Patience, foi et la Constitution

Il y a un an, alors que j'occupais cette même position, je préconisais la patience — la retenue à tirer des conclusions hâtives et mal réfléchies quant à l'efficacité des nouveaux plans mis en œuvre pour soulager nos détresses, et une soumission patiente à leurs exigences. Je croyais alors, comme je le crois encore aujourd'hui, que le moyen le plus rapide et le plus sûr de déterminer la valeur réelle de toute politique nouvellement adoptée est de lui donner une chance équitable. Je crois encore que la patience est nécessaire dans l'appréciation des forces mises en action pour la délivrance du pays. Cependant, je suis tout aussi convaincu que d'autres choses que la patience sont requises si nous voulons apporter une contribution réelle à la fin ultime que chacun désire. ¶

DES ASPECTS DU PROGRAMME DE SECOURS SUSCITENT DES INQUIÉTUDES ¶

J'ai eu l'occasion limitée d'observer d'assez près certaines des opérations du grand programme de secours que notre gouvernement cherche à mener à bien. Il y a des aspects de ce programme qui donnent lieu à de vives préoccupations. Certains de ces points ne seraient pas appropriés à discuter ici, mais il y en a un ou deux que je pense pouvoir mentionner avec convenance et, je l'espère, avec profit. Les dépenses de secours, directes et indirectes, sont énormes, et le nombre de bénéficiaires dépasse presque le croyable. Dans notre propre État, selon les derniers chiffres disponibles, 21,99 % de l'ensemble de la population de l'État figure sur les listes de secours, et dans certains comtés, la proportion de la population recevant des secours atteint jusqu'à 46 %. Là où ces chiffres prévalent, cela signifie que près de la moitié de toute la population a démontré, à la satisfaction des responsables, qu'elle est un sujet apte à recevoir des secours et qu'elle reçoit effectivement les charités accordées. Je n'ai pas inclus dans ces déclarations le grand nombre de personnes qui ont bénéficié de certaines mesures gouvernementales d'urgence destinées à préserver aux propriétaires leurs foyers et leurs biens par l'extension de facilités de crédit extraordinaires ; je limite ce nombre à ceux qui figurent sur les listes de secours des comtés et des municipalités. Lorsque je mentionne les pourcentages de notre propre État, je tiens à préciser que nos chiffres ne sont que représentatifs des autres États de l'Union. ¶

UN INDICE DE SOUFFRANCE ET DE DÉTRESSE ¶

Je ne vois pas comment une personne réfléchie peut envisager cette situation sans une grave préoccupation. Je ressens cette préoccupation très profondément, car cette information stupéfiante indique une si grande mesure de dénuement, d'échec, de souffrance et de détresse parmi le peuple. Nul ¶

ne peut y penser sans que ses sentiments d'humanité ne soient touchés. Mon premier désir serait, bien sûr, que la cause de ces conditions affligeantes soit éliminée, que nous ayons immédiatement un redressement industriel tel qu'il donne à tous la possibilité de travailler et de gagner honorablement sa vie. C'est le désir de tous, mais la manière d'amener un tel redressement fait l'objet de quelques-uns des débats et des controverses les plus vifs que nous ayons vus dans ce pays depuis bien des années. ¶

Je n'entrerai pas dans ces débats. Qu'il suffise de dire que ces conditions existent. Combien de temps elles dureront, nul ne le sait. Nous espérons que ce ne sera pas longtemps. Tant qu'elles durent, elles sont la préoccupation immédiate et pressante de chaque citoyen du pays. Aucun homme ni aucune femme de conscience ne peut les ignorer, car même d'un point de vue égoïste, elles le concernent. ¶

Je considère donc comme acquis que chacun aimerait faire quelque chose pour aider. Je vais me permettre de faire quelques suggestions que je crois pouvoir être adoptées par presque tous ceux qui désirent aider. Je ne vais pas parler maintenant de l'aide financière. J'espère en parler plus tard. ¶

