La vérité et la mission de l'Église

Mes chers frères et sœurs, je prie que le Seigneur me guide par son Saint-Esprit, afin que mes paroles soient édifiantes pour nous tous et en harmonie avec les désirs du Seigneur. ¶

UNE OCCASION DE GRANDE JOIE ¶

Bien que je ressente l'immense responsabilité de me tenir devant cette vaste assemblée, je pense qu'il n'y a personne ici qui apprécie cette conférence plus que moi. Depuis la fin de mon enfance, j'ai cherché à assister à ces conférences d'année en année, et j'ai pu le faire avec une régularité considérable. En raison de mon absence dans le champ de la mission, je n'ai pu assister qu'à une seule des douze dernières conférences générales de l'Église ; c'est pourquoi je viens à cette conférence affamé, affamé de l'esprit que je sens venir de mes compagnons croyants, affamé de la parole de Dieu prononcée depuis cette chaire. ¶

Je suis reconnaissant d'être membre de cette Église, d'avoir un témoignage de la vérité de l'Évangile rétabli, et je rends témoignage de l'existence de Dieu, du ministère divin de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, et de la mission divine et inspirée du prophète Joseph Smith. ¶

EFFUSION DE L'ESPRIT DANS LE CHAMP DE LA MISSION ¶

Ne vous méprenez pas sur mes paroles. Bien que j'éprouve une grande joie à être présent à cette conférence, je dois dire que, dans les petites réunions du champ de la mission, nous connaissons des effusions semblables du Saint-Esprit. Il m'a parfois semblé que l'esprit qui a touché ceux qui ont parlé et écouté dans les petites réunions du champ de la mission était encore plus fort et plus puissant que celui que nous ressentons ici, chez nous. Il arrive souvent que, loin de chez nous, loin de la protection abritée du temple, du tabernacle et des pieux de Sion, nous puisions plus abondamment dans les forces spirituelles qui nous entourent. Ainsi, tout en étant heureux d'être ici, je rends témoignage du splendide esprit qui imprègne les réunions des saints dans le champ de la mission. ¶

CEUX QUI RENDENT POSSIBLE LE SERVICE MISSIONNAIRE ¶

J'ai pensé au champ de la mission durant cette conférence. En repensant aux années que j'y ai passées, je vois d'abord un groupe de personnes que je connais à peine — les pères et les mères, les frères et les sœurs, les autres proches et les amis qui ont rendu possible le service des anciens sur le terrain. Il n'y a pas le temps, et ce n'est peut-être pas le lieu, de raconter les riches épisodes de sacrifice et d'amour, un amour presque divin, qui ont poussé bon nombre de ceux que je ne connais pas — pères, mères et proches — à apporter le soutien nécessaire aux anciens sur le terrain. Que Dieu les bénisse et soit avec eux. ¶

LE MISSIONNAIRE. — SES DÉCOUVERTES ET SA CROISSANCE ¶

Quand je pense aux excellents missionnaires, hommes et femmes, avec lesquels j'ai travaillé, jeunes, robustes, honnêtes, désireux d'apprendre, et qui ont appris à aimer Dieu, je suis fier de m'être associé à eux. Je les ai vus faire la plus grande découverte de tous les temps. Ils sont partis sur le terrain largement peu instruits des choses de l'Église. Je les ai vus découvrir Dieu. Je les ai vus découvrir Jésus-Christ. Je les ai vus découvrir l'Évangile, sa vertu et sa vérité. Je les ai vus découvrir leur propre place dans le grand plan du salut, et je les ai vus revenir chez eux mûris en esprit et mieux capables de poursuivre la grande œuvre que le Seigneur a établie en ces derniers jours. ¶

LES SAINTS DANS LES CHAMPS DE MISSION ¶

Je pense aussi aux saints qui constituent les membres des missions où j'ai travaillé — trente mille hommes et femmes fidèles, confiants en Dieu, rendant témoignage de la vérité de l'Évangile, ressentant dans leur cœur l'assurance que c'est la vérité, la grande vérité, la vérité éternelle, la vérité qui couronne tous les âges, et qui font des sacrifices de bien des manières pour faire avancer l'œuvre du champ de la mission. Ces frères et sœurs nous considèrent, nous qui sommes dans les pieux de Sion, comme des exemples qu'ils devraient suivre ; et j'ai confiance que nous portons ce fardeau et acceptons cette responsabilité, le défi d'être un exemple non seulement pour le monde, mais pour nos frères et sœurs qui travaillent pour la grande cause du Seigneur bien au-delà des pieux et des paroisses organisés de Sion. J'aime ces gens comme je vous aime, vous qui êtes ici. Ils luttent pour la vérité aux avant-postes de Sion ; ils étendent les frontières de Sion ; ils accomplissent les prophéties selon lesquelles nous irons de l'avant jusqu'à ce que nous couvrions la terre. ¶

