Discours d'ouverture

C'est certainement un spectacle très inspirant que de contempler cette immense assemblée, avec tant de personnes debout. Je suis reconnaissant pour la merveilleuse croissance de l'Église — 571 000 personnes dans les pieux de Sion seulement. ¶

Je me souviens de mon premier voyage à New York, après avoir été fait apôtre, et des railleries que j'ai rencontrées de la part de nombreuses personnes avec qui j'ai conversé. Nous avions alors, sous la juridiction des États-Unis, moins de 200 000 membres de l'Église. Il y avait à cette époque 60 000 000 d'habitants dans le pays ; il y en a maintenant 120 000 000, soit une augmentation de cent pour cent dans ce grand pays qui est le nôtre, et l'Église a vu son nombre passer de moins de 200 000 aux États-Unis à 571 000 dans les divers pieux. Sion grandit et prospère, chez nous comme à l'étranger, et j'en suis reconnaissant. ¶

Réalisations malgré les difficultés

Comme je l'ai fait remarquer hier à la conférence de la Société de Secours, je ne pense jamais à la vie et aux travaux du prophète Joseph Smith sans être rempli d'émerveillement devant les choses remarquables qu'il a accomplies durant les quatorze années qui vont de l'organisation de l'Église jusqu'à sa mort. Sans l'aide de Dieu, notre Père céleste, et la direction de son Fils Jésus-Christ, je ne crois pas qu'un mortel eût pu accomplir quoi que ce soit de comparable à ce qu'il a fait ; en fait, je sais que cela n'aurait pas pu être fait. ¶

C'est merveilleux ce qu'il a accompli, malgré les brimades, les persécutions, le goudron et les plumes, les poursuites judiciaires et les arrestations — il fut arrêté plus de quarante fois, si je me souviens bien — l'incarcération et tout ce contre quoi il eut à lutter. ¶

Révélations dans la prison de Liberty

Les ennemis de l'œuvre de Dieu, comme vous le savez tous, emprisonnèrent le prophète dans la prison de Liberty, où il reçut deux révélations tout à fait remarquables. Elles sont connues sous le nom de sections 121 et 122 de la Doctrine et Alliances, ainsi qu'un document remarquable qui fut publié au sujet des persécutions des saints (section 123). La populace ne put empêcher le prophète de recevoir des communications de Dieu. À mon avis, la section 121 est l'une des plus grandes révélations que Dieu nous ait données par le prophète Joseph. Dans la section 122, nous lisons : ¶

Les extrémités de la terre s'informeront de ton nom, les insensés te tourneront en dérision, et l'enfer fera rage contre toi, ¶

tandis que ceux qui ont le cœur pur, les sages, les nobles et les vertueux chercheront constamment les conseils, l'autorité et les bénédictions de tes mains. ¶

Et ton peuple ne se tournera jamais contre toi à cause du témoignage de traîtres. ¶

Et le peuple de Dieu ne s'est jamais tourné contre le prophète Joseph Smith, pas plus qu'il ne s'est tourné contre Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, Joseph F. ¶

Smith, ni contre votre humble serviteur. Je pense pouvoir affirmer en toute sécurité que 99 pour cent et quelques dixièmes des saints des derniers jours ont soutenu les hommes qui, dans les desseins du Seigneur, se sont tenus à la tête de cette Église depuis les jours du prophète jusqu'à aujourd'hui. ¶

La section 122, dans laquelle le Seigneur parle au prophète Joseph de ses épreuves et de ses tribulations, se termine en disant : ¶

Si tu es appelé à traverser des tribulations, si tu es en péril parmi de faux frères, si tu es en péril parmi des brigands, si tu es en péril sur terre ou sur mer, ¶

Le Fils de l'Homme est descendu plus bas que tout cela. Es-tu plus grand que lui ? ¶

Maintiens-toi donc sur ta route, et la prêtrise restera avec toi ; car leurs limites sont fixées, ils ne peuvent pas passer. Tes jours sont connus et tes années ne seront pas diminuées ; c'est pourquoi, ne crains pas ce que l'homme peut faire, car Dieu sera avec toi pour toujours et à jamais. ¶

Dieu avec l'Église

Dieu a été avec l'Église depuis le jour de son organisation, et il continuera de l'être. ¶

