Rapport de la Mission de Californie

Mes frères et sœurs, c'est une chose glorieuse d'avoir l'occasion de rentrer chez nous une fois tous les six mois pour vous rencontrer réunis en conférence et pour entendre les instructions qui nous viennent des frères. L'organisation de cette Église est merveilleuse, l'occasion qu'elle donne à ses membres de faire du bon travail est remarquable, et nul ne pourrait en être un membre digne s'il ne fait pas du bon travail. ¶

Je vous apporte les salutations de la Californie. Nous avons 8 558 membres dans ce grand champ de mission, et 106 missionnaires qui jouissent tous d'une bonne santé. Le Seigneur a vraiment été bon envers nous et nous sommes reconnaissants de ses bénédictions. ¶

J'ai été enthousiasmé lorsque le président Grant nous a dit ce matin que quatre-vingt-trois des pieux de Sion ont rapporté qu'ils étaient en mesure de subvenir aux besoins de leurs pauvres méritants. Je veux dire que la Mission de Californie subviendra aux besoins de ses pauvres méritants. L'esprit des membres de la mission est merveilleux. La petite branche de Douglas, en Arizona, avec 264 membres, a envoyé il y a seulement quelques semaines un chèque de cinq cents dollars, représentant des offrandes de jeûne qu'ils désiraient verser au bureau de la mission afin que nous ayons les moyens d'aider quelque autre branche moins favorisée qu'elle. Les rapports de chaque branche indiquent qu'elles sont en mesure de pourvoir à leurs propres besoins, et j'ai été quelque peu contrarié par le rapport d'un président de branche en réponse aux questions que je lui avais envoyées : « Lorsque le gouvernement cessera ses secours, pourrez-vous subvenir aux besoins de votre branche ? » Il répondit : « Oui, car lorsque nos secours cesseront, nous retournerons à nos fermes et gagnerons notre propre subsistance. » ¶

Ce matin, lorsque le président Grant a parlé du banquier, j'ai pensé à ce cas. Je me suis demandé comment il pourrait être possible que des Saints des derniers jours restent assis les bras croisés et mangent le pain de l'ouvrier ? Nous avons vraiment montré la voie. Quels éditoriaux merveilleux ont paru dans les journaux le long de la côte, louant l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour sa position ! Cela a été passionnant de les lire. Le San Francisco Chronicle a dit : « Si toutes les Églises suivaient l'exemple des Mormons, il n'y aurait de misère nulle part au monde. » ¶

Lorsque ceux qui ont donneront à ceux qui n'ont pas ; lorsque l'esprit de cupidité sera vaincu ; lorsque l'égoïsme sera aboli, alors nous serons vraiment une fraternité. C'est bien sûr ce que nous sommes en tant qu'Église, et les membres fidèles de cette Église ne manqueront jamais de rien. Le Seigneur lui-même ouvrira la voie pour pourvoir aux besoins de tous. Je suis reconnaissant de cette initiative qui a été prise, je suis reconnaissant de la réponse qui est revenue vers les frères, à savoir que nous les soutenons à cent pour cent. Je suis certain que les diverses nations de la terre doivent prendre note de ce que l'amour accomplit parmi le peuple de l'Ouest américain. ¶

Il y a environ huit mois, un homme est venu de Salt Lake City à Los Angeles. Il venait parler sur « Le jour nouveau dans le mormonisme ». J'ai reçu une invitation téléphonique à me présenter à cette réunion. Lorsque j'arrivai ¶

sur place, à ma grande surprise, l'assistance était composée entièrement de pasteurs presbytériens, et ce brave homme se mit à leur dire ce que croyaient les Mormons, et de toutes les choses absurdes que j'aie jamais entendues, il les prononça là. Je fus stupéfait que, de nos jours, de telles accusations puissent être portées. Il parla de l'expiation par le sang. Il raconta l'histoire d'un homme qui travaillait pour la Z. C. M. I. et qui avait disparu du jour au lendemain, la supposition étant, bien sûr, que les Danites l'avaient enlevé et que sa vie avait été sacrifiée. Je me suis demandé comment une telle chose était possible, mais il y avait bien d'autres choses tout aussi ridicules prononcées par cet homme. ¶

Au cours de la semaine passée, dimanche dernier en fait, j'ai eu le plaisir de rencontrer un esprit différent. J'ai de nouveau été invité à me rendre à une réunion où un pasteur allait parler du Livre de Mormon, « Ce qu'en pense l'autre ». Imaginez mon étonnement lorsque ce brave homme se leva pour commencer son discours et se mit à lire des passages de la Doctrine et Alliances et du Livre de Mormon, déclarant que cette écriture avait été écrite il y a cent ans, et que l'homme qui l'avait écrite devait avoir été inspiré du Dieu Tout-Puissant, sans quoi il n'aurait pu dire de telles choses. Puis il s'arrêta et dit : « Je suis pasteur presbytérien, je ne suis pas membre de l'Église mormone », et à deux ou trois reprises au cours de son sermon il s'interrompit pour nous faire savoir qu'il n'était pas un Saint des derniers jours. ¶

