La cultura de los pioneros mormones

Mis hermanos y hermanas: He quedado sumamente impresionado con lo que se ha dicho desde este estrado durante las sesiones de esta conferencia, y creo, con todo mi corazón, que ustedes y yo iremos a nuestros hogares con la resolución en nuestros corazones de vivir más cerca de Dios de lo que jamás lo hayamos hecho antes. Este es el deseo de mi corazón, y confío en que podremos retener, en una medida muy notable, el gran banquete espiritual que hemos disfrutado durante los últimos tres o cuatro días. ¶

Ayer por la tarde, cuando algunos de los hermanos hablaban de los pioneros de este estado, me vinieron ciertos pensamientos, y yo también ¶

quedé impresionado con una mayor comprensión del hecho de que los Santos de los Últimos Días siempre han puesto su fe en Dios y en su Hijo Jesucristo, el Redentor del mundo. Con la fe en Dios, en Cristo Jesús y en el Espíritu Santo, han afrontado su vida diaria y su vida a lo largo de todos los años, y han conservado esa fe implícita hasta el día de hoy. Si hay algo en el mundo que se necesita en esta hora en todo el mundo, es la fe sencilla en Dios y en su Hijo Jesucristo. ¶

No hace mucho entré en una sala de clases en el sur de Utah, y mientras estaba sentado escuchando una lección sobre historia del oeste, la maestra de escuela de ese grado hizo este comentario a los niños y niñas de sexto grado: "Los pioneros 'mormones' que llegaron a estos valles antes del ferrocarril eran buena gente, pero eran incultos y poco progresistas; estamos agradecidos de que la generación de hoy se esté volviendo culta y reconociendo el día del progreso". ¶

"Los pioneros 'mormones' eran buena gente pero incultos y poco progresistas"... que eso venga de una persona que se presentaba ante esos niños como alguien que sabía algo sobre la historia de América y de la parte occidental de este continente. Deseo dejar constancia aquí, ocupando como ocupo la Cátedra de Historia Occidental en la Universidad de Utah, y decir que jamás ha existido un tipo de gente más noble que los pioneros "mormones" que colonizaron estos valles de Utah, y eran un pueblo culto y progresista; a veces pienso que eran más cultos y progresistas de lo que somos hoy en día, aunque esto no es cierto si la generación de hoy está reconociendo el gran poder y la luz del evangelio de Jesucristo. ¶

El pueblo "mormón" fue traído de diferentes naciones de la tierra. Se convencieron en aquellos primeros días de la veracidad del evangelio mediante la revelación de Dios a ellos individualmente. Llegaron a ser un pueblo inspirado. Dios nunca llamó a cobardes para hacer una obra para él, sino que ha encomendado la obra invariablemente a tipos de personas superiores, personas de mente noble, un pueblo sumamente espiritual. Ustedes, los escandinavos que han venido de los países escandinavos, ustedes los ingleses, ustedes los alemanes, y todos los que han venido de las diferentes naciones de Europa, no aceptaron el evangelio de Jesucristo a causa de su ignorancia. Aceptaron el evangelio de Jesucristo debido a su inteligencia, su nobleza de miras; y aunque eran pobres en bienes terrenales en sus tierras natales, eran ricos en investiduras espirituales. Las gentes del mundo que han sido congregadas en estos valles procedentes de las naciones de Europa son los tipos más elevados de esas naciones, debido al hecho de que se requiere un tipo superior de hombre o mujer para comprender este evangelio de Jesucristo y obtener un testimonio de su verdad. ¶

Los Santos de los Últimos Días llegaron a estos valles apenas unos pocos años después de la organización de la Iglesia por unos pocos hombres que no estaban instruidos en el sentido de haber asistido a las grandes escuelas de América, pero estaban instruidos en las leyes superiores de la rectitud, hombres que ¶

