L'Église comme organisation divine

ANCIEN DAVID O. McKAY ¶

« Jésus se retourna, et voyant qu'ils le suivaient, il leur dit : Que cherchez-vous? Ils lui dirent : Rabbi, où demeures-tu? Il leur dit : Venez, et voyez. » ¶

« Que cherchez-vous? » « Maître, où demeures-tu? » « Venez et ¶

voyez. » ¶

Ces trois expressions significatives furent probablement prononcées immédiatement après le retour du Sauveur du mont de la Tentation. « Que cherchez-vous? » est la première parole rapportée du Sauveur des hommes lorsqu'il entra dans son ministère public. La question : « Maître, où demeures-tu? » fut posée par deux disciples de Jean-Baptiste, sans doute André et Jean. ¶

Dans cette seconde question, je lis un sens à peu près ainsi : « Rabbi, où pouvons-nous trouver le Messie? Où pouvons-nous obtenir la délivrance de l'oppression de Rome, ou peut-être la délivrance des maux de notre époque? » La réponse du Sauveur est des plus significatives et importantes. Si je puis la rendre dans mes propres mots, je lis dans ce « Venez et voyez » un fait comme celui-ci : si vous me suivez, vous pourrez découvrir vous-mêmes la voie. ¶

« Que cherchez-vous? » ¶

Mon but, en appelant votre attention sur ce texte cet après-midi, est d'appliquer ces questions au monde d'aujourd'hui. Supposez que le Fils de l'Homme dise à l'humanité à l'époque présente : « Que cherchez-vous? » quelle serait la réponse? Beaucoup diraient : nous cherchons le plaisir; certains, la richesse; d'autres, la renommée et le pouvoir; mais les plus réfléchis répondraient : nous cherchons la lumière des âges, comme l'humanité l'a toujours cherchée. Nous cherchons une utopie sociale. Nous voulons une société dans laquelle nous puissions être soulagés de quelques-uns des maux de l'humanité, libérés des troubles et des peines de la vie. ¶

EXPÉRIENCES SANS SUCCÈS ¶

À chaque époque progressive du monde, des dirigeants intellectuels et nobles d'esprit ont cherché une meilleure manière de vivre que celle qui avait cours. La bonne vie, une utopie sociale, a été la quête des âges. Sentir le besoin de réforme a été facile; l'accomplir a été difficile et souvent presque impossible. Les idées et suggestions proposées par les plus sages des hommes ont rarement été pratiques, souvent fantastiques; cependant, dans la plupart des cas, le monde en général a été rendu meilleur par la diffusion d'idées nouvelles, même si les expériences échouèrent à l'époque. À cet égard, le siècle qui vient de s'écouler n'a pas fait exception. ¶

La première moitié du XIXe siècle fut marquée par un sentiment général d'agitation sociale. Les personnes observatrices devinrent insatisfaites des conditions sociales et économiques, et les hommes réfléchis cherchèrent des changements réparateurs. En France, au début du siècle, les théories fantaisistes de Charles Fourier furent répandues. Il tenta d'esquisser l'histoire future de notre globe et de la race humaine pour quatre-vingt mille ans. Aujourd'hui, ses livres ne sont même plus lus. Robert Owen fonda une société commerciale à New Harmony, dans l'Indiana. Bien qu'il fût soutenu par une fortune qu'il avait amassée par des efforts intelligents et frugaux, et bien qu'il fût encouragé par le duc de Kent, qui devint son patron, son plan pour l'amélioration de l'humanité n'aboutit à rien en 1827. Il retourna en Angleterre, où il tenta plusieurs expériences semblables avec le même résultat. ¶

George Ripley, ministre unitarien, conçut un plan de « vie simple et pensée élevée ». Il avait pour associés des hommes capables tels que Nathaniel Hawthorne, Charles A. Dana, plus tard secrétaire adjoint à la Guerre aux États-Unis, et John S. Dwight. L'impulsion de Ripley était réellement religieuse plutôt qu'économique, et « était due à une sorte de désir monastique de se retirer d'un monde sordide plutôt qu'au désir d'une société nouvelle ». Lui et ses associés devinrent les fondateurs de ce qui fut connu sous le nom de Brook Farm, une « Grande Expérience », comme on l'appela, pour faire du monde un lieu agréable où vivre. Elle prit fin en 1846. ¶

