Discours de conférence

Je désire prendre pour texte, cet après-midi, les paroles du prophète Ésaïe, où il dit : ¶

Car, comme la terre fait éclore son germe, Et comme un jardin fait pousser ses semences, Ainsi le Seigneur, l'Éternel, fera germer le salut et la louange, En présence de toutes les nations. ¶

L'ancien prophète d'Israël regardait sans doute vers l'avenir de son propre peuple lorsqu'il prononça ces paroles ; il notait aussi la justice de toutes les nations de l'avenir, qui se tourneraient vers Dieu pour obtenir sagesse et direction divine. Ses paroles peuvent bien être entendues aujourd'hui par le peuple de notre propre nation, car le Seigneur fera encore germer la justice dans ce pays qui est le nôtre. ¶

Le gouvernement des États-Unis a traversé bien des crises depuis l'adoption de la Constitution en 1787. Les cent quarante-sept années de notre existence nationale ont connu des périodes de graves luttes politiques, des périodes de troubles et de conflits sociaux et économiques. La Grande Guerre a laissé aux nations du monde des problèmes complexes. Les plus grandes armées de toute l'histoire avaient marché au combat, et les nations furent mises à l'épreuve pour préserver leur intégrité. Des rois et des ¶

empereurs furent détrônés ; des gouvernements furent renversés, et la vie politique cessa d'être une étude réfléchie de la science du gouvernement. Dans notre propre pays en particulier, des lois ont été édictées par les législatures des États et par le Congrès, qui ont peu de rapport avec les questions économiques et sociales du jour, et il en résulte que nous sommes perdus dans un véritable chaos de lois qui ne sont jamais appliquées et qui ont contribué à faire naître un mépris de la loi et de l'ordre. ¶

L'heure présente est témoin d'une crise telle que nous n'en avons jamais connu auparavant dans notre histoire. Le beau moral de la nation a été brisé, et il en est résulté un état d'amertume et de haine, car le peuple a perdu son respect pour le pouvoir du gouvernement et pour le caractère sacré de la loi. L'envie, la jalousie et la haine du prochain pour le prochain ont étouffé nos sentiments altruistes les plus nobles. Des groupes d'hommes, sans égard pour les droits humains, réclament à grands cris des changements dans notre gouvernement. Nos ressources se gaspillent. Le pillage de la richesse publique est devenu une industrie reconnue, et les hommes qui la pratiquent sont aussi habiles que ceux des métiers et professions qualifiés. Ce qu'il y a de triste, c'est que ces hommes sont retranchés derrière les murs de la ruse politique. Un des plus grands fléaux d'aujourd'hui est le mépris de l'autorité et de la loi dans le gouvernement, et il se développe dans notre monde social une aversion pour le travail assidu. Se pourrait-il que la pensée moderne écarte l'influence de la Providence dans les affaires des hommes ? La vérité que le gouvernement est institué par la main de Dieu était au premier plan dans l'esprit de nos ancêtres lorsque la Constitution fut formulée ; cette pensée inspira la vie même de Washington et de Lincoln ; et Jésus-Christ notre Seigneur nous enseigna que les gouvernements dépourvus de l'esprit d'humble foi envers le Maître ne peuvent subsister. ¶

La Déclaration d'Indépendance exprime le pouvoir du Créateur à trois endroits différents, et en des termes qui parlent du divin dans l'homme. Elle dit : ¶

Nous tenons pour évidentes par elles-mêmes les vérités suivantes : que tous les hommes sont créés égaux ; qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. ¶

Ce document et la Constitution de notre pays reconnaissent, dans leur esprit même, la vérité divine que le gouvernement devrait être l'expression de tout ce qu'il y a de plus noble et de plus vrai dans la vie de l'homme. Dans les établissements des frontières de l'Amérique, des groupes d'hommes religieux portèrent l'esprit de la religion dans les terres non conquises, et la trame même de notre gouvernement fut faite de nombreuses croyances dans les voies de la providence. L'Amérique possède, pour cette raison, un riche héritage des idéaux de la liberté humaine. Tout au long de notre histoire, le peuple s'est attaché à la croyance en la direction divine du Maître. Pourtant, lorsque nous pesons l'influence des conditions sociales d'aujourd'hui, nous pouvons bien craindre que nous n'abandonnions lentement notre foi en la main directrice d'une providence toute-sage. Peut-il y avoir vérité plus noble que celle-ci, que le Seigneur gouverne les affaires des hommes ? Sa puissance ne se voit-elle pas dans la marche en avant de la civilisation ? Pourtant, en venons-nous ¶

