L'Expiation et le témoignage

Je désire, pour commencer, exprimer ma joie devant le choix des hommes qui ont été choisis pour combler les vacances occasionnées par le décès du président Anthony W. Ivins, de la Première Présidence, et du frère Charles H. Hart, du Premier Conseil des soixante-dix, ainsi que pour combler les vacances occasionnées par la promotion de nos frères au Collège des douze et à la Première Présidence. J'aime ces hommes, comme j'aime toutes les Autorités générales de l'Église. Je les ai toujours soutenus ; je les connais personnellement depuis de nombreuses années. ¶

Deux des frères ainsi choisis ont été mes intimes compagnons de mission ; l'ancien David O. McKay et l'ancien Alonzo A. Hinckley furent mes compagnons missionnaires dans la mission européenne. Je me réjouis de l'honneur qui leur est venu et je ressens dans mon cœur le désir de les soutenir et de les appuyer, et je demande sur eux la bénédiction de Dieu. ¶

À l'ouverture de la session de ce matin de la conférence, le chœur a chanté : « Un ange d'en haut », ce qui m'a amené à penser à la mission de l'ange Moroni, et aux Écritures qui prédisaient sa venue ; lorsqu'à Jean, sur l'île de Patmos, les visions de l'avenir furent ouvertes à son esprit, comme l'exprime cette citation d'Apocalypse 14:6-7 : ¶

Je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. ¶

Il disait d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. ¶

Comme je contemplais ce passage des Écritures si souvent cité, de nombreuses pensées me vinrent à l'esprit. ¶

Je viens d'assister à la conférence allemande dans l'Assembly Hall, et comme je réalisais que ces saints suisses et allemands, que je m'adressais dans leur propre langue, avaient été rassemblés ici en réponse au message de cet « ange d'en haut », j'ai exprimé, en partie, ces pensées ; mais je désire encore développer, durant les quelques instants qui me sont accordés, les pensées qui me sont venues en contemplant ce merveilleux message adressé au monde. ¶

Tout d'abord, il s'agit de la proclamation de cet Évangile, qui doit être porté à toutes les nations, tribus, langues et peuples qui habitent la surface de la terre. Ce message évangélique — non pas un nouvel Évangile, mais l'Évangile éternel, l'Évangile qui fut proclamé depuis le tout début du monde aux enfants des hommes — ce même Évangile éternel doit être porté à toutes les diverses nations de cette terre. ¶

C'est là un grand travail à accomplir, l'accomplissement de cette prophétie, qui doit se réaliser par le fait de porter l'Évangile à toute nation. Il nous est dit dans une révélation donnée au prophète Joseph Smith (Doctrine et Alliances, section 90:11) que le temps viendra où tout homme entendra la plénitude de cet Évangile dans sa propre langue et dans son propre langage. Pensez à l'immensité de ce travail, quelle entreprise prodigieuse c'est de porter l'Évangile à toutes les diverses nations, et cela dans leur propre langue. ¶

Nous avons fait quelques progrès, mais il y a de nombreuses nations qui n'ont pas encore entendu la parole du Seigneur, l'Évangile dans sa plénitude et sa pureté tel qu'il a été rétabli en ce jour et en cet âge par la venue de ce puissant ange que Jean le Révélateur vit voler au milieu du ciel. ¶

Il y a un pays à lui seul avec ses 163 000 000 d'habitants parlant une langue étrangère, et probablement de nombreux dialectes de cette langue. L'Évangile dans sa pureté ne leur a pas été prêché. Les Écritures n'ont pas été traduites — celles qui furent données au prophète Joseph Smith, le Livre de Mormon, et bien d'autres ouvrages en défense de la foi et expliquant l'Évangile dans sa pureté n'ont pas été apportées à la compréhension de ce peuple. Beaucoup des enfants d'Israël s'y trouvent et doivent entendre l'Évangile et être rassemblés dans le troupeau. Et il y a également d'autres nations auxquelles cet Évangile doit de même être prêché. Je mentionne simplement ceci comme une illustration du prodigieux travail qui se dresse devant nous pour porter l'Évangile à toute nation, tribu, langue et peuple. ¶

