Le soutien des gouvernements et des lois, précepte fondamental

Mes frères et sœurs, en commun avec vous, j'ai apprécié le calme, la paix et l'espérance de cette conférence. C'est ma prière sincère — que j'espère voir fortifiée par la vôtre — que je ne dise rien aujourd'hui qui puisse ternir cet esprit, mais qu'au contraire je contribue à l'édifier. ¶

HOMMAGE ET CONSEIL AU CHŒUR ¶

Je voudrais rendre à nouveau hommage à la belle musique que nous avons eue pendant cette conférence — les Mères chantantes, le Chœur de Manti, le Chœur hawaïen, et maintenant ce matin notre merveilleux Chœur du Tabernacle. Je peux vous assurer que rien de ce que nous ayons jamais fait dans l'Église n'a peut-être été plus efficace pour porter devant les peuples du monde un message de paix, de bonne volonté, de foi et d'espérance, que l'œuvre de ce chœur. Combiné à l'orgue, il parle avec une autorité spirituelle que ressentent tous ceux qui l'écoutent ; et je suis sûr que vous priez avec moi pour que leur œuvre se poursuive, que leur ardeur s'accroisse, mais surtout et par-dessus tout, que leur spiritualité, individuellement et collectivement, s'édifie. Car je veux leur dire — et vous dire — que leur message se répandra jusqu'aux extrémités de la terre, ainsi que le Seigneur le veut, seulement s'ils vivent conformément aux lois et aux principes de l'Évangile. Qu'aucun d'entre eux ne pense qu'il n'est qu'un parmi tant d'autres, et que sa vie ne compte donc pas ; ils vivent sous une loi aussi stricte que les anciennes lois de Moïse, où les fautes de l'un retombaient sur tout le corps. ¶

Ainsi, à chacun d'eux, j'apporte non seulement des encouragements, mais je leur donne aussi une parole de conseil et de mise en garde : ils doivent vivre conformément aux principes de l'Évangile s'ils veulent accomplir la mission à laquelle ils sont appelés. ¶

LE SOUTIEN DES GOUVERNEMENTS ET DES LOIS, PRÉCEPTE FONDAMENTAL ¶

Je désire, mes frères et sœurs, parler d'une question qui, plus que toute autre, est proche de mon cœur en ce monde. Je veux en parler avec gravité, avec sincérité, et avec tout le sérieux dont je suis capable. La question dont je souhaite parler est la Constitution des États-Unis, et le gouvernement établi et institué sous elle. ¶

Le douzième article de foi dit : ¶

Nous croyons que nous devons nous soumettre aux rois, aux présidents, aux gouverneurs et aux magistrats, et que nous devons respecter, honorer et défendre la loi. ¶

C'est là l'un des préceptes fondamentaux de notre foi. ¶

LES GOUVERNEMENTS INSTITUÉS DE DIEU ¶

Lors d'une assemblée générale tenue à Kirtland le 17 août 1835, les saints adoptèrent une série de déclarations concernant le gouvernement humain. Elles sont sages et d'une portée aussi grande que les Articles de foi eux-mêmes, et je désire vous en lire quelques paragraphes. Elles furent données après les émeutes, les pillages, les assassinats et une partie de nos épreuves dans le Missouri. Elles furent prononcées par un peuple qui, selon les critères humains, avait toutes les raisons de sentir que son gouvernement avait échoué, et qu'il ne pouvait plus se tourner vers lui avec espoir ni succès pour sa protection. Le premier paragraphe de cette déclaration (la section 134) se lit ainsi : ¶

Nous croyons que les gouvernements ont été institués par Dieu pour le bénéfice de l'homme... ¶

RESPONSABLES DEVANT LE SEIGNEUR ¶

Ainsi cette première clause déclare-t-elle l'origine du gouvernement humain. Le paragraphe continue : ¶

et qu'il tient les hommes pour responsables de leurs actes vis-à-vis d'eux... ¶

C'est pourquoi tout homme qui assume une responsabilité en occupant une charge dans le gouvernement temporel est responsable devant le Seigneur lui-même de la manière dont il l'exerce. Je suis sûr qu'il y a là de quoi donner à réfléchir à tout saint des derniers jours qui recherche le suffrage de ses concitoyens afin de gouverner sur eux. Ce paragraphe continue : ¶

tant pour la promulgation de lois que pour leur application, pour le bien et la sécurité de la société. ¶

