L'esprit de rassemblement

Je suis heureux cet après-midi, mes frères et sœurs, d'avoir ce privilège de me réunir avec vous. Je me suis réjoui de cette conférence dès le tout premier instant. Je trouve ici l'esprit de paix et d'amour, l'esprit qui vient toujours lorsque des hommes et des femmes se consacrent à l'œuvre de notre Père, notre Dieu. ¶

Alors que j'étais assis ici hier et que j'écoutais la musique, et que je pensais au travail du chœur du pieu de Summit qui a chanté pour nous hier, je les ai vus se rassembler en petits groupes dans différentes parties de leur pieu, parcourant quatre, six, huit ou dix milles, un soir par semaine, jusqu'à un lieu de réunion, pour se préparer à servir leurs semblables dans leur propre pieu. Il y a une semaine ce soir, ils sont partis de chez eux pour se rendre à ce bâtiment, où ils ont répété pendant deux heures. ¶

Je vois là non seulement la musique, qui est bénéfique à tous, mais aussi un service dans lequel eux aussi ont trouvé joie et bonheur. Hier, alors que je regardais ce groupe et que je ressentais l'esprit qui était présent, j'ai regardé en imagination au-delà de ce bâtiment, vers le monde, et j'ai vu la guerre, l'effusion de sang, les conflits et les troubles, l'égoïsme et la cupidité. ¶

Puis j'ai regardé quelques siècles en arrière et j'ai vu les Pères pèlerins arriver dans ce pays. Je les ai vus labourer le sol vierge et bâtir des foyers. Enfin je les ai vus, alors que les liens de l'oppression se resserraient de nouveau sur eux, prendre les armes pour défendre leur liberté et leurs droits, pour lesquels ils avaient enduré d'indicibles épreuves. Je les ai vus à Lexington et à Concord, mal équipés, mais avec courage, affrontant l'armée entraînée de leur nation mère. Je les ai vus épuiser leurs munitions et battre en retraite devant des forces supérieures, mais déterminés, espérant et priant. ¶

Des experts militaires disent que si les Britanniques avaient alors poursuivi la voie qu'ils avaient entreprise, la grande révolution aurait pris fin et les États-Unis n'auraient pas existé. Mais au lieu de cela, ils regagnèrent leurs navires, laissant plusieurs centaines de canons, des munitions et des approvisionnements suffisants pour équiper en partie la petite armée qu'ils avaient combattue. ¶

Les colons poursuivirent cette grande lutte, qui dura plus de trois ans, sans la moindre chance de victoire — de quoi décourager quiconque — jusqu'à ce qu'enfin la victoire vînt en cette nuit historique où Washington traversa le fleuve Delaware avec ses troupes, en trois colonnes, dont deux n'arrivèrent pas à destination. Il n'y eut pas de bataille. Un homme fut fait prisonnier, deux hommes furent tués et deux hommes moururent de froid. ¶

En repassant tout cela — je le fais rapidement, car le temps ne me permet pas d'entrer dans le détail — je me réfère à un rapport rédigé par un officier militaire chargé de l'examiner, qui déclara : « On est presque contraint de croire qu'ils furent protégés par la providence divine. » ¶

Et plus tard, lorsque nous fûmes engagés dans la guerre civile, les forces du Nord surpassaient en nombre celles du Sud, mais elles n'avaient pas l'esprit et la détermination que l'on trouvait dans le Sud. Elles furent battues dans chaque bataille pendant trois ans, et il y eut des moments où les forces du Nord furent presque complètement encerclées, mais chaque fois quelque chose se produisit qui poussa les forces sudistes à se retirer, et les forces du Nord purent se réorganiser. Finalement, lorsque le Sud eut épuisé ses effectifs et ses ressources, il fut contraint de se rendre, et l'histoire fut écrite. L'examinateur militaire déclara : « Nous sommes presque contraints de convenir avec ceux qui croient que ce grand gouvernement fut établi par la providence divine. » Il me semble que l'on ne peut être saint des derniers jours sans croire que ce gouvernement fut établi par la providence divine. ¶

Je veux lire un passage du Livre de Mormon, et je me réfère à Éther, chapitre deux, versets 9 et 10 : ¶

« Et maintenant, nous pouvons voir les décrets de Dieu concernant ce pays, que c'est une terre de promission ; et toute nation qui le possédera servira Dieu, ou sera balayée lorsque la plénitude de sa colère s'abattra sur elle. Et la plénitude de sa colère s'abat sur elle lorsqu'elle est devenue mûre dans l'iniquité. ¶

Car voici, c'est un pays qui est préférable à tous les autres pays ; c'est pourquoi celui qui le possède servira Dieu ou sera balayé ; car c'est le décret éternel de Dieu. » ¶