Cet homme était le docteur Carl S. Knopf, doyen de l'École de religion de l'université de Californie du Sud, où l'on compte quelque onze mille étudiants. Il avait touché « le bord du vêtement » de l'un des apôtres du Dieu vivant ; il était venu sous l'influence de John A. Widtsoe et en avait été transformé, car la tolérance s'était glissée dans son cœur, ainsi qu'un esprit de fraternité et un désir de tendre la main aux Saints des derniers jours. Tous ceux qui étaient présents furent enthousiasmés, et à la fin de son sermon, alors que nous nous avancions pour lui serrer la main, je lui dis que c'était le plus beau sermon que j'aie entendu sur le mormonisme depuis longtemps. ¶

Une femme du Wyoming dit : « Je suis venue vous dire que ce que vous avez dit sur ce peuple est vrai. J'étais opposée à eux, je détestais jusqu'au mot "mormon", mais j'ai été stupéfaite, lorsque je suis allée vivre dans l'Utah, de constater qu'ils venaient m'aider à vivre et à subsister. J'ai été émerveillée par ce que j'ai vu là-bas, et ce que vous avez dit ici est l'absolue vérité. Ce sont les gens les plus bienveillants du monde. » ¶

À la fin de son sermon, il prononça une prière, et l'un des missionnaires la nota. Il cita Moroni, chapitre 8, versets 9 à 22, et l'expliqua. Il cita les Articles de foi et fit remarquer en combien de points il pouvait se joindre à nous. Il cita Moroni, chapitre 9, verset 4, et Alma, chapitre 11, versets 43 et 45. Voici sa prière : ¶

Notre Père, il est un peu difficile de comprendre pourquoi tu nous as faits de telle sorte que nous puissions avoir ces divergences d'opinion radicales et pourtant, sur bien des points, avoir des idéaux si merveilleux, et que nous essayions tous, à notre manière, de suivre les traces du Maître ; mais, notre Père, nous te prions que, si cela doit être un exercice de bonne volonté et de foi, si tu nous as faits différents simplement pour que nous puissions exercer la charité et l'amour et apprendre à aimer, même sans avoir une pensée identique.... nous te prions de nous donner l'esprit d'intelligence, afin que nous puissions nous tendre la main avec nos ¶

semblables, et même nous tendre la main malgré le désaccord sur certaines de nos pensées fondamentales, tout en nous tendant la main dans l'accord sur certaines des grandes questions. Puissions-nous nous tenir côte à côte pour ces causes et rendre le monde meilleur parce que nous croyons fermement aux choses de l'Esprit. Nous prions donc pour que ceux qui sont méthodistes soient de bons méthodistes, et que ceux qui sont presbytériens soient de bons presbytériens, et que ceux qui sont mormons soient de bons mormons. Ô Père, nous savons que dans chacune de ces divisions de ton Église se dresse la figure centrale de Jésus-Christ, que dans chacune de ces divisions il y a beaucoup de bonnes choses. Aide-nous à nous unir dans l'exaltation du bien. Et maintenant nous prions pour que la miséricorde et la paix, l'amour du bien, la foi, la communion du Saint-Esprit soient et demeurent maintenant et à jamais. ¶

Le docteur Knopf dit : ¶

Je lis un livre, non pas un livre froid tiré des rayons froids d'une bibliothèque, mais je lis un livre (brandissant le Livre de Mormon, la Doctrine et Alliances, et la Perle de Grand Prix) qui a été l'inspiration d'un jeune homme venu maintenant à l'université pour y enseigner des cours. Lorsque l'un des professeurs vint enseigner la religion, il dit qu'un ou deux étudiants seulement ne suffiraient pas à retenir son attention, qu'il pourrait tout aussi bien tout fermer. Ce jeune Mormon dit qu'il serait heureux de consacrer tout son temps s'il pouvait n'en sauver qu'un seul, et qu'il serait heureux de continuer sa classe. ¶

Le docteur fut enthousiasmé par l'attitude de ce jeune Mormon, frère Byron Done, qui prend la place du docteur Widtsoe. ¶

Que Dieu bénisse cette Église et ses dirigeants. Je sais qu'il la bénit. Je suis reconnaissant de l'occasion qui m'a été donnée d'y servir, et j'espère que je serai toujours digne de la confiance qui m'a été accordée. Que les bénédictions de Dieu soient dans chacun de vos foyers, telle est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