Œuvre missionnaire et témoignage

Dans les quelques instants où je me tiens devant vous, je prie d'avoir l'inspiration de Dieu pour me conduire à dire ce qu'il voudrait que je dise en cette occasion. ¶

Il serait peut-être bon que je rapporte mes expériences missionnaires, ou du moins certaines d'entre elles. Il y a trente ans le mois dernier, j'ai été appelé en mission dans les États du Centre et je suis entré en mission dans la dernière partie de l'année. Je crois avoir assisté cinquante-quatre fois aux conférences générales pendant cette période. J'ai vu bien des choses qui ont fortifié mon témoignage et m'ont prouvé sans aucun doute que c'est là l'œuvre de Dieu. Je suis entré dans le champ de la mission avec un témoignage de l'Évangile — je savais qu'il était vrai avant de quitter mon foyer. C'était, il est vrai, un témoignage non développé ; je n'avais aucune expérience de la prédication de l'Évangile, mais j'en avais compris la vérité, révélée du ciel en ces derniers jours. Il me venait de ma lignée et de ces pionniers qui furent conduits dans les vallées des montagnes sous la direction de Brigham Young, et qui combattirent les Indiens et aidèrent à établir ces colonies dans ces vallées. Étant de cette lignée, je ne pouvais qu'avoir un témoignage à cause des choses que j'avais vues. ¶

Ce fut un grand privilège dont j'ai joui que d'être associé aux milliers d'hommes et de femmes que j'ai rencontrés dans le champ de la mission — d'excellents hommes, purs dans leur vie, et de bonnes femmes. Ils étaient plus de 2500 — une grande assemblée venue de toute l'Église — et ils ont travaillé avec moi et avec ma bonne épouse dans le champ de la mission. Je pensais, il y a quelques jours, au succès qu'a connu l'Église grâce au ministère de cette belle et noble troupe d'hommes et de femmes. Moins de trois quarts d'un pour cent de ces 2500 missionnaires sont rentrés chez eux sans une libération honorable. Moins de trois quarts d'un pour cent ont perdu la vie dans le champ de la mission. J'ai géré tous les fonds qui sont parvenus à la mission pendant toutes les années où nous y étions ¶

Ils déposaient leur argent au bureau de la mission et nous le gardions pour eux. Il y a eu une perte de moins de vingt-cinq cents par missionnaire pendant toute cette période. Cela couvrait les pertes sur les livres, la littérature et l'argent qui avaient été fournis. Ils payaient leurs factures. Il y a peu de banques dans le monde comptant autant de comptes qui pourraient dire n'avoir pas perdu plus que ce montant. Je doute qu'il y ait une seule banque qui puisse le dire. De plus, lorsque la mission fut remise au président Woodruff, jusqu'au dernier sou les fonds en caisse appartenant aux missionnaires leur furent rendus, et aucun d'entre eux ne devait quoi que ce soit à la mission. Il n'y avait pas eu de découvert depuis plus de cinq ans. ¶

Ce groupe de missionnaires a baptisé plus de 11 000 personnes, dont plus de 9000 étaient des convertis adultes, et non des enfants. Ils ont travaillé dur et fidèlement, et je rends aujourd'hui ce témoignage aux enfants des hommes afin qu'il occupe une place dans l'histoire de cette Église, et qu'il témoigne de l'honneur, de la vérité et de l'intégrité des hommes et des femmes de l'Église, sur une période de vingt-six ou vingt-sept ans. La plupart de ces missionnaires sont aujourd'hui activement engagés chez eux. Certains d'entre eux pourraient être plus diligents, il est vrai, mais ce n'est peut-être pas entièrement leur faute. Depuis mon retour, je les ai trouvés, lorsque j'ai visité les pieux, servant dans les présidences de pieu, comme évêques, conseillers d'évêques, dans les associations auxiliaires ; et dans toutes les places que des hommes et des femmes ont été appelés à occuper. Ils occupent partout des postes de confiance et des fonctions présidentes. Cela est vrai des représentants de toutes les missions ; je le sais pour ceux des États du Centre, mais je suis tout à fait sûr que cela pourrait se dire de toutes les missions de l'Église. ¶

