Hommage aux dirigeants disparus

Une fois de plus, j'exprime mon grand plaisir d'être présent à une nouvelle conférence générale. J'espère que la prière qui a été offerte sera exaucée, que nous aurons un temps de réjouissance, que nous serons encouragés, bénis et fortifiés dans la foi de l'Évangile de notre Sauveur, et que l'inspiration du Seigneur sera accordée à ceux qui nous adresseront la parole. ¶

RENDS HOMMAGE AUX DIRIGEANTS DISPARUS ¶

Je ferai ce matin quelques remarques au sujet de frère Anthony W. Ivins et de frère Charles H. Hart, et je rendrai également un hommage de respect à frère Franklin S. Richards. ¶

L'un des plus grands, des plus dévoués et des plus splendides membres des autorités générales de l'Église nous a été enlevé à l'âge avancé de quatre-vingt-deux ans. Depuis son enfance jusqu'à sa mort, il a été un homme très studieux, rassemblant des connaissances sur de nombreux sujets, et il a réussi dans tous les domaines de la vie où il s'est engagé. Il a réussi dans plus de choses qu'aucun autre homme que j'aie jamais connu, et il a, toute sa vie, satisfait aux exigences énoncées dans les Doctrine et Alliances, section 88, versets 124, 125, 126 : ¶

Cessez d'être paresseux ; cessez d'être impurs ; cessez de vous critiquer les uns les autres ; cessez de dormir plus longtemps qu'il est nécessaire ; couchez-vous de bonne heure, afin de ne pas être las ; levez-vous tôt, afin que votre corps et votre esprit soient remplis de vigueur ; ¶

Et par-dessus tout, revêtez-vous comme d'un manteau du lien de la charité, lequel est le lien de la perfection et de la paix ; ¶

Priez toujours afin de ne pas vous relâcher, jusqu'à ce que je vienne. Voici, je viens rapidement et je vous recevrai en moi. ¶

Chacune de ces exigences, frère Ivins l'a remplie, sauf celle de « se coucher de bonne heure ». Je crois qu'il aurait vécu plus longtemps s'il avait satisfait à cette exigence, mais en général il étudiait jusqu'à minuit. Rarement un jour passait sans qu'il ne consulte le dictionnaire. Il a accompli à la lettre le commandement — « Honore ton père et ta mère afin que tes jours se prolongent dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne. » ¶

NÉ DE BONS PARENTS ¶

Comme Néphi d'autrefois, il est né de bons parents. Je ne connais, parmi toutes mes relations, aucun homme qui fût plus grand lecteur que son père. Il lisait « The Native Races of the Pacific Coast », de Bancroft, comme la plupart d'entre nous liraient un feuilleton dans le journal. C'était tout simplement extraordinaire, le fonds de connaissances que possédait Israël Ivins. C'était un homme remarquable, l'un des plus grands étudiants que j'aie jamais connus. Il fut président de la branche de l'Église dans le New Jersey, que Erastus Snow et le prophète Joseph Smith visitèrent alors qu'ils étaient jeunes missionnaires, et lorsqu'il décida de venir dans l'Utah avec son frère, Anthony Ivins, la quasi-totalité de la branche vint avec lui. Il n'y a jamais eu de branche là-bas depuis. ¶

Joseph Benedict, de la célèbre maison Benedict Brothers, m'a dit qu'Israël Ivins était l'homme le mieux versé en médecine qu'il ait jamais rencontré ; qu'il avait étudié et lu davantage qu'un médecin diplômé. C'était un homme de grand caractère et de grand amour. On le connaissait sous le nom de « Dr Ivins » dans le sud de l'Utah. Dans cette contrée rude, où il y avait très peu d'argent, il donnait ses services le plus souvent sans argent et sans prix. ¶

