Autorité divine et prêtrise

Jésus dit : ¶

En vérité, en vérité je vous le dis, celui qui reçoit celui que j'aurai envoyé me reçoit, et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé. ¶

Et encore : ¶

En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les œuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je m'en vais au Père. * * * * ¶

Celui qui a mes commandements et qui les garde, c'est celui qui m'aime ; et celui qui m'aime sera aimé de mon Père, je l'aimerai et je me ferai connaître à lui. ¶

Jude, non pas l'Iscariot, lui dit : Seigneur, comment se fait-il que tu te feras connaître à nous et non au monde ? ¶

Jésus lui répondit : Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole et mon Père l'aimera ; nous viendrons à lui et nous ferons notre demeure chez lui. ¶

UNE LEÇON TIRÉE DU SERMON D'UNE VIE ¶

Je crois que le sermon le plus puissant que chacun de nous prêchera jamais sera le sermon de sa vie. Je voudrais tirer une leçon dont je sens le besoin en ce moment même, du sermon de la vie du président Anthony W. Ivins. Je me souviens que l'une des choses les plus impressionnantes qui aient touché ma vie fut un acte qu'il accomplit il y a des années. Si je fais allusion à quelque chose de personnel, c'est uniquement pour enseigner la leçon que je voudrais vous présenter. ¶

Il y a des années, jeune homme, j'étais actif dans le même parti politique auquel appartenait le président Ivins. Lors d'une convention, à peu près à l'époque où l'Utah devint un État, une invitation fut envoyée au président Ivins pour qu'il accepte l'investiture au poste de gouverneur de l'État. Il pouvait l'obtenir à l'unanimité, mais il la refusa et se détourna de cette offre pourtant si engageante, pleine de promesses et d'espoirs, pour accepter un appel de son Église à quitter son foyer dans le sud de l'Utah et à partir pour le vieux Mexique, où il subit des pertes financières en colonisant cet endroit si difficile. Cet acte de cet homme ¶

fit sur ma vie une impression plus profonde que l'acte de tout autre homme, et je lui dois aujourd'hui, à cause de cet acte, la plus grande partie de ce que je suis. ¶

DÉSIREUX D'ACQUÉRIR UNE ÉDUCATION ¶

C'est l'hommage que je veux lui rendre, car ce fut peu après cela que j'obtins mon diplôme du Brigham Young College de Logan et que je projetais de partir vers l'Est pour poursuivre mes études à Harvard, car j'avais les aspirations et l'espoir d'acquérir une éducation supérieure. Je me trouvai sans les fonds nécessaires pour y parvenir ; alors, ayant reçu une offre d'enseigner, je l'acceptai et enseignai pendant deux ans. Je pensais pouvoir économiser assez pour me permettre de suivre au moins une année d'études. ¶

Au cours de ma deuxième année d'enseignement, une jeune femme très charmante entra dans ma classe. Je fus son professeur cet hiver-là, et elle a essayé de m'instruire depuis. ¶

UNE DÉCISION IMPORTANTE ¶

Deux semaines avant la fermeture de cette école, alors que l'heureux événement de notre mariage devait avoir lieu, je reçus un appel du président Wilford Woodruff pour aller, avec les frères B. H. Roberts et George D. Pyper, ouvrir l'œuvre missionnaire dans les grandes villes des États-Unis. Ce fut un coup terrible porté à tous mes espoirs et à toutes mes aspirations, car j'avais tant travaillé, tant planifié et tant économisé pour réunir les moyens de poursuivre mes études. Nous débattîmes la question peu de temps, et avant la tombée de la nuit, la réponse était partie, disant adieu à nos espoirs de poursuivre nos études ; et les moyens que nous avions économisés, qui nous auraient permis de suivre la première année d'université, nous les utilisâmes pour cette mission. Il est vrai que nous nous sommes mariés comme prévu, mais elle resta à la maison — l'épouse de deux semaines. Ce ne fut pas une petite épreuve pour moi. Elle se porta volontaire pour enseigner à l'école et m'aider à mener à bien cette mission. ¶

