L'autorité d'interpréter la volonté divine

En une occasion, le Maître, parlant, comme vous le trouverez rapporté au chapitre 7 de Matthieu, verset 21, dit : « Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » ¶

CONNAÎTRE LA VOLONTÉ DE DIEU EST ESSENTIEL ¶

Je considère qu'il est de la responsabilité de tout homme et de toute femme qui a le saint privilège de demeurer sur cette terre, donné par celui qui nous accorde notre vie, notre être et notre existence dans ce monde, d'apprendre les desseins du Tout-Puissant en nous plaçant ici, d'apprendre la volonté de Dieu, et de l'accomplir. Il est apparemment difficile, cependant, pour les hommes de cette époque, d'interpréter la volonté de Dieu. Autrefois, elle était clairement comprise ; cependant, il y a maintenant de l'incompréhension et cette volonté a été embrouillée. Personne ne contestera le droit du Créateur de déterminer les conditions selon lesquelles les hommes ont le droit de vivre dans ce monde et aussi dans un monde à venir. Selon notre loi, nous accordons à toute personne qui possède des biens le droit d'établir dans un testament les conditions selon lesquelles les enfants ou les héritiers peuvent hériter. Peu importe à quel point nous pouvons être en désaccord avec les conditions, nous ne pouvons hériter à moins de souscrire aux termes du testament. Ainsi, peu importe à quel point nous pouvons nous-mêmes être en désaccord avec la volonté du Tout-Puissant, il a le droit d'établir les conditions, et celui qui tente d'hériter d'une autre manière sera considéré comme un voleur et un brigand. ¶

Comme je l'ai dit, la difficulté est que les hommes ne comprennent pas la volonté. Elle est embrouillée par les multitudes qui cherchent à l'interpréter, l'une disant : voici, c'est le chemin, et une autre, un autre chemin ; et ainsi des centaines d'institutions prétendant représenter le Seigneur et interpréter sa volonté embrouillent l'esprit des hommes. Je considère chaque parole que Jésus-Christ a donnée aux hommes comme essentielle pour leur juste compréhension de la volonté et des desseins du Seigneur. Je crois que Jésus-Christ a prêché au moins mille sermons. Il était constamment à l'œuvre, et cela n'aurait représenté qu'une moyenne d'un sermon par jour. Je ne peux penser à une seule parole tombée de ses lèvres qui ne soit pas importante pour la compréhension des hommes en ce jour, comme au jour où elle fut donnée. Malheureusement, nous n'avons pas toutes ces précieuses paroles. Elles ne furent pas rapportées avant des années après avoir été prononcées. Ces évangiles furent compilés de nombreuses années plus tard, et ce n'est qu'à partir du souvenir estompé de 30 ou 40 ans, et dans certains cas 60 ans, que fut rapportée l'histoire que le Christ donna aux hommes. Si nous éliminons la duplication de cette histoire, tout ce que Jésus nous a donné, pour autant que ce soit rapporté, pourrait tenir en dix-sept pages du Nouveau Testament. Cela pourrait se lire en une heure et quinze minutes. ¶

Et il y a aussi les discours des apôtres qui ont clarifié de nombreuses questions sur lesquelles l'esprit des hommes est maintenant embrouillé, et nous n'avons que des fragments de ces discours. ¶

L'AUTORITÉ D'INTERPRÉTER LA VOLONTÉ DIVINE ACCORDÉE ¶

C'était le dessein et le but du Tout-Puissant de laisser quelqu'un sur la terre pour interpréter sa volonté et l'exécuter. Si vous découvrez que la volonté de votre père ou de votre grand-père vous nomme comme héritier, vous devez faire valoir votre droit et y entrer de la manière appropriée. Vous ne pouvez pas souscrire aux termes du testament en présence de vos amis et posséder ensuite le bien. Vous devez comparaître devant un juge compétent, quelqu'un ayant l'autorité de représenter le défunt propriétaire ou rédacteur du testament, et en sa présence vous conformer aux termes du testament, et il vous accorde le droit et le titre au nom du propriétaire original qui est décédé. ¶