habían comulgado con Dios, hombres que habían abierto sus almas a la luz del cielo. Aquellos hombres se reunieron y, por el don y el poder de Dios, organizaron La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Luego comenzó su marcha histórica desde la costa atlántica hasta el lejano Oeste, a estas montañas, y dondequiera que iban, los Santos de los Últimos Días estaban imbuidos ante todo del maravilloso testimonio que tenían que dar al mundo, a saber: que Dios había hablado desde los cielos. ¿Podría haber un ideal más grande por el cual trabajar? Con ese ideal llegaron al lejano oeste, desarrollaron las tierras; eran un pueblo progresista. En 1840, en la época de la invención de los aperos agrícolas modernos, el arado moderno, la trilladora moderna, la segadora y la máquina de coser, tomaron esas máquinas y las adaptaron a su trabajo, a su vida cotidiana; trajeron esos inventos a los valles de Utah y los utilizaron para cultivar la tierra. Pero no solo eran progresistas desde el punto de vista económico, sino que aquellos pioneros "mormones" pensaban ante todo en el desarrollo intelectual y espiritual. En un estudio de setenta y dos localidades en la historia de la Gran Cuenca, hemos hallado que invariablemente los pioneros "mormones", dondequiera que iban, no solo construían sus cabañas, sino que edificaban sus escuelas y centros de reuniones; tenían sus maestros, y la primera escuela de Utah se abrió menos de tres meses después de la llegada de los pioneros a este valle. En 1850, por una ley de la primera asamblea legislativa del Estado de Deseret, se inauguró la primera universidad al oeste del río Misuri; el profesorado se organizó en el año 1850, y esa universidad todavía sigue viva en la colina que en 1850 fue elegida por el gobernador Brigham Young y la legislatura para una institución de educación superior. Sé que se ha hecho la crítica de que no era una verdadera universidad. Era una verdadera universidad para aquella época, pues recordamos el hecho de que entre 1845 y 1850 las universidades de Harvard, Columbia y Yale eran solo escuelas secundarias; de hecho, sus planes de estudio no igualarían los planes de estudio de las escuelas secundarias de los Estados Unidos de hoy. El ideal de la formación universitaria quedó grabado indeleblemente en el corazón de aquellos pioneros. Desarrollaron las escuelas. Tenían sus diferentes organizaciones educativas, sus sociedades filosóficas —Wilford Woodruff fue presidente de la Sociedad Científica aquí en Salt Lake City—. Celebraban reuniones, y tenían sus diversas reuniones del sacerdocio para la capacitación intelectual. Finalmente se formaron las diferentes organizaciones auxiliares, y se invitó a la juventud de los Santos de los Últimos Días a asistir a las reuniones de esas organizaciones. ¶

Cuando se llega a estudiar este gran movimiento educativo en la Gran Cuenca, se descubre que el pueblo "mormón" fomentó todo factor posible para el desarrollo de la juventud. Construyeron un teatro en el desierto, y el único propósito era que el pueblo pudiera tener entretenimientos de la clase adecuada. Después de construir este teatro en el desierto, se estudió al maestro de la lengua inglesa, Shakespeare, se produjeron sus obras, y recuerdo que no hace mucho ¶

tuve la oportunidad de llevar a Sir Johnston Forbes Robertson al antiguo Social Hall aquí, llamado ahora el "Little Theatre"; entramos allí hace tres o cuatro años durante un día muy tempestuoso, y al avanzar por el pasillo, aquel grandísimo actor de todos los pueblos de habla inglesa miró por encima del escenario y vio el busto de Shakespeare. Se quitó el sombrero y dijo: "Eso dice todo en cuanto a si sus pioneros apreciaban o no el arte y las cosas más nobles de la vida". ¶

Es verdad que aquellos pioneros no tenían lo que tenemos hoy en día, y sé que el profesor Holden, cuando estuvo en este estrado ayer y nos habló, reconoció el hecho de que eran esencialmente agricultores. Tuvieron que abocarse a la tierra y conquistarla para poner el fundamento de las instituciones de hoy; pero al conquistar la tierra, la amaron y comprendieron más que ningún otro pueblo que la agricultura es la base de toda nuestra vida civilizada. Muchas fueron las veces en que el agricultor aró, sembró su semilla y salió a regar la tierra reseca, algunas semanas después, pero no había agua. Muchas fueron las veces en que el agricultor pionero vio secarse su campo de trigo. Muchas fueron las veces en que salió a cosechar pero no hubo cosecha. Y sin embargo, no se mudó a otro clima. Su profeta había dicho: "Este es el lugar", y en esas palabras tuvo fe y su fe lo sostuvo. Hubo un altruismo desarrollado entre aquellos pioneros que no encontramos hoy en día: un altruismo recto, un verdadero espíritu de cooperación. El altruismo, el amor al prójimo, que es fundamental para el amor a Dios, nunca ha sido superado desde aquel día, si es que ha sido igualado. ¶

