Ainsi vers la perfection éternelle

AINSI VERS LA PERFECTION ÉTERNELLE ¶

Je commencerai mes propos par une citation tirée de ce chef-d'œuvre de littérature et de doctrine — le Sermon sur la montagne : ¶

Vous avez appris qu'il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. ¶

Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, ¶

afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. ¶

Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? Les collecteurs d'impôts aussi n'agissent-ils pas de même ? ¶

Et si vous saluez seulement vos frères, que faites-vous d'extraordinaire ? Les païens aussi n'agissent-ils pas de même ? ¶

Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. ¶

—Matthieu 5:43-48. ¶

LA RELIGION, LE PLUS GRAND BESOIN DU MONDE ¶

Le plus grand besoin du monde aujourd'hui est la religion — la religion du désintéressement, la religion de Jésus qui enseigne : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » (Matthieu 22:39.) « Soyez parfaits », etc. L'influence incessante de l'Église pour le bien est comme un fil attaché aux pieds qui ramène toujours dans ce chemin droit et étroit quiconque a dévié à droite ou à gauche, aussi grande ou aussi légère que soit la déviation. ¶

L'érudition n'a pas cette force d'attraction. La science, la littérature et les arts ne peuvent remplacer la religion. Bien que la religion ne cesse jamais d'exercer une puissante influence pour le bien, il en faut néanmoins une quantité considérable pour nous maintenir, avec nos nombreuses faiblesses humaines, à faire de notre mieux en tout temps. ¶

Quand Jésus a dit : « Soyez parfaits », il nous a fixé une tâche difficile. Le but de l'Église est de nous maintenir sur le chemin de la perfection, dans la mesure où une vigilance incessante peut y parvenir. Je mentionnerai quelques-unes des pratiques de l'Église qui y contribuent grandement. ¶

RÉUNIONS DE TÉMOIGNAGES ET D'EXAMEN ¶

L'une d'elles est une sorte de réunion de témoignages et d'examen, de nature annuelle, que les présidents de pieu sont invités à tenir avec les membres de leurs grands conseils, leurs évêques et les autres collaborateurs du pieu et de la paroisse qui accomplissent leur œuvre ecclésiastique sous la direction immédiate de la présidence de pieu. ¶

Et tous les autres officiers de pieu et de paroisse, y compris bien sûr les évêques, sont invités à tenir des réunions semblables avec ceux qui travaillent sous leur direction. En fait, tous les officiers et collaborateurs de l'Église dans chaque département, y compris ceux des activités auxiliaires, doivent être passés en revue au moins une fois par an pour déterminer avec quel degré de succès nous réussissons, malgré nos imperfections mortelles, dans nos efforts pour nous améliorer sans cesse. ¶

Permettez-moi d'illustrer ce que j'entends par un tel examen. Le plus rigoureux que j'aie jamais eu à subir fut celui donné par Francis M. Lyman. Il dirigeait les examens d'un groupe auquel j'appartenais et qu'il présidait, un peu comme Benjamin Franklin procédait à son propre examen. ¶

Franklin disait qu'il savait, ou croyait savoir, distinguer le bien du mal, et qu'il ne voyait pas pourquoi il ne pourrait pas toujours faire l'un et éviter l'autre. Mais il découvrit bientôt qu'il avait entrepris une tâche plus difficile qu'il ne l'avait imaginé. Cependant, avec son sens pratique, Franklin dressa une liste de treize vertus et, en mettant l'accent sur l'une d'elles à la fois, il espérait pouvoir la maîtriser, puis passer à une autre. Par des efforts répétés, il comptait ainsi progresser vers la perfection. ¶

ÉPREUVES SELON LES NORMES DE L'ÉGLISE ¶

De la même manière, Francis M. Lyman, dans ses réunions de témoignages et d'examen, énumérait du mieux qu'il pouvait toutes les normes de l'Église selon lesquelles les saints des derniers jours sont censés vivre. Il faisait allusion au paiement de la dîme, à l'observance de la Parole de Sagesse, à l'assistance aux réunions de sainte-cène, à l'observance des prières familiales et secrètes, etc. Il demandait si les membres de l'organisation étaient de bons maris, de bons pères et de bons voisins. Il conseillait de ne dire du mal de personne, même s'il s'agissait de la vérité, mais plutôt d'excuser les fautes reprochées aux autres et, dans les occasions appropriées, de dire tout le bien qu'ils connaissaient de chacun. Il demandait s'ils étaient de bons citoyens, c'est-à-dire s'ils s'intéressaient comme il se doit aux affaires publiques. Il voulait savoir s'ils étaient économes et s'ils payaient promptement leurs obligations. Il insistait sur le fait qu'il est du devoir des membres de l'Église, lorsqu'ils sont employés, de vivre selon leurs moyens, de chercher à être en meilleure situation financière à la fin de l'année qu'au début, etc. Bref, comme Franklin, il espérait que tout le peuple lutterait sans cesse vers la perfection. ¶