Et de nouveau, au chapitre 13 d'Éther, à partir du premier verset : ¶

« Et maintenant, moi, Moroni, je vais terminer mes annales concernant la destruction du peuple sur lequel j'ai écrit. ¶

Car voici, ils rejetèrent toutes les paroles d'Éther ; car il leur parla en vérité de tout, depuis le commencement de l'homme, disant que lorsque les eaux se furent retirées de la surface de ce pays, il devint un pays préférable à tous les autres pays, un pays de choix du Seigneur ; c'est pourquoi, le Seigneur voudrait que tous les hommes qui demeurent à sa surface le servent ; ¶

et que c'était le lieu de la nouvelle Jérusalem qui descendrait du ciel, et le saint sanctuaire du Seigneur. ¶

Voici, Éther vit le temps du Christ, et il parla d'une nouvelle Jérusalem dans ce pays. ¶

Et il parla aussi de la maison d'Israël et de la Jérusalem d'où Léhi viendrait — lorsqu'elle aurait été détruite, elle serait rebâtie, ville sainte pour le Seigneur ; c'est pourquoi, ce ne pourrait pas être une nouvelle Jérusalem, car elle avait été à une époque du passé ; mais elle serait rebâtie et deviendrait une ville sainte du Seigneur ; et elle serait bâtie pour la maison d'Israël ; ¶

et qu'une nouvelle Jérusalem serait bâtie dans ce pays pour le reste de la postérité de Joseph, ce dont il y a eu une préfiguration. ¶

Car, comme Joseph fit descendre son père au pays d'Égypte, de même il y mourut ; c'est pourquoi, le Seigneur amena un reste de la postérité de Joseph hors du pays de Jérusalem, afin d'être miséricordieux envers la postérité de Joseph, afin qu'elle ne pérît pas, tout comme il fut miséricordieux envers le père de Joseph, afin qu'il ne pérît pas. ¶

C'est pourquoi, le reste de la maison de Joseph sera édifié dans ce pays ; et ce sera un pays de son héritage ; et il bâtira une ville sainte pour le Seigneur, semblable à la Jérusalem d'autrefois. » ¶

Et Néphi, tel que rapporté dans 1 Néphi, chapitre 2, à partir du verset 19 : ¶

« Et il arriva que le Seigneur me parla, disant : Béni es-tu, Néphi, à cause de ta foi, car tu m'as recherché diligemment, avec humilité de cœur. ¶

Et si vous gardez mes commandements, vous prospérerez et serez conduits à une terre de promission, oui, une terre que j'ai préparée pour vous, oui, une terre préférable à toutes les autres terres. » ¶

Et 1 Néphi, chapitre 17, à partir du 33e verset : ¶

« Et maintenant, pensez-vous que les enfants de ce pays, qui étaient dans la terre de promission, qui furent chassés par nos pères, pensez-vous qu'ils étaient justes ? Voici, je vous le dis : non. ¶

Pensez-vous que nos pères auraient été plus dignes qu'eux d'être choisis s'ils avaient été justes ? Je vous le dis : non. ¶

Voici, le Seigneur estime toute chair de la même manière ; celui qui est juste est favorisé de Dieu. Mais voici, ce peuple avait rejeté toutes les paroles de Dieu, et ils étaient mûrs dans l'iniquité ; et la plénitude de la colère de Dieu était sur eux ; et le Seigneur maudit le pays contre eux et le bénit pour nos pères ; oui, il le maudit contre eux pour leur destruction, et il le bénit pour nos pères pour qu'ils obtiennent du pouvoir sur lui. ¶

Voici, le Seigneur a créé la terre afin qu'elle soit habitée ; et il a créé ses enfants afin qu'ils la possèdent. ¶

Et il suscite une juste nation et détruit les nations des méchants. ¶

Et il emmène les justes dans des pays précieux, et les méchants, il les détruit, et il maudit le pays pour eux par leur faute. » ¶

Nous avons traversé de grandes tribulations ces dernières années — la dépression, comme on l'appelle. Frère Ballard nous a exhortés à nous éloigner de l'aumône, à nous éloigner de l'aide sociale. Il me semble que certains d'entre nous se trouvent dans la condition de ceux qui vivaient à l'époque où le prophète du Seigneur a dit : « Un homme volera-t-il Dieu ? », en parlant de la dîme. Il y a ceux qui volent Dieu, car ils omettent de payer leur dîme. Frère LeGrand Richards nous a donné un petit rappel de ce que le Seigneur fera pour ceux qui s'approchent de lui avec foi. ¶

