Témoignage et conseils

Je prends comme un compliment adressé à mon père, James H. Hart, plutôt que comme une négligence envers moi-même, que je sois invité à la tribune sous le nom de mon père. Je me rappelle un incident de sa vie, qui m'a été suggéré durant cette conférence, où il fut perdu avec un compagnon dans un brouillard ou une tempête. Ils errèrent pendant des heures sans atteindre aucun point de repère connu, jusqu'à ce que la nuit tombât sur eux et que la situation devînt sérieuse. Ils s'agenouillèrent dans la prière pour leur délivrance, et peu après s'être relevés de leurs genoux dans la neige de ce pays froid, les nuages se dissipèrent pendant quelques minutes, ils aperçurent l'Étoile Polaire et reçurent leurs repères. De même, dans cette conférence, des principes évangéliques directeurs, des pierres de fondement sur lesquelles nous pouvons ancrer en toute sûreté, et vers lesquelles nous pouvons nous tourner pour être guidés, nous ont été présentés. Dans la constitution de ce commonwealth, rédigée sous la présidence de feu le président John Henry Smith, il est déclaré que « le recours fréquent aux principes généraux est essentiel à la sécurité des droits individuels et à la perpétuité du gouvernement libre ». Par parité de raisonnement, un recours fréquent aux fondements de la religion est essentiel pour la conduite individuelle et pour le bien-être de l'Église. Je me réjouis des instructions fondamentales et de la solide satisfaction de la nourriture spirituelle qui nous a été donnée durant cette conférence. L'injonction du discours d'ouverture était de garder les commandements du Seigneur. Je me rappelle à ce sujet que les Dix Commandements forment le fondement même des lois de toutes les nations civilisées. L'un de nos jurisconsultes les plus savants dans le droit civil, c'est-à-dire le droit romain par opposition au common law, a dit du droit civil (et cela s'accorde avec la citation du Livre de Mormon faite par l'ancien Whitney à cette conférence) que « l'esprit de l'homme, divinement inspiré, a opéré dès le commencement. Les racines de l'arbre de vie descendent jusque dans le passé le plus reculé » ; qu'un système avait été développé qui règne par la raison après que l'autorité qui l'a promulgué a cessé de régner. S'il est vrai que l'inspiration donnée au législateur peut produire un système d'une telle force et d'un tel raisonnement qu'il subsiste durant de longs siècles après que l'autorité qui l'a promulgué a passé, combien particulièrement vrai cela est-il de l'Évangile que ces principes divins, ces pierres de fondement, en deçà desquelles nous ne pouvons descendre, seront pour nous un appui, une force et un guide. ¶

J'ai toujours aimé ce cantique que nous avons chanté hier, le cantique favori de l'ex-président Roosevelt, « Quel ferme fondement, ô saints du Seigneur, est posé pour votre foi dans son excellente parole. » Nous avons été rappelés à ce ferme fondement par les enseignements de cette conférence. Quand, dans la tribulation, le trouble et les tentations de la vie, il y a danger de perdre nos repères, si nous pouvons garder de vue ces principes directeurs, ces vérités de fondement de notre religion, nous sommes plus en sûreté. Je n'ai pas fait allusion à l'incident de la prière suivie de la vue de l'Étoile Polaire comme argument en faveur de la prière, bien que je sois sûr, aussi sûr que je vis, aussi sûr que je désire l'être, que Dieu peut entendre et entend les prières de foi de ses enfants. ¶

Je me réjouis grandement en regardant les visages de mes frères fidèles, dans les pieux desquels j'ai eu le grand privilège d'aller pendant les quinze dernières années, et de les voir œuvrer avec amour pour le bien de leurs semblables, offrant un service plein d'amour jusqu'au point d'un grand sacrifice en bien des cas ; et, à propos, cela recouvre trois des principes cardinaux que notre Rédempteur a défendus et enseignés — l'amour, le service et le sacrifice. J'ai vu cela manifesté si abondamment dans la vie de mes frères qu'en étant en leur présence, je me suis senti rassuré, renforcé et renouvelé en force et en détermination. ¶