Nous ne devons pas oublier que lorsqu'il nous parvint pour la première fois, il vint gravé sur des plaques d'or découvertes par l'ange Moroni, car : ¶

Voici, sur la colline solitaire de Cumorah, Un registre sacré repose caché. ¶

Ce registre, contenant la plénitude de l'Évangile éternel, fut gravé sur les plaques d'or dans une langue étrangère, que personne ne comprenait, mais qui fut néanmoins traduite par Joseph Smith, par le don et le pouvoir de Dieu, en langue anglaise. Quelle chance pour nous d'être nés dans un pays où la langue anglaise est parlée et d'avoir le privilège de l'entendre dans « notre propre langue, dans notre propre langage ». Or, ce même privilège doit parvenir à « toute nation, tribu, langue et peuple » avant que les paroles de cette prophétie puissent s'accomplir. Par qui ce message évangélique sera-t-il porté aux nations ? Assurément par ceux à qui il a été confié — par les Saints des derniers jours. — Par nul autre. Et pour cela nous devons nous préparer en apprenant leurs langues et en y traduisant la parole écrite. Et quel est le message que nous devons porter ? Nous devons déclarer le rétablissement de cet Évangile éternel par la venue d'êtres saints des royaumes d'en haut — déclarer que l'Église de Jésus-Christ a de nouveau été établie sur la terre et a été dotée du pouvoir d'en haut — c'est-à-dire le pouvoir de la Prêtrise, qui donne aux hommes l'autorité d'administrer les ordonnances salvatrices de l'Évangile. ¶

Il y a deux méthodes par lesquelles le Seigneur s'efforce de sauver son peuple et de l'amener à une connaissance de la vérité. L'une de ces méthodes ¶

est fondée sur la crainte et l'autre sur l'amour. Toutes deux sont bonnes et le Seigneur les emploie toutes les deux. ¶

Il y a beaucoup de méchanceté dans le monde, car « la terre gémit sous le poids de ses habitants », et la voix d'avertissement doit se faire entendre : « Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue », appelant tous les hommes à se repentir et à être baptisés, et les avertissant que le temps approche où les jugements du Tout-Puissant se déverseront sur les nations, « quand le péché et l'iniquité seront bannis de la face de la terre, et que la droiture prédominera et couvrira la terre, tout comme les eaux couvrent la mer immense ». Voilà l'avertissement qui est donné. Il est fondé sur la crainte, une crainte salutaire, et toutes les nations qui prêtent attention et écoutent cet Évangile éternel, en lui rendant obéissance, échapperont aux jugements. ¶

Mais il y a encore une autre méthode, fondée sur l'amour. Disons d'abord de la méchanceté — et il y en a beaucoup dans le monde — que certains ont prétendu, essayant de rejeter la responsabilité sur la nature, que les hommes sont par nature sensuels et diaboliques. Je veux contester cette affirmation. Je n'en crois pas un mot. Ce n'est pas vrai ; nous ne sommes pas par nature sensuels ou diaboliques. Nous sommes les enfants de Dieu, formés et façonnés à son image — non seulement à son image corporelle, mais dotés de ses attributs divins. Nous sommes donc par nature les enfants de Dieu, divins, et non sensuels et diaboliques. ¶

Nous lisons une explication de ces choses dans le livre de la Doctrine et Alliances, où il est déclaré qu'au commencement nous fûmes créés à l'image de Dieu, et que Dieu donna des commandements aux enfants des hommes, mais qu'en transgressant ces saints commandements, les hommes devinrent diaboliques et sensuels. (Doct. et Alliances, 20:18, 19, 20.) ¶

Mais il y a une différence entre dire que les hommes sont devenus sensuels et diaboliques, et dire qu'ils le sont par nature. Ils ne le sont pas ; ils sont à l'image de Dieu, formés à son image, dotés de ses attributs divins. Le diable exerce son influence sur les enfants des hommes, et le Seigneur nous a donné notre libre arbitre et notre liberté de volonté pour penser, décider et faire ce que nous voulons. Certains ont fait l'erreur d'imaginer que le pouvoir de faire ces choses est le salut. Il n'en est rien — c'est le libre arbitre. ¶

