Bien-être et service dans l'Église

Je suis reconnaissant, mes frères et sœurs, d'avoir le privilège de partager avec vous l'esprit de cette session, et des sessions précédentes de cette conférence. Je suis heureux du choix des hommes remarquables qui ont été appelés à ces postes dans l'Église. Je les soutiens de tout mon cœur, tout comme je soutiens toutes les Autorités générales de l'Église. De même, je soutiens et j'ai foi et confiance dans les autorités des pieux et des paroisses, dans les responsables de mission et dans tous les membres de l'Église. Je me réjouis de l'esprit de foi qui s'est manifesté dans les sessions de la conférence. J'ai été grandement édifié, fortifié et encouragé. Je me réjouis des progrès que l'Église accomplit dans toutes les directions. ¶

UN RESPECT ACCRU POUR L'ÉGLISE ¶

Récemment, j'ai eu l'occasion de me rendre dans l'Est, ainsi que dans l'Ouest ; et partout où je suis allé, j'ai constaté que l'Église gagne en respect et en reconnaissance parmi les gens qui ne sont pas de notre foi. Il y a bien des choses qui contribuent à cette situation. Je suis certain que nous possédons dans cette Église un pouvoir que nous apprécions à peine. C'est le pouvoir de la droiture, de la fiabilité, de l'intégrité. Par la coordination, la coopération et l'effort uni des saints des derniers jours, un progrès encore plus grand et une reconnaissance encore plus grande peuvent être obtenus, non seulement dans cette nation, mais à travers les nations du monde. À mesure que les gens du monde en viennent à comprendre nos motifs et nos efforts réels, ils sont amenés à accorder une plus grande considération à notre message. Car le véritable but de cette œuvre est de promouvoir le bien-être de l'humanité ici-bas et dans l'au-delà — de l'amener à la vérité et au chemin de la vie éternelle. ¶

UN BUDGET ÉQUILIBRÉ ¶

L'Église progresse financièrement autant que spirituellement. Je peux vous dire que l'Église a un budget équilibré. La Première Présidence, et ceux qui leur sont associés, ont établi des estimations de revenus et de dépenses pour l'Église dans son ensemble pour l'année. Pour les six premiers mois de cette année, les dépenses ont été inférieures à la moitié du budget établi. Le revenu de l'Église a augmenté cette année, les dîmes, ainsi que le nombre de dîmiers, montrant une augmentation appréciable, et cela malgré la sécheresse et d'autres conditions défavorables. Que ce soit ou non une preuve d'amélioration des conditions financières, je ne saurais le dire. Mais je suis reconnaissant que les saints des derniers jours apprécient dans une mesure plus large la divinité de ce principe, ainsi que d'autres principes de l'Évangile, et s'efforcent de vivre en conformité avec eux. Puis-je vous dire que les dîmes sont dépensées entièrement conformément aux révélations du Seigneur, telles que contenues dans la 119e section de la Doctrine et Alliances, et conformément à la politique générale de l'Église. Elles sont déboursées avec ¶

économie et avec le soin des causes qui sont d'un grand intérêt, non seulement pour les saints des derniers jours, mais pour les peuples du monde, pour qui tant est fait à cause de la responsabilité qui repose sur nous de prêcher l'Évangile et de promouvoir ce message dont nous sommes chargés. ¶

DES AMÉLIORATIONS DE BÂTIMENTS ¶

Entre autres choses, l'Église fait davantage cette année en matière d'améliorations de bâtiments dans les diverses paroisses et dans un certain nombre de missions. Je crois que des bâtiments plus vastes et plus pratiques sont construits à moindre coût que cela n'a presque jamais été le cas auparavant. J'espère voir venir le temps où, dans la mesure où les conditions le permettront, chaque paroisse à travers toute l'Église, et chaque branche des diverses missions qui le justifie, disposera des commodités d'une maison de réunion adéquate, offrant les installations nécessaires pour mener à bien les diverses activités de l'Église, ainsi que les conditions propres au culte divin. ¶