Ainsi, qu'un homme accepte une charge dans le pouvoir législatif, dans le pouvoir exécutif ou dans le pouvoir judiciaire, il devient, en vertu de cette prise de charge, responsable devant le Seigneur lui-même, sous les décrets de cette Église. ¶

Le paragraphe n° 2 dit : ¶

Nous croyons qu'aucun gouvernement ne peut vivre en paix si ne sont arrêtées et ne demeurent inviolées des lois qui garantissent à chacun... ¶

Et je vous demande de noter la déclaration qui suit maintenant ces mots, une déclaration, je le répète, faite après les émeutes et les pillages du Missouri, alors qu'apparemment le gouvernement avait échoué. Une déclaration faite après que le peuple eut essayé l'ordre uni et n'eût pas été capable d'y demeurer fidèle, faite après qu'il eut été secoué et déchiré par les épreuves et les persécutions dont il aurait dû être protégé. Le paragraphe continue : ¶

la liberté de conscience, le droit à la propriété et la protection de la vie. ¶

Ce sont là les grands éléments fondamentaux d'une société et d'un gouvernement libres et ordonnés. ¶

DEUX DÉCLARATIONS D'ÉGALE SAGESSE ¶

Puis-je placer ici, à côté de cette déclaration de notre propre peuple, cette parole bien connue et inspirée de ceux qui rédigèrent la Déclaration d'Indépendance : ¶

Nous tenons ces vérités pour évidentes par elles-mêmes, que tous les hommes sont créés égaux, qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. Que pour garantir ces droits, des gouvernements sont institués parmi les hommes, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. ¶

Ces deux grandes déclarations, celle de l'Église et celle des pères de notre pays, se tiennent côte à côte, égales en sagesse et dans leur actualité présente. Chacune est née de l'oppression et de la persécution. ¶

LIBERTÉ DE CULTE ¶

Le quatrième paragraphe de cette déclaration adoptée à Kirtland se lit ainsi : ¶

Nous croyons que la religion est instituée par Dieu, et que les hommes sont responsables devant lui, et devant lui seul, de l'exercice de leur religion, à moins que leurs opinions religieuses ne les portent à empiéter sur les droits et les libertés d'autrui. ¶

Cela, mes frères et sœurs, est fondamental chez nous. Nous sommes universels dans notre tolérance et notre respect des opinions d'autrui. Nous sentons que nous pouvons légitimement demander la même considération pour nous-mêmes. Ceci a également été annoncé dans nos Articles de foi, le onzième article disant : ¶

Nous affirmons avoir le droit d'adorer le Dieu Tout-Puissant selon les inspirations de notre conscience et reconnaissons le même droit à tous les hommes : qu'ils adorent comme ils veulent, où ils veulent ou ce qu'ils veulent. ¶

Les clauses finales du quatrième paragraphe de la déclaration se lisent ainsi : ¶

Mais nous ne croyons pas que les lois humaines ont le droit de s'immiscer en prescrivant des règles de culte pour enchaîner la conscience des hommes, ni de dicter des formes de dévotion publique ou privée ; que les magistrats civils doivent réprimer le crime, mais ne doivent jamais contraindre la conscience ; punir les délits, mais ne jamais supprimer la liberté de l'âme. ¶

Je vous demanderai de garder ces dernières clauses à l'esprit jusqu'à ce que j'en arrive à une partie ultérieure de ce que j'espère dire. ¶

UNE ÉGLISE MONDIALE ¶

Le cinquième paragraphe de cette grande déclaration se lit ainsi : Nous croyons que tous les hommes sont tenus de soutenir et de défendre les gouvernements respectifs des pays où ils résident, aussi longtemps qu'ils sont protégés dans leurs droits inhérents et inaliénables, par les lois de ces gouvernements... ¶