DES FEMMES SEREINES ¶

De toutes les femmes que j'ai connues dans ma vie — bien que l'on puisse dire que je ne suis pas un juge impartial — les deux plus sereines et les plus splendides furent ma propre mère et sa sœur, la mère d'Anthony W. Ivins. Sa mère était elle aussi studieuse, et ainsi, dès l'enfance, il eut les conseils et les avis de deux parents fort remarquables et studieux. Il les a honorés ; il les a respectés ; il a écouté leurs conseils dans son enfance et dans sa jeunesse ; et c'est en grande partie à ces parents que revient le mérite de la réussite de sa vie. Si tous les enfants écoutaient de bons parents, comme cet homme l'a fait, il y aurait peu d'erreurs commises dans le combat de la vie. ¶

Moi aussi, j'ai eu la grande bénédiction de naître de bons parents. Je me souviens avoir lu un hommage rendu aux personnes qui possèdent le caractère de la sérénité, et je me souviens qu'en lisant cet hommage, j'ai écrit dans la marge du livre : « Les deux femmes les plus sereines que j'aie jamais connues sont ma propre mère et sa sœur, Anna Ivins. » ¶

LETTRE DE SYMPATHIE ¶

Lorsque ma mère mourut, le directeur général pour le Royaume-Uni de la grande New York Life Insurance Company m'écrivit une lettre de sympathie, dans laquelle il désignait ma mère comme « chère tante Rachel ». Elle gagnait sa vie en logeant des pensionnaires, et les pensionnaires l'appelaient « tante Rachel ». La sœur de Tony Ivins servait à table sans être payée et appelait ma mère « tante Rachel », si bien que les pensionnaires adoptèrent ce titre. Cet homme était agnostique, ne croyant qu'au Dieu de la nature. Il a dit : « Si le Dieu de la nature a jamais imprimé la paix, la noblesse et la sérénité sur un visage humain, il l'a fait sur le visage de la chère tante Rachel. » Et ce même sceau se trouvait sur le visage de la chère tante Anna. ¶

SON PÈRE ¶

Je ne sais rien, bien sûr, des conseils et des avis d'un père, car le mien est mort quand j'étais un bébé, mais j'ai appris sa réputation par d'autres. On m'assure que Jedediah M. Grant fut l'un des nobles de cette Église. Je me souviens avoir un jour demandé au capitaine William H. Hooper de signer des obligations pour moi, alors que je n'étais qu'un jeune homme de vingt ans, débutant en affaires. ¶

Il dit : « Je ne fais jamais une telle chose ; jamais une telle chose. » Je n'étais pas plus tôt revenu à mon bureau qu'un jeune messager vint de la banque me dire que le capitaine voulait me voir. Je dis : « Je ne veux pas le voir. » « Eh bien, il m'a envoyé te chercher pour t'amener à la banque. » ¶

J'y retournai, et il dit : « Petit, petit, donne-moi ces obligations. » Je le fis, et il les signa. Puis il dit : « Quand tu es sorti, je me suis tourné vers M. Hills et j'ai dit : « Lew, qui est ce garçon ? Il me salue dans la rue depuis des années. Je ne sais pas qui il est. Je ne signe jamais une obligation pour quelqu'un que je ne connais pas. Qui est-il ? » Il a répondu : « Mais c'est le garçon de Jeddy Grant, Heber J. Grant. » « Le garçon de Jeddy Grant ? Fais-le revenir. Je signerais cette obligation même si je savais devoir la payer. » » ¶

UN HÉRITAGE MERVEILLEUX ¶

Je mentionne ces choses dans l'espoir que les parents comprendront que l'exemple de l'intégrité, du dévouement, de la loyauté envers l'Évangile, et la disposition à ne pas critiquer, mais à travailler avec diligence et sans relâche pour l'avancement de la vérité, est un héritage merveilleux à laisser à leurs enfants. Anthony W. Ivins et moi-même avons cet héritage. ¶