CESSER DE TROUVER À REDIRE ¶

J'ai été impressionné lorsque le président Grant a lu certaines parties d'une section de la Doctrine et Alliances en évoquant le président Ivins et ses habitudes et caractéristiques remarquables. Il a fait référence à une déclaration de cette révélation, selon laquelle nous devrions cesser de trouver à redire les uns envers les autres. Cela m'a rappelé un axiome sur ce sujet. « Rien n'est plus facile que de trouver à redire ; aucun talent, aucun renoncement à soi-même, aucun caractère, aucune intelligence ne sont nécessaires pour se lancer dans le métier de la grogne. » Il est vrai que nous avons tous des faiblesses, aucun de nous n'a atteint la perfection, nous sommes tous sujets à la critique, et nous sommes tous capables de nous améliorer. Si les gens sont justes, s'ils sont honnêtes, et s'ils ont des critiques à formuler, ils les feront à ceux dont ils se plaignent. Ils les leur diront soit personnellement, soit par écrit, en signant de leur nom ce qu'ils écrivent. S'ils ont le courage et l'honnêteté de le faire, alors celui qui est critiqué a l'occasion soit d'admettre que leurs critiques sont fondées et d'en tirer profit, soit de leur prouver que leurs critiques sont erronées, auquel cas c'est à leur critique de s'excuser. C'est là, je pense, la seule manière juste de critiquer. Mais aller chercher à redire et à saper le caractère ou l'influence de ceux qui sont engagés dans des activités constructives est une méthode très injuste et lâche. ¶

DES EXEMPLES D'HONNÊTETÉ ¶

En me référant aux hommages qui ont été rendus aux grands hommes récemment décédés dans l'Église, je suis frappé du fait que, parmi toutes les qualités qu'ils possédaient, se trouvaient au premier plan leur honnêteté et leur intégrité incontestées. Je crois que c'est Pope qui a dit : « Un homme honnête est l'œuvre la plus noble de Dieu. » Le président Anthony W. Ivins et les anciens Charles H. Hart et Franklin S. Richards étaient des hommes d'une stricte honnêteté. La déclaration faite par le président de cette grande ¶

compagnie d'assurance-vie au président Grant, lorsqu'il fut choisi comme membre du Collège des Douze, à savoir que, parce qu'il le reconnaissait comme fondamentalement honnête, il changea son opinion à l'égard des autres Autorités générales de l'Église, fut impressionnante. Je ne connais aucun homme qui soit plus fondamentalement honnête, dont l'honnêteté soit moins mise en question, que celle du président Heber J. Grant. Cela a été vrai de tous les dirigeants de cette Église depuis le commencement. Ils ont donné des exemples remarquables de fiabilité. ¶

L'IMPORTANCE DE L'HONNÊTETÉ ¶

Il a déjà été fait référence au dernier article de notre foi, qui traite en grande partie des vertus cardinales, lesquelles font tout autant partie de l'Évangile et de notre vie que tout autre principe. « Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes », et ainsi de suite. Ce principe exprime l'importance de pratiquer ces vertus fondamentales. L'honnêteté se trouve au tout fondement de notre vie individuelle et communautaire, de notre civilisation, de nos organisations gouvernementales, et de l'appartenance à l'Église. Si nous vivons l'Évangile, nous ne pouvons être autre chose qu'honnêtes ; si nous sommes de bons citoyens de cette nation, nous ne pouvons proprement être autre chose qu'honnêtes. Si l'honnêteté fait défaut dans le gouvernement, celui-ci se désagrégera progressivement. Si la corruption, si l'escroquerie, si d'autres pratiques malhonnêtes prévalent, alors il en résultera nécessairement un manque de confiance, et se développera une attitude croissante de manque de respect envers la loi et envers ceux qui sont appelés à l'appliquer. ¶

L'HONNÊTETÉ DANS LE GOUVERNEMENT ¶

Nous sommes en droit d'attendre de chaque fonctionnaire du gouvernement qu'il soit honnête dans ses relations ; et lorsqu'il a la direction d'employés du gouvernement, qu'il exige d'eux honnêteté et service honnête ; et que, dans la gestion des fonds, il y ait une stricte honnêteté, et un grand soin et une grande précision maintenus. L'honnêteté est une disposition à se conformer à la justice et à une conduite honorable, particulièrement à l'égard des droits de propriété. De même, elle implique une détermination à se conformer à la justice et à une conduite équitable dans toutes nos relations les uns avec les autres. Nous pouvons appliquer l'honnêteté à nos actions aussi bien qu'à nos paroles. C'est-à-dire, bien sûr, la véracité et la droiture. ¶

