L'amour et le service dans l'Évangile

En contemplant l'attitude des Saints des Derniers Jours, en tant que corps de fidèles religieux, envers leur prochain, mon esprit est conduit à une réflexion sérieuse sur la grande mission dont nous revendiquons l'autorisation divine. Nous nous présentons comme des messagers de vie et de salut, sous l'Évangile de Jésus-Christ, à tous ceux que nous rencontrons. ¶

Nous adaptons notre appel à l'époque présente, cette dispensation connue des Écritures sous le nom de dispensation de la plénitude des temps. En tant que membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, notre revendication est que nous sommes mandatés divinement pour accomplir les ordonnances de l'Évangile au nom et par l'autorité de Jésus de Nazareth, le Fils du Dieu vivant. ¶

L'accomplissement des promesses de Dieu

Nous insistons aujourd'hui en particulier sur un aspect culminant de la révélation de l'Évangile pour le salut des vivants et des morts parmi les enfants de Dieu qui ont habité la terre dans les âges passés. Nous soulignons que, par le canal de la révélation divine faite au prophète Joseph Smith, cet aspect culminant accomplissait la promesse de Dieu consignée dans les dernières paroles de l'Ancien Testament, qu'il enverrait le prophète Élie avant la venue du jour grand et redoutable du Seigneur, pour tourner le cœur des pères vers les enfants et le cœur des enfants vers leurs pères. En preuve de la validité de notre revendication, nous citons, entre autres choses : ¶

1. Que la condition troublée actuelle du monde, plus générale que jamais auparavant, est la preuve que le jour grand et redoutable du Seigneur est maintenant sur nous.

L'œuvre par procuration pour les morts

2. Que, au début de la présente dispensation de l'Évangile, et il y a maintenant près d'un siècle, le prophète Élie est effectivement venu ; et qu'à la suite de sa venue, les chercheurs en généalogie se sont multipliés jusqu'à se compter par millions parmi les peuples civilisés de la terre, et recherchent les registres de leurs ancêtres jusqu'aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob. ¶

3. Que dans les temples des Saints des Derniers Jours, et parmi ce peuple seul, sont accomplies les ordonnances supérieures de l'Évangile pour le salut des vivants et des morts des âges passés. ¶

4. Que, bien que ces ordonnances ne fassent pas partie de la loi strictement mosaïque, elles sont une part nécessaire de la plénitude de l'Évangile pour notre époque, tant pour les morts qui sont morts sans la loi que pour les vivants d'aujourd'hui, comme le montre la parole de Jésus de Nazareth : « L'heure vient et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu ; et ceux qui l'auront entendue vivront. » (Jean 5:25.) La raison en est donnée par l'apôtre Pierre : « Car l'Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, après avoir été jugés comme les hommes quant à la chair, ils vivent selon Dieu quant à l'Esprit. » (1 Pierre 4:6.) ¶

À mon sens, c'est là une revendication sérieuse, une revendication merveilleuse, qui fait peser non seulement sur l'Église en tant que corps, mais sur chaque membre individuellement, une responsabilité immense et lourde que l'on ne saurait écarter à la légère. Aux premiers jours, il y a maintenant près de trente-trois siècles, ces enfants d'Israël qui étaient sortis d'Égypte et voyageaient dans le désert entre ce lieu et leur terre promise, manquèrent en quelque mesure de satisfaire aux exigences de la loi supérieure de la Prêtrise, et furent placés sous la loi moindre connue sous le nom d'alliance mosaïque. ¶

Sous la prêtrise supérieure

Mais il n'en va pas ainsi pour les Saints des Derniers Jours. Nous sommes sous l'alliance avec le Christ, qui est la Prêtrise supérieure, et nous y sommes assujettis tant individuellement que collectivement. L'autorité de la Prêtrise de Melchisédek nous est conférée. Les ordonnances de cette prêtrise supérieure sont les nôtres. Les exigences de ses responsabilités pèsent sur chacun de nous individuellement, et n'admettent de notre part aucune dérobade justifiable. Elles relèvent de la parole explicite du Sauveur : « Si vous m'aimez, gardez mes commandements. » (Jean 14:15.) ¶

Jésus dit encore à ses disciples : ¶

Voici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. ¶

Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande. ¶

Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j'ai appris de mon Père. ¶

Ce n'est pas vous qui m'avez choisi ; mais moi, je vous ai choisis, et je vous ai établis afin que vous alliez et que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure, afin que ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne. ¶