Dans cette déclaration, l'Église n'envisageait pas seulement une existence ici, aux États-Unis d'Amérique, mais elle envisageait une existence dans toutes les parties du monde, telle que l'Église a grandi pour être et exister, et elle posait la règle de conduite selon laquelle tous les saints des derniers jours devraient se guider, où qu'ils vivent et à quelque drapeau qu'ils doivent allégeance. Ainsi l'Église envisageait-elle sa grande destinée — une Église mondiale parmi toutes les nations. ¶

PROTECTION DES DROITS PERSONNELS ET DE LA PROPRIÉTÉ ¶

Ce paragraphe continue : ¶

Et que tous les gouvernements ont le droit de décréter les lois qui, selon leur jugement, sont le plus susceptibles de garantir l'intérêt public, tout en tenant pour sacrée la liberté de conscience. ¶

Je vous demande de garder aussi ce sentiment et ce principe à l'esprit. Je ne lirai qu'un seul autre des douze paragraphes de la déclaration ; je lis maintenant le onzième paragraphe : ¶

Nous croyons que les hommes doivent faire appel aux lois civiles pour la réparation de tous les torts et injustices ayant causé des dommages à leur personne ou des atteintes à leur propriété ou à leur réputation, lorsqu'il existe des lois pour les protéger ; mais nous croyons que tous les hommes sont justifiés quand ils se défendent, eux, leurs amis, leurs biens et le gouvernement contre les agressions et empiétements illégalement perpétrés par quiconque, dans les cas d'urgence et quand on ne peut faire immédiatement appel aux lois pour obtenir du secours. ¶

Ce qui précède constituait les déclarations de ce peuple sur les principes fondant le gouvernement humain ; ce peuple adhère encore à ces principes. ¶

FIDÉLITÉ À LA PRIMAUTÉ DU DROIT ¶

Je passe maintenant à la parole divine concernant notre propre gouvernement. ¶

Alors que les saints souffraient encore dans le Missouri, et après qu'ils eurent beaucoup souffert des émeutiers qui les chassaient de leurs foyers, et les maltraitaient de toutes manières, le Seigneur donna une révélation à l'Église, dans laquelle il dit (je lis la section 101 de la Doctrine et Alliances) : ¶

De plus, je vous le dis, ma volonté est que ceux qui ont été dispersés par leurs ennemis continuent à importuner pour obtenir réparation et restitution par ceux qui sont placés comme gouverneurs et ont autorité sur vous — ¶

Malgré toutes leurs souffrances, le Seigneur ordonne qu'ils demeurent néanmoins fidèles à la primauté du droit. La révélation continue : ¶

selon les lois et la constitution du peuple, dont j'ai permis l'établissement, et qui doivent être maintenues pour les droits et la protection de toute chair, selon des principes justes et saints ; ¶

afin que tout homme puisse agir en doctrine et en principe, en ce qui se rapporte à l'avenir, selon le libre arbitre moral que je lui ai donné... ¶

LA PAROLE DIVINE CONCERNANT LE GOUVERNEMENT HUMAIN ¶

Le Seigneur déclare ici la portée et le principe fondamental de la Constitution des États-Unis : ¶

afin que, le jour du jugement, chacun soit responsable de ses propres péchés. C'est pourquoi, il n'est pas juste qu'un homme soit asservi à un autre. C'est dans ce but que j'ai établi la Constitution de ce pays, par la main des sages que j'ai suscités dans ce but même. ¶

Pour moi, mes frères et sœurs, cette déclaration du Seigneur, « j'ai établi la Constitution de ce pays », place la Constitution des États-Unis dans la position où elle se trouverait si elle était écrite dans ce livre même de la Doctrine et Alliances. Ceci fait de la Constitution la parole du Seigneur pour nous. Le fait qu'elle ait été donnée, non par une parole orale, mais par l'action de son esprit sur l'esprit des hommes, les inspirant à élaborer ce grand document du gouvernement humain, n'altère en rien son autorité. ¶

