La culture des pionniers mormons

Mes frères et sœurs : j'ai été très grandement impressionné par ce qui a été dit depuis cette estrade pendant les séances de cette conférence, et je crois, de tout mon cœur, que vous et moi retournerons à nos foyers avec une résolution dans nos cœurs de vivre plus près de Dieu que nous ne l'avons jamais fait auparavant. C'est le désir de mon cœur, et j'ai confiance que nous serons capables de retenir, dans une mesure très marquée, le grand festin spirituel dont nous avons joui pendant les trois ou quatre derniers jours. ¶

Hier après-midi, quand certains des frères parlaient des pionniers de cet État, certaines pensées me sont venues, et moi aussi ¶

j'ai été impressionné par une plus grande prise de conscience du fait que les Saints des derniers jours ont toujours placé leur foi en Dieu et en son Fils Jésus-Christ, le Rédempteur du monde. Avec la foi en Dieu, en Jésus-Christ et au Saint-Esprit, ils ont abordé leur vie quotidienne, et leurs vies tout au long des années, et ils ont conservé cette foi implicite jusqu'à ce jour. S'il y a une chose dans le monde qui est nécessaire à cette heure dans le monde entier, c'est la simple foi en Dieu et en son Fils Jésus-Christ. ¶

Il n'y a pas longtemps, j'entrais dans une salle de classe dans le sud de l'Utah, et alors que j'étais assis à écouter une récitation en histoire de l'Ouest, l'institutrice de cette classe fit cette remarque aux garçons et aux filles de la sixième année : « Les pionniers « Mormons » qui sont venus dans ces vallées avant le chemin de fer étaient un bon peuple, mais ils étaient sans culture et non progressistes ; nous sommes reconnaissants que la génération d'aujourd'hui devienne cultivée et prenne conscience du jour du progrès. » ¶

« Les pionniers « Mormons » étaient un bon peuple mais sans culture et non progressistes » -- que cela vienne d'une personne qui se présentait devant ces enfants comme quelqu'un qui connaissait quelque chose de l'histoire de l'Amérique et de la partie occidentale de ce continent. Je veux ici témoigner ouvertement, occupant, comme je le fais, la Chaire d'Histoire de l'Ouest, à l'Université d'Utah, et dire qu'un type de peuple plus beau n'a jamais vécu que les pionniers « Mormons » qui ont colonisé ces vallées d'Utah, et ils étaient un peuple cultivé et progressiste ; je pense parfois qu'ils étaient plus cultivés et progressistes que nous ne le sommes aujourd'hui, mais ce n'est pas vrai, si la génération d'aujourd'hui prend conscience du grand pouvoir et de la lumière de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Le peuple « Mormon » a été amené de différentes nations de la terre. Ils se sont convaincus, en ces tout premiers jours, de la véracité de l'Évangile par la révélation de Dieu à eux individuellement. Ils sont devenus un peuple inspiré. Dieu n'a jamais appelé des lâches à faire l'œuvre pour lui, mais il a invariablement donné l'œuvre à des types élevés de peuple, à des personnes de haute pensée, à un peuple hautement spirituel. Vous, Scandinaves, qui êtes venus des pays scandinaves, vous, Anglais, vous, Allemands, et tous ceux qui sont venus des différentes nations d'Europe, n'avez pas accepté l'Évangile de Jésus-Christ à cause de votre ignorance. Vous avez accepté l'Évangile de Jésus-Christ à cause de votre intelligence, de votre élévation d'esprit ; et bien que vous ayez été pauvres en biens de ce monde dans vos terres natales, vous étiez riches en dotations spirituelles. Les peuples du monde qui ont été rassemblés dans ces vallées d'entre les nations d'Europe sont les types les plus élevés de ces nations, en raison du fait qu'il faut un type élevé d'homme ou de femme pour comprendre cet Évangile de Jésus-Christ et pour obtenir un témoignage de sa vérité. ¶

Les Saints des derniers jours sont venus dans ces vallées à peine quelques années après l'organisation de l'Église par quelques hommes qui n'étaient pas éduqués dans le sens qu'ils avaient été aux grandes écoles d'Amérique, mais ils étaient éduqués dans les plus grandes lois de la justice, des hommes qui ¶

