Le sens moral, fondement de toute loi sociale

Ce matin, en écoutant l'appel sincère et pressant que le président Grant a adressé au peuple de l'Église pour qu'il obéisse à la Parole de Sagesse et aux autres commandements du Seigneur, je me suis souvenu d'une parole significative de Jésus, rapportée au septième chapitre de Matthieu. Cet après-midi, je désire associer ce passage également à l'avertissement et à l'exhortation donnés par le président Clark : ¶

C'est pourquoi, quiconque entend ces paroles que je dis et les met en pratique, sera semblable à un homme prudent qui a bâti sa maison sur le roc ; ¶

La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et se sont jetés contre cette maison : elle n'est pas tombée, parce qu'elle était fondée sur le roc. ¶

Je recommande ce passage du Sauveur à chaque Saint des derniers jours, et j'espère que nous ne serons pas des auditeurs oublieux, mais des pratiquants de la parole. ¶

Plusieurs de ces commandements me sont venus à l'esprit, chacun méritant d'être considéré lors de cette conférence, mais aucun ne me semble plus opportun ni plus significatif que le respect de la loi. Notre douzième article de foi dit : ¶

Nous croyons que nous devons nous soumettre aux rois, aux présidents, aux gouverneurs et aux magistrats, et que nous devons respecter, honorer et défendre la loi. ¶

LE SENS MORAL, FONDEMENT DE TOUTE LOI SOCIALE ¶

La loi, en particulier dans une démocratie, est un système d'ordre social établi et appliqué par la société. ¶

La loi divine trouve son origine en la Divinité ; la loi sociale est née, elle, principalement du sens moral de la communauté. Dans une démocratie où la volonté du peuple est souveraine, la loi n'est efficacement opérante que dans la mesure où le sens moral de la communauté s'accorde avec elle. ¶

Les trois mots significatifs employés dans le douzième article de foi expriment l'attitude qui convient aux membres de l'Église envers la loi. Ces mots sont : obéir, honorer et soutenir. ¶

L'article ne dit pas que nous croyons en la soumission à la loi. L'obéissance implique une attitude plus élevée que la simple soumission, car l'obéissance a sa racine dans une bonne intention ; la soumission, elle, peut provenir de l'égoïsme ou de la mesquinerie d'esprit. Bien que l'obéissance et la soumission impliquent toutes deux une contrainte sur sa propre volonté, nous n'obéissons que par un sens du bien ; nous nous soumettons, nous, par un sens de la nécessité. ¶

Honorer exprime un acte ou une attitude d'un inférieur envers un supérieur. Appliqué aux choses, ce mot est pris dans le sens de tenir en honneur. Ainsi, en honorant la loi, nous la considérons comme quelque chose qui est au-dessus des désirs égoïstes ou des complaisances. ¶

Soutenir signifie maintenir ; empêcher de tomber. Soutenir la loi, c'est donc s'abstenir de dire ou de faire quoi que ce soit qui l'affaiblirait ou la rendrait inefficace. ¶

Nous obéissons à la loi par un sens du bien. ¶

Nous honorons la loi en raison de sa nécessité et de sa force pour la société. Nous soutenons la loi en la maintenant en bonne réputation. ¶

L'une des fonctions principales de la religion est de développer, chez l'homme, un sentiment de confiance, et la foi en Dieu comme Père des hommes. Si l'Église (de Jésus-Christ) ne peut accomplir ces choses, elle aura alors manqué à sa destinée divine. Cependant, dans nos efforts pour établir la confiance dans l'homme et dans les institutions sociales, nous ne devons pas écarter de notre esprit certains faits désagréables qui tendent à saper la confiance et à désintégrer le fondement même sur lequel la société est bâtie. ¶

LE MÉPRIS DE LA LOI, L'UN DES PIRES MAUX ¶

Le mépris de la loi compte parmi les pires de ces maux. Il est regrettable que les États-Unis aient aujourd'hui la réputation d'être l'une des nations les plus déréglées. Cette fâcheuse réputation est attribuée en grande partie à l'effondrement, durant la Grande Guerre, d'idéaux longtemps chéris, et à l'abaissement des normes morales ; et il est vrai que « la guerre fut, à tous égards, une vaste école de démoralisation. » Toute règle de moralité, publique et privée, fut ouvertement transgressée. ¶

Certains rejettent sur la Prohibition la vague de désordre qui a balayé le pays, mais depuis son abrogation, le trafic illicite d'alcool se poursuit sans relâche. L'ivrognerie augmente, tout comme le nombre de conducteurs en état d'ivresse qui mettent en danger la vie de gens innocents sur la voie publique. Dans l'usage du tabac, la loi est violée et bafouée de façon flagrante. ¶

Notez ce qui suit : « Toute personne qui vend, donne ou fournit un cigare, une cigarette ou du tabac sous quelque forme que ce soit, ou de l'opium ou tout autre stupéfiant sous quelque forme que ce soit, à une personne âgée de moins de 21 ans, est coupable d'un délit. » ¶