LA RELIGION ET LA CONSTITUTION ¶

Le premier Congrès des États-Unis, lorsqu'il commença à examiner le fonctionnement du gouvernement sous la Constitution, fut frappé qu'il n'y eût dans ce document, tel qu'il avait été originellement rédigé, aucune déclaration des droits proprement dite ; il n'y avait dans le document aucune disposition destinée à maintenir le peuple libre, à le protéger dans sa vie quotidienne, ni à lui garantir les grandes libertés que la Déclaration d'Indépendance avait proclamées comme l'héritage des hommes. En conséquence, ce Congrès proposa aux États d'origine les dix premiers amendements à la Constitution, et il est significatif, j'en suis sûr, de l'influence que le Seigneur exerçait alors sur l'esprit des hommes, que la toute première clause du tout premier amendement déclarât : ¶

... Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion, ni n'en interdira le libre exercice. ¶

Ainsi la toute première chose que nos pères cherchèrent à assurer pour eux-mêmes et pour leur postérité fut la liberté d'adorer comme ils le souhaitaient. Je n'ai pas besoin de rappeler à votre esprit les épreuves et les persécutions que ce peuple a subies dans le passé, pour vous convaincre que rien d'autre dans ce grand document, la Constitution, n'est aussi important pour ce peuple que cette garantie de la liberté religieuse, car en dessous et derrière tout ce qui se trouve dans nos vies, tout ce que nous faisons dans nos vies, se trouve notre religion, notre culte, notre croyance et notre foi en Dieu. Nous avons besoin de la Constitution et de ses garanties de liberté plus que tout autre peuple au monde, car, peu nombreux et faibles que nous sommes, nous nous tenons nus et sans défense, sauf lorsque nous sommes revêtus de ses bienveillantes dispositions. ¶

TENTATIVES D'ÉTABLIR UN PAGANISME MODERNE ¶

Cela est si bien connu, il est si pleinement compris que les dictateurs du monde cherchent maintenant à s'emparer de la religion des peuples sur lesquels ils règnent. Ils suppriment, ou tentent de le faire, les Églises de la chrétienté. Ils s'efforcent d'établir, même dans de grandes nations progressistes, un paganisme moderne. Cela ne pourra jamais se faire sous la Constitution des États-Unis, et c'est pourquoi sa protection et sa préservation nous incombent comme l'un des devoirs les plus vitaux que nous puissions avoir dans la vie. ¶

LES FONDEMENTS DE LA CONSTITUTION SONT DONNÉS DE DIEU ¶

L'une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour l'Église est de soutenir la Constitution des États-Unis. Cela ne signifie pas, et aucune personne raisonnable ne saurait supposer que cela signifie, que cette Constitution ne puisse de temps à autre être modifiée selon les besoins du peuple. Mais cela signifie que cette Constitution ne devrait être modifiée que sous l'impulsion d'une grande nécessité, et alors seulement en accord avec ses grands concepts fondamentaux. Cela signifie que les grands éléments fondamentaux de la Constitution sont donnés de Dieu, car il l'a dit ainsi. Cela signifie pour moi, en tant qu'individu, que la Constitution des États-Unis, mon adhésion à elle et mon soutien à son égard font partie de ma religion. ¶

J'ai envers la Constitution cette même sorte de conviction que j'ai envers les autres doctrines qui nous sont enseignées, car je crois que ses préceptes comptent parmi les doctrines de l'Église, et je crois que le Seigneur changera et modifiera de temps à autre ces détails de ses dispositions qui sont accessoires à ses grands principes ; il nous amènera — nous qui vivons sous elle — à la modifier selon nos besoins ; mais nous ne pouvons sacrifier ses principes fondamentaux. ¶