avaient communié avec Dieu, des hommes qui avaient ouvert leur âme à la lumière du ciel. Ces hommes se sont assemblés, et par le don et le pouvoir de Dieu, ont organisé l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Alors commença leur marche historique du littoral atlantique jusqu'au Grand Ouest, jusqu'à ces montagnes, et partout où ils allaient, les Saints des derniers jours étaient d'abord imprégnés du merveilleux témoignage qu'ils avaient à rendre au monde, à savoir, que Dieu avait parlé depuis les cieux. Pouvait-il y avoir un plus grand idéal pour lequel travailler ? Avec cet idéal ils sont venus dans le Grand Ouest, ils ont mis en valeur les terres ; ils étaient un peuple progressiste. En 1840, à l'époque de l'invention des instruments agricoles modernes, de la charrue moderne, de la moderne machine à battre, de la faucheuse et de la machine à coudre, ils ont pris ces machines, et les ont adaptées à leur travail, à leur vie quotidienne ; ils ont apporté ces inventions dans les vallées d'Utah, et les ont utilisées pour mettre en valeur le sol. Mais non seulement ils étaient progressistes du point de vue économique, mais ces pionniers « Mormons » pensaient d'abord et avant tout au développement intellectuel et spirituel. Dans une étude de soixante-douze villes dans l'histoire du Grand Bassin, nous avons trouvé qu'invariablement les pionniers « Mormons », partout où ils allaient, non seulement construisaient leurs cabanes mais ils construisaient leur école et leurs maisons de réunion ; ils avaient leurs instituteurs, et la première école dans l'Utah a été ouverte moins de trois mois après l'arrivée des pionniers dans cette vallée. En 1850, par un acte de la première assemblée législative de l'État de Deseret, la première université à l'ouest de la rivière Missouri fut inaugurée ; la faculté dans l'année 1850 fut organisée, et cette université vit encore sur la colline qu'en 1850 le gouverneur Brigham Young et la législature ont choisie pour une institution supérieure d'enseignement. Je sais que la critique a été faite qu'elle n'était pas une vraie université. C'était une vraie université pour cette époque, car nous rappelons le fait qu'en 1845 à 1850, les universités de Harvard, de Columbia et de Yale n'étaient que des lycées ; en fait leurs programmes n'égaleraient pas les programmes des lycées d'Amérique aujourd'hui. L'idéal de la formation universitaire fut indélébilement gravé dans le cœur de ces pionniers. Ils ont développé les écoles. Ils avaient leurs différentes organisations éducatives, leurs sociétés philosophiques -- Wilford Woodruff était le président de la Société Scientifique, ici à Salt Lake City. Ils tenaient des réunions, et avaient leurs diverses réunions de la prêtrise pour la formation intellectuelle. Finalement les différentes organisations auxiliaires furent formées, et la jeunesse des Saints des derniers jours invitée à assister aux réunions de ces organisations. ¶

Quand vous en venez à étudier ce grand mouvement éducatif dans le Grand Bassin, vous trouverez que le peuple « Mormon » a favorisé chaque facteur possible pour le développement de la jeunesse. Ils ont construit un théâtre dans le désert, et le seul but était que le peuple puisse avoir des divertissements du genre approprié. Après qu'ils eurent construit ce théâtre dans le désert, le maître de la langue anglaise, Shakespeare, fut étudié, ses pièces furent produites, et je me souviens il n'y a pas longtemps de ¶

ayant l'occasion d'emmener Sir Johnston Forbes Robertson dans le vieux Social Hall ici, appelé maintenant le « Little Theatre » ; nous y entrâmes il y a trois ou quatre ans pendant un jour très orageux, et alors que nous descendions l'allée, ce plus grand acteur de tous les peuples de langue anglaise regarda au-dessus de la scène et vit le buste de Shakespeare. Il ôta son chapeau et dit : « Cela raconte l'histoire à savoir si oui ou non vos pionniers appréciaient l'art et les choses les plus fines de la vie. » ¶

C'est vrai, ces pionniers n'avaient pas ce que nous avons aujourd'hui, et je sais que le professeur Holden, quand il s'est tenu sur cette estrade hier et nous a parlé, se rendait compte du fait qu'ils étaient essentiellement des agriculteurs. Ils devaient descendre au sol et le conquérir pour poser les fondations des institutions d'aujourd'hui ; mais en conquérant le sol, ils l'aimaient et se rendaient compte plus qu'aucun autre peuple que l'agriculture est la base de toute notre vie civilisée. Nombreuses furent les fois où le fermier labourait, plantait sa semence, et allait arroser la terre aride, quelques semaines plus tard, mais il n'y avait pas d'eau. Nombreuses furent les fois où le fermier pionnier vit son champ de blé se dessécher. Nombreuses furent les fois où il alla récolter mais il n'y eut pas de récolte. Et pourtant il ne partit pas pour un autre climat. Son prophète avait dit : « Voici l'endroit », et en ces mots il avait la foi et sa foi le soutenait. Il y avait un altruisme développé parmi ces pionniers que nous ne trouvons pas aujourd'hui -- un véritable altruisme, un vrai esprit de coopération. L'altruisme, l'amour du prochain, qui est fondamental à l'amour de Dieu, n'a jamais été dépassé depuis ce jour, s'il a été égalé. ¶