L'HOMMAGE D'UN MILLIONNAIRE ¶

Je ne connais pas d'homme plus charitable qu'Anthony W. Ivins. Il avait de la charité même pour ceux qui s'égaraient et pour les méchants. Il a réformé bien des hommes vicieux par son amour et sa charité. Je me souviens avoir rencontré, dans les rues de Salt Lake City, un homme du nom de David Wood, de la Wood-Hagenbarth Livestock Company, le matin même où Anthony W. Ivins avait été fait apôtre. Il dit : ¶

Attends, Grant, ne marche pas si vite. Je veux te dire quelque chose. Je suis rudement content que tu diriges ton Église « mormone » juste comme il me convient. Si tu étais venu à mon bureau hier et m'avais dit : « Dave Wood, tu connais les « mormons » et leurs principaux dirigeants, du Canada jusqu'au Mexique. Tu as été notre ami pendant 25 longues années. Tu n'as jamais participé à aucun mensonge contre les « mormons ». Tu n'as jamais adhéré à aucun parti anti-« mormon ». Tu as toujours parlé en bien du peuple « mormon », chez nous comme à l'étranger, aux États-Unis, et même en Europe, et l'on m'a envoyé à ton bureau pour te dire que nous apprécions cela et que nous allons te permettre de nommer l'homme que tu considères comme le meilleur et le plus fin de toute l'Église pour combler la vacance au Collège des douze apôtres », eh bien, sache-le, je n'aurais pas cligné des yeux ni pris un souffle. J'aurais simplement crié « Ivins ». Je suis content que tu diriges ton Église à ma convenance. Au revoir. ¶

Ce n'est pas une petite chose que de recevoir des compliments de ce genre. Rien ne dément aussi complètement les mensonges répandus contre notre peuple que le fait que, dans le jugement d'un millionnaire qui avait vécu avec nous pendant 25 ans, nous avions choisi le meilleur homme de toute l'Église pour être l'un des apôtres. ¶

PERSONNELLEMENT LIÉ AUX AUTORITÉS GÉNÉRALES ¶

Il m'est échu, alors que je n'étais qu'un enfant de cinq ans, de faire la connaissance de Brigham Young, et j'ai appris à le connaître comme un homme craignant Dieu, honnête, intègre, et dont la pensée suprême de son cœur et de son âme était l'avancement de son peuple. Il m'est échu, en tant que membre des autorités générales de cette Église, d'être associé à John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow et Joseph F. Smith. Je sais, comme je sais que je vis, que toutes les calomnies jamais publiées contre ces hommes sont des mensonges. C'étaient des hommes honnêtes, intègres, craignant Dieu, vivant en communion avec Dieu notre Père. ¶

La vie même d'Anthony W. Ivins est un témoignage de l'œuvre à laquelle vous et moi sommes attachés. Des hommes de sa trempe, de son honnêteté, de sa charité, de son amour pour ses semblables, des hommes en communion avec Dieu, ne resteraient pas dans cette Église s'ils n'avaient une foi inébranlable en la divinité de cette œuvre. ¶

UN EXEMPLE D'HONNÊTETÉ ¶

Je tiens en très haute estime une lettre que j'ai reçue d'un non-membre de l'Église, le directeur général de l'une des plus grandes compagnies d'assurances, me félicitant d'avoir été fait apôtre. Il disait : « Je te connais depuis l'enfance. Je sais que tu es fondamentalement honnête, de la tête aux pieds. Je n'ai jamais eu une très bonne opinion des dirigeants de l'Église. J'avais lu tant de choses contre l'Église. » Il est vrai qu'environ 2 000 livres ont été publiés contre nous. Mais il y a un vieux dicton selon lequel un mensonge peut faire le tour du monde pendant que la vérité est encore en train de se lever et de mettre ses bottes, mais tôt ou tard les bottes arrivent, rattrapent le mensonge et l'écrasent. Cet homme a dit : « Heber, bien que j'aie eu une piètre opinion des dirigeants de l'Église, maintenant que tu es l'un d'eux, je présente mes excuses aux 14 autres. Je sais qu'ils n'oseraient pas t'inviter dans leurs conseils s'ils n'étaient pas honnêtes. Tu vendrais la mèche s'il y avait quoi que ce soit de malhonnête. » ¶