Ce que je vous commande, c'est de vous aimer les uns les autres. (Jean 15:12-17.) ¶

Le libre arbitre

Les hommes ont leur libre arbitre. Sous son plein et juste exercice, ils sont libres de penser, libres d'agir dans des limites raisonnables. Cette liberté d'arbitre place sur eux la responsabilité de la pensée comme de l'action en tant qu'individus. Leur possibilité est de choisir de suivre soit le bien soit le mal dans la vie. Ceux d'entre nous qui se sont sincèrement ralliés à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont fait le choix du bien, et sont devenus des messagers de salut, pour eux-mêmes comme pour les autres. Nous sommes devenus des disciples de Jésus de Nazareth, le Fils de Dieu. En tant que tels disciples, l'intégrité de la parole et de l'action devrait être la pierre angulaire de nos efforts. ¶

La nécessité du travail

Pour être un véritable disciple de Jésus, nous devons être des ouvriers dans sa grande cause. Il est dit dans l'un des Proverbes : « Vois-tu un homme diligent dans ses affaires ? Il se tiendra devant des rois. » Cette nécessité du travail est un ressort essentiel de ce que nous appelons le progrès, tant chez les individus que dans la civilisation. Travailler, travailler effectivement et résolument dans la cause du Christ produit ses effets dans une croissance et un développement justes. L'apôtre Pierre disait un jour aux croyants de son temps : « Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis. » (1 Pierre 2:9.) Un peuple « qui ne fait rien » ne saurait remplir cet appel. L'application, l'intégrité, l'assiduité, le respect de soi, tant dans les choses spirituelles que dans les choses matérielles de la vie, sont des qualités essentielles. « C'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. » ¶

La responsabilité individuelle

Dans la citation faite ici du récit que l'apôtre Jean nous a laissé des paroles du Christ, deux éléments peuvent être retenus pour notre réflexion présente. L'un d'eux est que, de notre propre volonté, nous assumons la responsabilité de faire nous-mêmes quelque chose, plutôt que de chercher toujours à dépendre entièrement des conseils et de la direction d'autrui. Ce conseil est opportun dans une certaine mesure, mais il a sa limite, en ce qu'il charge souvent autrui au-delà du nécessaire. Dans la juste mesure, il est opportun en ce qu'il se conforme au dessein de la Providence. Souvenons-nous cependant que l'inspiration du Saint-Esprit qui nous pousse à agir de notre propre initiative individuelle a sa valeur ; et agir sous cette inspiration est une obligation exprimée avec justesse par l'apôtre Jacques : « Mettez en pratique la parole, et ne l'écoutez pas seulement, en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements. » Là où nous cherchons à être trop guidés ou trop gouvernés par des sources humaines, nous développons en nous une tendance à l'impuissance. Ce que d'autres mettent en nous est toujours bien moins nôtre que ce que nous acquérons par notre propre effort diligent et persévérant. Ce n'est ni la chance ni le hasard qui aide un homme dans le monde, mais bien plutôt un but et une application persistante. ¶

Ces maximes comptent, dans la mesure où j'ai pu les appliquer dans ma propre vie, parmi celles qui ont eu pour moi une grande et durable valeur. Mais pour avoir la plus haute valeur, nous devons nous souvenir de notre devoir et de notre service envers Dieu. C'est là l'appel suprême que les Saints des Derniers Jours ont accepté et se sont assigné dans le choix qu'ils ont fait au sein de leur libre arbitre. En assumant ainsi notre responsabilité individuelle, notre exemple devient non seulement utile aux autres, mais nous soustrait résolument à la sentence : « Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. » (Matthieu 7:19-20.) Ces Saints des Derniers Jours qui possèdent l'esprit de leur appel s'efforcent de porter de bons fruits dans l'Évangile du Christ, matériellement et spirituellement. Ce faisant, ils manifestent leur amour pour leur prochain, tandis que l'amour du Christ pénètre leur cœur. ¶

Jésus lui-même trouva l'occasion d'insister particulièrement sur la responsabilité individuelle dans l'action de ceux qui professaient son nom. Il le fit en ces termes : « Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. […] Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 5:14, 16.) ¶