« TOUTES CES CHOSES, JE LES AI GARDÉES » ¶

Nous fûmes tous impressionnés par l'efficacité de ces examens lorsqu'à une occasion un homme se leva et dit : « Je n'ai aucune difficulté à vivre selon la Parole de Sagesse, il m'est facile d'assister aux réunions de sainte-cène et de me souvenir régulièrement de mes prières secrètes et familiales. Je n'ai aucune difficulté à vivre selon mes moyens. Je suis financièrement en meilleure situation aujourd'hui qu'il y a un an. En fait, » poursuivit-il, employant presque les mots mêmes de la Bible, « toutes ces choses, je les ai gardées depuis ma jeunesse, mais j'ai une grande faiblesse : un tempérament incontrôlable. » ¶

À la réunion, nous avons chanté le cantique bien connu « Répands des graines de bonté », dont voici en partie les paroles : ¶

Si nous savions que ces petits doigts d'enfant, Pressés contre la vitre, seraient froids et raidis demain — Ne nous dérangeraient plus jamais — les yeux brillants de notre chéri(e) Surprendraient-ils le froncement de nos sourcils ? Les empreintes des doigts roses Nous agaceraient-elles alors comme elles le font maintenant ? ¶

Ah ! ces petits doigts glacés, Comme ils ramènent nos souvenirs en arrière, vers les paroles et les gestes hâtifs Semés le long de notre chemin passé ! Comme ces petites mains nous rappellent, Tandis qu'elles reposent avec une grâce de neige, De ne pas semer des épines — mais des roses — Pour notre moisson, un jour prochain. ¶

Ce fut après avoir entendu l'harmonie de ce chant émouvant, magnifié par la douce voix de ténor de George R. Emery, le chef de chœur, que notre associé, notre frère, les larmes coulant sur ses joues, dit : « Ma grande difficulté, c'est mon tempérament. Mais je lutte contre lui et je suis heureux de pouvoir dire que, durant l'année écoulée, je crois avoir fait quelques progrès. » ¶

LA PERFECTION PAR LA RELIGION ¶

Ainsi, une âme humaine s'efforçait avec succès de faire ce que la vraie religion exige, à savoir que nous fassions de notre mieux pour atteindre la perfection. ¶

Il est douteux que la science, la littérature, l'art, l'érudition, que ce soit isolément ou tous ensemble, puissent émouvoir un cœur mortel au point de le pousser à un effort aussi soutenu, dans le seul but de rendre un être humain plus fort et meilleur. Seule la religion, l'Évangile de Jésus-Christ tel qu'il a été révélé par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, peut y parvenir. ¶

SEPT EXAMENS ¶

Une autre des pratiques remarquables de l'Église destinées à rendre ses membres plus proches de la perfection est notre manière de faire progresser les garçons et les jeunes gens dans la prêtrise. Notre but est de leur enseigner et de les former à s'attendre à ce qu'au moins sept fois dans leur vie, s'ils progressent régulièrement dans l'Église, ils se retrouvent seuls avec l'évêque afin de recevoir un examen bienveillant et paternel. Le premier a lieu lorsque le garçon doit être ordonné diacre, le deuxième avant d'être ordonné instructeur, le troisième avant d'être ordonné prêtre, le quatrième avant d'être ordonné ancien, le cinquième lorsqu'il est envoyé en mission, le sixième lorsqu'il fait la demande d'aller au temple, et le septième lorsqu'il est prêt à conduire une charmante jeune femme à l'autel pour la cérémonie de son mariage. ¶

Ces sept examens doivent consister en des questions portant sur le détail des devoirs et de la conduite dans l'Église, telles que l'attitude envers le tabac, le thé, le café, l'alcool, la dîme, la sanctification du jour du sabbat, l'observance des prières secrètes et familiales, le fait d'être juste, équitable, charitable et patient dans toutes ses relations avec ses voisins et ses associés en affaires. Une question à souligner particulièrement est : « Avez-vous vécu selon le serment ou la promesse scoute, en particulier la partie qui dit : “Sur mon honneur, je ferai de mon mieux pour me garder physiquement fort, mentalement éveillé et moralement droit.” » On insiste tout particulièrement sur cette dernière partie. Des hommes sages ont dit que si l'Église pouvait élever une génération d'hommes et de femmes qui, tous les jours de leur vie, marchent avec exactitude dans le sentier de la vertu, alors rien ne serait impossible à une telle génération. ¶

ORDONNÉS ANCIENS À DIX-NEUF ANS ¶

Et maintenant, à partir de cette année 1935, en plus des sept examens rigoureux mentionnés ci-dessus, une procédure supplémentaire pour guider et protéger les garçons et les jeunes gens a été adoptée. Je fais référence à la nouvelle politique bien définie qui consiste à ordonner les jeunes gens anciens lorsqu'ils atteignent l'âge de dix-neuf ans. ¶

