Le Livre de Mormon et l'ouverture de cette dispensation

Je ne me souviens pas, mes frères et sœurs, d'une période de mon expérience dans l'Église où j'aie ressenti ma dépendance envers le Seigneur à un degré plus grand qu'en ce matin. Si je suivais mes propres inclinations, je n'entreprendrais pas du tout de prendre la parole, mais chercherais à gagner sagesse, connaissance et intelligence en écoutant les remarques de mes frères et en communiant avec l'Esprit du Seigneur qui est ici ce matin. Je ressens la nécessité de la sagesse, du jugement sain, de l'aide du Seigneur pour exposer les Écritures et enseigner les Saints des Derniers Jours, et pour m'acquitter de la responsabilité qui m'est venue, comme je ne l'ai jamais ressentie auparavant. ¶

L'Église après près de cent ans

Nous sommes ici pour passer en revue la condition de l'Église, après près de cent ans d'existence. Nous sommes ici afin de déterminer si des progrès sont accomplis ou non, afin d'entendre l'Écriture exposée et l'ordre de l'Église expliqué, afin de déterminer si, dans l'administration de ses affaires, nous nous en tenons ou non étroitement à la parole du Seigneur. Le Seigneur nous a déclaré que toute Écriture est donnée par inspiration de Dieu, qu'elle a une grande valeur pour nous comme moyen d'exhortation appropriée, comme moyen de reproche et de correction là où la correction peut être nécessaire, et il nous a rappelé qu'elle doit toujours être exposée et expliquée dans un esprit de droiture. Le Seigneur nous a exhortés à sonder l'Écriture, parce que par elle nous pensons avoir la vie éternelle, et que c'est l'Écriture qui rend témoignage de lui. J'ai pensé, mes frères et sœurs, en écoutant les remarques qui ont été faites, que c'est en obéissant à cette dernière exhortation du Seigneur que Joseph Smith trouva la clé qui ouvrit cette dispensation de l'Évangile. Il sonda les Écritures et y trouva le sentier qui conduit à la vie éternelle, pour tous ceux qui se soucient d'y entrer par la foi en Dieu notre Père et en Jésus-Christ, son Fils. ¶

L'ouverture de la dernière dispensation

À l'époque où Joseph Smith s'adressa aux paroles écrites pour obtenir la lumière, l'Écriture que j'ai citée était comprise comme s'appliquant, et il la comprenait sans aucun doute ainsi, à la Bible, ce livre que je tiens à la main. C'était le seul livre qui était accepté par le monde comme contenant les fondements du christianisme, et des actes du Père, tels qu'ils s'appliquaient à ses enfants qui se trouvaient ici sur la terre. Par la prière qu'il offrit, et à laquelle le président Penrose a fait allusion, par la foi qu'il exerça en obéissance à cette exhortation du Seigneur, il reçut cette première manifestation glorieuse, lorsque le Père et le Fils lui apparurent, il y a maintenant plus de cent ans, à une époque où il n'avait pas encore quinze ans. Cette glorieuse manifestation, avec la grande importance qui s'y attache, ne comportait aucune autorité d'agir au nom du Seigneur, ni dans l'ouverture de cette dispensation de l'Évangile, ni dans l'organisation de l'Église, ni dans l'administration de ses ordonnances. Le temps passa et le garçon approcha peu à peu de l'âge d'homme ; il attendit et, sans aucun doute, se demanda quand viendrait le temps de l'accomplissement de l'œuvre plus grande qui avait été esquissée dans cette première manifestation qui lui était venue du Seigneur. Dans la nuit du 21 septembre 1823, après s'être livré à la prière et s'être retiré pour la nuit, Joseph Smith rapporte qu'il observa qu'une lumière commençait à apparaître peu à peu dans sa chambre, laquelle s'accroissait en éclat jusqu'à ce que la chambre fût plus lumineuse qu'en plein midi, lorsqu'un personnage apparut à son chevet, qui déclara être un messager envoyé de la présence de Dieu et que son nom était Moroni. Il déclara à Joseph Smith que le Seigneur avait pour lui une grande œuvre à accomplir, une œuvre qui rendrait son nom connu parmi toutes les nations et tous les peuples, que parmi certains il serait tenu en honneur, parmi d'autres il serait tenu en opprobre. Il déclara à Joseph Smith beaucoup de choses importantes, mais le principal objet de sa visite semble avoir été de lui annoncer qu'un livre était déposé, écrit sur des plaques d'or, qui contenait l'histoire des anciens habitants de ce continent et la source d'où ils vinrent, et qu'il contenait la plénitude de l'Évangile éternel, tel qu'il fut livré aux anciens habitants de ce continent par le Rédempteur du monde, et que des moyens avaient été fournis par lesquels les inscriptions sur les plaques pourraient être traduites en langue anglaise. Joseph Smith visita l'endroit et reconnut aisément le lieu où les plaques étaient déposées, mais il ne fut pas autorisé à en prendre possession avant quatre ans plus tard, à l'époque où il en était à sa vingt-deuxième année, quand les plaques furent confiées à ses soins par le même messager qui lui était apparu d'abord. Le travail de traduction commença et se poursuivit jusqu'à ce qu'il fût achevé, quand les plaques furent rendues au messager de qui il les avait reçues, et Joseph Smith se mit à publier leur contenu au monde sous la forme connue sous le nom de Livre de Mormon. ¶

