Rapport de la Mission des États Centraux

J'apprécie l'occasion qui m'est donnée de représenter la division de l'Église connue sous le nom de Mission des États Centraux de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je ne me suis jamais permis d'aspirer à une telle position, ni même d'y songer, mais le Seigneur, par l'intermédiaire de ses serviteurs, m'a gracieusement permis de jouir de cette occasion. C'est pour moi un rare privilège. J'espère me montrer digne de la confiance qui m'est accordée. ¶

Le peuple de la Mission des États Centraux, dont la plupart ont été convertis et amenés dans l'Église sous la présidence du président Samuel O. Bennion, est un peuple craignant Dieu, humble et sincère. Il y a vingt-trois branches organisées et un nombre considérable d'écoles du dimanche en plus des branches, avec les organisations habituelles de la Société de secours ¶

et les Primaires communes à chacune des missions. ¶

Ces bonnes gens sont des payeurs de dîme fidèles. Ils observent la Parole de Sagesse aussi bien que le peuple le fait dans les pieux de Sion. Ils s'efforcent, à leur manière, et c'est une bonne manière, de garder les commandements du Seigneur. Ils sont bien organisés. Nous avons une organisation de pieu de mission, pour ainsi dire, c'est-à-dire un conseil d'union, qui supervise le travail auxiliaire de la mission. ¶

Au cours du mois de mai aura lieu un concours d'Amélioration Mutuelle, qui se tient chaque année à Kansas City, dans le Missouri, d'où nous espérons avoir l'honneur d'envoyer quelques délégués pour se joindre à vous à votre conférence de juin. ¶

Il m'est venu à l'esprit qu'il pourrait intéresser beaucoup de personnes qui connaissent bien Horace Ensign d'apprendre qu'il préside notre branche de Wichita, et que sa voix délicieuse et riche, qui a réjoui et égayé le cœur de bien des gens, se fait fréquemment entendre dans cette humble congrégation, pour leur plus grand plaisir. Il est leur père spirituel et leur maître de musique. Ils l'aiment, et il se consacre à ce travail avec autant d'assiduité que s'il présidait la branche la plus importante de l'Église. Je sais qu'il aimerait que je vous transmette ses salutations, car je me souviens de bien des conférences, dans les jours passés, où sa voix a ajouté au plaisir de notre conférence. D'autres, autrefois éminents parmi vous, vivent ici et là dans diverses parties de notre mission. ¶

Comme vous le savez, le siège de la mission se trouve dans cette ville aux premiers souvenirs romantiques de l'histoire de l'Église, Independence, dans le comté de Jackson, au Missouri. Je crois n'avoir jamais été dans une communauté où les hommes d'affaires semblent plus unis et de caractère plus élevé qu'à Independence. Ils tiennent notre peuple en haute estime. Cela est dû, j'en suis sûr, à l'excellent service rendu à cette communauté par le président Bennion et son épouse. Je constate, en me déplaçant dans Independence, que lorsque j'ai à me présenter, il me suffit de dire que je suis le successeur du président Bennion pour que la porte s'ouvre devant moi, et je suis accueilli partout avec bienveillance. Ces bonnes gens lui envoient leurs salutations. Ce que j'ai remarqué chez les habitants d'Independence, c'est leur dévouement à de hauts idéaux. ¶

Je me souviens, lors d'une récente réunion du Kiwanis Club, avoir écouté un conférencier venu de Kansas City qui, au cours de sa conférence, jugea bon de raconter quelques histoires qu'il ne convient guère de raconter dans un salon, parmi des dames et des messieurs, et il ne fut pas très bien reçu. Je me souviens en particulier qu'à la fin de la réunion, alors que nous nous séparions pour retourner à nos occupations, le rédacteur du journal me dit : « Monsieur Woodruff, comment avez-vous trouvé la conférence ? » « Oh, » dis-je, « j'ai apprécié de meilleures choses que cela. » ¶

« Eh bien, » dit-il, « moi, je ne l'ai pas aimée du tout. Je ne vois pas pourquoi il fallait qu'il nous impose ses histoires. » ¶

Je mentionne cela parce que je veux que vous sachiez que les gens qui vivent aujourd'hui dans le comté de Jackson, au Missouri, sont des gens à l'esprit élevé et à l'esprit pur, et qu'ils estiment les Saints des derniers jours. Ils nous considèrent comme des gens ¶

dignes, et nous accueilleraient volontiers en nombre si jamais nous souhaitions y retourner. ¶

La mission est dans un état prospère. Le peuple est heureux. Je suis honoré de le représenter et heureux de travailler parmi lui. J'espère me montrer digne de son amour et de sa confiance. ¶