Chaque ville du premier Utah était une unité ecclésiastique, avec des tendances sociales et politiques. L'unité ecclésiastique était basée sur l'idée du pouvoir individuel et du développement de soi par les principes religieux. Chaque individu était responsable dans ce schéma religieux devant son Dieu ; chacun était indépendant pour croître intellectuellement et moralement dans le sens que l'homme est à l'image de Dieu. Il est nécessaire de dire ceci afin que nous puissions comprendre la démocratie du gouvernement des villes du premier Utah. Politiquement et socialement, tous les droits étaient inhérents au peuple. ¶

Le pouvoir qui tenait le peuple ensemble était le sentiment religieux ; et avec ceci les intérêts économiques communs à tous. Dans ces groupes sociaux, le désir était de vivre et de laisser vivre. Le peuple était intensément pratique ; les conditions physiques du pays le rendaient tel. Ils étaient forcés d'appliquer leur idéalisme religieux aux problèmes immédiats en cours. ¶

Les deux idéaux fondamentaux dans la pensée américaine traditionnelle sont l'idéal de la liberté individuelle de concourir sans restriction pour les ressources du pays, et l'idéal de la démocratie, où le gouvernement est pour tout le peuple et par tout le peuple. La démocratie américaine a toujours été basée sur les terres libres. De tels idéaux étaient toujours présents dans la colonisation des vallées d'Utah. Mais nous ne devons pas ¶

oublier que les colons « Mormons » étaient toujours religieux dans leur organisation en forme aussi bien qu'en but. ¶

Je suis content de dire que le Dr. Turner de l'Université Harvard a récemment dit dans une conférence devant les étudiants là-bas : « Le peuple « Mormon », dans le Grand Ouest, a développé le plus beau type de gouvernement de ville de Nouvelle-Angleterre qui ait jamais été développé en dehors de la Nouvelle-Angleterre. » Cela seul marque le peuple « Mormon » comme de beaux types d'Américains, et quand ils sont venus ici ils se sont plongés dans le désert avec la Constitution des États-Unis comme leur loi organique fondamentale. ¶

Étaient-ils cultivés ? Oui ; parce qu'ils étaient des hommes et des femmes d'idéaux, parce qu'ils avaient une foi implicite en Dieu ; la foi qui est nécessaire dans le monde aujourd'hui. Étaient-ils cultivés ? Oui ; parce que ces pionniers « Mormons » ont planté ici, je crois comme aucun autre peuple n'a planté dans l'histoire de l'Amérique, les cinq grandes institutions de toute civilisation ; à savoir, l'agriculture, le foyer, l'église, l'État, et l'école ; et dans une étude de ces cinq institutions de civilisation vous trouverez la splendide histoire des pionniers « Mormons » qui se sont établis ici en ces premiers jours. L'institutrice qui a parlé comme elle l'a fait, a parlé dans l'ignorance. ¶

Je prie Dieu que nous puissions retenir cette foi implicite, à l'ancienne, en Dieu, que nos pères et nos mères avaient. ¶

Ceci est ce qui a été écrit au sujet de ces pionniers et a été envoyé de cet État à quelques-unes des universités, non seulement d'Amérique mais du monde, et c'était le paragraphe qui a clôturé une conférence récente à l'Université de Californie : ¶

« Côte à côte avec le développement des ressources naturelles de l'Utah, » [notre histoire temporelle] « l'Utah a constamment cultivé les choses qui font pour la culture. La croissance de l'Église a été amenée par la virilité et la vision de ses dirigeants, et elle a été capable de résoudre les nouveaux problèmes de la civilisation. Dans le processus d'expansion, le peuple « Mormon » a gagné la distinction non seulement dans l'entreprise industrielle, mais dans les beaux-arts aussi ; en fait, plus que dans les beaux-arts, plus que dans l'industrie, le peuple « Mormon » a gagné la distinction comme le plus beau type de religieux vivant aujourd'hui. Le lien de sympathie entre le pratique et l'esthétique, entre la réalité et la vision, entre le temporel et le spirituel, les Saints des derniers jours depuis le commencement ont toujours considéré comme le secret de la force présente et la mesure de la réalisation durable. » ¶

Le regretté juge C. C. Goodwin a un jour rendu l'hommage suivant aux pionniers « Mormons » dans les colonnes du Salt Lake Tribune : ¶