CONSERVER LE RESPECT DE SOI ¶

Ma première suggestion est que chaque homme, femme et enfant touché par cette « dépression » soit encouragé à conserver le respect de soi. J'espère sincèrement ne blesser personne par ce que je vais dire. Je vous assure que telle n'est pas mon intention. Je ne désire qu'être bon, mais je sais qu'il est parfois nécessaire d'être franc, et en apparence cruel, pour être bon. Je sais qu'il y a eu des centaines de personnes indépendantes, fières et respectueuses d'elles-mêmes qui ont été humiliées jusque dans la poussière par les dures circonstances qui leur ont été imposées. Mon cœur va vers elles. Je les plains pour l'humiliation qu'elles ont subie, mais, aussi étrange que cela puisse paraître, pour leur propre bien, je veux qu'elles continuent à se sentir humiliées dans leur propre cœur tant qu'elles continueront à recevoir des secours de charité. J'ai bien dit : dans leur propre cœur. Je ne veux pas qu'on leur inflige un embarras indu, mais je veux qu'elles soient assez viriles et assez féminines, dans tout ce que ces termes impliquent, pour être affligées en esprit lorsqu'elles ne peuvent pas être indépendantes et raisonnablement autonomes. ¶

DES FACTEURS DU BIEN-ÊTRE ÉCONOMIQUE ET SPIRITUEL ¶

Il y a un orgueil de vanité « qui précède la chute », mais cet orgueil qui pousse un homme à chérir son bon nom et lui donne le courage de travailler à le soutenir, cet orgueil qui lui fait fuir l'esclavage des obligations qu'il ne peut acquitter, cet orgueil qui lui fait garder la tête haute même dans la pauvreté, conscient d'avoir toujours été honorable et d'avoir donné le meilleur de lui-même, cet orgueil-là, je l'admire. Je pense aussi qu'il est essentiel à la préservation de certaines des meilleures choses de notre civilisation. Le respect de soi, l'autonomie et la fierté de l'accomplissement sont, à mes yeux, des facteurs très importants de notre bien-être économique, et tout autant de notre bien-être spirituel. ¶

LES QUÊTEURS DE CHARITÉ ¶

Malheureusement, il y a eu une autre catégorie de nos concitoyens qui n'ont pas eu autant d'orgueil et de respect de soi, et qui n'ont pas été fortement humiliés, peut-être pas humiliés du tout, en recevant les bienfaits qui leur ont été accordés. Ils ont été avides de recevoir. Je suppose qu'une partie de cette catégorie sera toujours parmi nous. Je les plains également, car il leur manque un élément de caractère essentiel au succès et au bonheur durable. ¶

« profiter » du gouvernement ¶

Or, sans atténuer le moins du monde notre sympathie envers ceux qui sont véritablement dans le besoin, l'observateur ne peut s'empêcher de remarquer qu'il existe une tendance sans cesse croissante et profondément regrettable à « profiter » du gouvernement et à obtenir toute gratification possible, et cela parfois par des déclarations et des manœuvres qui ne supporteraient pas la lumière de la vérité. Il est vrai aussi que cette disposition à « profiter » du gouvernement ne se limite pas à ceux qui figurent sur les listes de secours. ¶

Dans l'obtention de prêts d'aide et d'allocations de récoltes ainsi que d'autres concessions accordées si généreusement, cela s'est manifesté à un tel degré et chez de telles personnes que cela a grandement étonné ceux qui possèdent des informations privilégiées. Il n'est pas rare d'entendre, en pseudo-justification de ces agissements regrettables, des expressions telles que : « Eh bien, tout le monde en profite, autant que j'aie ma part » — ou « Le gouvernement a créé ces conditions, il doit nous en sortir. » On m'a rapporté le cas d'hommes faisant une demande de prêt immobilier en alléguant la détresse, alors que leur revenu régulier pour un seul mois aurait été considéré par bien des familles comme un soutien amplement suffisant pour une année entière. ¶

