Rapport de la Mission de Californie

J'apprécie cette grande occasion et j'en sens la responsabilité. J'ai éprouvé une grande anxiété pendant trois jours, et maintenant, si l'on peut offrir pour moi une prière aussi fidèle que celles que j'ai offertes pour ceux qui ont parlé durant cette conférence, je serai vraiment heureux. ¶

Venir ici et apporter de bonnes nouvelles de Californie est un bonheur. S'il existe un schisme ou une division, je ne l'ai pas découvert. Il semble régner paix, amour, bonne volonté, bonté fraternelle dans le cœur du peuple. ¶

Nous avons été favorisés récemment d'une visite d'Elder George Albert Smith, et il nous a apporté un grand rafraîchissement. Les gens sont venus en masse pour l'entendre ; des étrangers ont assisté. Ils ont témoigné avoir été impressionnés, et plus qu'impressionnés. Ils ont témoigné avoir été inspirés. L'amabilité du peuple se manifeste à nous de toutes parts. ¶

Nous avons été bénis d'un nombre accru de missionnaires. Les personnes instruites sont plus nombreuses qu'à aucune autre époque de mon expérience. L'an dernier a été, selon les registres, l'année la plus favorable en ce qui concerne les baptêmes, dans toute l'histoire de la mission. Les frais des missionnaires n'ont jamais été aussi bas qu'aujourd'hui. Grâce à ¶

la bonté des Saints, nous avons pu subvenir aux besoins des missionnaires à un coût moyen inférieur à dix-sept dollars par mois. Il y a là une grande occasion de servir. Le peuple nous désire, il cherche la vérité. ¶

Je voudrais peut-être mentionner un incident qui, je pense, intéressera toute âme dans l'Église. Il y a quelques mois, nous avons envoyé deux anciens à Westwood, là-haut dans les montagnes, dans l'un des camps forestiers. Nous y avons eu des gens depuis des années, quelques-uns des nôtres, mais nous n'avons jamais pu y prendre pied. Chaque parcelle de terrain y appartient à la Red River Lumber Company, ainsi que chaque maison et chaque baraque. Nous n'avons jamais pu louer un endroit où tenir des réunions. Nous y avons récemment envoyé deux anciens, l'ancien Richards et l'ancien Foulger, sous la direction du président de district DeVaugn Jones. Ils reçurent cette instruction : « Allez visiter notre propre peuple, soyez priants et humbles, et voyez si nous pouvons surmonter une situation défavorable. » Nous avons trouvé notre propre peuple et avons rendu visite au directeur résident de la Red River Lumber Company. Il y a là une église communautaire, et nous avons dit : « Ne pourrions-nous pas avoir le privilège de prêcher l'Évangile dans cette église ? » Ce privilège finit par nous être promis, à condition que nous fassions attention à ce que nous dirions. ¶

Ce n'était pas exactement ce que nous voulions. Nous voulions d'abord l'occasion d'enseigner, de former et d'aider les nôtres. Nous voulions l'occasion d'avoir un lieu plus modeste où nous pourrions tenir nos réunions. Grâce à l'intercession de quelques fidèles Saints, un lieu fut trouvé. L'homme dit : « De quoi avez-vous besoin ? » Nous le lui avons dit. « Que pourriez-vous payer ? » « Le montant le plus bas possible. » ¶

• Il finit par dire à nos Saints demandeurs (la famille de l'ancien Young) : « Nous avons une salle pour vous. Elle est équipée de sièges, il y a un piano, elle est chauffée, elle est éclairée ; l'entretien sera assuré. Dix dollars par mois seraient-ils trop pour vous ? Nous vous donnerons trois pièces pour que vous puissiez y tenir votre École du Dimanche. »

Bien sûr, nous avons considéré cela comme un don de Dieu, nous l'avons considéré comme une réponse à la prière. ¶

Lorsque nous avons réuni ces Saints qui n'avaient pas eu la permission de se rassembler auparavant, lorsqu'ils se sont levés et ont chanté les cantiques de Sion, lorsqu'ils ont prié, lorsqu'ils ont écouté les paroles de vérité, leur cœur a fondu et leur joie fut presque complète. En leur rendant visite récemment, nous avons invité ce directeur résident à venir à notre réunion. Nous osions à peine espérer qu'il nous ferait la faveur d'une visite, mais à notre grande joie, lui et sa femme prirent place immédiatement devant l'estrade, et les anciens discoururent sous l'inspiration du Tout-Puissant. Il resta assis là, tout attentif. À la fin de la réunion, comme je m'approchais de lui et lui tendais la main, il me prit les deux mains et dit : « Je n'ai pas seulement été intéressé, j'ai été béni. Où logent ces anciens ? Certains d'entre eux pourraient-ils venir loger chez nous ? » ¶

