Allocution de conférence

Il y a seulement quelques jours, on commémorait le plus grand événement de l'histoire humaine, à savoir la résurrection de Jésus-Christ, notre Seigneur, laquelle avait été précédée quelques jours plus tôt par l'événement qui l'accompagne, à savoir sa crucifixion. ¶

Cette année, comme au cours des années passées, de nombreux orateurs éminents ont traité de ces événements importants et porteurs d'espérance avec tant d'habileté qu'il pourrait sembler plutôt présomptueux de ma part d'entreprendre d'y ajouter un commentaire ; et pourtant il y a quelques aspects que je voudrais souligner, au sujet desquels il semble exister une variété d'opinions divergentes, et que, si le Seigneur veut bien me guider par son Saint-Esprit, je m'efforcerai, du moins en partie, de clarifier. Ce faisant, je m'en tiendrai « à la parole prophétique plus certaine » ; je ne m'en écarterai pas, et je ne tenterai pas non plus d'en donner une interprétation particulière qui me soit propre. ¶

Ces deux merveilleux événements doivent être considérés ensemble si nous voulons en comprendre le sens véritable. Ils représentent les questions brûlantes de la vie et de la mort ; non seulement pour le Christ, notre Seigneur, mais pour toute l'humanité. ¶

Considérons d'abord la crucifixion : ¶

La crucifixion représente la mort, et la souffrance, ou le châtiment du péché. Nous ne pouvons apprécier l'énormité de cette souffrance — ce châtiment du péché — que le Christ endura dans le jardin de Gethsémané et sur la croix. « Mais, » dira-t-on, « le Christ n'a pas péché. » C'est bien vrai, et pourtant il a souffert pour le péché, non son propre péché, car il n'en avait aucun ; mais le Christ a souffert pour les ¶

péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu (I Pierre 3 :18). Cette douleur intense et cette agonie insupportable de sa souffrance, nous ne pouvons les connaître, et pourtant lui, le Fils de Dieu lui-même, a souffert ces choses, souffrance qui, tant dans le corps que dans l'esprit, le fit trembler de douleur et saigner par tous les pores, l'amenant même à prier, disant : « Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux mais ce que tu veux. » Mais cela avait été ordonné de Dieu afin de satisfaire la justice éternelle, et ainsi, nous lisons — ■ ¶

Car voici, moi, Dieu, j'ai souffert ces choses pour tous afin qu'ils ne souffrent pas s'ils se repentent ; ¶

Mais s'ils ne se repentent pas, ils doivent souffrir tout comme moi (D. et A., 19:16-17). ¶

Et encore : ¶

Non, je vous le dis. Mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous également (Luc 13 :3). ¶

Cette mort et toute cette souffrance étaient-elles pour la seule transgression d'Adam ? Non, en aucune façon. La peine attachée à l'action d'Adam était la mort, non seulement pour lui-même, mais pour toute sa postérité, et de plus, ce n'était pas seulement la mort temporelle, ou mort du corps, mais aussi la mort spirituelle, qui est le bannissement de la présence de Dieu. Et ainsi Adam et tous ses descendants auraient été éternellement perdus si un plan n'avait pas été prévu pour leur rédemption. ¶

Adam et Ève transgressèrent la loi sous laquelle ils vivaient dans le jardin d'Éden. Le Seigneur leur dit : ¶

Tu pourras manger librement de tous les arbres du jardin, ¶

mais tu ne mangeras pas de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, néanmoins, tu peux choisir toi-même, car il t'est donné ; mais, souviens-toi que je te le défends, car le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement. ¶

Bien que le Seigneur l'eût défendu, comme nous le voyons, cela faisait néanmoins partie du grand plan du salut, essentiel au salut de l'homme, et nous en parlons comme d'une transgression de la loi du ciel afin que la condition mortelle puisse être accordée à l'homme. La volonté du Seigneur se fait au ciel. Pourquoi le Sauveur nous a-t-il enseigné à prier : « que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » ? ¶

L'obéissance à la volonté de Dieu est la loi du ciel — une condition nécessaire. Tout écart par rapport à sa volonté créerait confusion, désordre et désastre, et le ciel ne serait pas le ciel si sa volonté n'y prévalait pas. Dans ce grand univers sidéral, un équilibre est maintenu et soutenu par les lois de Dieu qui l'a créé ; que l'une de ces lois, ou de ces forces de la nature, comme certains sont enclins à les appeler, soit-elle centripète ou centrifuge, vienne à être suspendue ne serait-ce qu'un jour, et cet univers subirait un effondrement dans des collisions violentes, ou se désintégrerait, ses membres s'envolant dans un espace sans fin pour ne plus jamais revenir. L'équilibre du ciel doit lui aussi être maintenu et soutenu par une stricte obéissance à la volonté de Dieu. ¶