Cada poblado de los primeros tiempos de Utah era una unidad eclesiástica, con tendencias sociales y políticas. La unidad eclesiástica se basaba en la idea del poder individual y el autodesarrollo mediante los principios religiosos. Cada individuo era responsable en este esquema religioso ante su Dios; cada uno era independiente para crecer intelectual y moralmente en el sentido de que el hombre es a imagen de Dios. Es necesario decir esto a fin de que podamos comprender la democracia del gobierno local en los primeros días de Utah. Política y socialmente, todos los derechos eran inherentes al pueblo. ¶

El poder que mantenía unido al pueblo era el sentimiento religioso; y junto con este, los intereses económicos comunes a todos. En estos grupos sociales, el deseo era vivir y dejar vivir. La gente era intensamente práctica; las condiciones físicas del lugar la hicieron así. Se vieron obligados a aplicar su idealismo religioso a los problemas inmediatos que tenían entre manos. ¶

Los dos ideales fundamentales en el pensamiento tradicional estadounidense son el ideal de la libertad individual para competir sin restricciones por los recursos del país, y el ideal de la democracia, donde el gobierno es para todo el pueblo y por todo el pueblo. La democracia estadounidense siempre se ha basado en tierras libres. Tales ideales siempre estuvieron presentes en la colonización de los valles de Utah. Pero no debemos ¶

olvidar que los colonizadores "mormones" fueron siempre religiosos en su organización, tanto en la forma como en el propósito. ¶

Me alegra decir que el Dr. Turner, de la Universidad de Harvard, ha dicho recientemente en una conferencia ante los estudiantes allí: "El pueblo 'mormón', en el lejano oeste, desarrolló el tipo más selecto de gobierno municipal de Nueva Inglaterra que jamás se haya desarrollado fuera de Nueva Inglaterra". Eso solo ya distingue al pueblo "mormón" como una clase excelente de estadounidenses, y cuando llegaron aquí se adentraron en el desierto con la Constitución de los Estados Unidos como su ley orgánica fundamental. ¶

¿Eran cultos? Sí; porque eran hombres y mujeres de ideales, porque tenían una fe implícita en Dios; la fe que se necesita en el mundo hoy en día. ¿Eran cultos? Sí; porque aquellos pioneros "mormones" plantaron aquí, creo que como ningún otro pueblo plantó en la historia de América, las cinco grandes instituciones de toda civilización; a saber: la agricultura, el hogar, la iglesia, el estado y la escuela; y en el estudio de estas cinco instituciones de la civilización encontrarán la espléndida historia de los pioneros "mormones" que se establecieron aquí en aquellos primeros días. La maestra que habló como lo hizo, habló en la ignorancia. ¶

Ruego a Dios que podamos conservar esa fe implícita y tradicional en Dios que tuvieron nuestros padres y madres. ¶

Esto es lo que se ha escrito acerca de aquellos pioneros y se ha difundido desde este estado a algunas de las universidades, no solo de los Estados Unidos sino del mundo, y fue el párrafo con el que concluyó una conferencia reciente en la Universidad de California: ¶

"A la par del desarrollo de los recursos naturales de Utah", [nuestra historia temporal] "Utah ha cultivado constantemente aquellas cosas que conducen a la cultura. El crecimiento de la Iglesia ha sido propiciado por la entereza y la visión de sus líderes, y ha sido capaz de resolver los nuevos problemas de la civilización. En el proceso de expansión, el pueblo 'mormón' ha ganado distinción no solo en la iniciativa industrial, sino también en las bellas artes; de hecho, más que en las bellas artes, más que en la industria, el pueblo 'mormón' ha obtenido distinción como el tipo más noble de practicantes de la religión que viven hoy en día. El lazo de simpatía entre lo práctico y lo estético, entre la realidad y la visión, entre lo temporal y lo espiritual, los Santos de los Últimos Días desde el principio lo han considerado siempre como el secreto de la fortaleza actual y la medida del logro imperecedero". ¶

El difunto juez C. C. Goodwin rindió una vez el siguiente homenaje a los pioneros "mormones" en las columnas del Salt Lake Tribune: ¶