« Certaines de ces colonies », écrit Phillip Russell, « avaient un but religieux, d'autres éducatif, et d'autres encore économique; mais toutes, y compris Brook Farm, étaient des symptômes sociaux, des éruptions et des excroissances indiquant une Amérique malade et tendue. » ¶

L'ÉGLISE COMME ORGANISATION SOCIALE ¶

Un écrivain cynique a accusé l'Église mormone de n'être qu'une excroissance de plus du corps politique en fermentation de cette réaction religieuse et sociale. ¶

Il est vrai que « l'excitation religieuse » conduisit Joseph Smith à chercher la véritable Église, le mode correct de culte, la bonne manière de vivre. Le désir de savoir cela poussa le jeune homme à rechercher le Seigneur pour obtenir la sagesse au printemps de 1820, le plus grand résultat de la réponse à sa prière étant l'organisation de l'Église, dans la maison de Peter Whitmer, père, le mardi 6 avril 1830. ¶

En considérant l'Église purement comme organisation sociale ayant pour objet, au moins en partie, ce qu'avaient en vue d'autres organisations dignes, à savoir l'amélioration des maux sociaux et l'avancement de l'humanité, il est bon de garder dès le départ à l'esprit les faits suivants : ¶

Premièrement : Joseph Smith était sans instruction et « peu familier avec les hommes et les choses ». Sans doute n'avait-il jamais entendu parler des phalanstères de Fourier, de l'expérience d'Owen, ni d'aucun autre plan, religieux ou économique, pour améliorer les conditions sociales; ¶

Deuxièmement : les six membres originels étaient pratiquement inconnus, financièrement pauvres, et n'avaient aucune position politique ou sociale; ¶

Troisièmement : Joseph Smith n'organisa pas l'Église par la sagesse de l'homme, mais par direction divine, « conformément à l'ordre de l'Église tel qu'il est rapporté dans le Nouveau Testament ». ¶

Pendant cent ans, cette organisation a survécu aux paniques financières, aux bouleversements sociaux et aux troubles religieux, et aujourd'hui elle se conforme aux meilleurs concepts des sociologues comme moyen de pourvoir aux besoins les plus élevés de l'humanité. ¶

LE GOUVERNEMENT DE L'ÉGLISE EN GÉNÉRAL ¶

« Le gouvernement représente l'autorité du groupe, généralement exercée d'une manière externe et coercitive, pour imposer la volonté du groupe à ses membres individuels. » Le meilleur gouvernement est celui qui a pour but l'administration de la justice, le bien-être social et la promotion de la prospérité parmi ses membres. ¶

Considéré politiquement, le monde est actuellement bouleversé dans son opinion quant à la meilleure forme de gouvernement. Nous assistons justement à la chute des monarchies. De ces ruines monarchiques sont sorties la démocratie, illustrée principalement en Grande-Bretagne dans ses dominions et aux États-Unis; la dictature du prolétariat, comme en Russie soviétique; et le régime fasciste en Italie, avec Mussolini comme dictateur principal. Il est évident que les hommes cherchent une meilleure forme de gouvernement que celle qu'ont maintenant la plupart des nations. La trouveront-ils dans le gouvernement par un dictateur, ou dans le gouvernement par le peuple, ou dans une combinaison des deux? ¶

Un écrivain clair, M. Kirkpatrick, dit que « l'efficacité et le progrès sont favorisés lorsque le gouvernement est tel que la communauté locale assume une grande part de responsabilité dans ses propres affaires et que le gouvernement central possède l'autorité finale pour introduire les institutions et les règles de procédure dont l'utilité permanente a été démontrée ». ¶