Tout comme cela est vrai dans les affaires des hommes, c'est aussi vrai dans les choses de Dieu. Il doit y avoir quelqu'un qui puisse correctement interpréter et exécuter légalement la volonté de Dieu. Il était clair dans l'esprit des apôtres qu'ils étaient investis du droit et de l'autorité de représenter le Maître. Et ces douze hommes qu'il appela et choisit avaient aussi l'autorité d'exécuter sa volonté. C'est pourquoi Paul dit dans Éphésiens, chapitre 4, versets 11 à 13 : ¶

Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et instructeurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi. ¶

Voici l'autorité désignée pour interpréter la volonté, afin que l'un ne dise pas « je suis de Paul », et un autre « je suis d'Apollos ». Le Christ est-il divisé ? Non ! Il a lui-même dit une fois à ceux qui le suivaient que s'ils n'étaient pas un, ils n'étaient pas siens ; et il pria ardemment pour qu'ils soient un. ¶

Mais nous savons que ces apôtres furent emportés par la mort, et nous savons aussi qu'ils ne laissèrent pas de successeurs. Je sais que c'est là un point controversé. ¶

L'AUTORITÉ N'A PAS ÉTÉ ACCORDÉE À DES SUCCESSEURS ¶

Je désire répéter ce que j'ai dit dans cette chaire le 12 août 1928, et que je proclame depuis vingt-cinq ans. (Frère B. H. Roberts a utilisé efficacement un argument semblable en 1931 dans son allocution radiodiffusée.) Les hommes de cette génération en savaient plus, bien plus, sur ce que le Christ voulait dire et sur ce que les apôtres firent réellement, que nous n'en savons d'après le témoignage des Douze eux-mêmes. Je propose de démontrer que l'autorité conférée aux Douze, avec trois d'entre eux à leur tête — Pierre, Jacques et Jean — n'a pas été accordée à des successeurs. Tout d'abord, si Pierre se rendit effectivement à Rome et établit une branche de l'Église et nomma le premier évêque comme son (celui de Pierre) successeur dans l'apostolat, il en aurait parlé à ses associés des Douze. Il n'existe aucun rapport qu'il ait fait une telle référence. Il revint bien leur raconter les circonstances remarquables selon lesquelles l'Évangile parvint aux Gentils, et toute autre circonstance importante, mais de cette question plus importante — bien plus importante pour ses associés des Douze de connaître — qu'il s'était nommé un successeur vers qui ils devaient se tourner — il ne fit aucune explication ni référence de ce genre. Je conclus donc que les Douze ne connaissaient ni ne reconnaissaient ces évêques de Rome comme successeurs de Pierre. Il en allait de même du peuple de l'Église, car après la mort de Pierre, l'Église se tourna vers les apôtres survivants, et le dernier d'entre eux fut Jean le Bien-Aimé, et bien qu'il fût banni sur l'île de Patmos, ils se tournaient encore vers lui. Ils le cherchèrent et le délivrèrent et le ramenèrent, et il alla d'église en église, et ils écoutèrent sa parole comme la parole même de Dieu. Ils ne reconnaissaient pas les évêques de Rome comme successeurs de Pierre, mais ce Jean, l'apôtre survivant. ¶

JEAN RECONNU COMME LE CHEF ¶

Le Seigneur lui-même ne reconnut pas ces évêques de Rome comme successeurs de Pierre, mais il reconnut son apôtre survivant Jean, qui, en tant que membre de la Présidence, détenait les clés du royaume avec ses associés Pierre et Jacques ; car sur l'île de Patmos, les révélations du Seigneur furent données à cet apôtre, exposant la volonté de Dieu aux églises d'Asie et montrant ce qui devait arriver dans les derniers jours. ¶

Ne comprenez pas maintenant que je ne considère pas ces évêques de Rome comme de bons hommes dans l'Église du Christ. Le premier évêque de Rome, un officier local, fut saint Lin, qui présida de l'an 67 à l'an 79 après le Christ. Il eut pour successeur saint Clet. Il présida de 79 à 91 sur cette branche locale de l'Église. Il eut pour successeur saint Clément, le premier, qui présida de l'an 91 à l'an 100 après le Christ. C'étaient des hommes fidèles et bons dans l'Église du Christ, des officiers locaux mais non des successeurs de Pierre ni des officiers présidant l'Église. Et ce Jean survécut à ces trois évêques de Rome et était encore sur la terre quand ils étaient morts et disparus. L'Église et Dieu le reconnurent comme le chef, le dernier de tous les apôtres, et personne, autant que je sache, ne revendique une autorité provenant de ce Jean. Il est nécessaire de l'écarter afin d'amener ces évêques à une position d'autorité présidente. ¶