SE RÉJOUIT DES HOMMAGES AU PRÉSIDENT IVINS ¶

Je me réjouis du merveilleux témoignage rendu au monde entier par la vie d'Anthony W. Ivins. Mon cœur est plein de gratitude et d'action de grâces pour les merveilleux hommages qui lui ont été rendus par le peuple, dans l'Église comme en dehors de l'Église. Je trouve que c'est peu moins que merveilleux de constater les splendides hommages qui lui ont été rendus dans des journaux appartenant à des personnes qui ne sont pas de notre foi. Je me réjouis de l'hommage rendu par l'évêque et d'autres dignitaires de l'Église catholique, et du glas des cloches de la cathédrale au passage du cortège funèbre devant ce grand édifice. Je n'ai jamais connu un tel déferlement d'expressions d'amour et de gratitude, de la part de gens de toutes classes, pour qui que ce soit qui soit décédé, comme cela s'est produit pour frère Ivins. ¶

EXPRIME SA GRATITUDE ¶

Je me suis réjoui du très bel éditorial écrit il y a des années par Noble Warrum, publié dans le Salt Lake Tribune lorsque le président Smith est décédé. Ce fut l'un des plus splendides hommages jamais rendus. J'ai dit à M. McKay, alors directeur et responsable de la politique éditoriale du Tribune : « J'accepte cela comme des excuses complètes pour toutes les caricatures et les propos malveillants qui ont été publiés dans votre journal, il y a des années, contre Joseph F. Smith. » J'apprécie et je remercie Noble Warrum pour le splendide éditorial écrit au sujet d'Anthony W. Ivins. Je suis reconnaissant au-delà de toute expression pour tous ces hommages qui lui ont été rendus. Je suis reconnaissant que le président des États-Unis ait bien voulu envoyer un télégramme de félicitations pour son anniversaire. ¶

Je pourrais continuer à parler pendant des heures au sujet d'Anthony Ivins, mais je pense en avoir peut-être assez dit. Je veux cependant dire qu'en tout point il a accompli le conseil de la mère à son fils : ¶

À MON FILS ¶

Sais-tu que ton âme est à ce point une part de mon âme Que tu sembles être la fibre et le cœur de mon cœur ? Nul autre ne peut me faire de peine comme toi, mon cher, tu le peux ; Nul autre ne peut me plaire, ou me louer, comme toi. ¶

Souviens-toi que le monde sera prompt à blâmer, Si jamais une ombre ou une tache venait ternir ton nom. « Tel fils, telle mère », dit-on si justement, Le monde jugera largement la mère d'après toi. ¶

Que ce soit donc là ta tâche, si tâche il doit y avoir, De contraindre le monde orgueilleux à me rendre hommage. Sois sûr qu'il dira, quand tu auras gagné son verdict : « Elle a récolté ce qu'elle a semé. Voici, c'est là son fils. » ¶

J'ai rendu un bref hommage à frère Hart hier, et j'ai souhaité offrir cet hommage ici. J'avais l'intention d'apporter le texte de ce sermon de cinq minutes avec moi, car je veux qu'il soit consigné dans le Livret de la conférence, mais je l'ai oublié. L'un des hommes les plus vrais, les plus nobles, les plus splendides avec qui j'aie été associé, en tant qu'une des autorités générales de l'Église, fut Charles H. Hart. Vous entendrez mon hommage plus tard, aussi n'en dirai-je pas davantage à son sujet maintenant. ¶

