L'appartenance à l'Église du Christ, un privilège

Je suis né de bons parents, de l'autre côté de la rue, à l'ouest d'ici, il y a soixante-six ans aujourd'hui, et l'on m'a informé qu'il y avait deux pieds de neige au niveau du sol et amoncelée jusqu'au sommet des clôtures. Je suis heureux d'être avec vous et que vous célébriez mon anniversaire à la Conférence générale. Cela me donne l'occasion de rencontrer beaucoup de chers amis et de vous saluer dans des circonstances des plus favorables. ¶

L'appartenance à l'Église du Christ, un privilège

Au cours d'une vie très occupée, j'ai eu la joie d'être témoin du développement constant de l'œuvre du Seigneur dans ce pays et dans d'autres. Je suis certain que le splendide rapport sur l'état de l'Église que nous avons entendu ce matin, et l'allocution de notre président bien-aimé, nous portent à être reconnaissants envers le Seigneur d'appartenir à l'organisation qu'il a nommée d'après son Fils bien-aimé. Avoir communion dans l'Église de Jésus-Christ, qui fut organisée sous sa direction pour notre bonheur terrestre et pour nous préparer à la vie éternelle dans le royaume céleste, est en effet un glorieux privilège. ¶

Le Livre de Mormon en braille

Il a été fait mention ce matin du Livre de Mormon qui a été imprimé en braille à l'usage des aveugles. Je regrette de ne pas en avoir apporté un exemplaire pour que vous puissiez le voir. Il se compose de sept volumes, chacun de 12 pouces de long, 12 pouces de large et 2 à 3 pouces d'épaisseur, joliment reliés en toile verte et gaufrés d'or. Un exemplaire sera présenté aux plus grandes bibliothèques du pays, le rendant accessible à la plupart des aveugles, tout comme la Sainte Bible l'est déjà. Il fut imprimé par l'American Printing House for the Blind, à Louisville, dans le Kentucky, le même établissement qui imprime les Bibles pour l'American Bible Society. Il fut relu par un érudit aveugle, l'un des deux meilleurs relecteurs de braille des États-Unis, qui fut également employé à la relecture de la Bible. ¶

Sa diffusion, un devoir important

Le Livre de Mormon est un registre sacré contenant des renseignements que l'on ne trouve dans aucun autre livre. Le Seigneur nous a commandé de partager ¶

avec tous ses enfants les vérités de l'Évangile éternel qui ont été révélées pour les préparer à une place dans le royaume céleste. Distribuer le Livre de Mormon est l'un des devoirs missionnaires les plus importants. En l'an 1827, Joseph Smith vivait à Palmyra, dans l'État de New York, et c'est à la colline de Cumorah, non loin de son domicile, qu'un ange remit à sa garde un volume de plaques ayant l'apparence de l'or. Il lui fut ordonné d'en traduire le contenu en anglais, ce qu'il fit par le don et le pouvoir de Dieu. Cela causa une véritable agitation dans la communauté lorsqu'il fut rapporté que Joseph avait reçu des annales d'or et les avait en sa possession. Des tentatives furent faites pour les lui prendre. Lui et la famille de son père furent harcelés à cause de la rumeur selon laquelle ils avaient en leur possession quelque chose de précieux. Le Seigneur avait informé Joseph, avant qu'il n'eût quinze ans, qu'une grande mission lui serait donnée s'il vivait une vie juste. Plus tard, il devint de son devoir de traduire et de publier au monde le Livre de Mormon. Lorsque les habitants du voisinage apprirent qu'il traitait avec un imprimeur local pour publier le livre, ils firent tout leur possible pour le décourager. Ils déclarèrent que l'œuvre était une fraude et résolurent d'en empêcher la publication, et, afin que l'entreprise soit un échec financier, ils tentèrent de rendre sa diffusion impossible en convenant qu'ils ne liraient pas le livre. ¶

Une remarquable prophétie

Nonobstant les menaces qui furent proférées, Joseph plaça le manuscrit contenant cette prophétie entre les mains de l'imprimeur pour publication (2 Néphi, chapitre 30, verset 3) : ¶

Et maintenant, je voudrais encore prophétiser quelque peu concernant les Juifs et les Gentils. Car, lorsque le livre dont j'ai parlé paraîtra, et sera écrit aux Gentils, et scellé de nouveau pour le Seigneur, il y en aura beaucoup qui croiront aux paroles qui sont écrites, et ils les porteront au reste de notre postérité. ¶

Et alors, le reste de notre postérité saura qui nous sommes, comment nous sommes sortis de Jérusalem, et qu'ils sont descendants des Juifs. ¶

Et l'Évangile de Jésus-Christ sera annoncé parmi eux ; c'est pourquoi, ils auront de nouveau la connaissance de ce qu'étaient leurs pères, et aussi la connaissance de Jésus-Christ, que l'on avait parmi leurs pères. ¶

Il est intéressant de noter que, malgré l'animosité des gens et la menace de ne pas acheter le livre, cela ne dissuada pas le jeune prophète de publier la prédiction faite par Néphi : « Il y en aura beaucoup qui croiront aux paroles qui sont écrites. » Voyons si cette promesse du Seigneur s'est accomplie. ¶

En accomplissement de la promesse du Seigneur

Le Livre de Mormon fut publié pour la première fois en anglais en 1830 ; en danois en 1851 ; en gallois en 1852 ; en allemand en 1852 ; en français en 1852 ; en italien en 1852 ; en hawaïen en 1855 ; dans l'alphabet déséret ¶

en 1869 ; en suédois en 1878 ; en espagnol en 1886 ; en maori en 1889 ; en néerlandais en 1890 ; en samoan en 1903 ; en tahitien en 1904 ; en turc en 1906 ; en japonais en 1909 ; en tchécoslovaque en 1933 et en braille en 1936. ¶

