Discours de conférence

Je me sens poussé à vous parler de la sainte-cène du Seigneur. Elle fut instituée vers la fin de la vie du Maître. Son ministère terrestre était achevé, son service public était terminé. Il séjournait à Béthanie lorsqu'il dit à ses apôtres : « Nous célébrerons la Pâque. » Il envoya Pierre et Jean préparer ce grand événement annuel et leur dit : ¶

Allez à la ville ; vous rencontrerez un homme portant une cruche d'eau, suivez-le. ¶

Là où il entrera, dites au maître de la maison : Le maître dit : Où est le lieu où je mangerai la Pâque avec mes disciples ? ¶

Et il vous montrera une grande chambre haute, aménagée et toute prête : c'est là que vous nous préparerez la Pâque. ¶

Les disciples partirent, arrivèrent à la ville, et trouvèrent les choses comme il le leur avait dit ; et ils préparèrent la Pâque. ¶

Sans doute ses disciples allèrent-ils au temple, achetèrent un agneau sans défaut et le préparèrent dans la chambre qu'ils avaient louée. Et lorsque l'heure fut venue, il se mit à table avec les douze. Ils mangèrent le pain sans levain et les herbes amères qui leur rappelaient leurs souffrances en Égypte, ainsi que l'agneau rôti procuré au temple, et accomplirent sans doute les rites habituels prescrits par le strict rituel juif. ¶

Lorsque la cérémonie de la Pâque fut achevée et pendant qu'ils étaient encore à table dans la chambre, le Maître prit du pain sans levain, le bénit et le donna à chacun de ses disciples, en disant : « Prenez, mangez ; ceci est mon corps qui est donné pour vous : faites ceci en mémoire de moi. » ¶

Il prit ensuite la coupe de vin, qui le jour de la Pâque était habituellement composée des trois quarts de vin et d'un quart d'eau, rendit grâces et la bénit, et la leur donna avec ce commandement : « Buvez-en tous ; car ceci est mon sang, le sang de l'alliance, qui est répandu pour beaucoup, pour la rémission des péchés. Je vous le dis, je ne boirai plus désormais de ce fruit de la vigne, jusqu'au jour où j'en boirai du nouveau avec vous dans le royaume de mon Père. » ¶

La simple cérémonie de la sainte-cène du Seigneur fut instituée afin que ses disciples se souviennent perpétuellement de sa mort, de son expiation et de ses enseignements. ¶

L'apôtre Paul avait établi une branche de l'Église à Corinthe. Apprenant que certains abus se développaient dans cette grande branche, il leur écrivit une lettre, dans laquelle il disait : ¶

Car j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai enseigné ; c'est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain ¶

et, après avoir rendu grâces, le rompit et dit : Ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. ¶

De même, après avoir soupé, il prit la coupe et dit : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez. ¶

Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne. ¶

C'est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement, sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. ¶

Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange du pain et boive de la coupe ; ¶

car celui qui mange et boit sans discerner le corps du Seigneur, mange et boit un jugement contre lui-même. ¶

C'est pour cela qu'il y a parmi vous beaucoup d'infirmes et de malades, et qu'un grand nombre sont morts. ¶

Les apôtres furent sans doute profondément impressionnés par les paroles solennelles qu'il prononça la nuit précédant sa crucifixion. Le pain sans levain et l'agneau de la Pâque étaient considérés comme des mémoriaux de leur délivrance d'Égypte. La Pâque avait déjà été instituée pour rappeler aux Juifs la venue du Christ et le grand sacrifice expiatoire qu'il devait accomplir. Maintenant, l'ancien symbole de la Pâque était accompli. Jésus était sur le point de les quitter. Son ministère public était terminé. Il ne serait plus avec eux, et ils avaient besoin d'un lien commun qui les unirait les uns aux autres et à leur Maître ; et c'est de cette manière simple mais impressionnante que fut institué le lien ou l'alliance spirituelle, l'ordonnance que nous connaissons sous le nom de sainte-cène du Seigneur. Le pain et le vin, dûment consacrés par la prière, devinrent les emblèmes du corps et du sang du Seigneur, à manger et à boire avec révérence en souvenir de lui. Cette cérémonie est chargée d'une profonde signification spirituelle. ¶

Lorsque le Maître établit son Église sur ce continent occidental, il ne laissa pas les Néphites dans le doute quant à son identité, ni quant à ses volontés concernant la sainte-cène du Seigneur. Après la grande destruction et le cataclysme, un grand nombre de ceux qui restaient se rassemblèrent autour du pays d'Abondance. Une voix se fit entendre parmi tous les habitants du pays : ¶

Voici, je suis Jésus-Christ, le Fils de Dieu. J'ai créé les cieux et la terre, et tout ce qui s'y trouve. J'étais avec le Père dès le commencement. Je suis dans le Père, et le Père est en moi ; et en moi, le Père a glorifié son nom. ¶

Je suis venu chez les miens, et les miens ne m'ont pas reçu. Et les Écritures concernant ma venue se sont accomplies. ¶

Et à tous ceux qui m'ont reçu, j'ai donné de devenir les fils de Dieu ; et je ferai de même à tous ceux qui croiront en mon nom, car voici, par moi vient la rédemption, et en moi la loi de Moïse est accomplie. ¶

Je suis la lumière et la vie du monde. Je suis l'Alpha et l'Oméga, le commencement et la fin. ¶

Et vous ne m'offrirez plus l'effusion du sang ; oui, vos sacrifices et vos holocaustes cesseront, car je n'accepterai aucun de vos sacrifices et de vos holocaustes. ¶

