L'Expiation et la mission du Christ

ANCIEN MELVIN J. BALLARD ¶

Environ un an après l'organisation de l'Église, dans une révélation donnée au prophète Joseph Smith, le Seigneur Jésus-Christ dit : ¶

« Et c'est ainsi que j'ai envoyé mon alliance éternelle dans le monde, pour être une lumière pour le monde, une bannière pour mon peuple, et pour que les Gentils la recherchent, et pour être un messager devant ma face, afin de préparer le chemin devant moi. ¶

« C'est pourquoi, venez à elle, et avec celui qui vient je raisonnerai comme avec les hommes d'autrefois, et je vous montrerai mon puissant raisonnement. », ¶

« C'est pourquoi, écoutez ensemble, et laissez-moi vous montrer ma sagesse même, la sagesse de celui que vous dites être le Dieu d'Énoch et de ses frères. » ¶

D'après les témoignages qui ont été rendus pendant cette conférence, des preuves abondantes ont été offertes pour montrer que le Seigneur a accompli, en partie du moins, cette promesse : en établissant son Église, il établissait une bannière vers laquelle son peuple devait se tourner et qui attirerait aussi l'attention du monde. ¶

Une période importante

Mon âme se réjouit avec mes frères et sœurs qui ont parlé pendant cette grande conférence, en ce jour glorieux, et j'ai élevé mon cœur en louange et en adoration du Tout-Puissant pour sa bonté de m'avoir donné la vie en ce temps. Si j'avais eu le privilège de choisir une période quelconque de tout le glorieux passé, je préférerais être sur la terre aujourd'hui, en l'année 1930, plutôt qu'à toute autre période que le monde ait jamais connue, parce que je crois que nous sommes à l'aube de choses beaucoup plus glorieuses que tout ce qui a été connu dans l'histoire de tout le glorieux passé. ¶

Témoignages concernant nos principes

Des hommes rendent témoignage de la valeur des principes des Saints des derniers jours. De nombreuses citations ont été faites pendant cette conférence par des autorités éminentes qui ont étudié la vie des Saints des derniers jours. Je veux en ajouter une d'un critique qui a déjà été cité par l'un des frères et qui, malgré ses critiques, reconnaît, en examinant l'essor de diverses Églises en Amérique, qu'entre toutes il n'y en a qu'une qui ait réussi. Et il demande pourquoi celle-ci a réussi quand d'autres ont échoué. Il répond : ¶

« Le mormonisme est l'esprit américain trouvant enfin la solution. La solution est, brièvement, une coopération de croyants animés, travaillant au nom de Dieu pour un royaume terrestre qui persistera jusque dans l'éternité. Dans le demi-siècle qui précéda la guerre civile, l'Amérique était parsemée de sociétés expérimentales luttant pour trouver cette formule. Le mormonisme l'a trouvée et a duré. » ¶

Les témoignages d'hommes qui nous observent indiquent que nos principes attirent non seulement les membres de l'Église, mais aussi ceux qui ne sont pas des nôtres. Dans l'établissement de cette œuvre, le Seigneur déclara que seule la vérité pouvait survivre et que tout ce qui pouvait être ébranlé serait ébranlé. ¶

Progrès de l'Église dans l'âge du plus grand éclaircissement

En consultant quelques statistiques gouvernementales récentes, je remarque que, parmi les vingt-trois principales confessions religieuses des États-Unis, six ont enregistré une perte de membres au cours des dix dernières années, et que, parmi les vingt-trois, aucune ne montre un plus grand pourcentage de croissance que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Alors qu'on estime qu'il y a vingt-cinq mille églises protestantes vacantes aux États-Unis, cette Église a connu son plus grand programme de construction au cours des trois dernières années. C'est merveilleux lorsque nous pensons que cela se produit aussi à l'âge du plus grand éclaircissement du monde. Ce document inspiré que le président Grant a lu, les déclarations de la Première Présidence, a attiré notre attention sur les changements merveilleux qui se sont produits au cours d'une période de cent ans. La manière de penser de l'homme, ses modes de déplacement, chaque phase de l'activité humaine, ont été tellement touchés par les inventions de la science que nous vivons à une époque merveilleuse. Plus de lumière et de connaissance sont venues dans le monde pendant cette période de cent ans que pendant tous les âges du temps réunis qui l'ont précédée. Et à la lumière de tout cet éclat de connaissance, le mormonisme prospère et fleurit comme jamais auparavant. Le plus grand allié de l'Église mormone est la science moderne. ¶