Je pense qu'il n'y a peut-être pas eu de principe plus important donné pendant cette conférence que la référence faite par notre président à quelques matières de la 43ᵉ section des Doctrine et Alliances : ¶

« Et vous saurez ceci en toute certitude, que nul autre n'est désigné pour vous, pour recevoir des commandements et des révélations jusqu'à ce que je le reprenne, s'il me reste fidèle »... se rapportant au prophète Joseph. ¶

« Et ce sera une loi pour vous, pour que vous ne receviez pas comme révélations ou commandements les enseignements de quiconque viendra devant vous », autre que le président de l'Église, parce qu'il n'y en a « nul autre désigné » pour recevoir des révélations pour l'Église si ce n'est le président de l'Église. ¶

« Et cela, je vous le donne, afin que vous ne soyez pas trompés, afin que vous sachiez qu'ils ne sont pas de moi. » Et si ce principe était connu et compris dans l'Église, quelques individus se tiendraient sur un terrain plus sûr qu'ils ne s'y tiennent maintenant. Leur boussole marcherait et pointerait vers l'Étoile Polaire, vers la source dont l'Église a droit de recevoir la direction. ¶

En écoutant les remarques de l'ancien Richards sur la nécessité de l'exemple, et l'enseignement de l'Évangile par l'exemple, j'ai pensé à la condition inverse de ceux qui peuvent jeter le blâme et attirer la honte, non seulement sur eux-mêmes mais sur l'Église, en ne donnant pas un exemple digne d'imitation ; en ne s'attachant pas aux principes fondamentaux ; en écoutant, peut-être, quelque voix menteuse, quelque esprit menteur du mal qui peut les détourner des principes et des vérités fondamentales, les persuader de violer les commandements de Dieu, et les entraîner sur la tangente du mal. ¶

Voici un temps de l'histoire du monde où une nouvelle résolution devrait être faite en faveur de l'obéissance à la loi. La proclamation a été faite à cette conférence du règne de la loi dans l'univers. Les principes généraux qui s'appliquent, comme nous le lisons à la 130ᵉ section des Doctrine et Alliances, sont : ¶

« Il y a une loi, irrévocablement décrétée dans les cieux avant la fondation de ce monde, sur laquelle reposent toutes les bénédictions ; ¶

« Et lorsque nous obtenons une bénédiction quelconque de Dieu, c'est par l'obéissance à cette loi sur laquelle elle repose », conformité aux conditions sur lesquelles elle repose. Cela est juste et sûr pour tout le monde, que nous ne sommes gouvernés ni par le caprice ni par la fantaisie, ni par des lois changeantes, mais sur des principes irrévocablement établis depuis les fondements de la terre. ¶

Le président Lincoln, en son temps, avait de bons conseils pour le peuple, qui devraient être répétés dans le monde entier. Je suppose qu'il n'y a jamais eu de période aussi sans loi dans toute l'histoire du monde que celle que nous traversons aux États-Unis aujourd'hui, jamais un temps où la vie ait été tenue en si basse estime, ni un temps où l'avidité et l'ambition d'un gain injuste aient été plus déchaînées. Il a dit : « Que chaque Américain, chaque amoureux de la liberté, chaque homme qui souhaite le bien à sa postérité, jure par le sang de la Révolution, de ne jamais violer, en aucune particularité, les lois du pays, et de ne jamais tolérer leur violation par les autres. Que le respect des lois soit inculqué par chaque mère américaine à l'enfant qui babille sur ses genoux ; qu'il soit enseigné dans les écoles, dans les séminaires et dans les collèges ; qu'il soit écrit dans les abécédaires, dans les livres d'orthographe et dans les almanachs ; qu'il soit prêché dans les chaires, proclamé dans les salles législatives, et imposé dans les cours de justice. Et, en somme, qu'il devienne la religion politique de la nation ; et que les vieux et les jeunes, les riches et les pauvres, les graves et les gais, de tout sexe, de toute langue, de toute couleur et de toute condition, sacrifient sans cesse sur ses autels. » ¶