LE MÉPRIS POUR LES IMPOSTEURS ¶

Je ne signale pas ces choses pour critiquer l'administration des plans de redressement du gouvernement, bien que je suppose qu'il soit possible d'y détecter des erreurs. Je fais la part des fautes et des abus qui, presque nécessairement, doivent se glisser dans le fonctionnement de tels programmes aussi vastes, mis en place et pourvus en personnel aussi rapidement. Je ne critique pas non plus particulièrement les plans eux-mêmes, non que je n'y voie pas de lacunes, mais parce que j'ai le plus grand mal à découvrir, dans ma propre réflexion ou dans les suggestions d'autrui, des mesures de remplacement satisfaisantes pour les remplacer. C'est là que je m'efforce d'exercer la patience, mais je ne suis pas patient envers ceux qui abusent de la générosité du gouvernement. Je vous le dis, ces quêteurs de charité professionnels, ces « profiteurs » de la bienfaisance publique sont une menace pour le moral de notre pays. Ils ont perdu le respect de soi, ils ont perdu leur honneur, et leur influence est pernicieuse. Tout fonctionnaire ou administrateur public qui se compromet avec eux ou tolère leurs pratiques mérite encore davantage notre mépris. ¶

DES CONSÉQUENCES DE GRANDE PORTÉE ¶

Je ne suis pas disposé à admettre que ces abus doivent nécessairement exister. Ils sont trop graves et leurs conséquences trop étendues pour rester sans réponse. Je les redoute, non seulement parce qu'ils coûtent cher au trésor public, dont la ponction est un sujet de grave préoccupation pour tout Américain, mais pour la raison plus importante que j'ai déjà indiquée, à savoir que la pratique consistant à « profiter » du gouvernement pervertit les plus belles vertus de la citoyenneté américaine — le respect de soi, l'autonomie et l'intégrité. De plus, je ne peux que conclure que cette altération du moral de notre peuple constitue un terrain fertile pour les germes de déloyauté et d'anarchie que ceux qui sont hostiles à notre forme de gouvernement cherchent sans cesse à semer. ¶

L'ATTITUDE DU SAINT DES DERNIERS JOURS ¶

J'ai dit que chacun pouvait aider. Je crois que chacun le peut. Je crois que notre Église peut aider, comme peut le faire toute autre bonne organisation. C'est pourquoi, mes frères et sœurs, je porte cette question à votre attention aujourd'hui. Aucun Saint des derniers jours ne peut tolérer un seul instant qu'on impute quoi que ce soit contre son honneur et son intégrité. Aucun Saint des derniers jours ne peut se permettre d'être autre chose que respectueux de lui-même, aussi autonome et indépendant que les circonstances le permettent. On nous a enseigné, tout au long de notre histoire, l'évangile du travail, de l'autosuffisance et de la liberté à l'égard des dettes. Cela me fait tant de peine de voir un homme perdre la fierté du respect de soi et de l'autonomie, que je souhaiterais qu'il fût possible d'obtenir une reconnaissance de dette pour chaque gratification accordée, afin que les bénéficiaires puissent dire qu'ils avaient emprunté l'argent et le rembourseraient, et ainsi ne pas être humiliés par le fait de recevoir l'aumône. ¶

RESTAURER NOTRE MORAL ¶

Le moral se fait par l'opinion publique, et l'opinion publique est la somme des opinions individuelles. Nous pouvons maintenir notre moral, et si nous l'avons perdu en partie, nous pouvons le restaurer, tout comme le pays dans son ensemble, si chacun résout fermement et définitivement : premièrement, qu'en aucune circonstance il ne se rendra coupable, même à un moindre degré, des abus que j'ai mentionnés, et deuxièmement, que, dans toute la mesure de ses moyens, il veillera à ce que de tels abus ne soient pas tolérés chez les autres. Le coût de l'administration du programme de secours est déjà si énorme (il nous paraît excessif, à nous qui administrons les secours sans en tirer aucun profit) qu'il ne faut pas y ajouter des fonds supplémentaires pour plus de surveillance ; c'est pourquoi il est indispensable, pour le succès du programme, que chacun assume sa responsabilité. Ce faisant, chacun peut aider. Je ne sais pas combien de temps nous conserverons nos méthodes actuelles. La question de savoir si elles devraient être modifiées se prête à peine à une discussion ici, mais je sais que, tant que nous les avons, nous avons le devoir d'en tirer le meilleur parti possible. Cela n'est possible que par une pleine coopération. ¶

