Le président, ambassadeur de bonne volonté

C'est un sujet de gratitude pour moi, mes frères et sœurs, que d'être avec vous à cette conférence et de jouir des bonnes instructions, des propos empreints d'esprit et de la belle musique que nous avons entendus. Je me réjouis du splendide esprit et des très bons conseils qui nous ont été donnés tout au long de ces sessions. Je prie que l'Esprit du Seigneur m'accompagne dans ce que je vais dire. ¶

LE PRÉSIDENT, AMBASSADEUR DE BONNE VOLONTÉ ¶

Je suis très heureux de l'excellente santé dont jouit le président Grant. Entendre sa voix claire et sonore et voir sa personnalité alerte, vigoureuse et active en sa quatre-vingtième année est certainement intéressant et remarquable, et une source de satisfaction, j'en suis sûr, pour chaque membre de l'Église. Il est un puissant ambassadeur de bonne volonté parmi le peuple de cette nation, favorisant l'amitié et faisant disparaître les préjugés, surmontant la malveillance et l'incompréhension à l'égard de cette grande œuvre à laquelle nous prenons part. Il accomplit à cet égard une œuvre importante, et lors de ses visites dans les diverses paroisses, et en consacrant des maisons de réunion, les membres de l'Église ont l'occasion d'entrer en contact avec lui dans une mesure peut-être plus grande qu'avec tout autre président depuis que l'Église s'est développée si largement. ¶

MOYENS DE FAIRE DISPARAÎTRE LES PRÉJUGÉS ¶

Il existe divers moyens, en cours de développement ou déjà développés dans l'Église, qui contribuent grandement à faire disparaître les préjugés et à donner au peuple de cette nation et des autres nations une bien meilleure compréhension de ce que ce peuple croit réellement, — ce qu'il défend, — quelles sont ses habitudes, et quels sont ses désirs, ses buts et ses idéaux. ¶

LE BUREAU D'INFORMATION DE TEMPLE SQUARE ¶

Ces choses ont été mentionnées en partie durant cette conférence. L'une d'elles est le Bureau d'Information sur cette Temple Square. Au cours de l'été dernier, nous avons reçu plus de 250 000 visiteurs qui sont venus sur la place et ont reçu des renseignements sur l'histoire et les idéaux de ce peuple, et sont devenus des amis. ¶

ÉVÊQUE SYLVESTER Q. CANNON Une grande œuvre s'accomplit, comme peuvent l'attester ceux qui vivent dans d'autres régions, qui sont venus ici et dont l'état d'esprit envers ce peuple a changé à bien des égards, et qui en sont venus à mieux comprendre nos principes et nos mobiles. ¶

LES ÉMISSIONS DU TABERNACLE ¶

Un autre moyen, comme cela a été dit, est l'émission hebdomadaire régulière du Chœur et de l'Orgue du Tabernacle, ainsi que d'autres émissions, telles que l'Église des ondes, à laquelle nous participons de temps à autre — et d'autres programmes diffusés sur les ondes. Ils sont tous très utiles pour surmonter les préjugés et favoriser la bonne volonté. ¶

LES MONUMENTS HISTORIQUES DE L'ÉGLISE De plus, les divers monuments et lieux d'intérêt historique, tels que la colline de Cumorah, la maison de Joseph Smith à Palmyra, le lieu de naissance de Joseph Smith dans le Vermont, et Winter Quarters, se révèlent tous très attrayants pour de nombreux visiteurs. Ils constituent des moyens utiles pour enseigner la remarquable histoire de ce peuple et les fondements de notre foi. ¶

LES EFFORTS LIMITÉS DES MISSIONNAIRES PRIS INDIVIDUELLEMENT ¶

Il est également remarquable de voir le développement qui se produit dans les moyens de répandre notre message de bonne volonté et de paix, non seulement à travers cette nation, mais en d'autres lieux. Lorsque j'étais en mission pour la première fois, il y a quelque trente-sept ans, dans le coin le plus reculé de la Belgique, comme les autres missionnaires, j'employais tous les moyens disponibles pour faire connaître notre message : le porte-à-porte, les conversations, la tenue de réunions, etc. Nous tenions des réunions à la fois en français et en allemand parmi les gens qui vivaient là. Nous visitions ceux qui nous permettaient d'entrer chez eux et tenions des réunions de foyer ; et pourtant, je pensais à l'époque que mes efforts étaient relativement limités pour tenter de porter ce message devant des millions de personnes. Dans ce petit pays qu'est la Belgique, il y avait à lui seul plusieurs millions d'habitants à cette époque. Je suppose que c'est le pays le plus densément peuplé d'Europe — plus de 640 habitants par mile carré, — une nation qui illustre la ruche. Elle n'en a pas la devise, mais elle est truffée d'industries de toutes sortes, et les gens y sont généralement très occupés. ¶