Le Livre de Mormon

La première édition du Livre de Mormon parut en l'année 1830, dans les circonstances et dans le style que l'époque justifiait, un style qui ne serait pas considéré comme approprié aujourd'hui. De temps en temps, d'autres éditions furent publiées, la disposition légèrement modifiée pour rendre le livre plus approprié, avec des chapitres, un index, des notes de bas de page et des références ajoutés. L'édition existante étant devenue épuisée, il devint récemment nécessaire d'en publier une nouvelle, et il fut suggéré que le style du livre, qui adhérait encore de près à l'original, pût être modifié afin d'être mieux adapté à l'usage auquel il était destiné. Un comité fut choisi parmi le Collège des douze, qui examina soigneusement toutes les éditions, y compris l'originale, les compara soigneusement, compara et vérifia les notes de bas de page et les références, et après avoir apporté quelques légères modifications dans la disposition, nous avons publié une nouvelle édition du Livre de Mormon, que je tiens à la main. Le texte demeure tel qu'il était auparavant, mais le livre a été imprimé en deux colonnes au lieu d'une seule, un changement qui a entraîné une réduction de taille de cent pages. Le frontispice demeure tel qu'il était auparavant, mais on a ajouté un bref synopsis du contenu du livre et le récit de son origine tel que rapporté par Joseph Smith. Le témoignage des témoins demeure tel qu'il était auparavant, puis suit le texte général. Le nom et l'ordre des livres contenus dans le volume sont également donnés ; des titres de chapitres ont été ajoutés ; les notes de bas de page ont été soigneusement comparées et révisées, là où la révision était nécessaire ; un vocabulaire de prononciation a également été ajouté ; ainsi qu'un bref synopsis des chapitres et un index très nettement amélioré qui facilite l'étude du livre. Nous avons donc fait paraître une nouvelle édition de ce livre, qui est d'un si grand intérêt pour l'Église et ses membres, que nous vous recommandons, mes frères et sœurs, et à tous les autres, pour l'étude. ¶