Nous avons dit aux deux anciens qui y travaillaient : « Allez ; vous êtes les hommes qui avez fait le travail de pionnier », et ainsi ils y allèrent. ¶

Le lendemain matin, comme les anciens revenaient tout joyeux, nous avons demandé : « Comment avez-vous dormi ? » ¶

Ils répondirent : « Nous avons eu du mal à dormir, les lits étaient trop moelleux. Et il a donné des instructions au majordome pour qu'il nous serve tout ce que nous demanderions. » ¶

La miséricorde du Seigneur ! Il marche devant nous. Il est à notre droite et à notre gauche. Cela se manifeste chaque jour. Depuis ce jour, nous n'avons pas seulement tenu une École du Dimanche, mais nous avons organisé une branche et nous avons baptisé des convertis, et il y a de la joie là-bas, à Westwood. ¶

Je veux mentionner cet incident qui, je pense, intéressera les membres de cette Église. Un des fils de Phineas Young vit là-bas, et il dit, le soir : « Frère Hinckley, j'aimerais que vous veniez loger chez nous. J'ai quelque chose que j'aimerais vous faire lire », et, à mon grand plaisir, il sortit dix lettres écrites par Oliver Cowdery à Phineas Young à l'époque où Oliver Cowdery était hors de l'Église. Les lettres sont datées de 1843 à 1848. Je suis resté éveillé toute la nuit. Je n'avais jamais éprouvé un tel frisson auparavant. ¶

Frère Young dit : « Je ne les ai jamais lues, l'écriture semble si démodée que nous n'arrivons pas à la déchiffrer. » ¶

Cela me parut singulier, car l'écriture était claire, le papier était bon, l'encre n'avait ni coulé ni pâli avec l'âge. Le papier était jauni, il était brisé aux coins ; le papier avait été plié et scellé de cire à cacheter. L'adresse figurait à l'extérieur avec la mention « port payé ». ¶

Je ne pourrais jamais vous décrire le frisson que j'ai ressenti en m'asseyant là et en lisant ces lettres. J'ai lu au sujet d'Oliver Cowdery, j'ai versé des larmes en pensant à ce que cet homme avait vu de ses propres yeux et à ce qu'il avait souffert, puis à ce que cela avait dû signifier d'être excommunié de l'Église et de se trouver dehors dans les ténèbres. Et ainsi, vers deux heures du matin, j'ai dit à l'un des anciens, qui s'était endormi : « Réveille-toi et écoute-moi pendant que je lis. » ¶

Si j'en ai le temps, j'aimerais vous lire cette lettre. Elle est datée de Tiffin, comté de Seneca, Ohio, 23 mars 1846, et se lit comme suit : ¶

Cher frère Phineas : ¶

Tiffin, comté de Seneca, Ohio, 23 mars 1846 ¶

La tienne du 5 et du 9, expédiée le 11, vient de me parvenir. Je ne m'attendais pas à recevoir une lettre de toi, ni ne m'attendais, si j'en recevais une, à ce qu'elle contienne ce que la tienne contient. Je veux parler de la partie relative au second office d'ancien, et à la charge de conseiller, etc. ¶

Avant que tu ne reçoives celle-ci, tu auras reçu une lettre de moi, jointe à une autre destinée à frère Daniel. Tu y découvriras que ta dernière lettre a été lue avec la plus grande satisfaction ; et que celle reçue de frère Orson Hyde vers la même époque a été soit mal comprise, soit mal interprétée dans son esprit par moi. Mais d'après ta dernière lettre, je suis pleinement satisfait qu'aucune imputation injuste ne subsistera sur mon caractère. Et afin de ne pas être mal compris, laisse-moi dire ici que je n'ai cherché, et je n'ai demandé, qu'une seule chose : que mon caractère soit exonéré de ces accusations qui m'imputaient les crimes de vol, de faux, etc. Celles-là mêmes que tous mes anciens compagnons savaient être fausses. Je ne demande pas, ¶