DE MERVEILLEUSES FEMMES ¶

Je veux m'arrêter ici pour rendre hommage aux épouses de ces Autorités générales de l'Église, ainsi qu'aux épouses de vous, présidents de pieu, et de vous, évêques, car ces femmes sont toutes de la même trempe. Aucun homme, en aucune partie du monde, n'a été béni de femmes aussi merveilleuses que les épouses de ceux qui ont dirigé et guidé les affaires de cette œuvre. Avec quelle bonne volonté elles ont fait leur sacrifice, se sont tenues dans une gloire réfléchie et ont « joué les seconds violons », nous laissant avancer pendant qu'elles accomplissent le grand service, souvent en tant que père et mère au foyer. Que Dieu les en bénisse. ¶

DÉCEPTION ET TENTATION ¶

Je ne fus pas dans cette mission depuis longtemps, cependant, lorsque la plus grande déception de ma vie survint : ma relève du travail particulier que nous accomplissions et mon affectation comme missionnaire itinérant, et cela arriva à un moment où j'étais seul. Je pleurai toute la nuit à ce sujet, et le diable me tenta de tout abandonner et de rentrer à la maison. Mais je remercie le Seigneur de m'être tourné vers lui pour obtenir de l'aide et du secours. Avant que le matin ne vînt, j'avais maîtrisé ¶

mon propre esprit et j'avais écrit une lettre acceptant cette déception. Ce fut alors que je trouvai le cantique que je chante depuis trente-huit ans et que j'ai apporté à la littérature de l'Église. Je le trouvai dans un petit livre intitulé « Make His Praise Glorious » : ¶

J'irai où tu veux que j'aille, cher Seigneur ; je serai ce que tu veux que je sois. ¶

Ce fut comme un message du ciel pour moi, et quelle joie cela a apportée à ma vie que de m'efforcer de vivre selon les sentiments qui y sont exprimés. ¶

Je me souviens aussi avoir été impressionné lorsque l'appel vint de quitter l'affaire que j'avais bâtie, et qui était si rentable, pour aller dans le Nord-Ouest. Je subis une perte financière, et certains de mes associés pensèrent que c'était insensé. Je fis remarquer que le sacrifice aurait-il été dix fois plus grand, ce n'aurait été aucun sacrifice pour moi de le quitter, car je devais au Seigneur plus que je ne pourrais jamais lui rendre, même en lui donnant toute ma vie. ¶

Je remercie le Seigneur que l'exemple de cet homme, que j'ai toujours admiré, et dont la conduite m'a impressionné à cette période précoce de ma vie, m'ait influencé jusqu'à ce jour. ¶

À HARVARD AVEC TRENTE-CINQ ANS DE RETARD ¶

Je retournai plus tard à Harvard, mais j'avais trente-cinq ans de retard. J'installais un président de mission et c'était la saison des vacances. Debout sur le seuil de cette grande institution, je me suis vu tel que j'aurais pu y venir trente-cinq ans plus tôt, avec des espoirs, avec des succès qui auraient pu être ; et bien que j'apprécie les titres et les diplômes, je ne fus pas déçu. Je vis, d'autre part, ce qui m'était arrivé : onze ans comme conseiller d'évêque et conseiller du grand conseil ; quatorze ans comme missionnaire de l'Église ; quinze ans comme membre du Collège des Douze — quarante ans d'une vie glorieuse ! La joie qui en découla, les honneurs et les faveurs du Tout-Puissant, je ne les échangerais contre tous les titres et diplômes qu'offre Harvard, quelque admiration que j'aie pour eux, si je devais sacrifier pour eux les joies et le bonheur qui me sont venus par l'obéissance. ¶

UNE LEÇON IMPORTANTE ¶

Voici la leçon que j'ai apprise : si je fais ce que le Seigneur veut que je fasse, je vivrai pour accomplir ma vie de la façon la plus pleine et la plus glorieuse. Je ne peux pas toujours voir ce qu'il veut que je fasse, mais il inspire souvent ceux qu'il a appelés et désignés pour diriger les travaux de ma vie, de sorte que si je leur suis obéissant et que je les écoute, je me trouverai préparé. ¶