Maintenant, mes compagnons de travail, et hommes honnêtes et réfléchis du monde, prenez cette définition fondamentale du vrai gouvernement et voyez avec quelle admirable conformité l'Église de Jésus-Christ s'y adapte. Une analyse attentive de l'organisation de l'Église révèle le fait qu'elle incarne toute la force d'un gouvernement central fort et chaque vertu, ainsi que chaque garantie nécessaire, d'une démocratie. ¶

Premièrement, elle possède l'autorité de la prêtrise sans le vice de la prêtraille, chaque homme digne ayant droit à une place et à une voix dans les collèges dirigeants. ¶

Deuxièmement, elle offre un système d'éducation, universel et gratuit dans son application, soupape de sûreté, cœur même et force d'une véritable démocratie. ¶

Troisièmement, elle offre un système judiciaire qui étend la justice et des privilèges égaux à tous, applicable au pauvre comme au millionnaire. ¶

Quatrièmement, dans ses groupements ecclésiastiques de pieux, de paroisses, de branches et de districts, l'efficacité et le progrès sont accrus, dans la mesure où chaque groupe local s'occupe de ses propres affaires, et cependant chacun est si étroitement uni au gouvernement central que tout mode de procédure qui s'avère utile et bénéfique au peuple peut être adopté sans délai pour le bien de l'ensemble du groupe. ¶

Vraiment, du point de vue de l'accroissement de l'efficacité et du progrès, l'Église du Christ possède cette forme de gouvernement que les nations recherchent aujourd'hui. ¶

UN RETOUR AUX ENSEIGNEMENTS DU CHRIST ¶

C'est parce qu'elle est modelée sur l'ordre que le Christ lui-même a établi. J'attire de nouveau votre attention sur le fait que le prophète Joseph déclara, le 6 avril 1830, que l'Église était organisée selon cet ordre donné dans le Nouveau Testament. J'ai lu récemment, dans un livre publié l'an dernier par Charles A. Ellwood, Ph. D., LL. D., auteur de « The Social Destiny of Man », que « la religion de l'avenir ne peut être fondée sur le christianisme historique, mais doit, afin d'éviter les malentendus, revenir aux enseignements du Christ, tels qu'ils sont rapportés dans les Évangiles ». N'est-il pas significatif qu'un jeune homme de moins de vingt-cinq ans, peu familier avec les systèmes sociaux de son époque, ou de n'importe quelle époque, ait compris et déclaré il y a cent ans exactement ce que ce penseur comprend aujourd'hui! ¶

Le sociologue de 1930 dit : « La religion de l'avenir doit revenir aux enseignements du Christ, tels qu'ils sont rapportés dans les Évangiles. » ¶

Joseph Smith dit il y a cent ans : « L'Église de Jésus-Christ a été organisée conformément à l'ordre de l'Église tel qu'il est rapporté dans le Nouveau Testament. Et les effets pratiques et bienfaisants de l'organisation prouvent son authenticité divine. » ¶

ÉLÉMENTS FONDAMENTAUX ¶

M. A. Euston Haydon, auteur de « The Quest of the Ages », nomme quatre éléments fondamentaux comme idéal de la vie satisfaisante : ¶

Premièrement : l'homme doit éprouver un sentiment de sécurité à l'égard des besoins fondamentaux de la vie. Il doit avoir nourriture, abri, relations familiales appropriées et protection, ainsi qu'une place reconnue dans le groupe. ¶

Deuxièmement : la religion doit contribuer à la joie de la personnalité, en permettant aux individus de participer aux réalisations raciales et culturelles. Cela exige une discipline éducative pour l'équilibre et la maîtrise de soi, la capacité de penser, afin de vivre plus abondamment et plus librement, et d'atteindre la bonté et une sympathie tolérante pour tous les peuples par la compréhension. ¶

Troisièmement : la joie de la camaraderie humaine. Aucune autre communauté ou organisation au monde n'offre une camaraderie plus douce et plus saine que L'Église de Jésus-Christ. L'amour du mari et de la femme est un lien éternel, non scellé légèrement dans la frivolité ou la passion, mais contracté avec préméditation, observation attentive, association sacrée et prière. Le rire des petits enfants est musique dans le foyer bien ordonné, et les plaisirs et associations de la jeunesse dans le foyer, la société de paroisse et les organisations auxiliaires, le service de collège, et l'entraide mutuelle depuis la petite enfance jusqu'à la vieillesse, offrent une occasion de camaraderie qui remplit l'âme d'une joie inconnue aux sordides et aux complaisants envers eux-mêmes. ¶