Je lis dans la section 121 : ¶

Combien de temps des eaux qui coulent peuvent-elles rester impures ? Quel pouvoir arrêtera les cieux ? L'homme pourrait tout aussi bien étendre son bras chétif pour arrêter le Missouri dans son cours fixé ou le faire remonter à sa source qu'empêcher le Tout-Puissant de déverser la connaissance du haut des cieux sur la tête des saints des derniers jours. ¶

Voici, il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. Et pourquoi ne sont-ils pas élus ? ¶

Parce que leur cœur se porte tellement vers les choses de ce monde et aspire tant aux honneurs des hommes, qu'ils n'apprennent pas cette grande leçon : ¶

que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. ¶

Les pouvoirs du ciel ont été maniés dans cette Église, depuis les jours du prophète Joseph Smith jusqu'à aujourd'hui, selon les principes de la justice. ¶

Compliments amicaux

J'ai reçu beaucoup de lettres lorsque j'ai été appelé comme apôtre de l'Église, dont certaines venaient d'hommes qui n'étaient pas de notre foi. Je me souviens distinctement de l'une d'elles, que j'ai reçue d'un homme qui m'avait connu depuis ma jeunesse. Il était le directeur général de l'une des grandes compagnies d'assurances du monde. Il disait : ¶

Heber, je te connais depuis ta jeunesse. Je sais que tu es fondamentalement honnête, de la tête aux pieds. Je n'ai jamais eu une très bonne opinion des dirigeants du peuple « mormon », parce que je croyais que c'étaient des gens brillants et habiles, tirant avantage de l'ignorance et de l'enthousiasme religieux du peuple pour s'enrichir, mais maintenant que tu es l'un des quinze hommes qui se tiennent à la tête de l'Église « mormone », je présente mes excuses aux quatorze autres. Je sais que s'il y avait quoi que ce soit de malhonnête, ou de louche, ou de mauvais dans l'Église, tu vendrais la mèche. ¶

Je crois que c'est Josh Billings qui a dit : ¶

Ne juge jamais un homme d'après ses parents, il ne peut rien y faire, ils lui sont imposés, mais juge-le d'après la compagnie qu'il fréquente, car celle-là il la choisit lui-même. ¶

Je me réjouis de la déclaration que me fit David Wood le lendemain du jour où Anthony W. Ivins fut fait apôtre. Il dit : ¶

Je suis content que tu diriges ton Église tout à fait à mon goût. Si tu étais venu hier à mon bureau et m'avais dit : « Dave Wood, tu as vécu parmi nous pendant vingt-cinq ans, et tu as été un ami du peuple mormon, chez nous comme à l'étranger, aux États-Unis comme dans les pays étrangers, et on m'a envoyé à ton bureau pour te dire, puisque tu connais les principaux dirigeants de l'Église, du Canada au nord jusqu'au Mexique au sud, que nous sommes prêts et disposés à te montrer notre reconnaissance pour ton amitié en te laissant nommer le meilleur homme de l'Église mormone pour être apôtre », j'aurais crié « Ivins » sans même cligner des yeux ni reprendre mon souffle. Je suis content que tu diriges ton Église tout à fait à mon goût. ¶

Des compliments de ce genre sont adressés par des hommes honnêtes et fidèles au sujet du choix des personnes appelées à des postes de direction dans l'Église. ¶

Responsabilité de ceux qui sont appelés à une charge

Je veux rendre témoignage ici aujourd'hui que tout homme qui est choisi pour être l'une des autorités générales, ou pour présider un pieu ou une paroisse, ou dans les associations d'amélioration, et toute femme qui est choisie pour présider la Primaire, ou la Société de Secours, ainsi que ceux qui sont choisis pour l'œuvre de l'École du Dimanche, nous cherchons à obtenir ce qu'il y a de meilleur, et les rebuts de la terre peuvent continuer à crier tant qu'ils le voudront et aussi fort qu'ils le voudront, cela ne fera aucune différence. ¶

Je cite de nouveau la section 121 : ¶

Parce que leur cœur se porte tellement vers les choses de ce monde et aspire tant aux honneurs des hommes, qu'ils n'apprennent pas cette grande leçon : ¶

que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. ¶

Il est vrai qu'ils peuvent nous être conférés, mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer, avec quelque degré d'injustice que ce soit, une emprise, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu'il est retiré, c'est la fin de la prêtrise ou de l'autorité de cet homme. ¶

Je rends témoignage devant vous ici aujourd'hui, et devant le monde entier, qu'il n'y a jamais eu d'exercice d'autorité dans cette Église, si ce n'est par la persuasion et par la longanimité. ¶