je n'ai jamais demandé à être excusé, ou exempté, de reconnaître mes fautes réelles ou mes torts — car il y en a beaucoup ; ce qu'il fut toujours mon plaisir de confesser. J'ai chéri un espoir, et l'un de mes plus chers, celui de laisser un caractère tel que ceux qui pourraient croire en mon témoignage, après que j'aurai été rappelé, puissent le faire non seulement pour l'amour de la vérité, mais sans avoir à rougir du caractère privé de l'homme qui a porté ce témoignage. J'ai été sensible à ce sujet, je l'avoue ; mais je devrais l'être — tu le serais, dans les circonstances, si tu t'étais tenu en présence de Jean, avec notre regretté Joseph, pour recevoir la moindre prêtrise — et en présence de Pierre, pour recevoir la plus grande, et si tu regardais à travers le temps, et voyais les effets que ces deux dons doivent produire, — tu ressentirais ce que tu n'as jamais ressenti, alors que des hommes mauvais conspirent pour amoindrir les effets de ton témoignage sur les hommes, après que tu seras allé prendre ton long repos. Mais assez, assez de cela. Je dirai ici que je ne puis pleinement comprendre la portée de la lettre de frère Hyde ; mais d'après ta dernière, en référence à une conversation de frère Brigham, au sujet de la présidence, je suis pleinement, doublement satisfait que tout ira bien, que mon caractère sera pleinement justifié. J'écris ainsi clairement parce que je n'ai pas l'intention d'y revenir dans aucune de mes lettres. Que les registres montrent ce que toi, frère Brigham et Parley, dites qu'ils montreront, et vous serez munis d'armes à utiliser contre vos ennemis, par la suite, avec de bons résultats. Tu dis que vous devez tenir une réunion le 6 avril. Frère Phineas, je pourrais être avec vous et vous parler du 6 avril 1830, alors que seuls six membres appartenaient à l'Église, et de la façon dont nous envisagions l'avenir, je le ferais avec joie, mais je ne le puis — seulement en esprit — mais en esprit je serai avec vous. Et alors, rassemblés avec [ici quelques mots que je n'ai pu déchiffrer clairement] ceux qui vivent encore parmi ces six — combien peux-tu en compter ? ¶

D'après ma lettre à toi et à frère Daniel, tu verras que frère Thurston est parti, à mon grand regret, sans me laisser le revoir. Je pense que s'il voulait bien m'envoyer le billet qui arrive à échéance le premier octobre 1846, je pourrais en obtenir l'argent, en donnant une part — par ce moyen je pourrais être avec vous * * * mieux que par tout autre moyen que je connaisse. Tu le verras naturellement à ce sujet et m'écriras dès réception de celle-ci. La situation de ma famille est telle qu'il ne m'est pas possible de venir avec elle ce printemps ; mais je veux être prêt dès que possible. Nous nous portons bien comme d'habitude. J'ai écrit en grande hâte. Que le Dieu de nos pères vous bénisse, toi et les tiens, et l'Église comme un tout. Telle est ma prière. ¶

Je suis à toi dans la Nouvelle et Éternelle Alliance, ¶

Oliver Cowdery. ¶

Tu ne connaîtras jamais l'esprit qui était le mien. ¶

Je me suis tenu aujourd'hui devant le monument sur ces lieux et j'ai regardé les Témoins. Dans mon cœur, j'ai prié pour les descendants d'Oliver Cowdery, de David Whitmer et de Martin Harris, tous de bons hommes qui ont souffert pour la vérité dans la révélation de l'Évangile éternel, qui a été rétabli par la miséricorde de Dieu, et qu'il est notre grand privilège de proclamer au monde. ¶

Il y a aujourd'hui cinquante ans que j'ai assumé pour la première fois la responsabilité de la présidence des diacres — cinquante ans de joie, cinquante ans à marcher en sécurité sur les traces des dirigeants de cette Église. Depuis cinquante ans, j'ai connu, en quelque sorte, chaque président de l'Église depuis Brigham Young jusqu'à Heber J. Grant, et maintenant, les cheveux blancs et l'expérience mûrie, je témoigne que le chemin de la sécurité consiste à suivre ceux que Dieu a appelés et désignés pour montrer la voie et porter la responsabilité dans cette Église. Je témoigne qu'ils sont appelés de lui et qu'ils dirigent par autorité divine. Le Seigneur dit qu'il est donné au président d'avoir l'Esprit et d'être semblable à Moïse, un prophète, un voyant et un révélateur, ayant tous les dons de Dieu qu'il accorde au ¶

chef de l'Église. C'est ce que nous avons, et c'est ce que nous aurons toujours dans nos dirigeants. Que Dieu nous aide à leur être fidèles, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