HONNÊTETÉ ET VÉRACITÉ EN POLITIQUE ¶

Nous sommes maintenant engagés dans une campagne à des fins politiques. Il est important que quiconque s'y engage veille à être honnête et véridique dans les déclarations qu'il ou elle fera, afin que nous ne nous livrions pas à des discussions acrimonieuses et ne développions pas d'antagonisme et d'animosité, ce qui est contraire aux principes appropriés de l'activité politique et du gouvernement. Nos déclarations devraient être des faits et non des suppositions. Nos vues politiques devraient être constructives et non destructrices. Tout candidat qui fait des promesses extravagantes ou préconise des plans fantaisistes, impossibles à réaliser, ou qui n'a pas, par le passé, prouvé qu'il était digne ¶

de confiance, devrait être rejeté. Des citoyens honnêtes, fiables et capables devraient être recherchés pour occuper des postes gouvernementaux. C'est notre devoir, en tant qu'électeurs, d'analyser soigneusement le caractère des candidats et leurs points de vue sur les questions publiques. ¶

L'HONNÊTETÉ DANS NOTRE VIE ¶

On attend de chacun d'entre nous, qui sommes engagés dans l'œuvre de l'Église, que ce soit comme membres ou comme dirigeants de l'Église, que nous exemplifiions dans notre vie le principe de l'honnêteté, tout comme nous le faisons pour toute autre vertu cardinale, et pour tout autre principe de l'Évangile. Ainsi, l'Église grandira, et ainsi la foi et la confiance du peuple s'accroîtront. Je suis heureux de dire que, pour autant que mon expérience me permette d'en juger, presque sans exception, les dirigeants de l'Église sont d'une honnêteté et d'une droiture irréprochables dans leurs relations. Bien qu'il soit vrai que, dans une large mesure — je pense dans une mesure plus large que dans toute autre organisation religieuse —, des hommes sont appelés à gérer des fonds fiduciaires dans cette Église, ils sont, de manière générale, très soigneux et rigoureux. Je pense qu'il est d'une grande importance que nous stimulions dans une mesure encore plus large cette disposition chez les jeunes membres de l'Église qui grandissent, afin qu'ils développent aussi cet esprit d'honnêteté, d'équité et de justice dans leur vie. ¶

L'EFFONDREMENT DE L'HONNÊTETÉ ET DE L'ÉQUITÉ ¶

Il existe une tendance dans le monde et à travers cette nation, dans une large mesure, à cause des conditions défavorables qui se sont développées ces dernières années, à saper l'esprit d'honnêteté, d'équité, de justice et de véracité. Il existe une tendance à répudier les dettes, qu'elles soient internationales ou locales. Il existe parfois une tendance à recourir à une faillite évitable, que ce soit dans un cadre municipal ou privé. Il est important que nous, en tant que parents, dans nos foyers, et en tant que dirigeants de l'Église, remplissions la responsabilité d'enseigner et d'inspirer chez les jeunes gens de l'Église une appréciation de la valeur de l'honnêteté ; et d'inculquer dans la vie de tous ceux qui ont affaire à des fonds et qui ont affaire à leurs semblables, une appréciation de l'esprit d'honnêteté, d'équité et de justice. ¶

J'ai été stupéfait d'entendre des rapports venant d'hommes d'affaires sur l'inconduite de jeunes gens, et peut-être aussi d'hommes plus âgés. Il y a, malheureusement, bien trop de cas, dans la vie des affaires, de jeunes gens, supposément de bon caractère et dignes de confiance, qui ont détourné des fonds appartenant à leurs employeurs. Dans un certain nombre de ces cas, les employeurs ont couvert les pertes et protégé leurs employés de la poursuite judiciaire. Mais, bien sûr, ayant été jugés indignes de confiance, eux et leur famille doivent en subir les conséquences par la perte de leur emploi et de la confiance qu'on leur accordait. L'honnêteté n'est pas seulement la meilleure politique, c'est la seule politique qui puisse apporter la paix et la satisfaction à chaque individu. La dissimulation des méfaits peut être possible pendant un temps, du moins, mais tôt ou tard, quiconque manque de pratiquer ces vertus de fiabilité et d'équité perdra la confiance de ses semblables et faillira dans ces qualités ¶

qui sont au tout fondement du caractère et du progrès. Des hommes peuvent réussir, par des moyens détournés, à s'emparer de biens qui ne leur appartiennent pas, mais de telles pratiques détruiront la fibre morale de leur être. Le droit de propriété nous est garanti par la constitution. Il est vrai que nous sommes soumis au gouvernement et à ses règlements ; et il est vrai aussi que nous devons coopérer pour soutenir le gouvernement, mais en même temps, les droits de propriété ne peuvent être rendus nuls et non avenus sans détruire l'esprit et l'appréciation de l'équité parmi les hommes. ¶