Je suis heureux de vous dire que les missionnaires se portent bien et prennent plaisir à leurs travaux, et qu'ils travaillent avec un zèle et une diligence raisonnables pour porter le message de l'Évangile à ceux vers qui ils ont été envoyés. La moisson est grande et les ouvriers sont peu nombreux. Par l'intermédiaire du Bureau d'Information, nous recevons de nombreuses pistes, de nombreux noms de personnes que l'on nous demande de visiter. Nous ne pouvons en visiter qu'un petit nombre. Dans toute la mission, des gens appellent et demandent des anciens — ne pouvons-nous pas envoyer des anciens ? Nous ne pouvons leur envoyer que ceux que nous avons, autant qu'ils peuvent aller. Ils deviennent souvent, à l'heure actuelle, des anciens itinérants. Seuls quelques-uns d'entre eux s'établissent dans une communauté pour y travailler localement. Afin de couvrir les districts, il leur faut se déplacer beaucoup. Mais ils prennent plaisir à leurs travaux, et, comme je le disais, ils se portent tous bien. ¶

Nous n'avons, semble-t-il, aucune persécution, ni chez nous ni à l'étranger, c'est-à-dire rien qui mérite d'être mentionné. Il me semble, mes frères et sœurs, que le danger dans l'Église aujourd'hui est à l'intérieur même de l'Église. J'ai constaté, en parcourant la mission et, dans une certaine mesure, la Mission des États de l'Ouest, la même chose — une disposition, chez certaines personnes, à vouloir trouver à redire les unes des autres plutôt qu'à être heureuses les unes avec les autres. Je ne parle pas de tous ; je parle de certains. Quand je rentre chez moi, je trouve la même situation ici. ¶

Je me demande, mes frères et sœurs, si nous ne pourrions pas être plus unis, si nous ne pourrions pas avoir davantage confiance en nos dirigeants, ceux qui président sur nous, localement et généralement ; si nous ne pourrions pas vivre de manière à jouir de l'esprit qui vient à ceux qui gardent les commandements du Seigneur, et qui veulent soutenir ses serviteurs qui président sur eux et être en harmonie avec eux. J'essaie d'enseigner au peuple, autant qu'il est en mon pouvoir, à s'examiner soi-même, à se poser la question : « Est-ce que je jouis du Saint-Esprit ? » Et afin de le déterminer, je dis : « Découvrez si vous avez ou non les fruits de l'Esprit dans votre vie, car les fruits de l'Esprit sont l'amour, la joie, la paix, la longanimité et la patience, et les qualités qui s'y rattachent. Si vous êtes heureux et en paix avec tous les hommes, si vous aimez votre prochain, alors vous jouissez de l'Esprit ; mais si vous êtes malheureux et mécontents, et si les choses ne se passent pas comme vous pensez qu'elles devraient se passer, et que vous sentez le besoin de tendre la main pour stabiliser l'arche, alors peut-être la faute vous en incombe-t-elle. » ¶

Ainsi, le peuple est exhorté à s'examiner lui-même, pour voir s'il y a quelque chose qui ne va pas en lui. Je me pose à moi-même la question : qu'est-ce qui ne va pas chez Elias Woodruff ? Si je peux découvrir ce qui ne va pas chez moi, et me maintenir en harmonie avec le Saint-Esprit, alors je me sens raisonnablement en sécurité. Permettez-moi de vous demander, à vous, mes frères et sœurs qui êtes chez vous, tout comme je le demanderais à ces gens de la mission : examinez-vous vous-mêmes et voyez si vous êtes dans la foi. Croyez-vous l'Évangile ? Croyez-vous que Joseph Smith est un prophète de Dieu ? Croyez-vous ¶

que le président Heber J. Grant est un prophète de Dieu ? Êtes-vous disposés à prendre son conseil et ses avis, et à les suivre ? Ou bien êtes-vous une loi pour vous-mêmes, guidant et traçant votre propre voie dans la vie, déterminant vous-mêmes ce que vous pensez être juste et ce que vous pensez être mal ? Il me semble, mes frères et sœurs, que c'est là le danger dans l'Église aujourd'hui. Examinons-nous nous-mêmes. Soyons heureux dans notre culte. « Adam tomba, » nous est-il dit, « pour que les hommes fussent, et les hommes sont pour avoir la joie. » Si nous ne sommes pas joyeux et heureux, alors nous devrions l'être. ¶

Que Dieu vous bénisse, je le demande, au nom de Jésus. Amen. ¶