Et vous m'offrirez en sacrifice un cœur brisé et un esprit contrit. Et quiconque vient à moi, le cœur brisé et l'esprit contrit, je le baptiserai de feu et du Saint-Esprit ¶

Voici, je suis venu au monde pour apporter la rédemption au monde, pour sauver le monde du péché. ¶

Le Sauveur exerça son ministère parmi les Néphites et leur enseigna l'Évangile. Bien des choses merveilleuses se produisirent parmi ce peuple choisi. Mais il était maintenant sur le point de les quitter, et, afin qu'ils se souviennent toujours de sa venue et de sa mission, il institua parmi eux la même sain- ¶

te-cène du Seigneur qu'il avait instituée parmi les disciples sur le continent oriental. Il demanda à ses disciples d'apporter du pain et du vin, et pendant leur absence il fit asseoir le peuple sur l'herbe ; et lorsque les disciples eurent apporté ce pain et ce vin, il les bénit, rompit le pain, le donna à ses disciples, qui le donnèrent ensuite à la multitude. Il dit qu'il devait être donné au peuple de son Église et à tous ceux qui croiraient et seraient baptisés en son nom. Ses dernières paroles furent les suivantes : ¶

Et cela, vous vous appliquerez toujours à le faire comme je l'ai fait, c'est-à-dire comme j'ai rompu le pain et l'ai béni, et vous l'ai donné. ¶

Et cela, vous le ferez en souvenir de mon corps, que je vous ai montré. Et ce sera un témoignage pour le Père que vous vous souvenez toujours de moi. Et si vous vous souvenez toujours de moi, vous aurez mon Esprit avec vous. ¶

Il souligna la pensée que, en prenant le pain, ils le faisaient en souvenir de son corps, et qu'en prenant le vin, ils devaient le faire en souvenir de son sang, témoignant ainsi au Père qu'ils se souviendraient toujours de lui. ¶

Le 6 avril 1830, lorsque l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut organisée, et après les préliminaires habituels à l'organisation de l'Église selon les lois de l'État de New York, le prophète et son ami Oliver Cowdery furent soutenus comme premier et second anciens de l'Église, puis la sainte-cène du Seigneur fut administrée et prise par les membres baptisés de l'Église présents à cette occasion. Lors de cette réunion, il fut conseillé aux saints qu'il était opportun que l'Église se réunisse souvent et prenne le pain et le vin en souvenir du Seigneur Jésus. Les prières à employer dans cette ordonnance sacrée furent également données. Plus tard, alors que le prophète cherchait du vin pour administrer la sainte-cène, le Seigneur lui dit : ¶

Car voici, je te le dis, peu importe ce que vous mangez ou ce que vous buvez lorsque vous prenez la Sainte-Cène, si vous le faites l'œil fixé uniquement sur ma gloire — vous souvenant devant le Père de mon corps qui a été déposé pour vous et de mon sang qui a été versé pour la rémission de vos péchés. ¶

On pourrait demander : « À quelle fréquence devrions-nous prendre ces emblèmes ? » Le Seigneur ne nous a pas laissés dans le doute à ce sujet, car dans une révélation donnée le 7 août 1831, connue sous le nom de section 59, le Seigneur déclara : ¶

Tu offriras un sacrifice en justice au Seigneur, ton Dieu, celui d'un cœur brisé et d'un esprit contrit. ¶

Et afin de te préserver plus complètement des souillures du monde, tu iras en mon saint jour à la maison de prière et tu y offriras tes sacrements ; ¶

car en vérité, c'est ce jour qui t'est désigné pour que tu te reposes de tes labeurs et pour que tu présentes tes dévotions au Très-Haut. ¶

Les registres de l'Église montrent que de nombreux membres s'absentent de cette réunion importante. Cela signifie-t-il que nous ne comprenons ou n'apprécions pas pleinement l'importance de la sainte-cène et des ¶

bénédictions qui découlent du fait d'y participer ? Tout individu qui s'est conformé aux ordonnances de l'Évangile et est devenu membre de l'Église est censé et tenu d'assister à la réunion de sainte-cène le jour du Seigneur et d'y prendre cette sainte ordonnance. C'est un privilège d'être jugé digne de prendre cette sainte-cène. ¶

Nous avons examiné l'institution de la sainte-cène par le Maître lui-même, avec son but impressionnant d'être un mémorial durable de la vie, des enseignements et de l'Évangile du Maître. Considérons maintenant ses bienfaits et ses bénédictions pour nous, en tant que membres de l'Église. ¶

L'efficacité de la prise de la sainte-cène dépend de notre dignité. Nous devons la prendre avec foi, être sincèrement repentants et désirer le pardon pour nous-mêmes, et être prêts à pardonner aux autres. Si nous la prenons dignement, avec un cœur brisé et un esprit contrit, dans la douceur, la révérence, l'humilité et l'esprit d'adoration, elle nous apportera un esprit de châtiment et de purification. ¶

Quelle inspiration et quelle force cela nous donne de savoir qu'il y a quelqu'un qui s'intéresse tellement à nous que, si nous prenons sur nous son nom et gardons ses commandements, il promet, en retour, que son Esprit demeurera avec nous. Dans les nombreuses épreuves et tentations de la vie, quelle source de réconfort donne cette promesse. Prise souvent et dans l'esprit convenable, elle est une sauvegarde contre le mal, et nous développerons une communion intime avec Dieu et les uns avec les autres. Elle nous donnera une richesse d'esprit, et elle élèvera, ennoblira et développera en nous une foi active et vivante. ¶

C'est ma prière sincère pour les saints des derniers jours que nous assistions à nos réunions de sainte-cène et récoltions les riches bénédictions qui nous sont réservées. Que le Seigneur nous bénisse dans nos efforts pour le faire, je le prie au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