L'une des choses auxquelles je souhaite attirer l'attention, avec reconnaissance, est le merveilleux respect manifesté par la présence des jeunes gens de l'Église aux funérailles de frère Ivins. S'il y avait un homme, plus que tout autre parmi les autorités générales, que les jeunes gens admiraient et qu'ils sentaient être leur véritable ami, qui avait de la sympathie pour eux et se montrait toujours charitable envers les erreurs qu'ils commettaient, cet homme était frère Ivins. Cela fut apprécié, comme le montra la splendide affluence des jeunes gens en son honneur à ses funérailles. ¶

HOMMAGE À FRÈRE RICHARDS ¶

Il m'est échu d'être associé, pendant de nombreuses années, durant les présidences de John Taylor, de Wilford Woodruff et de Lorenzo Snow, à frère Franklin D. Richards. Je n'ai jamais connu d'homme plus doux, plus aimable, plus prévenant et plus réfléchi que Franklin D. Richards. Je me souviens qu'un jour, m'étant assez fâché à propos de quelque chose, j'ai parlé assez fort à frère Richards, et il n'a prêté aucune attention à ce que je disais. Je suis parti, puis je suis revenu et me suis excusé auprès de lui. Il a ri et a dit : « Je savais que tu ne le pensais pas. Cela ne m'a pas affecté du tout. » ¶

Franklin S. Richards, comme frère Ivins, était le fils d'un père des plus splendides, un homme d'intégrité et de dévouement à l'œuvre de Dieu. J'ai connu Franklin S. Richards très intimement, depuis l'époque où j'étais un garçon de vingt-deux ans, étant devenu l'associé de son frère, Lorenzo L. Richards, dans les affaires d'assurance à Ogden, sous la raison sociale de Grant and Richards. Je suis également devenu son associé sous la raison sociale de Richards and Grant, possédant une fabrique de vinaigre à Ogden. Il s'est par la suite engagé dans le commerce de gros de la mercerie, et j'ai racheté ses parts dans ces deux entreprises. Je n'ai jamais rencontré d'homme plus brillant ni plus remarquable, à mon avis, que Lorenzo L. Richards. Que de nuits j'ai passées dans la maison de Franklin D. Richards, et j'ai fait, bien sûr, intimement connaissance du père, des fils et de la fille. ¶

Franklin S. Richards était tout ce qu'un père pouvait souhaiter d'un fils. Je n'ai jamais connu d'homme plus vrai, plus fidèle, plus humble et plus intelligent. C'était un splendide avocat. Durant tous les jours sombres de troubles où nous étions privés de nos droits civiques, il fut le « cheval de bataille », pour ainsi parler, dans les efforts pour changer l'état des choses à Washington, et il a travaillé sans relâche jusqu'au jour de sa mort. Il avait, j'en suis sûr, la confiance illimitée de chacun des membres du collège des grands prêtres du pieu d'Ensign, qu'il eut l'honneur de présider au moment de sa mort. Je l'ai véritablement aimé. Ce fut pour moi un sujet de regret d'avoir dû être absent de la ville au moment de ses funérailles. ¶

RECONNAISSANT ENVERS LA PRESSE ¶

Je ne me sens pas poussé à en dire davantage ce matin, si ce n'est pour adresser aux membres de la presse — The Deseret News, le Telegram et le Tribune — mes remerciements les plus sincères pour les articles et les notices les plus splendides et les plus merveilleux qui ont été écrits au sujet de frère Ivins ; et lorsque j'exprime cette pensée, je sais que j'exprime aussi le sentiment de gratitude qui est dans le cœur de la chère sœur Ivins et de ses enfants. Que Dieu les bénisse et les réconforte. Puisse-t-il nous conduire tous à suivre l'exemple de notre cher condisciple, frère Anthony W. Ivins, telle est mon humble prière, que je présente au nom de Jésus, notre Rédempteur. Amen. ¶

L'assemblée se leva et chanta l'hymne « Nous te remercions, ô Dieu, pour un prophète ». ¶