Le progrès de l'Église

Je suis impressionné, mes frères et sœurs, par cette merveilleuse assemblée, et par l'esprit de cette réunion, ainsi que de celles qui l'ont précédée. C'est une assemblée représentative des Saints des derniers jours. Y sont représentés pratiquement tous les officiers de l'Église et un bon nombre de ses membres. Je suis heureux d'être avec vous. Pourtant, je ressens vivement la difficulté de parler au milieu de ce vaste rassemblement. ¶

Je désire vous rendre brièvement compte de mon intendance dans le poste que j'occupe, en tant que serviteur de ce peuple et l'un des serviteurs du Seigneur. Les travaux et les devoirs de l'Épiscopat président sont variés et étendus. Je désire vous dire que nous faisons de notre mieux pour remplir nos devoirs et nos responsabilités, pour exercer le jugement, l'exactitude et l'économie dans toutes les affaires confiées à nos soins ; et pour veiller à ce que l'honnêteté et l'intégrité soient maintenues dans chaque département de l'œuvre. Bien que les devoirs et les travaux soient nombreux et divers, nous nous efforçons d'organiser et de systématiser les affaires de telle sorte que vous puissiez être assurés que chaque aspect de l'œuvre dont nous nous occupons est mené promptement et à fond, et que les résultats les plus efficaces possibles sont obtenus dans chacune de ses divisions. Je me réjouis de ce devoir. Je puis vous dire que je n'ai jamais travaillé aussi dur de ma vie que durant le temps que j'ai passé dans ce poste ; et je n'ai jamais autant apprécié le travail que dans ce département. Je me rends compte que le Seigneur m'a béni plus que je ne l'ai mérité. Je désire poursuivre sous la direction de mes frères de la Première Présidence, et faire de mon mieux pour faire avancer les desseins du Seigneur. ¶

LE PROGRÈS DE L'ÉGLISE ¶

En plus de ce qui a été présenté dans le rapport financier et statistique ¶

du progrès de cette œuvre pendant 1933, et depuis la dernière conférence, j'attire votre attention sur le fait qu'en général il y a un accroissement des activités, et, autant qu'on puisse le déterminer, de la foi du peuple. Malgré les conditions économiques très gravement défavorables de l'année écoulée, il y a eu une légère augmentation des dîmes du peuple de l'Église. Il y a eu un accroissement assez sensible du nombre de ceux qui ont payé la dîme, ce qui indique la foi de ceux qui ont pris sur eux ces alliances. Malheureusement, il n'y a pas eu d'augmentation des offrandes de jeûne. Pourquoi il en est ainsi, je ne le comprends pas tout à fait ; à cause du besoin de dons qui devraient venir du jeûne du peuple, et de sa volonté de donner pour ceux qui sont dans le besoin. À d'autres égards, les activités ont généralement augmenté. Il y a eu une légère augmentation de l'assistance aux réunions de sainte-cène et aux réunions de prêtrise de paroisse. ¶

LA CROISSANCE DE LA PRÊTRISE ¶

Il y a eu un accroissement du nombre de ceux qui détiennent la prêtrise de l'Église, tant dans la Prêtrise de Melchisédek que dans la Prêtrise d'Aaron. Les détenteurs de la Prêtrise d'Aaron sont maintenant plus de 90 000. Je crois que ceux qui ont la responsabilité de ces jeunes gens dans toute l'Église, dans les pieux, les paroisses et les missions, apprécient de plus en plus l'importance de former ces jeunes gens et de leur accorder une attention personnelle, afin qu'ils puissent s'imprégner de l'esprit et du pouvoir de leur prêtrise, et être préparés aux responsabilités qui leur incomberont à l'avenir. ¶

LA GRANDE MISSION DE L'ÉGLISE ¶

Environ un an avant que l'Église ne fût organisée, divers hommes reçurent des révélations du Seigneur par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, dans certaines desquelles une expression particulière était employée. Dans la révélation donnée à David Whitmer figurent les mots suivants : « Cherche à promouvoir et à établir ma Sion. » Or, j'apprécie le fait que cette œuvre, qui leur fut déclarée de manière prospective, avant que l'Église ne fût organisée, et qui fut révélée, au moment de l'organisation de l'Église, comme une œuvre grande et merveilleuse qui allait bientôt paraître — je me rends compte que cette œuvre a devant elle une grande destinée et une grande mission. Cela a déjà été exprimé à notre audition pendant ces réunions. Cette mission consiste particulièrement à promulguer l'Évangile à toute l'humanité — à amener ceux qui désirent connaître la vérité à la connaissance et à l'acceptation de celle-ci ; à promouvoir en général le bien-être et le progrès de l'humanité ; à bâtir de meilleures communautés où vivre ; et à préparer la voie pour la venue du règne de la paix. ¶