PROGRÈS SCIENTIFIQUES DANS LES COMMUNICATIONS ¶

Lorsque je lisais et déclarais l'accomplissement de la promesse faite par l'apôtre Jean, qu'un ange viendrait, « ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple », cela me semblait une tâche presque écrasante à entreprendre. Je ne voyais pas comment elle pourrait s'accomplir. Dans les trente-sept années qui se sont écoulées depuis lors, j'en suis venu à mieux comprendre, particulièrement ces derniers temps, que des moyens sont fournis pour que cet Évangile de paix puisse être annoncé dans un cercle et sur une portée bien plus vastes qu'auparavant. ¶

DE PLUS GRANDS PROGRÈS EN PERSPECTIVE ¶

Nous sommes à la veille de progrès plus importants. À l'heure actuelle, par exemple, on nous a proposé d'installer un émetteur de télévision dans cette ville ; et bien que, bien sûr, ce soit nouveau et en un sens expérimental, et que sa portée soit relativement faible — environ vingt-cinq ou trente miles — et que les postes récepteurs soient assez coûteux, c'est là l'indication de moyens supplémentaires par lesquels, non seulement la voix, mais le visage et la silhouette de celui qui parle, pourront être montrés avec succès sur des zones considérables. ¶

DES MESSAGES À PORTER JUSQU'AUX EXTRÉMITÉS DE LA TERRE ¶

De même, la question de développer une puissance accrue pour la radiodiffusion est déjà à notre porte. Presque en ce moment même, dans la ville de Washington, la Commission fédérale des communications tient une audience sur des demandes émanant de certaines des plus grandes stations de ce pays visant à accroître la puissance sous laquelle elles fonctionnent, jusqu'à dix fois la puissance actuellement utilisée en général à travers le pays. Le résultat d'un tel accroissement ne peut être calculé à l'heure actuelle. Non seulement cela, mais on développe aussi l'usage de ce qu'on appelle une onde courte, de portée bien différente, bien que de même nature, une onde électrique servant à transmettre des messages jusqu'aux extrémités mêmes de la terre. Ainsi, je peux davantage apprécier que des moyens et des façons de faire seront mis à disposition pour la grande œuvre missionnaire que nous accomplissons actuellement et qui reste à accomplir à l'avenir, tant dans le monde en général que dans les diverses localités où les saints sont établis en pieux et en paroisses ; et que le Seigneur accomplira ses desseins. ¶

LA CROISSANCE DE L'ÉGLISE ¶

Je me réjouis de toutes ces choses. Je me réjouis de la croissance de l'Église telle qu'elle a été décrite par le président Grant. Il se trouve que je me souviens que récemment, dans le Christian Herald, une publication largement diffusée à travers cette nation, des comparaisons ont été présentées pour l'année dernière sur la croissance des diverses Églises. À ce propos, permettez-moi de dire qu'il est montré dans l'article de cette publication que les Églises chrétiennes des États-Unis croissent plus vite que la population du pays, de sorte que l'appartenance chrétienne s'accroît à travers cette nation. ¶

Entre autres choses, il est montré qu'il existe trente-trois groupes d'Églises comptant chacun une population de plus de 50 000 personnes ; et parmi ces groupes, le groupe des saints des derniers jours occupe la douzième place. Nous sommes passés de la quatorzième place, ces dernières années, à la douzième ; et notre pourcentage d'accroissement du nombre de membres pour 1935 est plus du double de la moyenne de ce groupe de trente-trois, et le plus élevé des douze. En pourcentage d'accroissement, nous sommes parmi les plus élevés des trente-trois groupes. Au cours des neuf dernières années, notre pourcentage d'accroissement est près du double de la moyenne des trente-trois groupes. ¶

AMÉLIORATION DANS LE PAIEMENT DE LA DÎME ¶

Comme l'a dit le président, les preuves de la foi des membres de l'Église se manifestent aussi par les progrès accomplis dans diverses activités temporelles — notamment dans l'observance du principe de la dîme. Je suis sûr que, grâce aux appels et aux instructions de la Première Présidence ainsi qu'à l'amélioration des conditions économiques générales, et à de meilleures récoltes et de meilleurs prix dans les districts agricoles, il y a eu une augmentation sensible des dîmes pour les six premiers mois de cette année, qui est le dernier rapport dont nous disposons, par rapport à la même période de l'année dernière. Cela représente une augmentation d'environ vingt pour cent des dîmes. En ce qui concerne le nombre de payeurs de dîme, il y a eu une augmentation d'environ dix pour cent, ce qui montre que ceux qui observent le principe de la dîme paient en grande partie en proportion de l'augmentation de leurs revenus. En ce qui concerne les récoltes et les prix agricoles, il est bon de se rappeler que l'industrie agricole est un facteur très important de notre bien-être économique. Lorsque les récoltes sont bonnes et que les prix sont normaux, la nation prospère. Au cours de nombreuses années passées, chaque fois que les prix des produits agricoles ont été à un niveau normal, les conditions économiques ont été favorables. ¶

