Témoignage patriarcal

(Patriarche président de l'Église) ¶

Je suis reconnaissant, mes frères et sœurs, du privilège d'être dans cette assemblée aujourd'hui, et d'avoir le privilège de me tenir debout et de rendre mon témoignage de la bonté du Seigneur envers moi, comme l'un des plus jeunes fils de Sion, en ces derniers jours, et comme l'un des plus jeunes membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

J'ai récemment eu un privilège dont je rêve depuis ma petite enfance -- le privilège de parcourir au moins une partie du terrain, en visitant quelques-uns des lieux visités par le prophète Joseph Smith, et par les premiers membres de l'Église. Par mes enseigne- ¶

ments, dès mon enfance, je n'ai jamais douté le moins du monde de la divinité de la mission du prophète Joseph, mais j'ai souvent désiré visiter quelques-uns des premiers points historiques, et récemment ce privilège m'a été accordé. Depuis cette ville historique de Palmyra, dans l'État de New York, j'ai visité la maison ou l'endroit où fut imprimée la première édition du Livre de Mormon. J'ai également visité la vieille banque de Palmyra ; je ne sais pas depuis combien de temps elle a servi de banque, mais elle a l'air d'avoir servi ainsi depuis de nombreuses années. Elle est aujourd'hui occupée, et les affaires y sont conduites très semblablement, je suppose, à ce qu'elles l'étaient il y a près de cent ans, sans aucune des soi-disant améliorations modernes. Dans cette banque, on m'a permis de voir ce qui est prétendu être un exemplaire de la première édition du Livre de Mormon, ou l'exemplaire de l'imprimeur. Dans cette petite ville, j'ai également remarqué quatre églises distinctes, toutes faisant face les unes aux autres, une à chacun des quatre coins opposés d'une intersection de deux rues ; et j'appris des habitants qu'elles conservent toujours leurs noms et leurs pratiques, s'opposant les unes aux autres, bien entendu, jusqu'à ce qu'elles s'unissent toutes pour s'opposer aux « Mormons » -- une leçon très frappante d'histoire de l'Église pour moi, parce que j'avais toujours cru, et je crois encore aujourd'hui, au témoignage de Joseph, le prophète, qu'il s'est rendu à ces églises et a vu leurs disputes de son temps, quand il était enfant. Il les entendit crier : « Voici le Christ », « Là est le Christ », « Venez à cette église, car c'est la vraie église », et il se demandait comment ces quatre églises, et peut-être d'autres, pouvaient être la vraie église alors qu'elles la revendiquaient toutes, et la revendiquaient différemment. Ainsi, je n'ai pu m'empêcher de penser combien il aurait été naturel pour lui de retourner à sa maison, à seulement cinq milles de distance, et de se demander en son cœur où il pourrait trouver la vérité, et, avec le sérieux de son âme, de chercher refuge dans l'Écriture, comme cela lui avait été enseigné. ¶

Il me fut aussi permis d'aller dans ce bosquet sacré où le garçon chercha une réponse à sa prière, et je sentis d'instinct l'Esprit même que l'on suppose naturellement qu'il devait être en ce lieu à cause de son histoire sacrée, et pendant tout le temps que je fus dans le bosquet, je sentis la présence même de l'Esprit du Seigneur. Il me semblait qu'il y avait un soin pour chaque chose autour du bosquet. J'eus également le privilège d'entrer dans la vieille prison où le prophète et son frère, mon arrière-grand-père, donnèrent leur vie en témoignage de ce grand principe et de la puissance de l'Évangile éternel. Je visitai aussi cette ville de beauté, Nauvoo, qui n'est aujourd'hui qu'un tout petit endroit, mais je pouvais imaginer l'amour que ces saints devaient avoir pour ce lieu, quand ils pouvaient regarder vers le point le plus élevé, de tout leur entourage, et admirer l'ouvrage de leurs mains tel qu'il se manifestait dans le temple qu'ils avaient érigé à leur Dieu, équidistant dans trois directions du fleuve, sur une pente générale. Le fleuve, le grand fleuve Mississippi, l'entourait en une sorte de lettre « D » équidistant du temple sur trois côtés (nord, ouest et sud). Aujourd'hui, ces monuments s'en retournent rapidement à la terre mère ; et je fus im- ¶