Et encore : « Toute personne âgée de moins de 21 ans qui achète, accepte ou a en sa possession un cigare, une cigarette ou du tabac sous quelque forme que ce soit, ou de l'opium ou tout autre stupéfiant sous quelque forme que ce soit, est coupable d'un délit ou est réputée, selon le cas, enfant délinquant. » ¶

CES VIOLATIONS SONT DE MAUVAIS AUGURE POUR LA SOCIÉTÉ ¶

C'est de mauvais augure pour la société que, malgré une telle loi inscrite dans les statuts, tant de garçons du secondaire âgés de 15 à 19 ans se livrent ouvertement à cette habitude pernicieuse. Que de telles violations se produisent constamment dans notre propre communauté, nul ne saurait le nier. ¶

Les petits vols, les hold-up et les vols qualifiés de toutes sortes et de tous degrés sont beaucoup trop fréquents. ¶

La possession illégale de biens appartenant à des sociétés est une menace nouvelle. Des millions de dollars sont perdus par les travailleurs, et d'amères animosités sont engendrées par les grèves sur le tas, une arme nouvelle entre les mains du syndicalisme, qui pourrait bien se retourner contre le travail honnête. Si l'illégalité, ou même le mépris des droits des employés de la part des employeurs, est la cause des grèves sur le tas, la menace que fait peser un tel conflit sur la stabilité de la société n'en est que plus grande. ¶

Ces faits, que je me suis contenté de nommer, indiquent la tendance à mépriser la loi et l'ordre. De tous les impôts écrasants qui entravent le redressement économique du peuple américain, l'impôt du crime est le plus lourd. Le coût de notre criminalité atteint aujourd'hui la somme stupéfiante de 13 milliards de dollars par an, un montant égal à la totalité des revenus des États-Unis. Chaque année, douze mille personnes sont assassinées, trois mille sont kidnappées, cent mille sont agressées, et cinquante mille sont volées. ¶

L'Amérique est une terre qui se targue de sa liberté, mais la liberté peut être bienfaisante ou fatale, selon l'usage qu'on en fait. Est-ce la liberté, lorsqu'un groupe d'hommes, par des menaces de violence, empêche un employeur d'entrer sur sa propre propriété ? Non ! La liberté est enchaînée, et la violence règne ! « La liberté est une atmosphère de la vie supérieure, et ce n'est que par une lente et patiente transformation intérieure que l'on devient capable de la respirer. » ¶

L'HOMME DOIT SE RENDRE DIGNE DE LA LIBERTÉ ¶

La liberté ? — c'est le respect ; la liberté ? — c'est l'obéissance à la loi intérieure ; et cette loi n'est ni le bon plaisir des puissants, ni le caprice de la foule, mais la règle haute et impersonnelle devant laquelle ceux qui gouvernent sont les premiers à courber la tête. La liberté doit-elle donc être proscrite ? Non ; mais il faut rendre les hommes capables d'elle et dignes d'elle, sans quoi la vie publique devient impossible, et la nation, indisciplinée et sans frein, s'enfonce, par la licence, dans les inextricables enchevêtrements de la démagogie. ¶

Les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont expressément enjoints de soutenir la loi. Le Seigneur dit, à la section 58 de Doctrine et Alliances : « Que personne n'enfreigne les lois du pays, car celui qui garde les lois de Dieu n'a pas besoin d'enfreindre les lois du pays. » ¶

La révérence. Proche parente du respect de la loi, et l'un des facteurs qui y contribuent, ¶

est la révérence envers les choses sacrées. On a dit avec vérité que la révérence est l'état le plus noble dans lequel un homme puisse vivre en ce monde. Si cela est vrai, alors l'homme irrévérencieux porte en lui une grossièreté repoussante. Il est cynique, souvent railleur, et presque toujours iconoclaste. ¶

LA RESPONSABILITÉ D'ENSEIGNER AUX ENFANTS LA RÉVÉRENCE ET L'OBÉISSANCE À LA LOI ¶

La révérence et l'obéissance à la loi devraient commencer au foyer. En effet, on ne saurait trop insister sur la responsabilité qu'ont les parents d'enseigner à leurs enfants la révérence envers Dieu en toutes choses sacrées, et d'honorer et de soutenir la loi. ¶

La véritable expression de la révérence se trouve dans l'exhortation du Sauveur — « Aime le Seigneur, ton Dieu, de tout ton pouvoir, de tout ton esprit et de toute ta force, et ton prochain comme toi-même. » ¶

En tant qu'Église, dans nos assemblées de culte, nous avons beaucoup à améliorer à cet égard. Les responsables de pieu, les évêques, les présidents de collège, les dirigeants des organisations auxiliaires devraient faire un effort particulier pour maintenir davantage de révérence pendant les heures de culte. Il faudrait faire comprendre aux enfants combien il est inconvenant de créer confusion et désordre dans une assemblée de culte, et leur faire réaliser que c'est le comble de la grossièreté que de quitter le service avant la clôture. Les jeunes gens qui négligent de telles convenances ont deux cent cinquante ans de retard sur leur époque. Ils auraient dû vivre à l'époque coloniale, où, pour s'assurer qu'ils restaient jusqu'à la fin du service, les jeunes hommes étaient enfermés à clé dans leurs bancs par leurs aînés. ¶