Voici, avant qu'il s'en aperçoive, il est laissé à lui-même pour regimber contre les aiguillons, persécuter les saints et combattre Dieu. ¶

Je ne lirai pas le reste de cette merveilleuse révélation, car j'aurai le privilège de m'adresser au monde par radiodiffusion ¶

dimanche, pour l'énorme (?) durée de sept minutes, et il me faudrait à peu près ce temps-là pour lire le reste de cette section, ainsi que d'autres vérités contenues dans la Doctrine et Alliances. ¶

Bénédictions par l'obéissance

Je suis vraiment très reconnaissant pour la révélation qui dit : ¶

Il y a une loi, irrévocablement décrétée dans les cieux avant la fondation de ce monde, sur laquelle reposent toutes les bénédictions — ¶

Et lorsque nous obtenons une bénédiction quelconque de Dieu, c'est par l'obéissance à cette loi sur laquelle elle repose. ¶

Je puis dire que les bénédictions du Seigneur ont été déversées en abondance sur tout homme qui s'est tenu à la tête de cette Église, parce qu'ils ont tous recherché avec droiture l'inspiration de l'Esprit de Dieu pour les guider dans tout ce qu'ils ont entrepris de faire. ¶

Changement de sentiment

Je me réjouis du merveilleux changement qui s'est produit depuis mon premier voyage à New York. Il y avait, dans le cœur de beaucoup de gens, un sentiment d'animosité. Des hommes serraient les poings et les secouaient vers moi en disant que, s'ils avaient le choix, ils mettraient les mormons dans ce tabernacle et braqueraient sur eux les canons de Fort Douglas. ¶

Je me souviens de l'esprit d'animosité qui existait à Phoenix, en Arizona, la première fois que j'y suis allé, et je le mets en contraste avec ma visite là-bas il y a seulement quelques semaines, lorsque j'ai eu le plaisir d'être présent à l'organisation de la troisième paroisse de Phoenix. Il n'y avait pas un seul membre de l'Église vivant à Phoenix, autant que je sache, lors de ma première visite. Au moment de ma visite récente à cette ville, nous avions deux paroisses à Phoenix, et une autre fut organisée pendant que j'y étais. J'ai aussi eu le plaisir de consacrer deux maisons de réunion dans le pieu de Maricopa, et de me rendre au temple pour y prêcher quelques instants, dans ce merveilleux édifice qui nous a coûté trois quarts de million de dollars. J'ai également eu le privilège d'ordonner deux évêchés pendant que j'y étais. ¶

Alors que j'étais récemment à New York, j'ai eu le privilège d'inspecter un immeuble que nous avons maintenant loué depuis quelques années, un grand immeuble de vingt étages qui contient une chapelle. C'est un endroit splendide. Lorsque je mets en contraste le misérable petit local où nous avions loué quelques pièces, d'environ vingt pieds de façade, la première fois que j'étais à New York, avec la chapelle où nous nous trouvons maintenant, dans ce magnifique immeuble de cette ville, cela réjouit mon cœur. ¶

Je me réjouis du changement qui s'est produit à Washington — le bel édifice que nous avons maintenant dans cette ville, comparé à ce que nous avions la première fois que j'y étais. Lorsque le frère Reed Smoot se rendit pour la première fois à Washington, je crois qu'il a dit que, à la première réunion qu'ils y tinrent, qui eut lieu chez lui, il n'y avait que cinq personnes présentes aux offices. Nous avons maintenant, dans la capitale de la nation, l'une des branches les plus florissantes de toute l'Église, et environ 1 000 membres. ¶

Je me rappelle que, lorsque je me rendis pour la première fois en Californie, les quelques saints des derniers jours qui se trouvaient à Oakland et à San Francisco m'assurèrent qu'ils croyaient que le nombre total des membres de l'Église en Californie n'atteindrait pas tout à fait la centaine. Aujourd'hui, nous avons deux pieux à Los Angeles, et nous avons décidé de les diviser, car il y a trop de membres dans chaque pieu pour qu'un président de pieu puisse s'occuper d'eux. Nous avons un autre pieu de Sion à San Bernardino, un à San Francisco, un à Oakland, un à Sacramento, et un autre à Gridley, et, avec les membres de la mission de Californie, je suis convaincu, sans le moindre doute, que nous avons entre quarante et cinquante mille personnes en Californie qui appartiennent à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