Adam et Ève écoutèrent le diable et furent de ce fait chassés d'Éden, qui était le paradis. Mais devons-nous souffrir pour la transgression d'Adam ? Pour répondre, laissez-moi citer le deuxième article de notre foi : ¶

Nous croyons que les hommes seront punis pour leurs propres péchés, et non pour la transgression d'Adam. ¶

Mais n'y a-t-il pas d'échappatoire à cette souffrance — ce châtiment du péché individuel ? Oui, si nous nous repentons. Considérons maintenant la résurrection. ¶

La résurrection d'entre les morts est la rédemption de l'âme (D. et A. 88:16). ¶

Rachetés de quoi ? Rachetés de la mort et du tombeau. « Ô mort, où est ta victoire ? Ô mort, où est ton aiguillon ? » Voilà ce que signifie pour nous la résurrection du Christ. ¶

La résurrection représente alors la vie, la joie ; l'immortalité, qui est universelle, car tous sont ramenés à la vie ; et la vie éternelle en la présence de Dieu, qui ne vient qu'à ceux qui se repentent, et pour tous ceux-là il n'y a plus de souffrance, plus de châtiment pour le péché, car le Christ a souffert pour tous ceux qui se repentiraient, mais s'ils ne se repentent pas, alors ils souffriront eux-mêmes pour leurs péchés, tout comme le Seigneur Jésus-Christ a souffert. Ils devront payer eux-mêmes la peine, étant précipités en enfer pour endurer le châtiment qui vient à ceux qui ne se repentent pas, même si leur châtiment devait durer mille ans (D. et A. 76 :84, 85). ¶

Comme ces deux événements sont magnifiquement symbolisés dans l'ordonnance du baptême. L'apôtre Paul en avait une compréhension très claire, comme le montre son épître aux Romains : ¶

Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? ¶

Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. ¶

En effet, si nous sommes devenus un même être avec lui par une mort conforme à la sienne, nous le serons aussi par une résurrection conforme à la sienne (Romains 6:3, 4, 5). ¶

Comme la crucifixion et la résurrection de notre Seigneur, ces deux événements historiques — les plus grands événements de l'histoire humaine — sont donc pleinement et magnifiquement symbolisés dans la sainte ordonnance du baptême par immersion pour la rémission des péchés. Et quel changement injustifiable le monde sectaire a perpétré en substituant l'aspersion à l'immersion, détruisant ainsi entièrement sa signification sacrée, son beau symbolisme de la mort et de l'ensevelissement de notre Rédempteur d'une part, et de sa glorieuse résurrection d'autre part. Une perversion vile d'un rite sacré, équivalant presque à un sacrilège. ¶

Tout au long de l'histoire des relations de Dieu avec les enfants des hommes, ces deux grands événements historiques ont été proclamés à la fois en prophétie et en symboles, afin de graver dans leur cœur leur seul espoir d'une vie au-delà du tombeau — le sacrifice pour le péché, la pâque, la mise à mort d'un agneau mâle sans tache ni défaut, dont le sang était appliqué sur les poteaux des portes comme moyen de sauver les enfants d'Israël du fléau décrété sur les premiers-nés des Égyptiens ; l'offrande par Abraham de son fils Isaac ; le témoignage de Job au sujet de sa propre résurrection et de son Rédempteur vivant. Toutes ces choses, et bien d'autres encore, proclament le sacrifice suprême offert par Jésus-Christ, l'Agneau de Dieu, qui était véritablement sans tache et ¶

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sans défaut, et qui a souffert pour nos péchés — les péchés du monde entier, s'ils se repentaient. ¶

Ces événements sont également symbolisés depuis le tout début, dans le jardin d'Éden même. Dieu planta un jardin à l'orient d'Éden, avec des arbres qui pourvoyaient aux besoins corporels d'Adam et Ève, dont ils pouvaient librement se nourrir, mais au milieu du jardin il planta aussi l'arbre de la connaissance du bien et du mal, et leur défendit de manger de son fruit. ¶