LA RÉVÉRENCE EN DÉCLIN CHEZ BEAUCOUP ¶

Charles Edward Jefferson, auteur de « The Character of Jesus », dit : ¶

Nous ne sommes, ni par nature ni par éducation, un peuple révérencieux. D'aucuns disent que nous devenons de moins en moins révérencieux à mesure que les années passent. Les personnes âgées déplorent sans cesse qu'il leur manque une certaine et belle déférence, une charmante révérence qui était plus courante il y a bien des années. Il existe, dans la société américaine, de vastes régions d'où l'esprit de révérence a été banni. Dans bien des milieux, les hommes et les femmes sont habiles, intéressants, brillants, mais il leur manque l'une des trois dimensions de la vie — ils n'ont aucune portée vers le haut. Leur conversation pétille, mais elle est frivole et souvent légère. Leurs propos sont spirituels, mais cet esprit se fait souvent aux dépens des choses hautes et sacrées. ¶

Il est bien déchu dans l'échelle de l'être, celui qui, pour faire valoir ses talents, trouve nécessaire de ridiculiser ce que tous les hommes de bien ont estimé précieux. Quand on pénètre dans le monde de nos réformateurs actuels, on est frappé du grand nombre de ceux qui manquent de ce regard vers le haut. Beaucoup de ces hommes sont extraordinairement sérieux, ils voient les maux criants du monde ; leurs sympathies sont vastes et leur zèle est ardent, mais ils n'ont pas de ciel au-dessus de leur tête. Ils ne visent à glorifier aucun Père qui est aux cieux. Certains prétendent admirer l'Homme de Nazareth. Ils exaltent son caractère et ses enseignements. Et pourtant, chose étrange, ils n'imitent pas sa révérence, et ne jettent pas un seul regard dans la direction où ses yeux étaient toujours tournés. On retrouve ce manque de révérence jusque dans l'Église. Dans chaque communauté, il en est qui traitent la maison de Dieu comme ils traitent un tramway, y entrant et en sortant quand il leur ¶

plaît. Même des fidèles assidus surprennent et choquent souvent par leur comportement irrévérencieux dans la maison de prière. Ces personnes ne sont ni des ignorants ni des barbares ; elles sont simplement sous-développées dans la vertu de révérence. ¶

QU'EST-CE QUI EXPLIQUE LA DÉCADENCE DE LA RÉVÉRENCE ? ¶

Pourquoi la révérence semble-t-elle être dans un état de décadence ? Est-ce dû à nos lectures inappropriées ? La presse exploite constamment le côté sordide de la nature humaine, appelant notre attention sur l'effondrement moral et la dégradation, et il se peut que notre familiarité avec le vice sous ses formes variées émousse notre sensibilité, de sorte que nous ne réagissons plus aisément aux choses nobles et élevées. Que vient faire le théâtre, selon vous, dans cette perte de révérence ? Il est regrettable qu'une si grande proportion de pièces se déroulent dans cette zone frontière qui se situe entre la décence et l'indécence. La pièce ouvertement immorale ne peut pas encore être tolérée, mais la pièce la plus populaire est souvent celle qui frôle les limites du domaine de l'indécent. Les spectateurs de théâtre semblent aimer, de temps à autre, une phrase qui penche vers ce qui est impur, et savourer une insinuation ou une remarque occasionnelle qui mène vers la boue. Notre imagination peut être si grossie par le réalisme qu'elle traverse qu'elle en perd la capacité de ressentir le ravissement du sentiment de crainte révérencielle. ¶

LES GENS RÉVÉRENCIEUX RESPECTENT LA LOI ¶

Si quelqu'un dit : J'aime Dieu, et qu'il haïsse son frère, c'est un menteur ; car celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas ? ¶

Et nous avons de lui ce commandement : que celui qui aime Dieu aime aussi son frère. ¶

Je parle de la révérence en relation avec l'obéissance à la loi, car une personne révérencieuse respecte la loi. Nul ne peut aimer Dieu sincèrement et nourrir dans son cœur de l'inimitié envers son prochain. L'inimitié est un péché, et « quiconque pèche transgresse la loi, et le péché est la transgression de la loi ». ¶

Frères et sœurs, notre époque exige que les Saints des derniers jours, partout, démontrent, par leurs actes autant que par leurs paroles, que nous aimons Dieu, que nous révérons les choses et les lieux sacrés, et que nous obéissons, honorons et soutenons la loi. Que Dieu nous aide dans nos efforts pour le faire, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Le Chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne « Ô dis, qu'est-ce que la vérité ? ». ¶