Rapport de la Mission des États de l'Ouest

Je suis très reconnaissant, mes frères et sœurs, de vous apporter un rapport de la Mission des États de l'Ouest. Nous y avons actuellement 82 anciens et missionnaires sœurs, tous en très bonne santé. Nous avons connu des choses tout à fait inhabituelles, des guérisons inhabituelles, des conversions inhabituelles, et j'ai été particulièrement impressionné par la belle qualité des bonnes personnes qui sont récemment entrées dans l'Église. Nous avons eu plusieurs conversions d'amis venus de l'Église réorganisée, et ils deviennent une grande force dans nos branches. ¶

Le projet de sécurité a rencontré une grande approbation, et notre peuple a été très désireux d'accomplir pleinement son devoir. Lorsque l'Église a conçu l'idée de demander à chaque membre de contribuer, comme offrande de jeûne, un dollar par personne, nombre de nos Saints, dont certains dans des lieux reculés, désireux de faire leur part, l'ont fait admirablement. Un homme nous a envoyé un chèque de quarante-huit dollars, demandant que nous le créditions, lui et sa famille, de quatre années d'offrandes de jeûne à l'avance. ¶

Nos dîmes montrent une très bonne augmentation, de même que nos offrandes de jeûne. Nous avons eu un certain nombre de merveilleux missionnaires qui sont partis sur le terrain ¶

depuis notre mission. Nous en avons neuf actuellement sur le terrain, et trois autres qui s'y trouveront bientôt, ce qui fait douze de notre mission qui consacrent leur temps à d'autres missions de l'Église. ¶

La réunion à laquelle le président Grant a fait référence, tenue à Estes Park le 8 août, à savoir la convention de l'Institut des relations humaines, fut un privilège d'une importance inhabituelle accordé à cette Église. J'ai entendu le président Grant prononcer de nombreux discours merveilleux, mais je pense que celui donné là-bas, dans lequel il a exposé les aspects historiques et doctrinaux du mormonisme, est peut-être son discours le plus remarquable. Il a couvert presque tout ce qui est historique et également doctrinal que l'Église présente au monde. De nombreuses réactions merveilleuses, sous forme d'éloges élogieux au sujet de son discours, nous sont parvenues de la part de ceux qui étaient présents. ¶

Ce qui a peut-être été le fait le plus marquant survenu dans notre mission fut la dédicace du monument de Winter Quarters, qui a eu lieu le 20 septembre, il y a une semaine dimanche dernier. Il y avait trois mille personnes aux services de dédicace proprement dits, et quinze mille personnes sont venues sur la colline durant la journée, et il y a eu littéralement des centaines de personnes là-bas chaque jour depuis. Dans une lettre reçue de l'une de nos missionnaires sœurs, elle disait — (elle avait été désignée pour être présente ce jour-là) — : « Cent cinquante personnes sont venues sur la colline pour poser des questions concernant le monument et ce qu'il représente. » ¶

Nous avons reçu une merveilleuse réponse de la part des autorités de l'administration municipale dans leur effort pour nous donner ce dont nous avions besoin. Je veux vous citer juste quelques mots des remarques du maire Butler, prononcées lors de la dédicace : ¶

En nous réunissant ici pour dédicacer ce mémorial, nous ne faisons que reconnaître la dette que nous devons aux hommes et aux femmes dévoués qui ont donné leur vie pour l'essor de ce grand pays de l'Ouest. ¶

Nous sommes tous enclins, sauf à des moments comme celui-ci, à oublier combien nous sommes profondément redevables envers les hommes et les femmes qui ont traversé les plaines à une époque où il fallait une foi sublime et un courage intrépide pour affronter les dangers et les privations du long voyage. ¶

[...] ¶

Nous sommes ici, cependant, pour honorer ceux qui n'ont pas atteint le but, ceux qui ont sacrifié leur vie pour que d'autres puissent aller de l'avant. ¶

Nous serions vraiment des ingrats si nous ne commémorions pas l'héroïsme de ces hommes et de ces femmes par un mémorial durable tel que celui-ci. ¶

En tant que maire de la ville d'Omaha, je suis heureux d'ajouter ma parole de reconnaissance pour les sacrifices consentis par ces pionniers et d'exprimer, au nom du peuple d'Omaha, sa reconnaissance pour ce monument qui doit être dévoilé ici aujourd'hui. ¶

Le gouverneur R. L. Cochran, gouverneur de l'État du Nebraska, a rendu un très bel hommage, et je cite quelques mots de ses remarques : ¶

Aucun autre événement de l'histoire humaine n'est plus émouvant que les chroniques des luttes pour la liberté de conscience. Aucune bataille jamais livrée n'a montré un plus grand courage que celui manifesté par un peuple déterminé lors d'un exode pacifique des lieux et des conditions de persécution religieuse. L'Amérique fut colonisée par les réfugiés de l'intolérance religieuse d'autres pays, par des hommes et des femmes de conviction qui préférèrent l'exil volontaire plutôt que de subir la réglementation dans la manière de rendre leur culte à Dieu. ¶