Le Livre de Mormon est l'Écriture du continent américain, préservée et amenée à paraître par le pouvoir du Seigneur, afin que ses décrets et ses desseins pussent être portés à la connaissance du peuple qui devait occuper ce continent en cette dispensation de la plénitude des temps, la plus grande dispensation que le monde ait jamais connue, car en elle le Seigneur a dit qu'il consommerait l'œuvre commencée dans toutes les autres dispensations qui l'ont précédée. Ce livre est la plus forte preuve corroborante de la divinité des choses contenues dans la Bible qui existe dans le monde. C'est la plus forte preuve de la divinité de la mission du Rédempteur du monde que l'on puisse trouver, la Bible seule exceptée. Il contient la plénitude de l'Évangile éternel, en simplicité, facile à comprendre, tel qu'il fut enseigné au peuple par le Rédempteur qui établit son Église parmi les Néphites. Le code de morale qu'il enseigne échappe à toute critique, et s'il était observé, il rachèterait le monde de la condition de dégénérescence morale qui règne à présent. Il enseigne une éthique dans le gouvernement civil qui, si elle était observée, résoudrait les questions politiques perplexes qui déconcertent le monde aujourd'hui, ôterait les fardeaux de la taxation du dos des masses en peine, et apporterait la paix sur la terre et la fraternité parmi toute l'humanité. Il déclare la rédemption du reste de Juda, le rassemblement des dix tribus, la restauration d'Israël dispersé, et l'accomplissement des paroles des prophètes, tant anciens que modernes. Tandis qu'il dénonce fortement la méchanceté, il tient une grande espérance aux justes, ainsi que le pardon et la rédemption pour le pécheur repentant ; il déploie le passé jusqu'ici inconnu, et esquisse pour nous les événements du grand avenir sur le seuil duquel nous nous trouvons. Il a été devant le monde depuis maintenant près de cent ans, période durant laquelle il a été soumis à la critique des érudits et à la moquerie des ignorants. Pas une ligne de lui, pas une doctrine qu'il enseigne, pas une vérité qu'il expose n'a été trouvée hors d'harmonie avec la parole du Seigneur, telle qu'elle est contenue dans la Bible, et telle qu'elle nous est parvenue par ses serviteurs inspirés — chose que l'on ne peut dire d'aucun autre livre au monde. Cela devrait être une preuve de sa vérité que, avec le plus strict examen qui lui fut donné par ce comité, à la lumière du présent, avec le passé derrière nous, on ne trouva pas un seul cas où il eût besoin de correction ou d'amendement. ¶

Ainsi, mes frères et sœurs, nous vous recommandons le Livre de Mormon, à vous et au peuple, en particulier de ce pays dans lequel nous vivons ; car cette relation revêt pour eux une importance particulière et transcendante. Elle déclare en toute simplicité que ceci est un pays de choix au-dessus de tous les autres pays, qu'il est dédié au service du Dieu du pays, qui est Jésus-Christ, et elle avertit le peuple qui occupe ce pays que chaque fois que viendra le temps où ils s'élèveront en orgueil au-dessus de toutes les autres nations, chaque fois que viendra le temps où ils seront remplis de toutes sortes d'iniquités, d'abominations secrètes, de fornication, d'artifices de prêtres et de toutes sortes de méchancetés, à ce moment-là, à moins qu'ils ne se repentent et ne se tournent vers le Seigneur, la destruction viendra sur eux, comme elle est venue sur d'autres nations et d'autres peuples qui ont occupé le pays avant eux. Nous vous demandons, et en particulier au peuple des États-Unis, de vous familiariser avec son contenu. Si nous le faisons et que nous nous laissons gouverner par les doctrines qu'elle enseigne, nous serons rachetés des péchés du monde, nous comprendrons les desseins du Tout-Puissant tels qu'ils s'appliquent à nous, ses desseins dans l'ouverture de cette grande dispensation de l'Évangile, les grands accomplissements du passé et l'avenir immédiat qui est devant nous. Elle nous rachètera des péchés du monde et nous permettra de vivre purs et sans tache devant le Seigneur, quelles que soient nos entourages. C'est la parole du Seigneur amenée à paraître par le moyen de Joseph Smith pour la rédemption de l'humanité, pour aller avec la Bible comme preuve et témoignage supplémentaires aux peuples du monde que les décrets du Père sont immuables, que les paroles des prophètes s'accompliront, qu'Israël sera rassemblé, et que la rédemption viendra au peuple d'alliance du Seigneur. Sondez les Écritures, mes frères et sœurs, car en elles nous avons la vie éternelle, et ce sont elles qui rendent témoignage de Dieu et de la vérité de ces choses que je vous ai dites. Je prie afin que nous puissions tous nous familiariser avec elles, afin que nous puissions tous, par l'adhésion à leurs tenants, parvenir à la vie éternelle, par Jésus-Christ. Amen. ¶