Quelques réalisations

C'est dans l'histoire des Saints des Derniers Jours qu'ils ont accompli beaucoup en harmonie avec cette injonction divine. Sur le plan spirituel, ils se sont engagés dans un vaste service missionnaire pour amener des âmes dans le bercail du Christ. On ne saurait pourtant dire qu'ils sont restés inactifs dans les choses matérielles utiles. Depuis leur venue dans ces vallées, il y a maintenant près de quatre-vingt-sept ans, ils ont été de merveilleux colonisateurs ; leur œuvre de colonisation a ouvert à une civilisation avancée cette région intermontagneuse, depuis leurs implantations au Canada jusqu'à leurs implantations au Mexique, ainsi que, dans une mesure considérable, vers l'est et vers l'ouest. Individuellement et collectivement, ils ont établi et poursuivi des industries domestiques qui touchent chaque ville et chaque hameau, apportant un emploi utile et convenable dans la production des nécessités et des commodités de la vie. Par un effort à la fois individuel et coopératif, ils ont développé des projets d'irrigation qui contribuent à « soumettre la terre » dans cette région intermontagneuse, jusqu'à la rendre propice à l'habitation de l'homme. Par un effort semblable, ils ont favorisé des institutions et un système éducatifs dont toute communauté pourrait être fière. Par leur formation morale, tant des jeunes que des anciens, ils ont atteint une réputation de caractère qui fait honneur à la communauté. En tant que bâtisseurs de temples, ils ont adopté différents styles d'architecture en une catégorie d'édifices d'une beauté saisissante, considérés comme particulièrement sacrés. En tant que communauté de fondateurs de foyers, ils ont amené vers des demeures confortables des milliers de familles venues des nations civilisées, et ont façonné ces peuples de langues et de nationalités différentes en un sentiment communautaire uniforme. Pourtant, dans les responsabilités qui leur incombent sous la loi supérieure de l'Évangile qu'ils ont reçue, ces réalisations ne touchent pas à leur fin. Elles ne font que commencer, et se poursuivront jusqu'à ce que la Sion de Dieu soit établie sur cette terre, comme le Seigneur l'a annoncé par ses prophètes. Leur œuvre en tant qu'individus peut être accomplie humblement, mais dans la droiture elle dure à jamais, à la gloire du Dieu d'Israël qu'ils cherchent à servir. ¶

Tout comme Jésus invitait anciennement ses disciples à un effort volontaire et coopératif pour tout ce qui est bien, il a de même donné, dans cette dispensation, des instructions explicites qui s'appliquent à une telle action volontaire de la part de chaque membre de l'Église. En une occasion, il exprima cette leçon en ces termes : ¶

Car voici, il n'est pas convenable que je commande en tout, car celui qu'il faut contraindre en tout est un serviteur paresseux et sans sagesse ; c'est pourquoi il ne reçoit pas de récompense. ¶

En vérité, je le dis, les hommes doivent œuvrer avec zèle à une bonne cause, faire beaucoup de choses de leur plein gré et produire beaucoup de justice ; ¶

Car ils ont en eux le pouvoir d'agir par eux-mêmes. Et si les hommes font le bien, ils ne perdront en aucune façon leur récompense. ¶

Mais celui qui ne fait rien tant qu'on ne le lui a pas commandé et qui reçoit un commandement le cœur indécis et le garde avec paresse, celui-là est damné. (D&C 58:26-29.) ¶

Les conséquences de la négligence

Il est cependant sage de rappeler que, parfois, dans notre propre faiblesse humaine, nous négligeons même nos plus hautes obligations. Comme le rapporte l'histoire biblique, l'Israël des temps anciens agit ainsi en diverses occasions, et s'attira à cause de cela des réprimandes. La connaissance de tels épisodes peut nous servir d'avertissement, pour nous éviter des erreurs semblables et pour maintenir la lumière de l'Évangile brillante dans notre cœur. L'Israël dont parle le récit du Livre de Mormon connut lui aussi des occasions de négligence. Le livre d'Hélaman, dans le Livre de Mormon, consigne un tel événement, où les paroles de cet auteur nous présentent une leçon opportune, au cas où nous deviendrions négligents à l'égard de la parole de Dieu. L'auteur dit que le peuple dont il parle avait prospéré « dans l'accroissement de ses champs, de ses troupeaux et de ses bêtes, et de son or et de son argent, et de toutes sortes de choses précieuses de toute espèce et de tout art ». Ils avaient également été délivrés de l'hostilité active de leurs ennemis, et présentaient le tableau d'une « prospérité extrêmement grande ». Puis ils s'enflèrent d'orgueil et se livrèrent à la vantardise. Dans leur situation d'aisance, ils commencèrent à oublier Dieu et tombèrent sous une affliction née de leur propre négligence de la parole divine. L'historien poursuit alors à leur sujet en ces termes : ¶