LA GRANDE ŒUVRE MISSIONNAIRE DU PASSÉ ¶

Considérez un instant le fait que, durant les cent années écoulées depuis l'organisation de l'Église, une œuvre merveilleuse a été accomplie. Les dirigeants de l'Église, ainsi que tous ses officiers et ses membres, ont accompli, au cours du siècle passé, une grande œuvre de pionniers ¶

, d'abord dans la promulgation de l'Évangile ; ensuite dans la colonisation et l'édification d'un empire ; et enfin dans la croissance culturelle. Considérez l'effort formidable qui fut déployé pour ouvrir les portes de tant de nations à l'Évangile en ces temps où l'on manquait de moyens et d'hommes, avec des moyens de transport et de communication défavorables ! Quelle merveilleuse réalisation que la diffusion du message de l'Évangile pendant ce siècle ! ¶

PIONNIERS ET ÉDIFICATION D'UN EMPIRE ¶

De même, dans l'édification des colonies et l'avancement temporel du peuple, quel rythme splendide ils ont établi ! Nous les suivons depuis New York, à travers l'Ohio, le Missouri, l'Illinois et l'Iowa ; puis jusqu'aux montagnes Rocheuses ; et nous nous souvenons de la croissance et du développement qui se sont produits entre-temps dans tout l'empire intermontagnard. C'est merveilleux à considérer ! C'étaient de véritables pionniers. Ces hommes et ces femmes ne se laissaient décourager par aucune condition défavorable. Ils ont persévéré dans les circonstances les plus adverses. Ils ont dû affronter des persécutions. Pourtant, de nouvelles communautés furent bâties et les frontières de l'Église s'étendirent. Là, on leur apprit à bâtir et à embellir des foyers, des fermes, des villes et des cités, et à promouvoir leurs intérêts locaux. ¶

CROISSANCE SPIRITUELLE ET CULTURELLE ¶

Ensuite, en plus de la croissance matérielle, les membres de l'Église recevaient un développement spirituel et culturel grâce aux ressources de la prêtrise, aux écoles qui furent organisées, aux associations auxiliaires, et grâce à des activités musicales, théâtrales et sociales, même au milieu des épreuves de la frontière que nous pouvons à peine imaginer. Ainsi l'œuvre s'est poursuivie, et la voie a été préparée, du moins en partie, pour la venue du règne de la paix. ¶

UNE AUTRE ÈRE ¶

Nous nous trouvons maintenant au début d'un autre siècle — d'une autre ère. Quelles seront les réalisations de ce peuple pendant cette ère ? Nous sommes cent ans plus près du règne de la paix et du millénium. Les résultats dépendront en grande partie de notre initiative — individuelle et collective. Les conditions actuelles — les pensées et les idées des hommes — changent rapidement. Nous nous rendons compte, dans une certaine mesure grâce à l'expérience passée, de la manière dont les pensées et les sentiments de l'humanité peuvent être modifiés, mais nous nous rendons compte aussi des changements remarquables qui doivent se produire dans la nature humaine avant que l'humanité ne puisse être préparée à la paix universelle. ¶

PRINCIPES FONDAMENTAUX ¶

Comme cela a été exprimé ici, il y a certaines choses qui sont fondamentales, — qui ne changent pas en ce qui concerne l'Évangile de Jésus-Christ. Entre autres, la loi de la moralité ne change en aucune époque. L'ordonnance du baptême, comme moyen d'amener les gens dans le bercail du Christ, ne change jamais. Il en est de même des autres principes éternels. Ce n'est que par l'obéissance à ceux-ci que suivront les bénédictions promises. On a ¶

dit qu'il n'y a rien d'aussi constant que le changement. Il y a des politiques qui peuvent changer, des habitudes et des coutumes qui peuvent changer, dans le progrès de la civilisation, auxquelles les hommes doivent s'adapter. Les Saints des derniers jours sont des plus progressistes pour adopter et adapter les conditions aux situations dans lesquelles nous vivons, et cela sans sacrifier quoi que ce soit qui soit fondamentalement important dans l'Évangile. Nous acceptons ces conditions temporelles changeantes. Mais la nature de ces conditions qui affectent notre bien-être temporel doit se conformer, en principe, à nos idéaux spirituels. ¶