Les vérités de l'Évangile s'harmonisent avec les vérités scientifiques

Nous n'avons aucun différend avec aucune des vérités de la science. Nous avons peut-être encore quelques désaccords avec certaines théories d'hommes qui tentent de soutenir leurs théories par l'application de vérités scientifiques, mais nous n'avons aucun différend avec les vérités de la science. Elles sont en parfaite harmonie avec les vérités de cet Évangile rétabli, et toute vérité sera naturellement apparentée et unie. Chaque vérité, qu'elle vienne de la science ou de la religion, sera unie harmonieusement aux autres. Et alors, quand je pense à ce grand flot de lumière et de vérité, je demande : pourquoi cela est-il venu dans le monde à cette époque ? N'y avait-il pas des hommes sages avant 1830 ? N'y avait-il pas de grands personnages apparus sur les pages de l'histoire, et pourtant ils n'ont pas été capables de résoudre les mystères, d'ouvrir la porte et de faire apparaître les choses merveilleuses que cet âge a connues ? Pourquoi ? Je ne puis répondre que par une foi et une croyance simples et confiantes : la raison pour laquelle ce flot de lumière et de vérité est venu dans le monde à cette époque est que Dieu l'a voulu ainsi. Ces grandes vérités lui étaient connues. Il n'est rien que l'homme connaisse qui n'ait été connu de Dieu longtemps auparavant. Le secret fut gardé jusqu'au jour où la porte fut ouverte. L'Esprit de Dieu, comme il a été dit ce matin, a été répandu sur toute chair, et des hommes ont eu des visions et ont fait des songes, ont découvert les mystères de Dieu et ont apporté à la lumière et à la connaissance ces vérités merveilleuses qui sont les moyens de Dieu pour aider à promouvoir l'établissement de ses vérités religieuses et préparer le monde à sa venue glorieuse. ¶

Dieu agit non seulement parmi ce peuple, mais il opère parmi les nations de la terre. Je me réjouis des accomplissements du passé. Nos pères et nos mères ont affronté des épreuves, des persécutions, ¶

la violence de foules et des difficultés telles que peut-être aucun autre âge n'en a connues. Mais ils les ont endurées. Ils sont restés comme des enclumes battues dans toutes ces épreuves, et sont demeurés fidèles, et ils nous ont donné une Église à laquelle les hommes reconnaissent le droit d'exister. ¶

L'avenir glorieux

Maintenant, que devons-nous faire ? Notre devoir sacré est de nous tenir près des feux qui ont été allumés, de les garder ardents afin qu'ils ne meurent jamais, qu'ils ne périssent jamais. C'est l'âge glorieux de la vérité. Il y a encore des conflits qui avanceront. Des batailles ? Oui, des luttes. Mais à l'issue finale de chaque lutte viendra le jour du triomphe de la vérité. Car c'est l'âge où la vérité sera triomphante et victorieuse ; l'erreur, les ténèbres et la superstition, que ce soit dans l'Église ou dans l'État, périront, car c'est l'âge du triomphe de la vérité, et je m'en réjouis. ¶

Lorsque je regarde vers l'avenir, si glorieux qu'ait été le passé, je vois devant nous des choses plus glorieuses encore. Vous, fils et filles de Joseph vendu en Égypte, chassé du milieu de ses frères — dans son isolement Dieu était avec lui et l'éleva pour être le sauveur de toute la maison d'Israël — ainsi vous, enfants d'Israël, vous Saints des derniers jours, fils de Joseph et d'Éphraïm, bien que vous ayez été vous aussi jetés dans le désert, chassés, dans votre isolement Dieu a été avec vous. Il se prépare à vous faire sortir de votre isolement, comme il le fit pour Joseph, à vous glorifier et à faire de vous les sauveurs de toute la maison d'Israël, la lumière du monde. ¶