pressionné à la pensée que dans très peu d'années à venir, il ne restera guère plus que l'histoire, et peut-être les photographies et les peintures de ces demeures bien-aimées. Il n'y a aucune trace aujourd'hui du temple, à part quelques-unes des pierres qui furent autrefois dans les murs, et une petite partie d'un vieux tonneau qui marque l'emplacement d'un puits d'où l'on tirait l'eau pour alimenter le temple. Il ne reste aujourd'hui que très peu de traces de cette histoire merveilleuse. Une ville qui hébergea autrefois vingt mille saints des derniers jours n'abrite aujourd'hui qu'environ quatorze cents personnes. ¶

Je suis reconnaissant des privilèges dont j'ai joui et des témoignages que j'ai reçus ; et les expériences par lesquelles je suis passé ne font que me rendre plus résolu dans mes efforts pour servir le Seigneur. Comme cela a été dit à cette conférence, c'est l'œuvre du Seigneur, et je prie que Dieu bénisse son peuple et me bénisse, comme l'un des membres individuels, afin que nous, tous ensemble, puissions continuer à le servir et à accomplir la grande œuvre qu'il donna au prophète Joseph Smith et à ses associés lorsque cette Église fut organisée il y a quatre-vingt-onze ans aujourd'hui. Je désire, mes frères et sœurs, vivre de telle manière que je puisse mériter les bénédictions, et porter la responsabilité qui est attendue de moi de la part de mon Père céleste, et du Seigneur Jésus-Christ, qui est à la tête de cette grande œuvre. ¶

Je désire aussi laisser un mot d'exhortation, ainsi qu'un mot de bénédiction. Il est naturel pour beaucoup d'entre nous de suivre les extrêmes, ou de chercher les extrêmes. Il y a toujours un danger dans les extrêmes. Par conséquent, je dis : méfiez-vous des extrêmes, méfiez-vous des extrêmes. Je pense que presque nous tous pouvons appliquer ce principe dans notre vie. Je voudrais l'appliquer tel qu'il m'apparaît, à moi, comme l'un des officiers de l'Église, dans une direction particulière. Il y en a beaucoup dans l'Église qui n'obtiennent jamais une bénédiction écrite pour leur direction ou leur consolation. C'est un extrême. Il est le privilège et le droit de tout membre fidèle de l'Église de recevoir une bénédiction écrite, pour sa direction et sa consolation, par les mains de certains officiers de l'Église, et il n'y a que peu ou pas d'excuse pour que quiconque se passe de ce privilège. D'autre part, il y en a d'autres qui obtiennent une multitude de bénédictions écrites, et j'ai découvert que certains ont même perdu la considération ou la foi en leurs bénédictions, parce qu'ils ont reçu des bénédictions contradictoires. Ils en ont reçu une multitude, ou beaucoup, et ils ont découvert un conflit. Par conséquent, leur foi est perdue, ou ils sont découragés, et ils perdent la considération pour leurs bénédictions. Par conséquent, je dis encore une fois : méfiez-vous des extrêmes. ¶

Maintenant, pour me rendre clair, il est le droit de tout membre fidèle de l'Église de recevoir une bénédiction écrite pour sa direction, soit par les mains d'un patriarche de pieu, soit par les mains du Patriarche président, qui sont autorisés à prononcer et à sceller des bénédictions par l'imposition des mains, ce qui est une ordonnance dans l'Église. Or, je crois que le Seigneur savait ce qu'il voulait dire lorsqu'il exigea, par révélation, que ces bénédictions soient écrites dans le but de ¶