OBSERVANCE DU JEÛNE ET DES OFFRANDES DE JEÛNE ¶

Pour ce qui est de l'amélioration de l'observance des offrandes de jeûne, il ne s'est écoulé, bien sûr, qu'environ trois mois, comme le montre le rapport, depuis les instructions et les encouragements donnés par la Première Présidence ; mais les offrandes de jeûne ont augmenté de quarante pour cent pour les six premiers mois de cette année par rapport à la même période l'année dernière, et le nombre de ceux qui ont versé des offrandes de jeûne a augmenté de quarante et un pour cent. Il y a eu une augmentation par habitant à peu près dans la même proportion. L'une des preuves intéressantes de ce qui peut être accompli pour répondre à la demande de la Première Présidence, qu'il ne soit pas versé moins d'un dollar par an et par membre de l'Église par tous les membres de l'Église, est fournie par au moins une paroisse de l'Église au cours des quatre ou cinq dernières années. C'est la paroisse de San Francisco, du pieu de San Francisco. Depuis cinq ans, elle a eu une moyenne de plus d'un dollar par membre de l'Église dans cette paroisse ; et c'est une paroisse composée en grande partie de salariés et de gens qui exercent un travail quotidien et gagnent des sommes modestes. ¶

CE QUE REPRÉSENTE L'OFFRANDE DE JEÛNE ¶

L'offrande de jeûne, bien sûr, est destinée à servir deux buts : le premier est qu'elle représente le jeûne des membres de l'Église, — l'abstention de deux repas, — et la présence à la réunion de jeûne et de témoignages. Les gens sont fortifiés spirituellement par ce jeûne, ces prières et ces témoignages. Deuxièmement, en reconnaissance des besoins de ceux qui sont moins favorisés qu'eux, qu'ils donnent l'équivalent en valeur de ces deux repas. Ainsi, ils ne subissent aucune perte financière et retirent un grand bienfait spirituel. Tel est le véritable esprit de l'observance de l'offrande de jeûne. ¶

Il nous est rapporté que, dans certains cas, afin d'obtenir un meilleur résultat, des évêques ont encouragé le don ou l'obtention de fonds à porter au crédit de leur paroisse, qui ne représentent pas le don individuel fait par le chef ou les membres de la famille. Nous suggérons que l'esprit de ce principe et la manière de l'observer soient suivis avec soin. C'est pour le bienfait spirituel de tous les membres de l'Église, ainsi que pour l'aide de ceux qui sont dans le besoin, et cela doit être accompli dans cet esprit, comme l'a demandé la Première Présidence. ¶

L'ÉTENDUE DE L'ASSISTANCE ¶

Maintenant, en ce qui concerne l'assistance apportée : il y a eu, si je me souviens bien, environ 16 100 personnes assistées par l'épiscopat et la Société de Secours des diverses paroisses au cours des six derniers mois, soit environ trois cent cinquante de moins qu'il y a un an pour la même période. Les dîmes dépensées pour l'assistance aux pauvres dans toute l'Église ont augmenté d'environ 31 pour cent au cours des six derniers mois par rapport aux six premiers mois de 1935. Outre les dîmes dépensées, il y a bien sûr les offrandes de jeûne et l'aide apportée par la Société de Secours. Le total dépensé par l'Église pour l'assistance a augmenté d'environ 11 pour cent. ¶

Il semble y avoir une certaine incompréhension en Utah au sujet des crédits fédéraux. Ce qu'on appelait « l'aumône publique » a été abandonné en 1935 et remplacé par une assistance par le travail pour toutes les personnes valides dans le besoin, et par une assistance directe pour celles qui sont incapables de travailler. ¶

LES REMARQUABLES EFFORTS DE LA SOCIÉTÉ DE SECOURS ¶

Je me réjouis du bon rapport qui a été donné et de l'œuvre accomplie au cours des derniers mois dans le cadre du plan de sécurité. Il y a eu, dans toute l'Église, une réponse prompte et active à l'appel lancé par la Première Présidence à la conférence d'avril. Je voudrais exprimer une reconnaissance particulière à la Société de Secours de toute l'Église pour l'excellent travail qu'elle a accompli. Sa volonté de sacrifice et l'énergie qu'elle a mises dans le travail qui lui a été confié, pour faire tant pour le bien-être des pauvres, sont très dignes d'éloge. ¶