Les temps des Gentils

Dans le document que le président Grant a lu, vous avez entendu l'Écriture tirée de la quarante-cinquième section du livre des Doctrine et Alliances, dans laquelle le Seigneur Jésus-Christ promet que, bien qu'Israël ait été largement dispersé, il serait de nouveau rassemblé. Mais il y est déclaré qu'Israël, en ce qui concerne les Juifs, devait demeurer dans son état dispersé jusqu'à ce que les temps des Gentils soient accomplis, et que les temps des Gentils commencèrent avec l'aube de cette dispensation de l'Évangile, et que cette génération verrait la fin des temps des Gentils. Que vient ensuite ? Je ne suis pas capable de déterminer l'heure ou la période exacte, mais nous avons conclu, d'après notre méthode du Livre de Mormon, qu'une génération est approximativement de cent ans. Cela peut être davantage. Mais nous avons toutes les raisons de croire que nous arrivons à la fin de la période des temps des Gentils, et alors se lève un jour nouveau. Cela n'implique pas que l'Évangile sera nécessairement retiré des nations gentiles ; il peut y rester, et y restera jusqu'à ce que tous ceux d'Israël qui se trouvent parmi elles soient rassemblés et jusqu'à ce que notre œuvre parmi elles soit accomplie. Alors vient le jour d'Israël. ¶

Le Seigneur dit, par Luc, que les Juifs tomberaient sous le tranchant de l'épée et seraient emmenés captifs parmi toutes les nations, et que Jérusalem serait foulée aux pieds par les Gentils jusqu'à ce que les temps des Gentils soient accomplis. Jérusalem fut foulée aux pieds jusqu'à ce que l'armée du général ¶

Allenby entra dans Jérusalem et brisa le pouvoir qui avait régné sur le pays et sur les destinées de ce peuple pendant des siècles. ¶

Le jour d'Israël

Et je ne peux m'empêcher de croire que Dieu agit avec les dirigeants des nations, même les dirigeants de la Grande-Bretagne, car ils furent inspirés à nommer un Juif, le Dr Samuels, comme premier dirigeant depuis près de deux mille ans à avoir eu autorité et domination sur la Terre Sainte, lui qui est descendant de ceux à qui Dieu donna originellement le pays. Tout cela indique que le temps est venu pour cette branche de la maison d'Israël. Leur jour est proche. Il y a de nombreuses années, alors que j'accomplissais l'œuvre missionnaire au Montana, il me fut donné de comprendre, par le murmure de l'Esprit, tandis que je me demandais pourquoi les Lamanites n'avaient pas été amenés dans l'Église plus tôt, que le Seigneur me fit connaître qu'il avait beaucoup de choses à faire pour eux avant qu'ils ne soient prêts à accepter le message de l'Évangile. Je crois que les choses que le Seigneur avait à l'esprit sont en train de s'accomplir et que leur jour se lève aussi. J'en fus impressionné ce matin de Noël mémorable de 1925 en Amérique du Sud, lorsque frère Wells, frère Pratt et moi nous agenouillâmes dans ce beau bosquet de saules pleureurs sur les rives du Rio de la Plata et consacrâmes le pays à la diffusion de l'Évangile, et que l'Esprit du Tout-Puissant reposa sur nous. Il nous fut donné de savoir que le message de l'Évangile trouverait des milliers de personnes ayant le sang d'Israël dans les veines en Amérique du Sud. Alors nous vîmes le jour où il irait aux quinze millions d'enfants du père Léhi qui se trouvent dans ce pays, et où les entraves, politiquement, seraient brisées ; le jour de la rétribution viendrait, le jour de la délivrance, et ils entreraient dans une pleine réalisation des promesses du Tout-Puissant. Car c'est précisément dans ce but, lisons-nous dans la troisième section du livre des Doctrine et Alliances, que le Livre de Mormon fut donné : pour les amener, les Lamanites, à la connaissance de la vérité. ¶