à la croyance destructrice que c'est l'homme, et non Dieu, qui doit en définitive gouverner les affaires de l'homme. La sagesse de l'homme est-elle la seule puissance qui résoudra nos problèmes ? À certaines époques, une telle pensée prévalait du temps d'Israël d'autrefois, mais le Seigneur, par ses prophètes, guida Israël, et nous avons Ésaïe qui dit : ¶

Car, comme la terre fait éclore son germe, Et comme un jardin fait pousser ses semences, Ainsi le Seigneur, l'Éternel, fera germer le salut et la louange, En présence de toutes les nations. ¶

La question, alors : « Où allons-nous ? » est légitime. ¶

Beaucoup des panacées dont nous entendons parler de toutes parts ne résoudront pas nos problèmes. Puissions-nous retrouver quelque chose de l'ancienne force religieuse d'autrefois ! L'idéalisme puritain de nos parents pionniers était dur et sévère par moments, mais ces hommes et ces femmes des premiers jours savaient qu'ils ne devaient pas gaspiller leurs énergies vitales dans des entreprises sans profit. C'étaient des hommes de discipline personnelle, et ils enseignaient à leurs enfants à se tenir à l'écart des dégénérescences morales qui sapent la force de la vie. ¶

La jeunesse d'aujourd'hui possède une magnifique vitalité, mais le docteur Glen Frank a fait remarquer que « s'il y a une faiblesse centrale au cœur de cette vitalité, c'est que la jeunesse est aveugle à la nécessité de conserver ses énergies vitales. » Ce dont la jeunesse américaine a besoin, c'est de ménager ses énergies vitales par la culture d'habitudes saines, qui seules « rendent possible et productive l'intelligence et l'intensité de l'application. » Tout cela revient à dire que « l'éducation, bien conçue, contribue à une religion de maturité. Bien qu'il soit essentiel de garder l'Église et l'État séparés, un divorce entre l'éducation et la religion sera fatal à notre vie nationale. » ¶

Nous devons tous découvrir les beautés de la lumière intérieure, qui est le don divin de Dieu à l'homme. C'est l'esprit divin qui rend vraiment la vie belle et noble. Notre gouvernement ne peut subsister qu'en produisant de bons citoyens qui savent que la Règle d'or est encore d'or, et que le Sermon sur la montagne et les dix commandements sont encore les forces directrices de la moralité, tant pour l'individu que pour la société. Robert Louis Stevenson emploie, dans l'un de ses essais, une expression d'une portée saisissante. Il dit que nous devons mettre dans notre pensée davantage de ce qu'il appelle le « pourpre. » Pour résoudre nos problèmes, nous devons avoir ce fin discernement des questions qui nous donne la simplicité au lieu de la confusion. Que nous importe si cette solution vient de la rue ou de l'école. « Mais la sagesse a été justifiée par tous ses enfants. » Le foyer, l'église et l'État doivent enseigner le plus grand sacrifice et les lois les plus hautes. Que la recherche de la vérité se poursuive donc, mais que la droiture fraternelle ait sa place parmi nous tandis que nous recherchons la vérité. ¶

Toute réforme doit être revêtue d'un caractère sacré, et une nation qui est grande n'est pas incompatible avec la justice. L'esprit de progrès et de nationalité doit être rattaché aux desseins divins. Il y a un appel de Dieu aux nations tout comme il y en a un aux hommes. La nation qui possède la conscience la plus courageuse, la plus digne de confiance, la plus pleinement développée ¶

aura le pas dans la marche en avant de la civilisation. « Ouvrez les portes, » dit une joyeuse prophétie, « laissez entrer la nation juste et fidèle. » Combien est majestueusement vraie l'une de nos doctrines, telle que nous la tenons du prophète Joseph Smith, lorsqu'il écrivit : ¶