LA BATAILLE ÉTERNELLE ¶

Il existe aujourd'hui un sentiment nouveau à notre égard, partout dans le monde. Il y a plus de tolérance, il y a peu de persécution, comme l'ont dit plusieurs orateurs durant cette conférence. Les conditions ont changé profondément, merveilleusement, au-delà de ce que pouvaient comprendre ceux qui ont travaillé sur le terrain il y a une génération ou deux. Mais ne nous laissons pas tromper. D'autres orateurs ont bien fait remarquer ici que la bataille éternelle se poursuit toujours entre la vérité et l'erreur, entre le Seigneur et le Malin, une bataille qui ne prendra jamais fin tant que les hommes auront leur libre arbitre, tant que l'erreur sera possible là où il y a la vérité. Nous avons simplement déplacé notre champ de bataille, nous avons simplement changé nos armes. Il y a trois cents ans, l'humanité combattait avec des lances et des boucliers. Aujourd'hui, du ciel, des gaz toxiques et des bombes sont largués sur les villes sans défense en dessous. Ainsi en est-il, dans le champ de la mission aujourd'hui : dans les conditions nouvelles, nous devons changer notre champ de bataille et les armes que nous employons, mais la bataille se poursuit. ¶

Le monde cherche ce que nous avons à lui donner, même s'il ne le sait pas. Je pense que, de mon expérience dans le champ de la mission ces dernières années, l'impression la plus profonde qui me reste est le sentiment que le monde a un besoin criant de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Les hommes ¶

marchent dans les ténèbres, cherchant la lumière ; ils désirent la justice, car le désir de lumière et de vérité est dans le cœur de tout homme. Ils marchent dans les ténèbres, essayant de trouver leur chemin, implorant souvent de l'aide. ¶

ENTRÉE REFUSÉE ¶

Je me souviens très nettement de la première expérience que j'ai vécue lorsque notre navire toucha les côtes britanniques, il y a six ans, en décembre dernier. Le fonctionnaire du gouvernement britannique qui monta à bord pour tamponner nos passeports, afin de nous permettre d'entrer dans le pays, lorsqu'il arriva jusqu'à moi et ma famille et découvrit ce que nous étions, nous refusa l'entrée. « Je ne peux pas vous permettre d'entrer ; nous ne voulons pas de votre genre de personnes dans notre pays. Nous pouvons tolérer les jeunes anciens, mais pas vous, les dirigeants. » Au cours de la conversation qui suivit — je ne dois pas prendre le temps de la détailler ici — il dit : « Qu'avez-vous l'intention d'enseigner si je vous permets d'entrer en Angleterre ? » Je lui répondis : « Nous avons l'intention d'enseigner au peuple britannique, dans la mesure de nos capacités, comment gagner le bonheur pendant sa vie sur terre, et comment trouver le bonheur dans la vie à venir. Nous avons l'intention de lui enseigner le sens de la vie, d'où il vient, pourquoi il est ici, et où il va. » ¶

QUESTIONS VITALES ¶

Presque dans le même souffle, ce fonctionnaire tamponna les passeports et dit : « Bien, nous en avons fini avec cela. Parlons du mormonisme. J'appartiens à une église, mais je n'en suis pas satisfait. Elle ne répond pas aux problèmes de ma vie. Elle ne répond pas aux questions qui habitent mon âme. Je veux entendre vos enseignements. Pouvez-vous vraiment me dire d'où je viens ? Pouvez-vous me dire pourquoi je suis ici ? Pouvez-vous me dire où je vais, car je sais que la vie sur terre prendra fin ? » Il devint rapidement un ami — un exemple des millions de personnes dans le monde aujourd'hui qui marchent dans les ténèbres, sentant le besoin de lumière. Notre obligation est envers ces personnes, partout dans le monde. ¶