Il y a un siècle se rassemblait sur une paisible et fertile prairie de l'Illinois le noyau d'une colonie de gens craignant Dieu qui cherchaient à élever leurs enfants dans leur propre foi particulière. ¶

Après quelques années pathétiques de résistance, durant lesquelles le chef, Joseph Smith, fut tué, la colonie décida de se déplacer loin vers l'ouest pour établir de nouveaux foyers au-delà des montagnes Rocheuses. ¶

[...] ¶

Cette cérémonie d'aujourd'hui est tout à fait conforme au respect dû à ces pionniers résolus qui furent les premiers à laisser leur empreinte sur la civilisation chrétienne des grandes plaines. ¶

[...] ¶

Et ainsi, à travers la brume des années passées, la migration mormone est devenue une époque marquante, significative comme institution ayant une influence sur les normes sociales des générations suivantes. Les événements subséquents sembleraient avoir justifié les pertes subies, les rigueurs affrontées et surmontées. Je suis humblement disposé à rendre un hommage respectueux au dessein élevé qui inspira cette entreprise héroïque, et à considérer ce champ de tertres sans nom comme le symbole du sacrifice que la vie, dans toute entreprise humaine, exige comme le prix du succès ultime. ¶

J'ai reçu une lettre du secrétaire de la Chambre de commerce d'Omaha la veille de mon départ, et j'en cite quelques mots : ¶

Nous, à Omaha, sentons que c'est là l'une des réunions les plus inspirantes qui ait été tenue ici depuis longtemps, et je suis certain que tous ceux qui se sont rassemblés sur la colline au-dessus de Florence ont quitté les lieux meilleurs pour y avoir été. ¶

Vous pouvez être assurés que nous étions plus que disposés à coopérer avec votre peuple dans cette cérémonie, car les dirigeants de votre Église ont abordé cette dédicace avec une dignité véritablement inspirante. L'Église des saints des derniers jours a érigé son propre mémorial à ses propres morts mais fut heureuse que d'autres se joignent au service. C'est une grande contribution à la mémoire de ceux qui furent les pionniers du Middle West. ¶

Je cite un éditorial paru dans l'un des journaux d'Omaha le lundi matin après la dédicace : ¶

Omaha a écouté hier tandis que Heber J. Grant, président de l'Église mormone, et d'autres orateurs éloquents racontaient les luttes et les triomphes de leur foi, ses tragédies et ses bénédictions, son passé et son présent, et son espérance pour l'avenir. ¶

C'est une histoire qui mérite d'être racontée. Que son origine paraisse fantastique aux incroyants gentils, soit. Elle ne l'est pas davantage que celle d'autres religions qui comptent des adhérents par centaines de millions. Elle vaut la peine d'être connue pour sa relation avec la quête de vérité de l'humanité à travers les âges. ¶

Commencée à New York, prenant forme dans l'Ohio, croissant dans le Missouri, gagnant en force dans l'Illinois, jusqu'à ce qu'en Utah elle atteigne des sommets de puissance et d'influence, l'histoire de l'Église mormone est fascinante comme document humain. ¶

Les épreuves endurées à « Winter Quarters » ont mis à l'épreuve leurs âmes et testé leur foi, mais furent supportées avec résignation. Lorsque Brigham Young organisa la marche vers la région qu'il avait repérée au-delà des montagnes, avec des chants sur les lèvres et des prières dans le cœur, des milliers le suivirent jusqu'en Utah. ¶

Ils firent fleurir le désert, ils établirent des villes, avec tous les ¶

attributs de la civilisation, écoles, églises, usines, pour exploiter leurs produits, tout ce que suppose la grandeur. ¶

S'accrochant à leur foi, ils supportèrent le choc de l'adversité, de l'ostracisme, s'efforçant patiemment vers le but qu'ils avaient entrevu. Nul besoin d'être mormon, ni de souscrire à aucun des principes de l'Église, pour admirer le courage, la ténacité, l'industrie de cette puissante secte. ¶

C'est merveilleuse, la réponse que nous avons reçue, mes frères et sœurs. Mon témoignage a grandi jour après jour tandis que j'ai étudié la réaction des gens en contemplant les desseins de notre mission. Nos anciens et nos missionnaires sœurs atteignent de nombreuses personnes honnêtes et craignant Dieu qui reçoivent le message de vérité. Et je vous témoigne que je sais que cette Église est vraie, que l'Évangile de Jésus-Christ et l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne font qu'un, inséparables et indivisibles. À mesure que je l'apprends et l'étudie, je suis de jour en jour plus convaincu de sa portée, de sa beauté et de sa gloire, et dans mon travail je suis heureux d'être de ceux qui entreprennent de promouvoir ses glorieuses vérités. ¶

Que le Seigneur nous bénisse tous, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶

Les « Mères chantantes » et l'assemblée chantèrent l'hymne « Praise to the Man Who Communed with Jehovah » (« Louange à l'homme qui communia avec Jéhovah »). ¶