LE DÉFI QUI SE POSE À NOUS ¶

Or, à quels égards pouvons-nous, en tant que Saints des derniers jours aujourd'hui, tournés vers l'avenir, poursuivre aussi efficacement que l'ont fait ceux qui ont mené cette œuvre depuis le commencement ? Il me semble qu'il y a trois voies vers lesquelles nous devrions diriger particulièrement notre pensée et nos efforts, non seulement envers nous-mêmes en tant que peuple, mais envers le bien-être et le progrès des hommes en général, et vers la préparation de la venue du règne de la paix. Ces trois voies sont semblables à celles évoquées dans l'histoire passée de ce peuple. ¶

BÂTIR LA FOI ET LA JUSTICE ¶

Premièrement, nous devrions chercher à établir la cause de Sion plus fermement dans le cœur et la vie des membres les plus jeunes de l'Église. Nous devrions continuer à bâtir un édifice de foi sur les fondements solides déjà posés. C'est notre obligation d'accroître le courage et la détermination tels que les ont manifestés ceux qui ont dirigé le peuple tout au long de l'histoire de l'Église. L'établissement de Sion justifie et exige aujourd'hui un effort encore plus total. L'entière liberté à l'égard de la persécution dont nous jouissons maintenant devrait nous amener à déployer nos énergies dans une plus large mesure pour la solution des divers problèmes qui se dressent devant nous, et qui entravent notre progrès. Nous devrions être reconnaissants de jouir maintenant de l'amitié et de la considération des hommes en général. Mais nous n'avons besoin, en aucune façon, de sacrifier aucun principe auquel nous croyons, pour jouir de ce respect et de cette considération. Étant libres de persécution, nous ne devrions pas nous laisser endormir, ni relâcher en aucune façon nos efforts en faveur de la cause de la vérité. Le développement d'une plus grande foi conduira à une observance plus complète de tous les principes de l'Évangile et à une plus grande unité. De même, en ces temps périlleux, nous devrions, en tant que peuple, enseigner plus largement et pratiquer les plus hautes normes de vertu et de moralité. Si nous jouissons de l'esprit de l'Évangile, il produira une plus grande tolérance et considération de la part de chacun de nous envers nos semblables partout. De la même manière, nous devrions être disposés à pardonner et avoir le désir d'être pardonnés de nos manquements, ce qui sera le moyen de produire une vie plus belle chez tous ceux qui pratiquent de tels principes. ¶

L'AVANCEMENT DE L'ŒUVRE MISSIONNAIRE ¶

Dans l'œuvre missionnaire, tout comme cela a été fait au cours des cent années écoulées, il me semble qu'il y a une immense possibilité ¶

et de responsabilité. Nous disposons de nouveaux moyens de transport et de communication, grâce auxquels le temps peut être économisé et l'Évangile peut être répandu dans des cercles plus larges que jamais auparavant. Je pense que ces moyens doivent être adoptés aussi pleinement que possible. Il semblerait que tout moyen approprié pour la diffusion de l'Évangile devrait être soigneusement examiné et appliqué de la manière la plus efficace. Il y a une belle occasion d'initiative pour ceux qui dirigent l'œuvre missionnaire, de la mener de telle sorte qu'elle soit avancée le plus avantageusement possible. Pourtant, il y a un aspect fondamental de l'œuvre missionnaire que nous ne pouvons négliger. C'est l'enseignement du Sauveur, tant à l'époque où il était sur la terre, qu'en ces jours par révélation du Seigneur, selon lequel nous devrions prêcher l'Évangile autant que possible sans bourse ni sac. L'expérience a prouvé partout, je pense, que, en général, les missionnaires qui dépensent le moins accomplissent le meilleur travail et ont le plus grand succès auprès du peuple. Le contact personnel et les conversations du missionnaire avec ceux qui pourraient s'intéresser au message de l'Évangile sont la chose importante vers laquelle il faut tendre. Le témoignage personnel de l'homme qui sort avec la puissance et l'esprit de son appel est le plus efficace. C'est pourquoi il me semble que la distribution de la littérature et les autres efforts devraient être un moyen en vue de la fin importante, qui est d'obtenir des conversations sur l'Évangile avec le peuple. ¶