UN CHAPITRE PATHÉTIQUE ¶

Nous semblons écrire aujourd'hui le chapitre le plus pathétique de l'histoire humaine. Nous nous tenons au sommet de la réussite humaine, chaque force naturelle est plus ou moins sous notre contrôle. Nous avons la radio, le téléphone, la lumière électrique, autant de types de conquêtes inimaginables dans les générations passées ; et pourtant nous demeurons impuissants, de pays en pays, d'océan en océan, devant les moyens de subvenir aux besoins communs de l'humanité. Nous avons mis en œuvre les forces de la nature, mais nous sommes incapables de les appliquer et de les utiliser pour répondre aux besoins humains. C'est en effet un chapitre pathétique que nous écrivons. En voyageant parmi les nations, je me suis convaincu que le problème du monde est qu'il continue de s'appuyer sur une vérité faite par l'homme, des institutions faites par l'homme, des méthodes faites par l'homme pour résoudre les problèmes de l'humanité. ¶

L'ÉTHIQUE CONTRE LA RELIGION ¶

Nous avons eu, dans le monde à travers les âges, deux types opposés ¶

de guides pour la conduite humaine. L'un, nous l'appelons l'éthique, et l'autre, la religion. Un homme éthique est bon parce que cela lui rapporte d'être bon ; parce que cela favorise la paix de la communauté. Un homme éthique est vertueux parce qu'autrement il contracte la maladie, et la maladie, personnelle ou communautaire, n'est pas souhaitable. Telle est l'éthique — calculatrice, égoïste. La religion raconte une autre histoire : je dois être bon parce que, dans la grande économie de Dieu, dans le grand programme établi pour le salut de l'humanité, auquel je suis lié avec tous mes frères et sœurs, il m'est exigé d'être juste et vertueux. L'obéissance à la loi mène à des résultats infinis, tant sur terre que dans la vie à venir. Je dois être vertueux, non simplement pour me protéger moi-même, mais parce que je vis alors en harmonie avec la loi supérieure qui procède de l'auteur de la loi. ¶

Le monde a besoin du feu ardent de la religion pour remplacer les coquilles mortes de l'éthique avec lesquelles les nations tentent de reconstruire la structure effondrée de leurs gouvernements. Nous avons une N.R.A. (Administration du redressement national) ; ce dont nous avons besoin, c'est d'une action de redressement spirituel à travers toute la terre ; et tant que nous n'aurons pas lancé une campagne de redressement spirituel, nous ne résoudrons pas pleinement les problèmes qui se dressent devant nous. ¶

UN FONDEMENT SPIRITUEL NÉCESSAIRE ¶

Cela peut sembler bien éloigné du besoin de nourrir la bouche des affamés ; pourtant c'est le seul moyen par lequel nous résoudrons les problèmes du monde. Le spirituel est toujours plus grand que le matériel. Le Seigneur a dit au prophète Joseph Smith : « Pour moi, toutes choses sont spirituelles, et je ne vous ai jamais donné, en aucun temps, de loi qui fût temporelle. » Une étude de l'état du monde aujourd'hui montre que nous dépendons de moyens et de méthodes temporels pour restaurer ce que nous avons perdu, pour obtenir ce que nous désirons tant réaliser. ¶

Je me tiens ici aujourd'hui avec un message simple, un message vieux comme le monde, que chaque orateur ici a évoqué : que nous devons construire de bas en haut, sur un fondement spirituel qui sous-tend tout ce qui est beau, vertueux et vrai. ¶

LE PROBLÈME DE L'HOMME ORDINAIRE ¶

Beaucoup d'hommes parmi nous ont faim. L'homme ordinaire a décidé qu'il aurait une chance égale à celle de tous les autres hommes en ce qui concerne les nécessités communes de la vie. C'est là un enjeu réel. L'homme ordinaire dit : « Je donnerai mon temps, ma force, mais en retour je demande du pain, un abri et des vêtements. » L'homme ordinaire gagnera ; mais il ne pourra pas gagner pleinement tant que nous ne reviendrons pas au fondement spirituel du problème lui-même. ¶

Il est bien facile de dire que nous nourrirons les affamés parce que nous en serons mieux portants. C'est là de l'éthique. Cependant, le Seigneur a dit : « Que chacun estime son prochain comme lui-même. » C'est là une tout autre proposition. ¶