Maintenant que le Livre de Mormon a été publié en braille, il est intéressant de noter que dans 2 Néphi, chapitre 27, verset 29, on trouve ce qui suit : « En ce jour-là, les sourds entendront les paroles du livre ; et, délivrés de l'obscurité et des ténèbres, les yeux des aveugles verront. » ¶

Bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'aveugles dans nos propres communautés, on estime qu'il y en a plus de 125 000 en Amérique. ¶

Nous fûmes très reconnaissants lorsque la Présidence de l'Église autorisa la Society for the Aid of the Sightless, qui exploite depuis de nombreuses années une petite imprimerie braille, à organiser la publication d'une édition du Livre de Mormon en braille. Nous savions qu'une telle action permettrait à ceux qui ont été privés du sens de la vue d'exercer un autre sens que le Seigneur a magnifié en eux, « le pouvoir de lire par le toucher », et qu'ils pourraient lire les renseignements importants consignés dans le Livre de Mormon. ¶

Outre les 18 langues dans lesquelles le Livre de Mormon a déjà été imprimé, il a aussi été traduit et préparé pour être publié en hindoustani, en grec, en hébreu, en bulgare, en russe et en arménien. ¶

Environ quatre-vingts ans après la publication du Livre de Mormon, je me rendis à Palmyra pour acheter l'ancienne demeure de Joseph Smith, où une partie du Livre de Mormon fut traduite. J'y menai une enquête et constatai que les habitants de cette région avaient tenu leur promesse. Je n'y trouvai pas une seule âme qui eût jamais lu le Livre de Mormon. Le seul exemplaire que j'y trouvai était l'exemplaire de l'imprimeur, qui n'avait jamais été coupé, et qui était conservé comme curiosité par le banquier de l'endroit, l'honorable Pliny T. Sexton, qui était un très bon ami à nous. ¶

Le fruit de la foi

Songez au problème qui se présenta à Joseph Smith. De l'argent était dépensé, de l'argent emprunté, pour que le livre pût être publié. Martin Harris avait hypothéqué sa ferme pour se procurer les fonds nécessaires. Il fallut une foi d'un ordre élevé pour continuer dans de telles circonstances. L'édition de cinq mille exemplaires fut finalement livrée et payée, et l'on estime aujourd'hui que bien plus d'un million d'exemplaires ont depuis été distribués parmi les nations de la terre. La demande ne cesse de croître avec les jours, et cela remplit mon cœur de joie de savoir que tout homme qui le lira dans la prière, tout homme qui désirera savoir s'il vient de Dieu ou non, a la promesse — non pas de Joseph Smith ni d'aucun être humain vivant, mais la promesse de notre Père céleste — qu'il saura avec certitude qu'il vient de Dieu (Moroni 10:3-4-5) : ¶

Voici, je voudrais vous exhorter, lorsque vous lirez ces choses, si Dieu juge sage que vous les lisiez, à vous souvenir combien le Seigneur a été miséricordieux envers les enfants des hommes, depuis la création d'Adam jusqu'au moment où vous recevrez ces choses, et à méditer cela dans votre cœur. ¶

Et lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit. ¶

Et par le pouvoir du Saint-Esprit, vous pouvez connaître la vérité de toutes choses. ¶

Un volume compagnon de la Bible

Il est certainement plaisant d'avoir cet autre volume d'Écriture préparé à l'usage des aveugles, pour le lire en tant que compagnon de la Bible qui, depuis de nombreuses années, est imprimée pour eux en braille. Ces deux livres, main dans la main, nous enseignent tous d'où nous venons, pourquoi nous sommes ici, où nous pouvons aller, et tous deux contiennent le conseil, le conseil aimant de notre Père céleste, destiné à nous inspirer à faire ce qui enrichira notre vie ici et nous préparera au bonheur éternel. ¶

Offrir l'Évangile à autrui

C'est un privilège de vivre en ce jour et à cette époque du monde. Il est merveilleux d'être associé au peuple qui compte, comme vous l'avez appris ce matin, plus de dix-sept cents missionnaires dans le monde aujourd'hui, offrant sans argent et sans prix l'Évangile de Jésus-Christ à ceux qui en ont besoin mais ne le comprennent pas. Notre effort missionnaire chez nous prend des proportions considérables, car beaucoup, dans les pieux de Sion, proclament l'Évangile de Jésus-Christ. Aucun autre peuple dans ce monde ne fait un tel effort pour partager avec les enfants des hommes les glorieuses vérités de notre Père céleste, pour l'élévation de l'humanité et pour la préparation de ceux qui désirent demeurer sur cette terre lorsqu'elle sera le royaume céleste de notre Seigneur. Je suis reconnaissant qu'après soixante-six ans d'expérience dans ce monde, après avoir côtoyé des hommes et des femmes et leur avoir enseigné l'Évangile dans ce pays et dans bien d'autres, mon assurance de la divinité de cette œuvre soit plus forte aujourd'hui que jamais. ¶

Rend témoignage

Je sais que Dieu vit, que Jésus est le Christ, et que Joseph Smith était un prophète du Seigneur. Et je sais, comme je sais que je vis, que l'Église qui porte le nom du Rédempteur par sa propre direction est d'origine divine, et que l'autorité de parler et d'agir au nom du Sauveur a été confiée à ses enfants ici, et que nous sommes rendus participants de ces bénédictions destinées à nous préparer à la vie éternelle dans le royaume céleste. Sachant cela, et conscient de la gravité d'une telle déclaration en ce jour de mon anniversaire, je vous rends avec gratitude mon témoignage que je sais que ces choses sont vraies, au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