Il est de pratique depuis des années d'ordonner les garçons diacres à l'âge de douze ans, et maintenant, avec la même unanimité et la même persévérance, les jeunes gens dignes doivent être ordonnés anciens à dix-neuf ans. ¶

Le Dr Karl G. Maeser avait l'habitude de nous dire, à nous, ses étudiants en pédagogie : « Vous êtes formés et instruits pour enseigner, et je veux que vous sachiez et que vous vous souveniez que si 95 % des membres d'une classe ne terminent pas le cours avec une note de passage, c'est qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez l'instructeur. » ¶

Et donc je dis, si 95 % de nos jeunes gens à l'âge de dix-neuf ans ne sont pas dignes, et que les jeunes gens ne peuvent par conséquent pas être ordonnés anciens, faites un examen attentif de la situation, et je prédis que vous trouverez quelque chose qui ne va pas dans l'enseignement ou la formation donnée au foyer ou dans l'Église, ou dans les deux. ¶

Le plan est de faire de tous les jeunes gens, à dix-neuf ans, des hommes accomplis par l'ordination, en leur imprimant ainsi le sceau de la virilité, le sceau du caractère, le sceau de la fiabilité. Nous voulons que cette ordination soit une sorte de commencement ou de remise de diplôme. Elle indiquera que le cours commencé à douze ans s'achève non seulement avec mention, mais aussi avec honneur. ¶

SATISFAIRE UN DÉSIR NATUREL ¶

Vous savez que lorsqu'un garçon a douze ans, la nature l'emplit de visions et d'ambitions pour l'avenir. Il commence à désirer la compagnie, la camaraderie et la conduite des hommes, à vouloir s'affranchir de son cadre d'enfance. Il veut fuir la maison. Il commence à entendre l'appel de la nature pour la fréquentation des adultes. C'est l'éveil de l'ambition dans l'âme du garçon. À cet âge, pratiquement tous nos garçons sont ordonnés diacres et entrent dans l'Association d'amélioration mutuelle. Dans le cadre de son travail à l'A.A.M., un garçon devient scout et peut être accepté comme membre de l'organisation scoute nationale. ¶

Afin de satisfaire cette exigence naturelle, ce désir de la fréquentation des hommes, nous ne faisons pas que demander, mais nous exhortons vivement à ce qu'un comité de troupe solide, un comité d'hommes accomplis et vigoureux, les plus forts disponibles, soit nommé par tous les évêques dans toutes les paroisses. ¶

La tâche principale d'un comité de troupe est double : premièrement, fournir des hommes bien formés pour être chefs scouts, chefs scouts adjoints, et dirigeants et collaborateurs pour ces garçons. Deuxièmement, fournir d'une manière ou d'une autre l'argent nécessaire pour que la troupe de chaque paroisse connaisse un succès remarquable. ¶

LA JEUNESSE À PROTÉGER ¶

Le but premier et essentiel de notre programme est de préserver les jeunes gens de la tentation, de les protéger du mal. L'Église se prononce fermement pour la pureté plutôt que pour le repentir. ¶

N'est-ce pas providentiel que cette formation vaste et intense commence à l'âge de douze ans ? Souvenez-vous que Jésus avait douze ans lorsque, après trois jours, ses parents le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, les sages de son époque, les écoutant et leur posant des questions. Même Jésus, à cet âge, semblait avoir soif de la fréquentation des hommes. ¶

Bien que j'aie insisté sur la responsabilité de préserver les garçons et les jeunes gens du mal et de la tentation, telle qu'elle incombe aux évêques et à leurs collaborateurs, je désire préciser que grande, et peut-être la plus grande de toutes, est la responsabilité qui incombe aux parents. Le foyer doit faire sa part, et souvent cette part peut être le mieux accomplie par les mères. « Les hommes peuvent échouer, mais jamais les femmes » est l'une de mes expressions favorites. ¶

J'ai appris par l'Improvement Era qu'un pieu organisait les mères pour aider à la formation de ces jeunes gens et garçons. Si elles sont organisées, les mères des diacres, les mères des instructeurs, les mères des prêtres et les mères des scouts peuvent faire plus que quiconque pour aider à former ces garçons, afin qu'à dix-neuf ans ils soient des hommes dignes, nobles, de bons jeunes gens, qui puissent en toute cohérence être ordonnés anciens. ¶

Les forces de toutes nos organisations sont ainsi combinées pour amener non seulement nos garçons, mais aussi nos filles, à travers leur enfance jusqu'à l'âge adulte, de douze à dix-neuf ans, aussi près de la perfection que possible. ¶

Rangs unis, nous allons de l'avant en chantant : « Ainsi, vers la perfection éternelle, iront les hommes honnêtes et fidèles. » ¶