La première fois que j'étais à Rexburg, la population totale de l'Église au nord du pieu d'Oneida n'était que de 1 300 personnes. Aujourd'hui, en allant vers le nord et l'ouest et jusqu'au Canada, je suis certain que nous avons cent mille personnes dans ce territoire qui appartiennent à l'Église. ¶

Records dans le scoutisme

Je suis vraiment très reconnaissant pour le remarquable record que nos jeunes gens ont établi dans le scoutisme. Il m'est arrivé d'assister à un rassemblement annuel des Boy Scouts à New York, il y a quelque temps. Lors de l'une des réunions, le président a dit : « Nous aimerions entendre M. Grant, bien que ce soit l'heure du déjeuner, car l'Église qu'il préside a établi le record le plus remarquable et le plus splendide en matière de scoutisme, de toute église ou communauté, proportionnellement à son nombre de membres, et j'espère que les personnes présentes voudront bien attendre et écouter M. Grant pendant une demi-heure. » ¶

Je me suis levé et j'ai dit : « Il n'est pas nécessaire que je dise quoi que ce soit. Graphique après graphique a été exposé ici, montrant nos réalisations. J'aurais presque honte de louer nos garçons autant que les orateurs qui m'ont précédé l'ont fait, et je suggère donc que nous allions déjeuner. » ¶

Je me suis réjoui d'être présent à la récente réunion des dirigeants des Boy Scouts, et il était merveilleux d'entendre les beaux compliments adressés à notre peuple et aux dirigeants qui sont membres de l'Église et qui sont employés dans les différentes sections, travaillant pour le mouvement des Boy Scouts, de New York à la Californie. Nos jeunes gens établissent un splendide record ; nous devenons connus, jeunes et vieux de cette Église, comme un peuple craignant Dieu. ¶

Lorsque je n'étais encore qu'un jeune homme, je me réjouissais des splendides hommages qui nous furent rendus par feu l'évêque Daniel Tuttle. Il alla dans l'Est et dit la vérité sur nous, à savoir que nous étions « un peuple craignant Dieu, intègre, consciencieux, au service de Dieu ». Bien qu'il ne fût pas d'accord avec nous, il admirait notre intégrité et disait que la vérité et la droiture prévalaient toujours parmi nous. ¶

Je suis très reconnaissant que le Livre de Mormon ait été imprimé en braille, et que les aveugles aient le privilège de le lire. Je suis ¶

convaincu que ce livre merveilleux, plein de l'inspiration du Dieu Tout-Puissant pour les hommes qui l'ont écrit, fera que bien des personnes se réjouiront d'avoir enfin pu lire le Livre de Mormon, elles qui n'en avaient jamais eu la possibilité jusque-là. ¶

Travail généalogique et travail du temple

J'ai véritablement apprécié la réunion avec la Société généalogique hier soir. J'avais compris qu'il devait y avoir une longue émission KSL en rapport avec elle, mettant en scène la 110e section de la Doctrine et Alliances, mais cette partie-là n'a duré que quelques minutes. La réunion fut en pratique assez courte, mais j'ai été très satisfait de ce que j'ai entendu. Je suis ravi du travail merveilleux qui s'accomplit dans nos temples, grâce aux réalisations de notre peuple qui recherche les registres de ses ancêtres et accomplit pour eux les ordonnances salvatrices dans les temples de Dieu. ¶

Je n'ai jamais assisté de ma vie à une consécration de temple sans qu'il y ait eu un merveilleux déversement de l'Esprit de Dieu sur ceux qui y ont pris la parole, et il m'est arrivé d'être présent à la consécration du temple de Logan, du temple de Manti, du temple canadien, du temple hawaïen et du temple de l'Arizona, et le Seigneur s'est montré bon envers nous à ces occasions. Ce furent les réunions les plus remarquables et les plus inspirantes qu'il m'ait jamais été donné de vivre. ¶