Nous sommes-nous jamais arrêtés pour nous demander si nous avons volé Dieu de notre temps ? Il exige que nous consacrions de notre temps au service de sa cause, en travaillant auprès de nos semblables, de ceux qui ont des difficultés, de ceux qui sont faibles, de ceux qui ont besoin d'être encouragés ; et il dit : « Que ceux qui sont forts encouragent ceux qui sont faibles, afin que mon église soit édifiée », et c'est notre responsabilité. ¶

Nous le volons de son saint jour. C'est un jour de fête pour beaucoup. Combien de fois avez-vous convoqué vos assemblées solennelles le jour du sabbat, pour les voir perturbées par des joueurs de balle sur un terrain voisin ? J'ai observé cela quelques fois cette année, en assistant à des conférences. ¶

Il me semble que ce pays ne peut devenir un pays de choix — un pays préférable à tous les autres pays — que par la justice du peuple de Dieu, car il l'a ainsi déclaré, et il n'y a pas d'autre interprétation que nous puissions y donner. Par conséquent, si des dépressions s'abattent sur nous, si nous sommes amenés à souffrir par manque de pluie ou d'humidité, si notre terre ne produit pas en sa saison suffisamment pour nos besoins, n'est-ce pas peut-être parce que nous vaquons à nos occupations sans nous soucier de ceux qui sont insouciants et négligents ? ¶

J'ai assisté récemment à une conférence où le président s'est excusé d'avoir changé le programme. Il m'a informé que les gens venaient de grandes distances. Au lieu de tenir une réunion le samedi soir, ils la tinrent à une heure, afin de disposer de la lumière du jour pour que tous puissent participer à une partie de balle le samedi après-midi, et il me montra dans l'assemblée, cet après-midi-là, les joueurs qui allaient jouer après la réunion. Après que notre réunion fut close, tous se rendirent au terrain de balle voisin, où nous assistâmes à la partie, laissant le jour du sabbat libre pour les services et l'œuvre du Seigneur. ¶

Il me semble que ce n'est pas une chose difficile à faire. Je n'ai aucun désir de priver un jeune homme ou un garçon du privilège de jouer à la balle ou de pratiquer tout autre sport athlétique. Je pense qu'ils en ont besoin. Mais il me semble qu'il est temps que nous, anciens d'Israël, du moins là où nous avons le contrôle et le droit de dire ce qui doit être fait, mettions fin à la profanation de ce jour que Dieu a dit devoir « être saint ». ¶

Je me réfère brièvement à ces choses, comme un rappel que si des bénédictions ont été promises, elles dépendent de notre fidélité à l'œuvre qui nous a été confiée. Le Seigneur a dit : ¶

« Je vous donne des directives sur la manière dont vous pouvez agir devant moi, afin que cela tourne à votre salut. ¶

Moi, le Seigneur, je suis lié lorsque vous faites ce que je dis ; mais lorsque vous ne faites pas ce que je dis, vous n'avez pas de promesse. » (D. & A. 82:9, 10.) ¶

Oh, si nous pouvions ramener chez nous l'esprit de cette conférence et nous asseoir avec ces garçons et ces hommes, prier avec eux et les exhorter à voir ce qu'ils font à leurs semblables, et combien davantage ils pourraient jouir de la vie et des bénédictions de Dieu s'ils tournaient leur esprit, leurs pensées et leur attention vers lui et son œuvre ! ¶

C'est là notre mission chez nous. Frère LeGrand Richards a dit : « C'est un grand privilège de s'asseoir avec ces jeunes hommes tandis qu'ils commencent à étudier les écritures, et de voir comme se déploie merveilleusement la vérité de l'Évangile telle qu'elle nous a été confiée par les prophètes et rétablie en ces derniers jours, et comme leur esprit est capable de saisir la vérité. » Et cela est vrai, aussi, mais n'est-ce pas une accusation contre nous que l'on dise que de jeunes hommes vont au champ de la mission pour étudier les écritures et obtenir un témoignage ? Frères, si nous vivions en harmonie avec les principes de l'Évangile, si nous enseignions à nos jeunes hommes par l'exemple et le précepte, ils partiraient dans le champ de la mission sous l'influence de l'Esprit de Dieu et avec un témoignage, et l'on ne dirait plus qu'ils vont au champ de la mission pour obtenir un témoignage. ¶

Je prie pour que vienne bientôt le jour où nous assumerons pleinement cette responsabilité, et où nous veillerons à ce que chaque jeune homme qui va dans le monde prêcher l'Évangile connaisse la signification des principes de l'Évangile, et les vive chaque jour de sa vie. ¶

Que Dieu nous aide à comprendre et à nous engager dans cette œuvre dans l'esprit qu'il est disposé à nous donner, et sans lequel nous ne pouvons accomplir ses desseins, je le prie, au nom de Jésus-Christ, amen. ¶