DES INJONCTIONS DIVINES ¶

Du mont Sinaï, il y a bien des siècles, sont venues les injonctions qui sont tout aussi contraignantes pour notre bien-être aujourd'hui qu'elles l'étaient alors : « Tu ne déroberas pas », « Tu ne porteras pas de faux témoignage », et « Tu ne convoiteras pas ». Le prophète Michée, à une époque plus tardive, fit cette déclaration : ¶

On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien ; et ce que l'Éternel demande de toi, c'est que tu pratiques la justice, que tu aimes la miséricorde, et que tu marches humblement avec ton Dieu. ¶

Sur chacun de nous repose l'obligation de s'efforcer d'être juste, équitable, honnête, droit et respectueux des droits mutuels dans nos relations avec nos semblables. Si nous tirons avantage des autres par fraude, nous sommes tout aussi coupables que celui qui vole. Si nous sommes employés, il nous appartient de fournir un service plein et véritable pour la compensation que nous recevons ; si nous sommes employeurs, de traiter nos employés avec justice et équité ; si nous avons la gestion de fonds fiduciaires ou de fonds appartenant à autrui, de les gérer strictement et soigneusement, avec un plein sens de nos responsabilités, et sans jamais toucher un seul centime à nos propres fins. ¶

LES BESOINS NE JUSTIFIENT PAS LA MALHONNÊTETÉ ¶

Il est vrai que, dans certains cas, les gens sont dans un grand besoin. Il y a parfois une réelle souffrance. Mais il existe des moyens par lesquels le secours nécessaire peut être obtenu, sans prendre ce qui ne leur appartient pas. L'Église fait, et fera, ce qui est nécessaire pour le bien-être de ses membres qui pourraient être dans le besoin. En outre, le gouvernement et les autres organismes qui gèrent les fonds de secours sont prêts à faire ce qui est juste, convenable et équitable, selon les besoins réels. ¶

L'HONNÊTETÉ DE L'INDIVIDU AU FOND DU CŒUR ¶

À moins qu'il n'y ait, ancrée dans le cœur de l'individu, une réelle détermination à être honnête et droit, les épreuves et les tentations qu'il ou elle rencontrera dans la vie seront telles qu'elles pourront presque, sinon entièrement, vaincre ses meilleurs mobiles. D'où l'importance d'une formation familiale approfondie par les parents, par l'exemple dans chacun de leurs actes et par un enseignement sage et fréquent de leurs enfants. À un certain âge de l'enfance, le désir d'avoir ce qu'ils voient est grand, et le sens de la bienséance ou de la propriété fait défaut. Ainsi, la formation attentive par les parents, particulièrement durant une telle période de la vie, est particulièrement vitale. Comme Shakespeare le fait dire fort à propos à l'un de ses personnages, Polonius, à son ¶

fils Laërte : « Ceci par-dessus tout : sois fidèle à toi-même, et il s'ensuivra, comme la nuit suit le jour, que tu ne pourras être faux envers aucun homme. » De même, les dirigeants de l'Église peuvent être d'une grande aide en stimulant constamment une appréciation de la nécessité d'une stricte honnêteté en toutes matières touchant à l'appartenance et à l'activité dans l'Église, et aux affaires de la vie. ¶

L'HONNÊTETÉ ENVERS LE SEIGNEUR ¶

Tout comme nous devrions nous efforcer d'être fidèles à nous-mêmes et dans nos relations avec nos semblables, ainsi devrions-nous déterminer d'être honnêtes envers le Seigneur. Si nous avons foi en lui et en la divinité de cette œuvre, nous nous efforcerons d'être fidèles à tout principe et de chercher à pratiquer toute vertu qui nous aidera à progresser dans le droit chemin. Si nous reconnaissons notre intendance ici-bas sur la terre, nous nous efforcerons d'être honnêtes dans nos dons pour l'avancement des desseins de Dieu. Je crois que tout homme ou toute femme qui est un dîmier fidèle, qui vit selon l'esprit de ce principe, sera honnête dans ses relations avec son prochain. Je sais qu'il a été dit par un banquier ici — non membre de notre Église — qu'il était disposé à faire confiance à un dîmier fidèle. Je suis certain que ce point de vue est juste. Rarement, si jamais, trouverez-vous quelqu'un qui, étant fidèle dans l'esprit et la pratique de ce principe, agirait malhonnêtement ou injustement, pour autant qu'il comprenne, à l'égard d'autres choses. ¶

L'apôtre Paul dit : ¶

Au reste, frères, que tout ce qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui mérite l'approbation, ce qui est vertueux et digne de louange, soit l'objet de vos pensées. ¶

Que le Seigneur nous aide à cet égard, et dans tous nos autres efforts pour le servir, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