L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne faillira jamais. Elle n'a cessé de croître en nombre de membres, et elle n'a cessé de croître en foi. L'intégrité des hommes et des femmes qui partent aujourd'hui dans le champ de la mission est tout aussi grande qu'elle l'était il y a vingt-cinq ans. ¶

Il existe dans le monde un grand esprit d'amitié, et il devrait en être ainsi. Nous ne devrions pas rencontrer l'opposition que nous avons rencontrée il y a cent ans, lorsque ces hommes puissants, sous la direction de Joseph le prophète et de Brigham Young, luttèrent si durement pour l'établissement de l'Église et de ses normes. C'était exactement le contraire de ce qu'on enseignait alors au peuple. Mais la continuation des pratiques et des enseignements de l'Évangile de Jésus-Christ a amené un changement dans le cœur des enfants des hommes. Il continuera d'en être ainsi. Je sais que nous serons tentés par le Malin, comme frère Ivins l'a si bien dit ce matin. Je pense que Lucifer combattra désormais avec plus de vigueur qu'il ne l'a jamais fait auparavant, mais il en sera de même de Dieu, notre Père éternel. La bataille qui a commencé dans ce monde d'où nous venons se poursuit encore. Les hommes et les femmes qui ont combattu pour les principes du bien avant que les fondements de cette terre ne fussent posés ont été sur la terre dans le passé et le sont aujourd'hui, poursuivant leur œuvre sous la direction de Jésus-Christ notre Seigneur. Ils combattent pour le bien, pour l'établissement de l'œuvre de Dieu et pour accomplir le plan qu'il a voulu voir réalisé lorsqu'il a envoyé ses enfants dans le monde. ¶

Il existe une belle occasion pour que cette œuvre se poursuive. Je ne suis pas le ¶

moins du monde découragé par les choses que nous entendons — les choses qui pourraient sembler entraver le progrès de cette Église. Il n'y a rien de valable dans le monde que nous puissions obtenir facilement ; nous devons travailler pour l'obtenir. Cela exigera l'appui et l'attention de chacun de ceux qui prennent part à l'Église pour accomplir ce pour quoi le Seigneur nous a envoyés dans le monde — la poursuite de cet Évangile chez nous et à l'étranger, afin d'accomplir les desseins du Tout-Puissant, tels que planifiés par ses serviteurs, prophétisés par ses prophètes, et enseignés par ceux qui sont sortis en son nom. ¶

Je sais que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Je sais que Brigham Young fut le grand dirigeant que l'histoire dit qu'il fut. Je ne l'ai connu que par ce que j'en ai lu. Je n'ai pas connu intimement ceux qui lui succédèrent, bien que je me souvienne de John Taylor, de Wilford Woodruff et de Lorenzo Snow. Mais mon ministère, mon association intime avec les dirigeants de cette Église, a commencé avec le président Joseph F. Smith, et s'est poursuivi avec le président Heber J. Grant. J'ai vu ces hommes sur la ligne de feu, à l'extérieur, dans le monde, je les ai vus chez eux, et je veux vous dire que l'intégrité de l'Église, sous la direction des hommes qui ont été placés à sa tête, ne peut être mise en doute. Si le monde avait ce que nous avons, si le monde pouvait prêcher ce que nous prêchons, je vous le dis, les institutions d'enseignement seraient transformées partout. La puissance du Saint-Esprit ne leur est jamais parvenue : lorsqu'elle leur parviendra, elle fera d'elles de puissants et grands instruments de vérité. ¶

Je vous rends mon témoignage que ceci est l'œuvre de Dieu. Je suis heureux d'être de retour chez moi, au sein de l'Église, de visiter les pieux, et d'y trouver les hommes et les femmes que j'y trouve, associés aux différentes organisations. Ce fut un grand plaisir de visiter les divers pieux et de voir les jeunes gens de l'Église prendre part aux différentes organisations auxiliaires, ainsi que dans les cercles de la prêtrise que j'ai eu l'occasion de côtoyer. Je suis heureux d'être ici. Je sais que l'œuvre de Dieu est en sécurité entre les mains de la prêtrise de cette Église. Je ne me soucie pas des attaques de l'extérieur. Jésus-Christ notre Seigneur a vaincu au commencement, et il vaincra à la fin. Il l'a fait autrefois avec ses fils et ses filles, et il le fera maintenant, car c'est là son œuvre, et elle ne peut être contrariée. Amen. ¶