LA SEULE SOLUTION ¶

Il n'y aura aucune solution aux problèmes troublants qui tourmentent aujourd'hui ¶

le monde tant que les hommes n'apprendront pas à estimer leur prochain comme eux-mêmes. C'est une exigence immense pour l'humanité. Nous, de cette Église, devons montrer la voie en cela comme en d'autres matières justes. Les révélations données par Dieu à son peuple en ces derniers jours doivent être prises à leur juste valeur. Notre destinée est de diriger le monde. Il y a beaucoup de souffrance parmi nous, comme je l'ai découvert dans les quelques mois que j'ai passés chez moi. Je le regrette, et pourtant pourquoi ne devrions-nous pas souffrir ? J'ai été formé à la chimie dans ma jeunesse, et je me souviens encore qu'il fallait une chaleur plus grande pour purifier l'or et les autres métaux nobles que pour purifier les métaux vils. Peut-être devrons-nous traverser une fournaise plus ardente, parce que nous sommes destinés à diriger la résolution des problèmes du monde. ¶

Il y aurait beaucoup à dire, mais il reste plusieurs orateurs à venir et mon temps touche à sa fin. L'époque actuelle offre de grands sujets exigeants. Cette Église regarde vers l'avant, s'appuie sur le passé, s'avance vers l'avenir, bâtit ici et bâtit là, sur des vérités éternelles, sur des fondements spirituels que Dieu a révélés par l'intermédiaire de ses enfants. ¶

PLUS GRAND QUE LA VÉRITÉ ¶

Le Seigneur nous a donné un exemple que le monde entier peut suivre. Un garçon de pas tout à fait quinze ans était troublé dans son âme au sujet de la vérité. Il possédait une qualité qui le distinguait au-dessus de bien des hommes. Il avait dans son cœur un amour de la vérité qui surpassait tout. Peut-être ne serai-je pas mal compris si je dis qu'il y a une chose au monde encore plus grande que la vérité, et c'est l'amour de la vérité. Sans l'amour de la vérité, les hommes ne peuvent prospérer même en possédant la vérité, et en fait jamais les hommes ne posséderont pleinement la vérité sans l'amour de la vérité. Ce garçon se rendit dans un bosquet pour implorer la Divinité au sujet de la vérité éternelle, et Dieu lui parla, et le Fils de Dieu lui parla aussi, et les fondements de l'œuvre du salut des derniers jours furent posés. L'autorité de la prêtrise fut rétablie. Les merveilleux dons et bénédictions que le monde entier commence à reconnaître comme appartenant à ce peuple furent donnés par cet acte initial de Joseph Smith. ¶

CHACUN PEUT SAVOIR PAR LUI-MÊME ¶

Dans une conversation avec l'un de mes frères, il y a peu de temps, il me dit : « Eh bien, Joseph Smith a eu une vision puissante, mais elle ne peut pas se reproduire. Je voudrais l'avoir eue moi-même. » ¶

Je me tiens ici pour vous déclarer, et il y a des milliers de personnes dans cet édifice qui peuvent faire la même déclaration d'après leur propre expérience, que chacun de nous, chaque âme humaine, peut obtenir le même témoignage et la même conviction qui vinrent au prophète Joseph Smith alors qu'il était agenouillé, priant dans le bosquet sacré pour obtenir lumière et vérité. Dieu ne viendra peut-être pas en personne, mais Dieu a des serviteurs. Son Saint-Esprit possède des pouvoirs qui dépassent notre compréhension, et il est possible à tout homme et à toute femme de satisfaire son esprit, son âme et son être tout entier de la vérité de cette œuvre. Lorsque les hommes le feront au sein de cette Église, chercheront à obtenir ce témoignage transcendant, alors cette Église assumera ¶

sa juste place de direction. En vérité, elle assume déjà ce droit de diriger, aussi modeste et humble que puisse être l'Église. Lorsque le monde s'approchera à genoux de l'Auteur de la vérité, le cœur rempli d'un plein amour de la vérité, alors l'humanité pourra bâtir vers la perfection dont elle rêve. Il n'y a pas d'autre voie. ¶

Je vous rends mon témoignage que cette œuvre des derniers jours est la vérité, la vérité éternelle, et que ce n'est que par cette vérité que le bonheur de l'homme peut être gagné sur terre ou au ciel. Que Dieu nous aide à conserver la vérité dans nos cœurs, à la gagner plus pleinement, à vivre en accord avec elle, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