.:• UN SÉMINAIRE DANS LE WYOMING ¶

Il m'est arrivé, pas plus tard que dimanche dernier, de me rendre dans le Wyoming. Nous avons érigé à Laramie un édifice très beau et fin, comme institut, attenant à l'Université du Wyoming. Jamais de ma vie je n'ai été traité avec plus de bonté et de respect qu'en cette occasion. Je me réjouis du compliment qui nous fut fait par le gouverneur de l'État, qui voyagea depuis Cheyenne, son siège, jusqu'à Laramie, pour être présent, et qui prononça un discours des plus élogieux à l'égard de notre peuple. Je n'ai jamais entendu de plus beaux propos tenus à l'égard de professeurs d'une école que les hommages rendus par le président de l'Université du Wyoming à nos jeunes gens qui enseignent à l'Université du Wyoming. Il fit un grand éloge du président de notre branche à Laramie, le frère Albert G. Bowman. Le frère Bowman s'y trouve maintenant, si je me souviens bien, depuis vingt ans, sinon plus, et lui-même, ainsi que les autres jeunes gens employés dans cette école, se sont fait un nom, et ils sont appréciés, et cela a été proclamé. Le président de l'université a déclaré que non seulement les jeunes gens, les professeurs qui enseignent dans l'école, étaient de la plus haute qualité, mais il a aussi rendu hommage à tous les membres de notre peuple qui fréquentent l'école. ¶

Le soir, il y eut une réception dans notre bâtiment de l'institut. Il est très bien adapté au travail que nous comptons y accomplir. Malgré l'inclémence du temps, le gouverneur de l'État et le président de l'université, ainsi que d'autres personnalités éminentes, furent présents, et il régnait là un esprit de fraternité et de bonne volonté égal à tout ce que j'ai connu dans ma vie. ¶

La valeur des âmes

Je prie Dieu de m'aider, ainsi que vous, et toute âme, à vivre l'Évangile de Jésus-Christ, à travailler avec tout le zèle dont nous disposons. Je suis reconnaissant, en effet, pour cette remarquable déclaration de la Doctrine et Alliances, dans une révélation qui s'y trouve, dans laquelle Oliver Cowdery et David Whitmer furent chargés de nommer les hommes qui devaient être membres du premier collège des douze apôtres : ¶

Et maintenant, Oliver Cowdery, c'est à toi que je parle, ainsi qu'à David Whitmer, à titre de commandement ; car voici, je commande à tous les hommes de partout de se repentir, et je vous parle comme j'ai parlé à Paul, mon apôtre, car vous recevez le même appel que lui. ¶

Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu. ¶

Car voici, le Seigneur, votre Rédempteur, a souffert la mort dans la chair ; c'est pourquoi, il a éprouvé les souffrances de tous les hommes, afin que tous les hommes puissent se repentir et venir à lui. ¶

Et il est ressuscité des morts afin d'amener tous les hommes à lui, à condition qu'ils se repentent. ¶

Et comme sa joie est grande pour l'âme qui se repent ! ¶

C'est pourquoi vous êtes appelés à inviter ce peuple au repentir. ¶

Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! ¶

Or, si votre joie est grande avec cette seule âme que vous m'aurez amenée dans le royaume de mon Père, comme elle sera grande si vous m'en amenez beaucoup ! ¶

Voici, vous avez devant vous mon Évangile, mon roc et mon salut. ¶

Un Évangile de pardon

Que Dieu aide chacun de nous à se souvenir que l'Évangile de Jésus-Christ n'est pas seulement un Évangile de conversion, mais qu'il est aussi un Évangile de pardon. Il est écrit que même si les péchés d'un homme sont comme l'écarlate, s'il se repent, ils deviendront tous blancs comme la neige. Je me réjouis de cette remarquable révélation qui dit : ¶

Moi, le Seigneur, je pardonne à qui je veux pardonner, mais de vous il est requis de pardonner à tous les hommes. ¶

Que le Seigneur nous aide, chacun et tous, à grandir dans la lumière, la connaissance, le témoignage et l'amour de l'Évangile de Jésus-Christ, afin que notre lumière brille de telle sorte que d'autres, voyant nos bonnes œuvres, se joignent à l'Église. ¶

Témoignage

Je désire, en cette occasion et en toute occasion, rendre témoignage en toute solennité et en toute humilité de la mission divine du prophète Joseph Smith, et de la mission divine de chacun des hommes qui ont été choisis pour lui succéder, et par-dessus tout je désire dire que je sais que Dieu vit, je sais que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, le Rédempteur du monde. Que Dieu vous aide, vous et moi, et nous tous, à vivre l'Évangile, telle est mon humble prière, et je la fais au nom de notre Rédempteur. Amen. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent le cantique « Redeemer of Israel » (« Rédempteur d'Israël »), après quoi le chœur chanta l'hymne « Grant us Peace » (« Accorde-nous la paix ») (Stephens). ¶

Nous devons une profonde reconnaissance au frère Evan Stephens, et nous remercions ce chœur — le chœur du pieu de Hyrum — pour sa belle interprétation de certaines de ses compositions. ¶