Oh, comme je suis reconnaissant que, lorsque ces responsabilités me furent confiées, j'aie eu quelque formation pour les assumer ! Comme je suis reconnaissant pour l'exemple du président Ivins ! Cela lui a-t-il été profitable ? Pensez-vous que le président Ivins se serait jamais tenu dans le Collège des Douze, ou comme premier conseiller du président de cette Église, s'il n'avait pas accepté l'appel du Seigneur ? Jamais ! Je ne me tiendrais pas ici aujourd'hui si je n'avais pas suivi son exemple. Je remercie Dieu d'avoir eu la force de le faire. ¶

PAS UNE OBÉISSANCE AVEUGLE ¶

Je ne demande pas une obéissance aveugle. Un jour, l'ange du Seigneur commanda à Adam de bâtir un autel et d'offrir un sacrifice, et il le fit sans savoir pourquoi. Mais en une autre occasion, lorsque l'ange vint et dit : « Adam, pourquoi fais-tu cela ? » il donna cette réponse majestueuse et sublime : « Je ne sais pas, sinon que Dieu l'a commandé. » Il suffisait que le Seigneur eût exigé le sacrifice. Mais qu'est-ce que cela rapporta à Adam ? Cela lui valut, des lèvres de l'ange, la première explication concernant la venue du Messie, l'Agneau qui devait être immolé. Son obéissance apporta la connaissance. Je ne plaide pas pour une obéissance aveugle, mais il y a deux façons d'obtenir l'obéissance. ¶

On a déclaré, il y a bien longtemps, par une autorité éminente de ce pays, que les deux organisations les plus efficaces du monde étaient l'armée allemande et l'Église mormone, mais il souhaitait que nous puissions avoir une efficacité égale sans perte de liberté individuelle, car il nous considérait sous la domination d'une hiérarchie qui nous dirigeait, et supposait que l'obéissance était obtenue ici comme elle l'était dans l'armée allemande. ¶

PAR LA DÉSOBÉISSANCE ¶

Il est vrai que l'obéissance peut être obtenue par la force et la contrainte. Tout au commencement, lorsque le Seigneur désira savoir qui il enverrait pour le représenter ici sur la terre, qui s'offrit ? Deux glorieux fils de Dieu. L'un fut accepté et l'autre fut rejeté, et celui qui fut rejeté se rebella et fut désobéissant. Je voudrais vous dire que le fondement de tous les chagrins et de toutes les détresses qui sont jamais venus aux hommes, depuis le commencement jusqu'à ce jour, est venu par la désobéissance. Aucun homme ne commet de péché sans être désobéissant à la loi de Dieu et à celle des hommes. Je pourrais nommer, si le temps le permettait, les hommes de l'histoire, jusqu'à notre époque même, qui ont perdu leur place et leur rang dans les hauts conseils de l'Église, par la désobéissance. ¶

LA MÉTHODE DU CHRIST ¶

Oui, l'obéissance peut être obtenue par la force et la contrainte, et c'était la méthode de Satan, mais ce n'était pas la méthode du Christ. Jésus-Christ avait le pouvoir de forcer le monde à une obéissance absolue durant les trois années de son ministère, s'il n'avait qu'à user de son pouvoir. Il avait le pouvoir de parler, et non seulement les vents et les vagues lui obéissaient, mais ils seraient devenus ses instruments pour châtier les nations et les faire tomber à genoux par la crainte. Il avait le pouvoir de parler, et les arbres mêmes non seulement se flétriraient, mais la famine aurait pu se répandre sur toute la terre. Pourtant, il pouvait parler aux éléments et procurer de la nourriture pour ses disciples. Il pouvait non seulement parler et faire revivre les morts, mais aussi parler et faire périr les vivants. Tel était son pouvoir, mais il ne s'en servit pas pour amener les hommes à se prosterner devant lui, car là où il n'y avait pas de foi, il n'y avait pas de miracle. Il appelait, persuadait, se montrait bon et bienveillant de nombreuses manières, mais il ne forçait pas l'esprit humain. ¶