L'arbre de vie fut lui aussi planté au milieu du jardin, tout comme l'arbre de la connaissance du bien et du mal, et de peur qu'Adam et Ève ne mangent du fruit de cet arbre et ne vivent éternellement dans leur péché, ils furent chassés d'Éden, et des chérubins munis d'épées flamboyantes furent placés à l'entrée pour garder le chemin de l'arbre de vie. On voit ainsi comment ces deux événements sont symbolisés dans le jardin d'Éden. La mort et la souffrance, ou le châtiment du péché, symbolisent la crucifixion du Fils de Dieu, et sa résurrection est symbolisée par l'arbre de vie, autrement dit la vie après la mort, qui vient à tous, ainsi que la vie éternelle, laquelle toutefois est refusée aux hommes à moins qu'ils ne se repentent. ¶

Permettez-moi maintenant de citer le troisième article de notre foi : ¶

Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. ¶

Quelles sont ces lois et ordonnances par l'obéissance auxquelles tout le genre humain peut être sauvé ? Ce sont : 1° — La foi au Seigneur Jésus-Christ. 2° — Le repentir. ¶

3° — Le baptême par immersion pour la rémission des péchés. ¶

4° — L'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. ¶

Ceux qui ont foi au Seigneur et se repentent de leurs péchés, et qui se soumettent à ces lois et ordonnances extérieures — lesquelles, cependant, doivent être accomplies par quelqu'un qui est commissionné par Jésus-Christ pour les accomplir — seront sauvés. Lavés dans le sang de l'Agneau de Dieu, dans la souffrance du Christ, ils s'assureront aussi une complète délivrance de toute souffrance ou de tout châtiment futur pour le péché. ¶

Mais ne serons-nous pas jugés selon les œuvres accomplies dans le corps ? La juste réponse à cette question est : « Très certainement oui. » Et lorsque nous serons finalement amenés en jugement devant le Grand Juge, les livres seront ouverts, dans lesquels sont inscrites nos œuvres — nos actes, tant bons que mauvais — selon lesquels nous serons jugés. Il apparaîtra assurément qu'il y a deux colonnes à notre compte — l'une pour le bien et l'autre pour le mal — la colonne du débit et la colonne du crédit. Et s'il est inscrit au crédit que nous avons cru au Seigneur Jésus-Christ et que nous croyons maintenant en lui ; que nous nous sommes véritablement repentis de tous nos péchés et que nous nous en repentons maintenant ; s'il est consigné que nous avons été baptisés par immersion pour la rémission de nos péchés par quelqu'un dûment commissionné pour accomplir cette sainte ordonnance, et que nous avons reçu le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains de quelqu'un ayant autorité pour conférer ¶

cette bénédiction, alors notre compte est équilibré. Oui, bien plus qu'équilibré. Il y aura un glorieux solde créditeur qui nous assurera l'approbation divine, et un autre livre sera ouvert, qui est le livre de vie de l'Agneau, et nos noms y seront inscrits, et nous recevrons alors la couronne de la vie éternelle — le plus grand don de Dieu à l'homme — qu'il a promis à ceux qui l'aiment et qui gardent ses saints commandements. ¶

Mais si, lorsque les livres seront ouverts, il apparaît que nous avons rejeté les conseils de Dieu contre nous-mêmes, et que nous n'avons pas de telles inscriptions au crédit de notre compte parce que nous n'avons pas voulu nous repentir, la souffrance de notre Seigneur ne s'appliquera pas à nous et nous serons précipités en enfer pour souffrir nous-mêmes, et cela jusqu'à ce que le dernier sou ait été payé — jusqu'à ce que nos péchés soient effacés, même si cela devait prendre mille ans, et jusqu'au jour du Seigneur, où nous aurons expié nos propres péchés, et quand ce moment viendra, les portes de l'enfer seront alors brisées et le captif sera libéré. Les portes mêmes de l'enfer ne prévaudront point contre l'Église du Christ. Toute l'humanité sera sauvée dans l'un ou l'autre royaume. Même les méchants, après avoir payé leur dette, seront admis dans le royaume téleste, dont la gloire surpasse tout entendement, mais où Dieu et son Christ ne viendront jamais, aux siècles des siècles. Ainsi Dieu a pourvu au salut de tous ses enfants, à l'exception seulement des fils de perdition, ceux qui ont versé le sang innocent et qui renient le Fils après que le Père le leur a révélé. ¶

Voilà quelques-unes des réflexions qui me viennent tandis que nous célébrons la fête de Pâques en commémoration de la résurrection de notre Seigneur, et en les exprimant, je me suis efforcé de dépeindre le sens et la signification véritables de ces événements historiques tels que je les trouve consignés dans les pages des saintes Écritures. Et, en y réfléchissant, mon cœur est rempli de joie et d'allégresse, débordant même, ainsi que de gratitude et de louange envers lui, qui donne toutes bonnes choses. ¶

Que le Seigneur ajoute ses bénédictions, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