PRINCIPES ÉLÉMENTAIRES DE LA CONSTITUTION ¶

Nous ne pouvons abroger les grands principes selon lesquels la majorité doit gouverner ; que nous devons vivre sous une Constitution écrite ; que nous devons être gouvernés par des personnes choisies par la volonté libre, sans entrave et non contrainte du peuple ; qu'il doit y avoir une garantie absolue de nos libertés personnelles, ainsi que de nos droits de propriété et de leur protection ; que doivent continuer la liberté de parole, la liberté de la presse et la liberté de religion ; que la punition des crimes et délits ordinaires doit rester la fonction du gouvernement de l'État, du comté et de la municipalité ; qu'il doit y avoir trois grandes branches du gouvernement, entièrement indépendantes — l'exécutif, le législatif et le judiciaire ; que la détermination de la constitutionnalité des actes législatifs doit continuer à relever du pouvoir judiciaire ; qu'aucun pouvoir ne doit exister dans une branche du gouvernement pour déléguer son pouvoir et son autorité à une autre ; que les droits et le pouvoir de la branche exécutive du gouvernement doivent continuer à n'être que celui d'exécuter la loi ; que le gouvernement fédéral doit continuer à garantir à chaque État une forme de gouvernement républicain. Si le temps le permettait, je pourrais mentionner d'autres principes d'égale importance. ¶

AUCUNE DICTATURE EN AMÉRIQUE ¶

Une bonne compréhension de la Constitution des États-Unis montre clairement que, sous elle, il n'y a pas de place en Amérique pour une dictature. Il y en a, en des positions subalternes du gouvernement, il y en a parmi nous, citoyens de ce pays, qui attendent une sorte de bouleversement qui offrirait l'occasion d'établir une autre forme de gouvernement que celle prévue par notre Constitution. J'ai la foi et la conviction que ces séditieux, ces révolutionnaires, sont peu nombreux, mais ils attaquent la citadelle de nos libertés, ils attaquent la garantie de la liberté de notre culte, et les saints des derniers jours ne peuvent être comptés parmi eux. ¶

BESOIN DE CONVICTIONS ¶

Les convictions sont le grand besoin des peuples du monde aujourd'hui. Les hommes ont besoin d'être convaincus de quelque chose. Ils ont besoin de convictions religieuses, et il n'est pas, en premier lieu, si important de savoir quelles peuvent être ces convictions, du point de vue de la paix et de l'état ordonné du monde. Les peuples du monde ont besoin de convictions concernant la droiture dans la vie civique et politique ; ils ont besoin de convictions sur les vérités éternelles du bien et du mal. De grandes masses de peuples, partout dans le monde, errent sans but dans leur vie religieuse, intellectuelle, sociale et civique, sans aucun principe directeur ; « tout vent de doctrine » tend les amarres qui les ont retenus pendant des générations. ¶

Cela doit changer. ¶

NOTRE OCCASION ET NOTRE MISSION ¶

Cette grande assemblée est une démonstration que, parmi les saints des derniers jours, il demeure encore des convictions dans tous les domaines de l'activité et de l'effort humains que j'ai nommés. C'est notre occasion de faire de ces convictions notre gloire. C'est notre occasion et notre devoir de faire de celles-ci le levain qui « fait lever toute la pâte ». Dans la mesure où nous manquerons à cela, nous manquerons à la mission que le Seigneur nous a donnée, et nous n'atteindrons pas la destinée qu'il nous a fixée. ¶

Mes frères et sœurs, cette nation qui est la nôtre a derrière elle un bilan de réalisations que nous ne pouvons écarter à la légère, car il est bâti sur les expériences des hommes durant les âges révolus. Considérez notre croissance et notre développement, considérez ce que nous sommes, considérez comment nous sommes devenus ce que nous sommes, contemplez ce gouvernement qui est le nôtre, cet héritage que nos pères ont acheté de leur vie et nous ont légué, et alors ne rejetez pas à la légère les grands fondements de notre vie nationale pour quelque chose encore inéprouvé. ¶

Que le Seigneur soit avec nous en tout temps, en toutes circonstances ; qu'il fasse naître dans nos vies un ardent désir de soutenir la Constitution, une foi vivante en son origine inspirée, afin que nous soyons toujours trouvés parmi ceux qui la soutiendront jusqu'au dernier souffle. Que Dieu nous accorde cela, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