Voici, ils ne désirent pas que le Seigneur, leur Dieu, qui les a créés, gouverne et règne sur eux ; malgré sa grande bonté et sa miséricorde à leur égard, ils méprisent ses recommandations, et ils ne veulent pas qu'il soit leur guide. (Hélaman 12:6.) ¶

Souviens-toi du Seigneur

En ces jours où l'on déforme les paroles simples des Écritures, où sévissent les enseignements athées, la propagande sociale chaotique et l'incertitude économique générale, il peut nous être utile, dans notre contemplation privée, de prêter au moins une attention passagère aux conditions citées dans le Livre de Mormon, et de chercher plus sérieusement que jamais à nous souvenir de Dieu, afin que ses bénédictions et sa protection nous parviennent plus abondamment encore en ce temps de besoin particulier qui semble être le nôtre aujourd'hui. Bien que les efforts des hommes puissent être contrariés, la promesse de Dieu ne fait pas défaut, lui qui dit à ceux qui s'approchent de lui : « Je me tournerai vers vous, je vous rendrai féconds et je vous multiplierai, et je maintiendrai mon alliance avec vous. » (Lévitique 26:9.) C'est notre propre responsabilité, tant individuellement que collectivement, de pourvoir ainsi à notre propre bien-être et à celui des autres, en vertu de notre appel divin en cette époque. ¶

Amis de Jésus

Pour en revenir à la citation faite plus haut du récit que l'apôtre Jean nous a laissé des paroles du Christ, un second élément mérite ici notre réflexion, dans les paroles du Sauveur : « Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande. […] Ce que je vous commande, c'est de vous aimer les uns les autres. » Ce commandement de « vous aimer les uns les autres » ne se limitait pas aux relations familiales ou sociales, ni même à l'appartenance à l'Église. Sa portée était bien plus vaste, car elle visait à porter le message de l'Évangile à tous ceux qui voudraient bien l'écouter. Jésus lui-même l'explique ainsi : ¶

Vous avez appris qu'il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. ¶

Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, ¶

afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. ¶

Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? Les collecteurs d'impôts aussi n'agissent-ils pas de même ? ¶

Et si vous saluez seulement vos frères, que faites-vous d'extraordinaire ? Les païens aussi n'agissent-ils pas de même ? (Matthieu 5:43-47 ; 3 Néphi 13:44, 45.) ¶

Dans les discussions souvent fébriles d'aujourd'hui sur les questions religieuses et sociales en particulier, il est bon de se garder, dans nos critiques personnelles, de toute injustice. Il peut y avoir des défauts, mais qui en est exempt ? On peut les corriger sans s'emporter ni se quereller. Le blâme peut se faire un ennemi, mais jamais un converti. Il nous arrive parfois de penser que Jésus lui-même adressa un sévère reproche à certaines personnes. (Matthieu 23:15.) Il fit plus. Il les dénonça. Elles en voulaient à sa vie et à la vie de ses disciples. C'était une guerre ouverte. C'était son affaire, non la nôtre. Leurs péchés étaient les plus graves. À nous, il dit : « Ne jugez point. » ¶

En tant que Saints des Derniers Jours, nous souhaitons être reconnus, et être réellement des amis de Jésus, en gardant ses commandements. C'est la condition qu'il a prescrite. Même nos petits enfants de l'École du Dimanche apprennent son commandement « de vous aimer les uns les autres » et « de vous dire souvent des paroles bienveillantes ». Pour ma part, j'espère sincèrement qu'en tant que Saints des Derniers Jours, quel que soit notre rang dans l'Église, mais tous soumis à la loi de l'Évangile dans l'alliance avec le Christ, nous chercherons avec diligence et sincérité à nous dire et à dire les uns des autres des paroles bienveillantes, afin que l'amour de Dieu, l'amour de nos compagnons membres de l'Église et l'amour de notre prochain s'accroissent parmi nous, pour l'avancement du royaume de Dieu et de sa justice. N'oublions pas les paroles divinement données que je vous ai citées aujourd'hui, ainsi que ces autres paroles de notre Seigneur : ¶

Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée. ¶

C'est le premier et le plus grand commandement. ¶

Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. (Matthieu 22:37-40.) ¶

Que la grâce du Père et son amour sans bornes soient avec vous à jamais, telle est mon humble prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