rafraîchir notre mémoire et de nous aider à les mettre en pratique, plutôt que de retourner à chaque occasion ou tous les quelques mois ou semaines pour obtenir une autre bénédiction. J'ai pensé, et j'ai été impressionné, que c'était une des grandes raisons pour lesquelles le Seigneur exigea que nous fassions un registre de toutes les bénédictions patriarcales qui sont données par ses patriarches dans l'Église. Et je voudrais exhorter mes frères et sœurs à lire leurs copies avec soin et à ne pas se laisser facilement décourager en pensant que, parce que leur bénédiction est courte, elle est incomplète, ou parce qu'elle ne contient que quelques promesses, qu'il y a autre chose qui n'a pas été écrit ou qui n'a pas été promis. Et pourtant, il est vrai que toutes les bénédictions et toutes les promesses que le Seigneur a en réserve pour nous ne sont pas contenues dans une seule bénédiction écrite ; certes, mais cette bénédiction écrite est un guide, et elle est, en quelque sorte, une clé, par votre fidélité, des bénédictions promises aux fidèles, et peut être un index pour toute votre vie. Et, il n'est pas bon de se passer d'une bénédiction, c'est un extrême contre lequel je désire vous mettre en garde ; et l'autre est de se garder d'obtenir une multitude de bénédictions, de crainte que vous ne perdiez la foi en celle que vous avez déjà reçue, et aussi longtemps que vous obtenez ces bénédictions selon les règles qui ont été établies dans l'Église pour notre direction, il n'y aura aucun danger. À l'heure actuelle, des officiers de cet ordre dans la Prêtrise sont placés dans presque tous les pieux de Sion. Ces officiers ne sont autorisés à officier que pour les membres du pieu dans lequel ils résident, et leurs proches, et lorsque nous nous mettons à établir de petites règles secondaires, à côté de cela, pour accommoder certaines personnes, alors nous découvrons que quelqu'un d'autre veut un ordre spécial, une bénédiction spéciale, une faveur spéciale, et ainsi nous devons faire des exceptions à la règle, et parfois l'exception devient la règle. ¶

Frères et sœurs, laissez-moi vous exhorter à suivre la règle ou les règles de l'Église concernant vos bénédictions écrites. Chaque membre de l'Église a accès à sa bénédiction, soit par les mains du Patriarche président, soit par les mains des patriarches du pieu où il réside, et non ici et là et partout, parce qu'il y a de l'ordre dans l'œuvre du Seigneur. ¶

Je suis reconnaissant, oui reconnaissant, mes frères et sœurs, du privilège de travailler dans ce merveilleux ministère. Il y a un certain nombre d'hommes qui ont été appelés à cette grande position dans les pieux de Sion, qui, je suppose à cause de leur étude et de leur expérience, ont craint d'aller de l'avant et d'exercer leurs appels. J'ai aussi craint. Parfois je tremble de peur, parce que je sens la responsabilité d'officier dans cet appel sacré. Néanmoins, je sens que je peux me confier au Seigneur, et si je suis trompé, c'est dû à la faiblesse de la chair et non à la volonté et à l'humilité de l'esprit. Ainsi, je me suis souvent demandé, sur les centaines et les centaines de promesses qui ont été écrites et faites par les patriarches, combien de ces merveilleuses promesses le Seigneur sera en mesure de rendre véritables. Je suis étonné des témoignages des saints des derniers jours ¶