Nous croyons que les gouvernements ont été institués par Dieu pour le bénéfice de l'homme et qu'il tient les hommes pour responsables de leurs actes vis-à-vis d'eux, tant pour la promulgation de lois que pour leur application pour le bien et la sécurité de la société. ¶

La tendance à exclure Dieu des affaires de la vie est une chose tragique. Pourquoi ne ferait-il pas sa demeure partout où les hommes bâtissent leurs foyers, accomplissent leur travail et livrent leurs combats ? Le peuple américain, dès le début, s'était engagé dans une œuvre sérieuse, celle d'établir un gouvernement libre parmi tous ses citoyens. Cet idéal avait un sens profond. Ce fut la plus grande expérience de gouvernement de toute l'histoire, et elle avait pour fondement la Constitution des États-Unis. Elle fit de notre nation la gardienne et le porte-parole des grandes idées et des grands idéaux du monde. Ainsi l'Amérique a puissamment contribué aux forces spirituelles du monde, et elle a donné à tous les peuples une conception nouvelle du Christ et de sa mission. Elle a dit à chaque homme et à chaque femme : « Tu es un enfant de Dieu. Entre. Nous ferons de notre mieux. Il n'y aura ni roi, ni sujet, ni maître, ni esclave. » C'est l'un des dons du Père de nous tous. Ce n'est ni l'or, ni l'argent, ni la renommée qui font le succès. « C'est la vérité, l'honneur et la justice. C'est la foi, l'espérance et l'amour. » « C'est, » comme le disait un jour un vieil écrivain français, « sur les vertus de l'humanité et la liberté de l'humanité que se bâtira l'avenir de l'humanité. » ¶

Ce dont nous avons besoin aujourd'hui, c'est d'un groupe d'hommes à l'âme élevée, des hommes de vision et de haute moralité, pour remettre notre nation en ordre et faire revivre cette conscience nationale d'autrefois qui reconnaît que les lois les plus hautes sont les lois de Dieu. Chaque homme devrait s'engager clairement et ouvertement dans quelque relation de responsabilité, car nous sommes aujourd'hui assaillis par l'esprit de foule, qui agit toujours en dehors de l'organisation du gouvernement. C'est pourquoi l'esprit de foule est mauvais. Nous devrions honorer notre passé dans le présent, nos morts dans les vivants. Ce que je veux mettre en avant devant nous tous, c'est la conscience de notre nation et de notre gouvernement. L'intégrité morale, les desseins moraux, la retenue morale sont les nécessités de l'heure. Si ces choses peuvent s'accomplir, les nations du monde diront de nous : « Assurément cette grande nation est un peuple sage et intelligent. » Des idéaux doivent être établis dans l'esprit de la nouvelle génération. Bien que nous sachions que l'époque où nous vivons est nouvelle, la jeunesse ne trouvera jamais rien de plus vrai ni de plus noble que l'esprit de l'Amérique pionnière, quand la première impulsion était la joie de l'entreprise, de l'initiative et des forces nouvellement éveillées. L'honnêteté d'intention doit être rétablie ; l'honnêteté dans l'effort, l'honnêteté dans la parole, l'honnêteté dans nos relations avec notre prochain. « Portez les regards sur le rocher d'où vous avez été taillés, » écrivit Ésaïe autrefois ; et Salomon, dans sa sagesse, ¶

dit : « Ne déplace pas la borne ancienne, que tes pères ont posée. » ¶

Nous devons revenir aux plus nobles principes fondamentaux de la vie, nous devons rendre efficace dans notre vie même chaque loi et chaque principe de droiture. La fin de l'État n'est pas de vivre, mais de vivre noblement, et cela ne peut se réaliser que si nous comprenons la vérité des vérités, à savoir que les enseignements du Maître doivent devenir les étoiles directrices de notre vie. « Car, comme la terre fait éclore son germe, et comme un jardin fait pousser ses semences, ainsi le Seigneur, l'Éternel, fera germer le salut et la louange, en présence de toutes les nations. » ¶

Je prie pour que nous, peuple américain, voyions de nouveau l'importance de la justice et de la vérité, que nous nous élevions au-dessus de l'ignorance et de la politique dégradée du présent, et que nous entrions dans la lumière du jour nouveau ; et je consacre nos vies à des desseins plus glorieux : à la volonté du Maître, aux desseins de notre Seigneur. Amen. ¶