J'espère sincèrement que mon appel d'aujourd'hui ne sera pas mal compris. Il peut sembler dur et insensible, mais je sais qu'au fond de mon cœur je ne suis pas dépourvu de charité et de compassion, et je sais que mon peuple est généreux et bon. Lorsque je pense à ce que nous donnons pour la charité et pour le soutien de causes désintéressées et nobles, j'en suis reconnaissant et encouragé. ¶

LA GÉNÉROSITÉ DU SAINT DES DERNIERS JOURS ¶

J'ai remarqué l'autre jour, d'après des renseignements publiés par le Service fédéral des contributions internes, que les dons de charité déductibles des hommes riches d'Amérique, tels qu'ils apparaissent dans leurs déclarations de revenus, ne dépassaient pas 2 % de leur revenu net. Nous qui payons notre dîme donnons 10 %, et à cela nous ajoutons de nombreux autres dons, de sorte que, lorsque nous faisons notre déclaration de revenus au gouvernement, si nous avons la chance d'avoir des revenus suffisamment élevés pour devoir en faire, il n'est pas rare que les 15 % du revenu net déductibles à des fins fiscales ne suffisent pas à couvrir toutes nos contributions, et nous payons parfois un impôt sur nos dons. J'en suis heureux, car cela indique notre générosité et notre désir véritablement chrétien d'aider notre prochain. Je ressens ce désir. Je veux continuer à donner, non seulement à cause du besoin persistant, mais parce que donner est le meilleur remède au monde contre le resserrement du cœur. Je le recommande à tous ceux qui souffrent de ce mal. ¶

LES PERSPECTIVES POUR L'HIVER À VENIR ¶

Il y a peu de chances que l'hiver à venir ne présente pas des exigences accrues envers notre compassion et nos ressources. On a laissé entendre, depuis Washington, que les États et les collectivités locales pourraient être appelés à supporter une plus grande part du fardeau. J'espère que nous ferons de notre mieux, et je prie pour qu'aucune personne digne, honnête et méritante ne soit laissée à souffrir. Je prie avec la même ferveur pour qu'aucune personne ne devienne assez malhonnête et déloyale pour abuser de la générosité de notre grand gouvernement miséricordieux qui cherche si diligemment à soulager nos détresses. ¶

LE FONDEMENT DE LA CONFIANCE MUTUELLE ¶

L'honnêteté commune est le fondement de la confiance mutuelle. Si nous perdons confiance les uns dans les autres, nous sommes perdus. Nous ne pouvons pas faire confiance à ceux qui trompent le gouvernement. C'est tout aussi malhonnête que de tromper l'Église ou de se tromper les uns les autres. Nul ne peut tromper et frauder tout en étant chrétien. On peut l'appeler chrétien, mais il ne l'est pas. La tromperie, l'hypocrisie et la fraude sont aussi contraires à l'Évangile que l'erreur l'est à la vérité, car l'Évangile est la vérité. ¶

RECONNAISSANT POUR L'ÉGLISE ¶

Je remercie Dieu pour l'Évangile de Jésus-Christ. J'y trouve la véritable philosophie de la vie, avec toutes les vertus, les encouragements, les ¶

contraintes, les espoirs et les satisfactions que mon âme puisse désirer. Je remercie Dieu pour l'Église du Christ, avec toutes ses agences, ses moyens et ses pouvoirs pour rendre l'Évangile efficace dans la vie des hommes et des femmes. J'attends avec confiance l'accomplissement des promesses du Seigneur. Devant tant de problèmes, je ne suis pas découragé — la vérité prévaudra. Nous devons être patients en toutes choses, mais nous devons aussi être vigilants. La patience, la vigilance et l'intégrité nous mèneront à bon port. Je prie pour que les bénédictions de Dieu soient sur l'Église, sur le gouvernement et sur tous les hommes, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