"Es bueno ver a los santos traer a sus niños a la conferencia. Nos preguntamos si muchos de ellos se detienen a contarles a sus niños la hermosa historia de la evolución que retrata la historia completa, desde el día en que la primera compañía fatigada descendió de las montañas del este y se detuvo allí. ¶

"Esa fue la primera película viviente de Salt Lake; no ha habido ninguna semejante desde entonces. Al contemplarla, el templo, los hoteles, teatros, iglesias, hospitales, grandes casas comerciales y señoriales mansiones, los templos dedicados a la religión, al saber, a la industria, a la justicia y a la misericordia, se desvanecen por completo; el estruendo de los negocios se aquieta; el silencio que anida en el desierto regresa; los jardines desaparecen, las flores se marchitan todas; no queda nada de lo que ahora se ve, salvo las montañas circundantes, el lago brillando en la distancia, el sol resplandeciendo desde lo alto y la desolación que envolvía toda esta región como un manto mortuorio. Incluso las ramas de los escasos árboles raquíticos colgaban caídas como plumas fúnebres, mientras el susurro de la brisa que bajaba de las colinas o subía del lago era tan lúgubre como el réquiem cantado en las orillas del Estigio. ¶

"La manera en que un estado se forja a partir de un desierto y toma forma es siempre un tema interesante. La forma en que se clavaron las primeras estacas de la civilización en Utah fue lo suficientemente dramática como para ponerse en palabras para el escenario. En su penuria y angustia, el primer acto de los pioneros de Utah fue postrarse sobre la tierra; no en oración de auxilio, no en lamentación y desesperación, sino en un alegre servicio de alabanza en agradecimiento al poder que los había conducido a través de los páramos y por sobre los incontables collados perpetuos hasta un lugar de descanso. ¶

"Entonces comenzó su obra. No soñaban con fortunas. ¶

"La lucha que tenían por delante era subsistir, y esa lucha continuó casi sin tregua hasta el final. A menudo solo se les concedían las necesidades más indispensables; pocas comodidades, ningún lujo. En ese áspero desgaste se consumió su juventud; los hombres renunciaron a sus ambiciones, las mujeres guardaron tiernos sueños y mil anhelos inocentes en sus corazones y tendieron el silencio del abnegado sacrificio sobre ellos para siempre. ¶

"Pero entonces comenzó el milagro. El desierto empezó a transferir las arrugas y la tristeza de su rostro sombrío al de ellos, mientras que, a su vez, empezó a absorber el esplendor de su juventud y a hacer que se reflejara en flores, frutos, granos dorados y vides en las que las aves hicieron sus nidos y llenaron todo el aire suave con sus cantos. ¶

"Más tarde aún, como si fuesen tocadas por la piedad, las montañas antes insensibles comenzaron a abrir de par en par sus puertas diamantinas, revelando los tesoros del interior, donde habían permanecido ocultos, esperando hasta que llegara el momento oportuno para el advenimiento del progreso y la iluminación. Los ojos sobrecargados de cansancio de aquellos pioneros casi todos se han cerrado; sus manos, nudosas por el trabajo, están casi todas cruzadas en el reposo, pero el milagro todavía se sigue realizando. Año tras año se rescatan más y más campos del desierto; florecen más y más flores; cantan más y más pájaros; campos más y más extensos se tornan dorados bajo el sol de la siega, recordando la antigua leyenda de que ángeles artistas, en tiempos remotos, vinieron aquí desde la tierra del verano y con divinos pinceles, mojados en los tintes donde se engendra la luz, lo dejaron todo como el marco para una ciudad hermosa que el hombre habría de construir; podemos creer que la edificación de esa ciudad ha comenzado y progresa hacia la perfección. ¶

"Esta es la historia que debería contarse a los niños cuando se les trae a la conferencia, y luego debería decírseles que escuchen y noten si aún no pueden oír los ecos de aquel primer servicio de alabanza con el cual los padres dedicaron esta tierra a la iluminación que proviene de la devoción al deber, de la omnipotencia del trabajo paciente y de la fe en Dios". ¶

Dios quiera que podamos ver estas grandes cosas en nuestra historia, y que la verdad de la fe y el desarrollo de los Santos de los Últimos Días y su gran mensaje puedan llegar a ser conocidos por los rectos de corazón y por todo el mundo. Lo pido en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