à mesure qu'ils reviennent, déclarant que ces promesses ont été accomplies et sont accomplies dans toute l'Église ; et je suis reconnaissant qu'il me soit permis d'officier dans cette œuvre sacrée. Je vois des centaines de jeunes gens à mesure qu'ils quittent leurs foyers pour aller dans le monde, pour porter au monde le message de la vie et du salut. Dans le cadre des devoirs de ma charge, il m'est permis d'exhorter ces jeunes gens, de leur donner une bénédiction qui, avec leur foi et leurs œuvres, permet au Seigneur de faire s'accomplir la promesse ou les promesses, et ils s'en vont par tout le monde, dans toutes les nations du monde où la porte de l'Évangile est ouverte, ils ont foi dans les promesses données et vivent selon elles, et ils reviennent et témoignent que les bénédictions ont été pour eux une source de force et de puissance. D'autres s'en vont dans le monde sans la bénédiction ; et beaucoup d'entre eux m'ont écrit ainsi : « Frère Smith, me voici, tout là-bas à Liverpool ; je suis en mission ; je n'ai pu obtenir ma bénédiction quand je suis parti de chez moi, et maintenant me voici au service du Seigneur ; mes compagnons ont des bénédictions et en reçoivent la consolation ; ne pouvez-vous pas m'envoyer une bénédiction, j'ai besoin d'une bénédiction, ne pouvez-vous pas en écrire une, et me l'envoyer ? » Eh bien, je dois leur faire savoir que je puis prier pour eux, et lorsqu'ils rentrent chez eux, alors je puis officier pour eux de la manière habituelle et leur donner une bénédiction. Ainsi, j'exhorte les jeunes anciens, les missionnaires, hommes et femmes, à obtenir leur bénédiction avant de quitter leur foyer, afin qu'ils aient ces consolations et ces guides dans leurs expériences missionnaires à l'étranger. ¶

J'ai aussi le privilège d'officier pour beaucoup de jeunes gens à mesure qu'ils s'engagent dans la grande bataille de la vie, et ils reçoivent consolation, réconfort et direction, parce qu'ils ont foi en ces promesses. Et je suis reconnaissant au Seigneur du privilège d'officier pour eux, parce qu'ils reviennent fréquemment témoigner que le Seigneur les a bénis, et que leurs promesses se sont réalisées, et qu'elles ont été pour eux une source de grande force aux heures d'épreuve, aux heures de doute et aux heures de maladie. ¶

Il m'a aussi été permis, et il m'est permis, d'officier pour beaucoup de pères et de mères en Israël, et ils m'ont témoigné qu'ils ont reçu consolation et réconfort dans leurs responsabilités de parents. Ainsi, je suis reconnaissant du privilège d'officier pour eux dans cette œuvre sacrée. ¶

Frères et sœurs, méfiez-vous des extrêmes. Il n'est pas nécessaire que vous vous passiez d'une bénédiction écrite ; il n'est pas non plus nécessaire que vous chargiez nos registres de vos simples désirs, comme de vouloir seulement une réponse à une question, plutôt que le désir d'une bénédiction écrite par les mains des patriarches en Israël aujourd'hui. ¶

Je prie Dieu de bénir ce peuple et ceux qui président en Israël aujourd'hui. J'entends fréquemment mes frères prier à peu près comme frère Kimball les entend prier, pour les principales autorités de l'Église, ne nommant, bien sûr, que les premières, et lorsque j'entends la remarque : « Et puis toutes les autres autorités », j'y trouve toujours ma part, parce que j'ai besoin des bénédictions du Seigneur. ¶

Je prie le Seigneur de bénir la Prêtrise de Dieu, et ceux qui sont appelés à la porter sur la terre, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, et je prie Dieu de bénir les membres fidèles de l'Église, tant les anciens que les jeunes. Je prie Dieu de bénir nos terres, afin que les éléments destructeurs n'entravent pas nos bénédictions. Je sais qu'il y a un grand nombre de gens qui se demandent en ce moment combien de dangers cette merveilleuse tempête va causer. Frères et sœurs, elle peut causer quelques dangers, et quelques dommages, mais le Seigneur n'envoie pas cette merveilleuse tempête pour nous écraser ni pour entraver nos bénédictions. Cette merveilleuse tempête est une bénédiction pour les multitudes de ses enfants dans ces vallées des montagnes, et bien qu'elle puisse nous gêner, de quelques manières légères, la grande fin de cette tempête sera une bénédiction pour nous. ¶

Je prie aussi que la sécheresse, comme élément destructeur, n'entrave pas les bénédictions de ce peuple, et si les frères et sœurs, les membres de l'Église, écoutent le conseil qu'ils ont reçu à cette conférence, comme ils ont écouté celui qui leur fut donné il y a six mois, de façon semblable ou similaire, le Seigneur continuera à multiplier ses bénédictions sur nous ; et afin que sa bénédiction soit sur nous, et que son nom soit honoré et glorifié à jamais, je prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