Nous avons le privilège de choisir. Si nous choisissons de bien faire, cela mènera à notre salut, c'est bien vrai. Mais si nous exerçons cette liberté de volonté et ce libre arbitre pour faire le mal, cela mènera tout aussi sûrement à notre damnation. ¶

Mais nous ne sommes pas vils par nature. Je sais que beaucoup de gens dans le monde se justifient en en rejetant la faute sur leur nature. Des poètes ont écrit ainsi ; même le poète Byron, résumant le caractère des hommes, après avoir rendu hommage à son chien de Terre-Neuve, fait un bien douteux compliment à l'humanité, dans une épitaphe qu'il écrivit sur la tombe de ce chien. Il dit : ¶

Ô homme ! toi, faible locataire d'une heure, Avili par l'esclavage, ou corrompu par le pouvoir, ¶

Qui te connaît bien doit te quitter avec dégoût, ¶

Masse dégradée de poussière animée ! ¶

Ton amour est convoitise, ton amitié pure tromperie, ¶

Tes sourires hypocrisie, tes paroles tromperie ! ¶

Par nature vil, ennobli seulement de nom, ¶

Chaque bête apparentée pourrait te faire rougir de honte. ¶

Je pense que c'est là une assez bonne description de l'état actuel du monde, dans une très large mesure. Mais cela ne s'applique pas à tous. Il y a une affirmation à laquelle je m'oppose, c'est : « Par nature vil. » Il n'en est rien. Les hommes sont devenus vils en transgressant les lois ; qu'ils se repentent donc et soient baptisés, chacun d'entre eux, afin de ne pas être surpris par les jugements de Dieu. ¶

L'autre méthode est fondée sur l'amour. Comment pouvons-nous regarder ce monde naturel et contempler les beautés de la nature, comment pouvons-nous regarder les cieux étoilés, comment pouvons-nous contempler le soleil éclatant à midi sans être impressionnés par la divinité de l'œuvre de Dieu ? Comment pouvons-nous contempler ces choses sans être remplis d'amour pour Dieu et l'adorer, lui qui a fait les cieux et la terre, la mer et les sources d'eau, qui a fait les étoiles et le soleil ? Il est dans le soleil et il en est la lumière, et il en est la puissance par laquelle il fut fait. Il est dans les étoiles et il en est la lumière, et la puissance par laquelle elles furent faites. Adorez-le ; aimez-le de tout votre cœur. Adorez-le ; pensez à lui grandement comme au Créateur des cieux et de la terre et de tout ce qui s'y trouve. Et adorez celui qui a fait la mer et les sources d'eau. Comment pouvons-nous les contempler sans être submergés par la bonté de Dieu envers nous, car il a fait la mer et les sources d'eau ? Nous voyons l'eau descendre en filets le long des montagnes vers les ruisseaux des canyons, et des ruisseaux vers les rivières, et des rivières vers la mer ; là, elle est captée par évaporation dans les nuages et portée par les vents jusqu'au sommet des montagnes pour recommencer son cours. Nous pouvons détourner ces cours d'eau de leur cheminement naturel vers nos terres arides et produire une récolte abondante, ou nous pouvons les harnacher et faire fonctionner les machines du monde, éclairer nos rues, nos édifices publics et nos foyers ; mais l'eau ainsi détournée retourne s'infiltrer dans son cheminement naturel, dans sa course descendante vers la mer et de retour vers les montagnes, pour alimenter les fontaines d'eau toujours jaillissantes. Assurément, en ces temps de sécheresse, nous devrions apprécier la valeur de la mer et des sources d'eau. ¶

C'est pourquoi, adorez-le en esprit et en vérité, et alors, dans l'abondance de votre amour pour Dieu, gardez ses commandements, et il vous conduira sûrement, non seulement à échapper aux jugements qui doivent venir, mais aussi jusque dans le royaume céleste, pour ressusciter d'entre les morts, revêtus d'immortalité et de vie éternelle. Telles sont les promesses du Père envers ceux qui aiment le Seigneur et qui l'adorent en esprit et en vérité. ¶

Adorons donc le Seigneur, gardons ses commandements, et vivons de telle sorte que nous puissions prendre part à sa glorieuse œuvre et être comptés parmi ceux qui recevront la couronne de vie éternelle, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