LE RÉTABLISSEMENT DE L'AUTORITÉ EST ESSENTIEL ¶

Cela m'amène donc à dire qu'il était essentiel, puisque ceux qui avaient l'autorité d'interpréter la volonté de Dieu et de l'exécuter avaient disparu, de la rétablir sur la terre. C'est la proclamation de cette Église depuis plus de cent ans que le saint apostolat qui fut jadis donné par le Maître aux disciples d'autrefois a été rétabli. Nous proclamons qu'en cette génération, Pierre, Jacques et Jean vinrent effectivement sur la terre et posèrent les mains sur la tête de Joseph Smith et d'Oliver Cowdery, et leur conférèrent le saint apostolat avec tous ses droits et son autorité ; et que tout homme qui a été ordonné apôtre dans cette Église, chacun d'eux sans exception, a reçu son autorité par une chaîne ininterrompue remontant jusqu'à ceux qui détenaient les clés du Maître lui-même ; et de plus qu'il y a cent ans le mois dernier, le Collège des douze apôtres de l'Église de Jésus-Christ fut de nouveau établi sur la terre. Depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, ils officient avec le droit et l'autorité d'interpréter la volonté de Dieu. Ces volumes que je tiens dans ma main, le Livre de Mormon et la Doctrine et Alliances, contiennent ces choses précieuses que Jésus donna autrefois aux hommes et qui ne furent pas rapportées, et qui ont été redonnées. Il a rendu sa volonté claire par ces révélations. ¶

Je ne me tiens pas avec mes associés pour prétendre que nous sommes des hommes parfaits, mais je connais ces hommes, depuis le président Grant jusqu'au dernier de ceux qui détiennent le saint apostolat, et je sais que ce sont des hommes qui ont l'amour de Dieu dans le cœur. Nous pouvons avoir nos imperfections, mais je sais que l'inspiration du Tout-Puissant justifie notre prétention. Ces anciens apôtres du Christ, la plupart issus des rangs humbles de la vie, furent élevés par le pouvoir de leur saint appel pour devenir des géants sur la terre, et leurs paroles de sagesse sont citées et le seront jusqu'à la fin des temps. ¶

LA DÉLIVRANCE DES MAUX ACTUELS PAR L'OBÉISSANCE ¶

Ainsi, mes frères et sœurs, les hommes qui ont conduit cette Église en revendiquant le droit de l'apostolat ont fait preuve d'une sagesse et d'un pouvoir au-delà de l'homme ordinaire. Si cette génération les avait écoutés, nous serions entrés depuis longtemps dans une ère de paix, de bonheur et de fraternité. Je veux vous dire, Saints des derniers jours, qu'aussi proches que nous soyons d'hommes portant cette sainte autorité, beaucoup d'entre nous ont des yeux et ne voient pas, et des oreilles et n'entendent pas. Je vous appelle à écouter ces hommes que Dieu a nommés pour interpréter sa volonté et l'exécuter. Il n'y a de paix ni de sécurité pour l'Église que dans le fait de suivre leur direction. Dieu les a justifiés par le passé, il les justifie aujourd'hui, et ainsi nous sommes les gardiens de la sainte volonté de Dieu et avons le droit et l'autorité de parler en son nom. Nous n'avons aucun autre motif dans le cœur que l'amour des hommes. Nous avons dans le cœur le même amour que celui qui était dans le cœur de celui qui aima tant les hommes qu'il mourut pour eux. Nous avons dans l'âme le désir de bénir et non de maudire ; et surtout vous, Saints des derniers jours, que vous soyez riches ou pauvres, je veux que vous sachiez que dans le cœur de ces hommes il n'y a aucun esprit de mépris pour le plus humble de vos désirs ou de vos besoins, et que si vous écoutez leur conseil dans cette conférence, tel qu'ils seront poussés et inspirés à attirer votre attention sur les questions d'importance vitale, les besoins de l'heure, et que vous suivez ce conseil, je vous promets, au nom du Seigneur, la délivrance de vos propres difficultés, la paix, la sécurité et finalement le salut dans le royaume de Dieu. Puisse-t-il nous l'accorder par l'obéissance à son autorité divine rétablie sur la terre, je le prie au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