Le pays de Sion

Je vous témoigne que Dieu agit en Amérique du Sud et que le jour viendra où elle sera, comme le prophète l'a déclaré, un pays de Sion, oui, le pays de Sion pour cette branche de la maison d'Israël, tandis que l'Amérique du Nord devient le pays de Sion pour les enfants de Joseph issus d'Éphraïm. Et Dieu touchera les dirigeants des nations pour préparer la voie à tout cela. ¶

L'Église et l'État

La grande lutte pour la liberté religieuse qui se déroule au Mexique se déroule aussi en Amérique du Sud. Au cours des cinq dernières années, deux grandes nations ont établi une séparation absolue de l'Église et de l'État, et d'autres luttent à cette fin. Cela viendra. Aucun pouvoir ne peut l'arrêter. La théorie que possède là-bas la grande Église dominante, selon laquelle son chef a le droit de régner sur l'Église et l'État, (et au cours de l'année passée il est monté à cette position, où il est maintenant roi et aussi chef de l'Église) n'est pas l'esprit de la démocratie de l'Amérique du Sud, ¶

ni l'esprit de la démocratie de l'Amérique du Nord ou du Mexique. Ce peut être un symbole persistant de ce qui existait autrefois en Europe, mais cet ordre de choses ne peut vivre dans ce pays, car c'est l'âge de la séparation de l'Église et de l'État. Oui, un temps viendra où ils seront de nouveau unis, mais non sous aucun homme terrestre. Je crois que le Seigneur Dieu Tout-Puissant agit non seulement dans cette Église, mais dans cette nation. Oui, c'est le commencement de la réalisation du songe de Daniel. Mais je crois fermement aussi que Dieu, comme nos Écritures l'enseignent très clairement, le Livre de Mormon comme les Doctrine et Alliances, a suscité cette puissante nation des Gentils, et que sa main y a été présente. Il était avec les pères patriotes qui en posèrent les fondations. Il les soutint dans leurs luttes. Il était avec Lincoln. Il a poursuivi l'œuvre par sa puissance, et les hommes ont reconnu Dieu comme Roi du pays. Et ainsi je crois que lorsqu'il viendra, lui dont c'est le droit de gouverner et de régner, il viendra comme Roi des rois, et cela politiquement, et qu'il sera Seigneur des seigneurs, et cela dans son Église. Je crois que lorsqu'il viendra gouverner et régner, il y aura une union de l'Église et de l'État sous celui dont c'est le droit de gouverner et de régner. Mais jamais ce droit n'a été donné à un homme mortel. ¶

Nous avançons pour nous préparer à ce temps. Ce grand gouvernement avance dans sa sainte mission d'établir les principes de justice dans le gouvernement. C'est l'œuvre de Dieu. Elle roule en avant, elle instruit les nations de la terre et les prépare à l'ordre des choses qui existera lorsqu'il viendra. Ce n'était qu'une prophétie de ce qui, avec le temps, sera, lorsque le Seigneur Jésus-Christ entra à Jérusalem comme roi. On répandit des branches de palmier et on l'acclama roi. C'est ce qu'il sera lorsqu'il viendra gouverner et régner, et le peuple l'acceptera et se réjouira de sa venue. ¶

Les desseins de Dieu doivent s'accomplir en Russie

Je suis certain aussi que Dieu agit en Russie. Si troublés que nous soyons par la tyrannie et l'oppression qui s'exercent contre la religion dans ce pays aujourd'hui, ce n'est pas une chose nouvelle, car tel a été l'ordre des choses depuis des siècles. Mais je peux voir Dieu agir aussi pour préparer la voie à d'autres événements qui doivent venir. Le champ qui est parti en folle avoine doit être labouré, hersé et préparé pour une nouvelle semence. Il en est ainsi en Russie. Cela peut nous sembler effrayant, mais c'est Dieu qui brise et détruit un ancien ordre de choses, et ce processus accomplira les desseins de Dieu en une période très courte, ce qui aurait normalement pu prendre des générations. Mais ce peuple reviendra, car je témoigne qu'il y a des milliers de personnes du sang d'Israël dans ce pays, et Dieu prépare la voie pour elles. ¶