PAR LA FORCE ET LA CONTRAINTE ¶

Contrastez cela avec l'œuvre qui se poursuivit sous l'administration de Constantin le Grand, qui bâtit sur les ruines de l'Église que le Christ établit cette puissante institution qui régna durant les longs âges obscurs. Cette institution ne fut pas établie par l'amour, la douceur et la persuasion, mais par la puissance, le pouvoir et la force des armes romaines. Nation après nation fut conquise et ne trouva la paix qu'en acceptant le christianisme. Elles ne lui rendirent qu'un service des lèvres. Il n'est pas étonnant que le Seigneur Jésus-Christ ait dit, longtemps après, de cette sorte de chrétiens : « Quand ce peuple s'approche de moi, il m'honore de la bouche et des lèvres, mais son cœur est éloigné de moi. » C'était la seule sorte de culte qu'elles avaient connu. Non seulement elles avaient été amenées dans l'enceinte de l'institution établie selon cette méthode et cette règle, par la puissance et la force, mais par cette même force elles avaient été contraintes d'y demeurer durant de longs âges. ¶

L'OBÉISSANCE PAR L'AMOUR ¶

Quelle est la méthode dans cette Église ? C'est l'obéissance par l'amour, non l'obéissance par la force. Nous n'avons pas connu la force. Qu'est-ce qui poussa les saints des derniers jours à aimer leur prophète et qui les rendit si unis à le suivre, lui et ses enseignements ? Je contraste souvent sa vie avec celle de John Alexander Dowie, qui se présentait lui aussi comme un prophète. Il accomplit quelques miracles et se gagna des disciples, puis abusa de leur confiance en s'enrichissant. Il fut ensuite rejeté et alla mourir ailleurs, sans honneur, sans pleurs et sans que l'on chante ses louanges. Mais il n'en fut pas ainsi du prophète « mormon », Joseph Smith. Il aurait pu demander et recevoir. Tout ce que son peuple possédait, il le lui aurait donné. Mais il ne demanda rien, sinon les pures nécessités de la vie, et même celles-là, il les partagea avec ses amis. Ils ne furent jamais dans aucune difficulté sans qu'il fût au premier rang, entre eux et leurs ennemis. Lorsque ses disciples furent exilés du Missouri, il fut une rançon. Ils pouvaient partir libres, mais lui fut condamné à demeurer durant des mois dans l'un des cachots les plus infects qui aient jamais déshonoré le marchepied de Dieu. Quand il comprit qu'il lui fallait trouver un foyer ailleurs pour son peuple, il partit vers les montagnes Rocheuses, où il prédit qu'ils iraient. Lorsqu'il traversa le fleuve Mississippi et se préparait à venir vers l'ouest, le bruit courut qu'il était un berger abandonnant son troupeau. Cela le blessa au vif. Avait-il jamais abandonné son troupeau ? Jamais. Il aurait pu faire fi de tous ses ennemis et être libre. Il se rendit et revint en arrière. Non seulement il retourna vers son troupeau, mais il alla à Carthage et attira sur lui-même le feu destiné à leurs têtes, jusqu'à ce qu'il donnât sa vie. Le tout dernier acte de sa vie, après que la foule eut assailli cette prison et tué son bien-aimé frère Hyrum, fut de marcher vers cette fenêtre ouverte d'où venaient les balles de la foule — et il savait que c'était la mort certaine — mais il sauva deux de ses frères bien-aimés, John Taylor et Willard Richards. Ainsi, depuis le commencement de sa vie jusqu'à son dernier acte, il se donnait pour ses amis, et « il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » ¶