LE DÉVELOPPEMENT D'UNE CIVILISATION MEILLEURE ¶

La deuxième voie, je pense, par laquelle nous pouvons aider à établir Sion est le développement d'une civilisation meilleure que celle qui a jamais existé auparavant dans le monde. Qu'est-ce qui fait une bonne civilisation ? Je la conçois comme cette condition de la société dans laquelle chaque homme, femme et enfant jouit, dans l'équité, la justice et le droit, de la possibilité d'un progrès constant dans les domaines matériel, culturel et spirituel, et d'une protection contre la tyrannie, l'oppression et les maux de toute nature. C'est une condition où chacun est disposé à faire sa part, et où la bonne volonté et l'entraide mutuelle prévalent. Dans la mesure où l'une ou l'ensemble de ces conditions font aujourd'hui défaut, c'est notre occasion de travailler ensemble pour nous efforcer de les réaliser. L'Église est pour le progrès et le bien-être de l'humanité. Appliquons donc les enseignements de l'Évangile à l'amélioration des conditions sociales. ¶

L'AMÉLIORATION DE L'ÉDUCATION ¶

Nous devrions nous efforcer de promouvoir une éducation générale encore meilleure pour nos jeunes gens, dans laquelle serait inculquée, dans une plus large mesure, une appréciation des principes et des pratiques moraux et éthiques. Nous devons également prévoir l'application de l'enseignement théorique aux problèmes qui prévalent dans nos diverses communautés. Il devrait y avoir davantage de cours professionnels et appliqués adaptés aux conditions des différentes localités, afin que les jeunes gens aient la possibilité de s'insérer dans les situations locales, et n'aient pas à s'éloigner vers d'autres lieux et à perdre probablement des occasions qui auraient pu être les leurs. On doit s'attendre à ce que les enseignants de toutes les écoles aient un caractère irréprochable et des tempéraments et des habitudes ¶

tels que leur vie soit pour leurs élèves un puissant stimulant pour le bien dans leur préparation aux activités de la vie. ¶

L'AMÉLIORATION DES CONDITIONS D'EMPLOI ¶

De même, il y a beaucoup à faire pour améliorer les conditions d'emploi. Il importe de s'efforcer d'assurer à chaque travailleur, premièrement, une occupation rémunératrice ; deuxièmement, des possibilités de loisirs ; et troisièmement, des possibilités d'activités religieuses. Il faudrait élaborer une base de traitement équitable applicable à toutes les relations touchant les employeurs et les employés. Il devrait y avoir des moyens adéquats de conciliation et d'arbitrage dans tous les conflits industriels, afin d'éviter les conflits qui résultent du fait de ne pas le faire. Je pense que nous devrions œuvrer pour des conditions qui favoriseront une meilleure protection pour la vieillesse et pour ceux qui sont incapables de travailler. ¶

LE BIEN-ÊTRE DES FEMMES ET DES ENFANTS ¶

Beaucoup est fait pour le bien-être des mères. On pourrait encore leur assurer de meilleurs soins et une meilleure protection. Celles qui traversent l'ombre de la vallée de la mort pour donner la vie ont droit à des garanties pour leur santé et celle de leurs enfants. Il devrait y avoir une réglementation adéquate des conditions de travail des femmes afin d'assurer la santé physique et morale de la communauté. Il devrait y avoir l'assurance du développement positif le plus complet possible de chaque enfant. Tous les enfants devraient être protégés contre des conditions de travail déraisonnables et contre l'exploitation. Mais nous devons aussi nous souvenir de l'importance de former les enfants dans des conditions appropriées, pour qu'ils apprennent la valeur du travail et le danger de l'oisiveté. Je ne suis pas convaincu du bien-fondé de l'amendement fédéral proposé sur le travail des enfants, tel qu'il est rédigé, actuellement soumis aux divers États. Il prévoit que « le Congrès aura le pouvoir de limiter, de réglementer et d'interdire le travail des personnes de moins de dix-huit ans. » Je pense que ces dispositions sont extrêmes. Comme l'a sagement dit l'ancien président Lowell de Harvard : « Nous voulons tous mettre fin à l'exploitation des enfants dans les usines, les mines et les industries de cette nature. Mais nous ne voulons pas d'ingérence dans le foyer, ni dans les occupations saines et formatrices de la jeunesse. Certaines personnes n'ont aucune objection à conférer un tel pouvoir au gouvernement national, en faisant confiance qu'il ne sera pas utilisé. Certains d'entre nous pensent que le faire serait une erreur que nous pourrions grandement regretter par la suite. » ¶