Quatrièmement : la joie de contribuer quelque chose de valeur à la vie commune. ¶

Un autre écrivain, examinant avec une vision claire les besoins sociaux du monde d'aujourd'hui, déclare qu'« une Église qui enthousiasmera les hommes non seulement pour la rédemption des individus, mais pour la rédemption des communautés et de l'humanité, pourrait ne jamais arriver. Mais sinon, la cause du Christ périra de la terre. ¶

« Je vois l'Église comme un canot de sauvetage lancé pour sauver un monde échoué, périssant au milieu de la prospérité matérielle, des réalisations scientifiques mal orientées et de la décadence morale. » ¶

L'auteur cité dit encore : « Nous assistons soit à l'effondrement de la civilisation sous le poids de son mécanisme matériel, soit à la naissance d'une nouvelle organisation mondiale avec un idéal spirituel. » ¶

Mon témoignage est que nous assistons à la naissance, ou plutôt à la continuation, d'une grande illumination spirituelle. ¶

QU'EN EST-IL DE L'AVENIR? ¶

Qu'en est-il de l'avenir? « Venez et voyez. » « Vie abondante, belle, riante », plus de fraternité, une paix plus sûre, de meilleures relations sociales, tels sont quelques-uns des fruits du mormonisme vus par l'œil de la foi. ¶

« La perspective croissante lasse nos yeux errants. Des collines surgissent au-dessus des collines, et des Alpes au-dessus des Alpes. » ¶

Ne voyez-vous pas de nombreuses nations qui doivent encore entendre la vérité, Juif aussi bien que Gentil! L'Inde et la Chine s'éveillant toutes deux, la Russie seulement dans les douleurs de la naissance d'une nation nouvelle, d'une nouvelle liberté religieuse; cela doit être. Dieu en dirigera l'issue, car ce peuple doit entendre la vérité, et la vérité dans sa simplicité. Vraiment, il y a beaucoup à faire pour l'Église au cours du siècle à venir! ¶

LA SOLUTION DES PROBLÈMES SOCIAUX ¶

Frères, L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours possède en elle tout ce dont le monde aurait besoin. Je n'associe pas le gouvernement politique à notre gouvernement religieux; je signale simplement ce système d'organisation établi par les révélations de Dieu à l'homme. ¶

Permettez-moi de conclure : l'Église, établie par inspiration divine à un jeune homme sans instruction, offre au monde la solution de tous ses problèmes sociaux. Elle a passé avec succès l'épreuve du premier siècle. Au milieu des brillantes conceptions des hommes de ce vingtième siècle, qui cherchent consciencieusement des réformes sociales et qui scrutent aveuglément l'avenir pour lire la destinée de l'homme, l'Église resplendit comme le soleil dans les cieux, autour duquel d'autres luminaires gravitent comme des satellites de moindre importance. Vraiment, elle est la créatrice et la gardienne des valeurs les plus élevées de l'homme. Sa tâche réelle est la rédemption de notre monde humain. « Elle est la lumière de la vérité rayonnant partout dans le monde, et cette lumière ne peut manquer de révéler à l'homme, tôt ou tard, les idéaux divins selon lesquels l'homme doit vivre. » ¶

Que Dieu nous aide et nous qualifie pour la mission de porter cette lumière au monde. Puissions-nous travailler avec encore plus de zèle qu'auparavant à l'établissement d'un ordre social dans lequel la volonté de Dieu sera faite sur la terre comme au ciel : un royaume de Dieu qui favorisera la fraternité de l'homme et reconnaîtra la paternité de Dieu. Puissions-nous vivre de telle manière que les hommes, voyant nos bonnes œuvres, soient amenés à glorifier notre Père qui est dans les cieux, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