Le fait que l'on n'aime pas une loi ne justifie pas qu'on lui désobéisse. Les anciens d'Israël seront-ils sans souci de la règle prévalant aux États-Unis contre la fabrication ou la distillation d'alcool ? Se sentiront-ils libres de violer la loi parce que, peut-être, ils peuvent penser que cela peut se faire en sûreté ? S'ils le font, il y a une moisson de chagrin qu'ils devront récolter. Par la violation de la loi, ils moissonnent le tourbillon qu'ils sèment dans la désobéissance à la loi. Nous avons entendu des cris pathétiques de la part de personnes de cette nation qui ont fait de faux pas et ont crié comme une voix d'avertissement à leurs sœurs pour qu'elles évitent les maux qui leur sont advenus. Sur leur lit de mort, elles ont sangloté : « C'était le vin, le vin qui l'a fait. Dites aux filles de tenir compte de moi, car je sais. Dites-leur que dans la coupe de vin gît la mort. » D'autres attribuent l'échec de leur vie à un manque d'appréciation de la valeur d'un foyer et d'un compagnon aimant, et de l'établissement d'un foyer dans le mariage légitime et la compagnie d'un époux qui saurait être fidèle. Il peut y avoir d'autres lois que celle-là pour l'application de la tempérance à travers les États-Unis qu'un individu ici ou là peut ne pas priser, mais que tous soutiennent la loi ; que tous se laissent guider par les principes généraux qui sont établis pour la conduite, non seulement des citoyens des États-Unis, mais des citoyens de cette grande Église qui est la nôtre. ¶

J'ai copié de quelque auteur des paroles de conseil et d'avertissement à nos filles à propos de la modestie. La pensée était exprimée plus admirablement que je ne pourrais l'exprimer moi-même, et c'est pourquoi je désirais lire le texte exact, mais il semble que je ne l'aie pas avec moi. En substance, c'était que les communautés cultivées en sont venues à faire de la modestie la grâce suprême de la femme. Qu'elle est pour elle un vêtement de force et de beauté et un témoignage de sa féminité. Qu'elle n'a pas besoin d'affirmer ce que tous concèdent, ni de demander des droits qu'aucun ne conteste. Que le costume ou l'action qui suggère l'immodestie est une descente volontaire de la position que la communauté assigne volontiers à une femme. Que c'est une dégradation acceptée et le choix de la disgracieuseté et un défi à l'impureté ; et qu'il est bon de se rappeler que la seule protection est en soi-même et la seule sûreté dans le fait de résister au commencement du mal. ¶

Que le Seigneur bénisse et soutienne les efforts de ceux qui cherchent à établir la jeunesse de Sion, à la maintenir dans les sentiers de la droiture, de la rectitude et du bien, jeunes gens de l'Église qui grandissent et qui prendront dans quelques années la place de ces frères et sœurs plus âgés qu'eux. Il y a eu beaucoup de témoignages de la vérité de l'Évangile présentés durant cette conférence. Les quelques statistiques données par le président Grant furent un éloquent témoignage de la divinité de cette œuvre. Un taux de mortalité de neuf, un taux de natalité de trente-huit, et un taux de mariage de quinze et demi. Ces choses ne pouvaient pas couler d'un arbre mauvais. L'arbre peut être jugé par son fruit, et « l'arbre empoisonné, quoique arrosé de nectar, ne peut produire que le fruit de la mort » ; de même, le bon arbre portera de bons fruits. ¶

Je me suis réjoui des témoignages de mes frères, des instructions qu'ils ont données, et je désire continuer avec eux à être fidèle à promouvoir cette grande cause, laquelle confère de l'honneur à tout homme qui y a quelque part ou œuvre. Que le Seigneur nous bénisse et nous donne de temps à autre des aperçus de la grandeur, de l'ampleur, de la majesté et de la valeur de cette grande œuvre, et de sa valeur pour les enfants de notre Père, dont les âmes sont très précieuses à ses yeux, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