UNE MEILLEURE CONSTRUCTION COMMUNAUTAIRE ¶

Une troisième voie par laquelle, je pense, nous pouvons aider matériellement à « établir Sion » est la promotion d'une meilleure construction communautaire, poursuivant ce que les pionniers ont si magnifiquement commencé. Il y a tant de moyens par lesquels nous pouvons travailler avec tous nos voisins et concitoyens pour amener de meilleures conditions. Par exemple, l'eau est le véritable sang vital de la croissance de ces communautés intermontagnardes. Nous devrions donc entreprendre, aussi rapidement que les conditions le permettront, de sauver chaque goutte d'eau perdue par un stockage possible. La présente saison sèche ne fait que souligner cette nécessité. Une étude géologique attentive devrait être menée sur les sources possibles d'eaux sou- ¶

terraines. La conservation des réserves d'eau d'une année à l'autre est très importante. De plus, il faut apporter davantage de soin et d'économie dans l'usage de l'irrigation, de l'énergie et des réserves d'eau municipales, afin d'éviter, autant que possible, les pertes par infiltration, évaporation et gaspillage. De même, une plus grande conservation de l'humidité du sol dans le maintien de la fertilité conditionne le bien-être et le progrès continus de nos diverses communautés. ¶

LE DÉVELOPPEMENT DES INDUSTRIES ET DES RESSOURCES LOCALES ¶

Le progrès de chaque communauté dépend des possibilités d'emploi, que ce soit dans l'agriculture, l'industrie ou le commerce. Bien que les industries manufacturières ne soient pas aussi répandues dans nos communautés que dans certaines autres régions, tout produit susceptible d'être fabriqué localement et vendu avec profit devrait être entrepris. Chacun, dans nos communautés locales, devrait s'engager à soutenir pleinement nos industries locales en utilisant leurs produits. C'est une exigence tout à fait essentielle pour la croissance. Nous devons aussi promouvoir davantage de véritables entreprises coopératives dans ce territoire, tant parmi les producteurs que parmi les consommateurs, afin que la population locale en retire le bénéfice le plus direct. L'État de l'Utah, par exemple, est l'un des plus riches en ressources naturelles. D'autres États voisins sont, à bien des égards, semblablement bénis. Ces ressources devraient être développées, autant que possible, au profit de leurs citoyens et pour le progrès général de cette communauté. ¶

RENDRE NOS COMMUNAUTÉS ATTRAYANTES ¶

Je pense que nous devrions poursuivre les plans pionniers des premiers colons dans l'édification de communautés désirables. La planification devrait viser à assurer le bien-être et les possibilités de la population locale plutôt qu'à accroître la population, avec pour conséquence un chômage accru. Nous devrions apporter du soin à la planification de la plantation d'arbres, afin de produire des effets agréables par le bon emplacement des arbres dans les rues et autour des maisons, et par le choix des essences à bois dur appropriées pour obtenir les meilleurs résultats. La mise à part de terrains convenables pour des parcs naturels et des terrains de loisirs, dans des conditions permettant un coût d'entretien très réduit, signifierait beaucoup pour les habitants et se révélerait attrayante pour les visiteurs. Beaucoup peut être accompli par l'effort uni de tous les résidents pour promouvoir la santé publique, assurer de bonnes réserves d'eau, installer des systèmes d'égouts, maintenir des conditions sanitaires et prévenir les nuisances. ¶

DE MEILLEURS FOYERS, PLUS DE BON VOISINAGE ¶

Le bien-être futur de ce peuple, en tant que membres de l'Église et citoyens de cette nation, dépend de l'esprit manifesté dans nos foyers. Indépendamment du coût ou de l'étendue du confort dans nos foyers, ce qui importe, c'est qu'il y ait de l'amour, une considération bienveillante et une confiance mutuelle entre tous les membres du ménage. Aussi humble que puisse être la chaumière, seul le désir d'amélioration et d'agrément qui y règne produira la croissance et l'unité nécessaires à la plus grande joie ¶

et au bien-être de la famille. De la même manière que l'amour et la bonté produisent la paix et l'unité parmi les membres de la famille, ainsi la pratique de ces mêmes qualités dans nos relations avec nos voisins et tous ceux parmi lesquels nous vivons contribuera à produire les mêmes résultats dans la communauté. En apprenant à vivre dans la bonne volonté selon ces conditions, nous répandrons l'esprit de paix en cercles toujours plus larges. ¶

Que nos efforts tendent constamment, par tous les moyens possibles, à aider à « établir Sion », telle est ma sincère prière, Amen. ¶