« C'est bon de voir les Saints amener leurs enfants à la conférence. Nous nous demandons si beaucoup d'entre eux s'arrêtent pour raconter à leurs enfants la belle histoire de l'évolution que la pleine histoire dépeint, depuis le jour où la première compagnie épuisée est descendue des montagnes de l'est et s'est arrêtée là. ¶

« Ce fut le premier tableau vivant de Salt Lake ; il n'y en a eu aucun de semblable depuis. Le contemplant, le temple, les hôtels, les théâtres, les églises, les hôpitaux, les grandes maisons d'affaires et les demeures majestueuses, les temples à la religion, à l'apprentissage, à l'industrie, à la justice et à la miséricorde, tout s'évanouit ; le rugissement des affaires devient silencieux ; le silence dont le désert est habité revient ; les jardins s'évanouissent, les fleurs se fanent toutes ; il n'y a rien tel qu'on le voit maintenant sauf les montagnes environnantes, le lac miroitant au loin, le soleil brillant d'en haut et la désolation qui enveloppait toute cette région comme une robe funéraire. Même les branches sur les quelques arbres rabougris pendaient tombantes comme des plumes funéraires, tandis que le soupir de la brise descendant des collines, ou montant du lac, était aussi lugubre qu'est le requiem chanté sur les rives du Styx. ¶

« La manière dont un État est sculpté d'un désert et arrondi en forme est toujours un thème intéressant. La manière dont les premiers piquets de la civilisation furent plantés dans l'Utah était assez dramatique pour être mise en paroles pour la scène. Dans leur pénurie et leur détresse, le premier acte des pionniers d'Utah fut de s'affaisser sur la terre ; non pas en prière pour de l'aide, non pas en lamentation et désespoir, mais en joyeux service de louange en action de grâces au pouvoir qui les avait conduits à travers les déserts et par-dessus les milliards transpercés des collines éternelles jusqu'à un lieu de repos. ¶

« Alors leur travail commença. Ils ne rêvaient pas de fortunes. ¶

« La lutte devant eux était de vivre et cette lutte continua presque sans relâche jusqu'à la fin. Souvent seules les plus dépouillées nécessités furent accordées ; peu de commodités, aucun luxe. Dans cette rude friction leur jeunesse fut usée ; les hommes abandonnèrent leurs ambitions, les femmes plièrent de tendres rêves et un millier d'aspirations innocentes dans leurs cœurs et tirèrent sur eux à jamais le silence du renoncement à soi. ¶

« Mais alors le miracle commença. Le désert commença à transférer les rides et la tristesse de son visage sombre au leur, tandis qu'à son tour il commençait à absorber la splendeur de leur jeunesse, et à la faire se refléter dans les fleurs et les fruits et le grain doré et les vignes dans lesquelles les oiseaux faisaient leurs nids et remplissaient tout le doux air de leurs chants. ¶

« Plus tard encore, comme touchées de pitié, les montagnes qui ne répondaient pas commencèrent à faire osciller de nouveau leurs portes adamantines, révélant les trésors à l'intérieur, où ils étaient restés secrets, attendant jusqu'à ce que le temps soit mûr pour la venue du progrès et de l'illumination. Les yeux excessivement fatigués de ces pionniers se sont pour la plupart tous fermés ; leurs mains, noueuses par le labeur, sont presque toutes croisées, mais le miracle se réalise encore. De plus en plus de champs sont annuellement arrachés au désert ; de plus en plus de fleurs fleurissent ; de plus en plus d'oiseaux chantent ; des champs de plus en plus larges deviennent dorés sous le soleil de la moisson, rappelant la vieille légende, que des anges artistes, dans un lointain passé, sont venus ici de la Terre d'Été et avec des pinceaux divins, trempés dans les teintures où la lumière est brassée, ont laissé tout cela comme un cadre pour une cité belle que l'homme devait construire ; nous pouvons croire que la construction de cette cité a été commencée et progresse vers la perfection. ¶

« C'est l'histoire qui devrait être racontée aux enfants quand ils sont amenés à la conférence, et alors on devrait leur dire d'écouter et de noter s'ils ne peuvent pas encore entendre les échos de ce premier service de louange, avec lequel les pères ont dédié ce sol à l'illumination qui vient par la dévotion au devoir, par l'omnipotence du labeur patient, et par la foi en Dieu. » ¶

Que Dieu accorde que nous puissions voir ces grandes choses dans notre histoire, et que la vérité de la foi et le développement des Saints des derniers jours et leur grand message puissent encore devenir connus aux honnêtes de cœur et à tout le monde. Je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