Vous étonnez-vous que nous l'aimions ? Nous ne l'adorons pas. Nous le considérons comme l'un des plus grands prophètes de Dieu, et ses successeurs jusqu'à ce jour ont eu ce même esprit dans leur cœur. Je sais qu'il est dans le cœur du président Heber J. Grant. Je sais que le seul mobile qui domine sa vie est de faire la volonté de Dieu et de servir ce peuple. ¶

LA VOLONTÉ DE LA MAJORITÉ ¶

Il existe un principe qui se trouve au fondement même de cette Église, et il se trouve aussi au fondement de ce gouvernement, car en posant le fondement de ce gouvernement, il fut admis qu'il nous serait impossible d'avancer à moins qu'il ne soit convenu que la volonté de la majorité, exprimée par la loi, doive être regardée comme la règle gouvernant la conduite de la minorité également. C'est ainsi que notre Constitution vit le jour. ¶

Il en est de même dans cette Église. Aucun homme n'est muselé. Le président Grant ne muselle pas ses frères. Il recherche toute la lumière et toute la sagesse qu'ils possèdent. Mais il existe aussi une règle selon laquelle, lorsque nous arrivons à une conclusion, la décision de la majorité prévaut, et c'est le devoir de la minorité, que ce soit dans le gouvernement ou dans cette grande Église américaine, elle aussi fondée sur ce même glorieux principe, d'obéir à la volonté de la majorité exprimée par la loi. ¶

PREMIÈRE GRANDE LEÇON D'AMÉRICANISME ¶

Je me souviens que la première grande leçon d'américanisme que je reçus fut lors de la première grande campagne sous le statut d'État de l'Utah, alors que nous étions dans une élection présidentielle. Je me souviens comment mon père, dirigeant de l'un des partis ici présents, avait recommandé avec insistance et fait tout ce qui était en son pouvoir pour faire élire son candidat, mais celui-ci fut défait. Je me souviens de l'habitude de mon père de toujours prier avec autant de ferveur pour le président des États-Unis que pour le président de l'Église. Or, le matin de l'intronisation de ce président victorieux, qui n'était pas le candidat de mon père, ce fut le tour de mon père de prier, et je l'observais. Mais, à mon grand étonnement, il pria pour cet homme avec plus de ferveur qu'il n'avait jamais prié pour un président auparavant ; et je dis : « Père, tu t'es sûrement oublié ce matin. Tu n'avais pas l'intention de prier pour ce type. Tu n'as pas voté pour lui. Tu ne le voulais pas. Tu pensais que ton candidat aurait été un meilleur président. » Il répondit : « Je ne me suis certainement pas oublié. Il est vrai que je pensais que mon candidat aurait été un meilleur président, et je le pense toujours, mais la majorité du peuple n'était pas d'accord avec moi ; et la majorité du peuple s'étant exprimée, il est maintenant mon président, et je vais le soutenir comme si j'avais voté pour lui ; et prier pour lui, oui. Et il aura besoin de mes prières bien davantage que l'autre n'en aurait eu besoin. » ¶

SATAN AUX AGUETS ¶

Je dis que ce fut ma première grande leçon d'américanisme, et c'est une leçon que je voudrais que les saints des derniers jours ramènent aujourd'hui dans leurs foyers. Nous sommes dans une période de paix, en ce qui concerne l'Église, mais l'ennemi, ¶

qui nous a combattus par les chaînes, l'emprisonnement et le martyre, n'a pas abandonné le combat. Oh, s'il pouvait glisser un coin entre le peuple et ses dirigeants, nous amener à nous quereller, nous amener à négliger ce principe qui nous a valu tout le succès que nous avons jamais eu, depuis le tout commencement, le principe de l'union et de l'obéissance, — s'il pouvait faire cela, ce serait son grand plaisir. Ne le laissez pas vous tromper. Je sais qu'il y en a qui pensent : « Oh, si seulement le président Young était ici, ou le président Taylor, ou le président Joseph F. Smith, ils feraient ceci ou cela. » Voici un autre principe que les saints des derniers jours doivent apprendre : suivre son dirigeant vivant. « Celui que moi, le Seigneur, je nomme, vous devez l'accepter », dit le Maître. « Et quiconque reçoit celui que je vous envoie me reçoit, et reçoit le Père. » ¶