Dans bien des cas, ces femmes, — ménagères, mères de famille, dirigeantes de la Société de Secours, — ont rendu un service considérable. En fait, d'après les rapports qui nous parviennent, certaines d'entre elles sont presque épuisées à cause du service qu'elles ont rendu. Bien entendu, il est prévu et attendu que le plus grand nombre possible de ceux qui sont dans le besoin et qui doivent bénéficier de cette aide contribuent de leur travail à l'accomplissement de ces choses — se procurer de la nourriture et en prendre soin, fournir des vêtements et de la literie, et d'autres choses de ce genre. Quiconque s'attend à recevoir de l'aide devrait travailler pour l'obtenir. ¶

L'ABNÉGATION DES DIRIGEANTS DE PIEU ET DE PAROISSE ¶

Dans cette grande entreprise, j'ai été profondément impressionné et rempli de reconnaissance pour le dévouement et le bel esprit manifestés par les présidences de pieu et les épiscopats de paroisse dans toute l'Église. Leur volonté de servir — hommes occupés qu'ils sont, ayant leur propre subsistance à gagner, offrant si volontiers leurs services à l'Église — est admirable. Ils ont donné leur temps, parfois au détriment de leurs propres occupations, afin d'accomplir la demande de la Première Présidence dans cette œuvre que nous entreprenons. Je prie le Seigneur de les bénir et de les soutenir. J'apprécie toujours le service de ces hommes appelés à présider, car le lourd fardeau de cette responsabilité repose principalement sur l'évêque et le président de pieu, et ils rendent ce service de bon gré et librement. ¶

LE BIEN-ÊTRE SPIRITUEL DE NOS ENFANTS ¶

Il y a une autre chose que je voudrais mentionner, mes frères et sœurs, et c'est ceci : nous sommes tous préoccupés par le bien-être spirituel et l'éducation de nos enfants. Ils sont pour nous une source de bénédiction si nous les élevons et les instruisons dans la justice. Si nous manquons, par l'exemple et le précepte, à les stimuler vers des principes élevés et une vie droite, ils peuvent devenir pour nous une cause de chagrin et de remords. Une grande responsabilité repose sur nous en tant que parents. Ces âmes sont précieuses aux yeux de Dieu. Nous devrions reconnaître leur véritable valeur et faire tout notre possible pour leur bon développement. Nous avons dans l'Église un privilège rare, celui de recevoir, de jouir et de servir dans la prêtrise. C'est le fondement même de l'Église, — la source de sa divinité. Je me préoccupe, bien sûr, des filles autant que des garçons, mais ma responsabilité concerne avant tout les garçons susceptibles de recevoir la prêtrise. Je me rends compte que, grâce à l'encouragement, à l'aide et à l'inspiration des parents, les garçons qui doivent recevoir la prêtrise peuvent devenir dignes de la recevoir et être inspirés et encouragés à assumer leurs responsabilités dans cette prêtrise. ¶

LA FORMATION DANS LA PRÊTRISE ¶

C'est là, avant tout, la responsabilité des parents. Outre cela, les diverses organisations auxiliaires — la Primaire, l'École du Dimanche, les organisations de la Mutuelle, et, bien sûr, les dirigeants de la prêtrise eux-mêmes — contribuent grandement à l'enseignement et à la formation de ces jeunes gens. Je pense que, de toutes les choses qui préoccupent cette Église, la formation, le bien-être et le développement de ces jeunes gens dans l'esprit et la puissance de la prêtrise sont de première importance. Ils sont l'espoir du progrès futur de l'Église. Afin de préparer au mieux ces jeunes gens au plus grand bien, ils ont le droit de recevoir un enseignement et une formation systématiques sous une direction inspirée, et d'accomplir régulièrement, de bon gré et dans un esprit de service véritable, tous les devoirs variés de leurs appels. Je pense que nous, en tant que dirigeants de l'Église dans ses diverses divisions, ¶

devrions accorder une grande attention à l'avancement, au bien-être et au fonctionnement de ces jeunes gens dans les divers travaux et devoirs qu'ils sont appelés à accomplir, afin qu'ils puissent se hisser à de hauts standards et acquérir l'esprit de la prêtrise. La jeunesse de l'Église se qualifiera si seulement nous lui donnons la direction appropriée. Relèverons-nous ce défi ? « C'est pourquoi, que chaque homme s'instruise de son devoir et apprenne à remplir l'office auquel il est désigné, et ce, en toute diligence. » (D. et A. 107:99.) ¶

Que la puissance, l'esprit et la bénédiction du Seigneur nous accompagnent tous, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