Sauveurs de la maison d'Israël

Oui, nos cousins, les Juifs, pour qui nous avons éprouvé de la sympathie, que nous avons aimés depuis le commencement de cette dispensation de l'Évangile, que vous le sachiez ou non, Dieu agit dans votre intérêt. Cette œuvre est le moyeu et le centre autour desquels tous les grands mouvements progressent parmi les nations de la terre. Dieu y est, et elle triomphera, ¶

et les Saints des derniers jours sortiront de leur isolement et deviendront les sauveurs de toute la maison d'Israël ; non pas tant pour les nourrir de pain comme Joseph le fit, mais d'un pain plus précieux, le pain de vie, les choses spirituelles qui ont une valeur plus grande. ¶

L'accomplissement des desseins de Dieu

Je vous témoigne, Saints des derniers jours, que tout ce que nous devons faire est de garder les commandements de Dieu. Sa promesse était que si nous écoutions ses conseils, nous ne cesserions jamais de prévaloir jusqu'à ce que les royaumes du monde soient soumis au Seigneur Jésus-Christ ; et la terre sera donnée aux saints et à ceux qui en sont dignes, pour la posséder à jamais et pour toujours. Tout ce que nous devons faire est d'adhérer à nos enseignements, et ces principes de vie résoudront tous les problèmes qui tourmentent maintenant le monde. Dans nos progrès, ne perdons pas de vue le but et ne nous décourageons pas. Nous sommes sur le point d'entrer dans une nouvelle ère, une nouvelle période, plus glorieuse, plus merveilleuse. Tout ce que nous devons faire est de servir Dieu, et nous verrons son salut avancer vers l'accomplissement de ses saints desseins, car Sion se lèvera et brillera, et les extrémités de la terre viendront à elle pour apprendre ses voies et marcher dans ses sentiers, car elle est destinée à être la lumière du monde. Je le sais et j'en témoigne, et je demande à Dieu de nous renvoyer chez nous en consacrant de nouveau notre vie et tout ce que nous avons à garder les feux allumés, à poursuivre l'œuvre et à être prêts lorsque Dieu sera prêt pour la consommation de ses saints desseins. ¶

Mort mais non réduit au silence

Nous nous attristons de la nécessité de la mort du Prophète, mais nous nous glorifions de ce qu'il ait été disposé à mourir et soit mort martyr, scellant son témoignage de son sang. C'était sans aucun doute essentiel. Comme l'a dit une autorité éminente qui a écrit une vie du Christ : « Nous ne prêtons l'oreille qu'aux voix qui crient depuis les tombeaux, et nous réservons notre faible capacité de révérence à ceux que nous avons assassinés. Les seules vérités qui demeurent dans la mémoire fugitive de la race humaine sont celles qui sont écrites dans le sang. Tous les prophètes qui ont jamais parlé sur la terre ont été insultés par les hommes, et les hommes insulteront ceux qui doivent encore venir. Nous pouvons reconnaître les prophètes à ceci : couverts de boue et chargés de honte, ils passaient parmi les hommes, le visage lumineux, disant ce qu'ils avaient dans le cœur. Aucune boue ne peut fermer les lèvres de ceux qui doivent parler, même si le prophète obstiné est tué. Ils ne peuvent le réduire au silence. Sa voix, multipliée par les échos de sa mort, sera entendue dans toutes les langues et à travers tous les siècles à venir. » ¶

Que Dieu justifie sa vérité, comme je suis sûr qu'il le fera, et nous garde dignes d'être dans les rangs des victorieux au grand jour qui vient, telle est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