L'HOMME DE SON TEMPS ¶

Tout homme qui a présidé cette Église eut une mission, une destinée, et il l'accomplit glorieusement, mais il fut l'homme de son temps. Le président Young aurait à peine pu endurer ce que le président Taylor endura, et le président Taylor aurait trouvé presque impossible de mener à bien le programme du Seigneur comme le fit, avec douceur et humilité, le président Woodruff. De même, jusqu'à ce jour, chaque homme pour son temps, et le Seigneur savait ce qu'il voulait accomplir dans le prochain programme de l'Église. ¶

Aucun homme — et je le dis avec tout le respect et toute la considération dus aux hommes qui ont présidé par le passé — aucun homme, à mon avis, parmi tous ces hommes glorieux, n'aurait pu servir ce peuple et accomplir l'œuvre de Dieu mieux qu'en ce moment le président Heber J. Grant ne l'a fait. Il est l'homme de ce temps — progressiste. Vous, jeunes gens, qui pensez qu'il ne l'est pas, allez étudier l'histoire et vous découvrirez qu'il a été l'un des présidents les plus progressistes qu'ait jamais eus cette Église. Il l'a conduite à travers son plus grand programme de construction. Puisse le Seigneur préserver sa vie jusqu'à ce qu'il ait rempli sa mission jusqu'au bout. Elle n'est pas encore remplie. Et alors le Seigneur en suscitera un autre, car c'est son œuvre, et elle est plus puissante que celle de l'homme. ¶

DES BÉNÉDICTIONS ATTENDENT LES FIDÈLES ¶

Que Dieu nous aide à étouffer cet esprit qui critiquerait et trouverait à redire. Certains d'entre vous seront peut-être déçus de ne pas avoir été appelés dans le Collège des Douze. Il y a des centaines d'hommes dans cette Église qui en seraient dignes, si le Seigneur les appelait, pour remplir ces postes. Le Seigneur a appelé les bons hommes. Je le sais. Vous, mes frères, prenez la paix et le réconfort. Quelles que soient les déceptions qui puissent survenir, restez-lui fidèles, et je vous promets, au nom du Seigneur, que si ce n'est pas dans le temps, ce sera dans l'éternité que vous aurez de semblables honneurs, gloire et privilège. Si vous êtes fidèles en peu de choses ici-bas, vous serez établis sur beaucoup là-haut, et vous deviendrez rois et prêtres de Dieu. Et vous, sœurs, qui avez demeuré dans une gloire réfléchie, vous brillerez de votre propre lumière, reines et prêtresses du Seigneur pour toujours et à jamais. ¶

Que Dieu nous aide à être loyaux les uns envers les autres, loyaux envers la cause, obéissants aux conseils de ceux que Dieu appelle pour nous diriger ; et que l'ennemi ¶

qui a cherché à nous détruire n'ait pas davantage de succès par de nouvelles méthodes qu'il n'en eut par les chaînes, l'emprisonnement et la violence des foules. ¶

DANS LES MAINS DE DIEU ¶

Ne vous inquiétez pas de l'avenir de l'Église. Il est entre les mains du Tout-Puissant. Ne vous inquiétez pas de l'avenir du Gouvernement. Cela aussi est entre les mains de Dieu, et il le guidera et le dirigera avec justesse, et le fera avancer jusqu'à ce qu'il trouve, lui aussi, sa glorieuse mission. Que Dieu hâte sa cause. Des guerres, oui, et l'effusion de sang viendront, et des trônes vacilleront, mais de chaque conflit naîtra le progrès de la vérité et de la droiture dans la préparation de ce monde pour son âge d'or, pour la venue du Fils de Dieu ! ¶

Que Dieu nous aide à être fidèles dans toute épreuve, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent ensuite deux couplets du cantique « The Spirit of God like a fire is burning ». ¶