Trois maux répandus dans le monde

Mes frères et sœurs, vous me pardonnerez si je regarde droit devant moi et ne me tourne ni à droite ni à gauche ; c'est la seule voie. ¶

J'ai été profondément touché par l'exhortation vibrante et le témoignage du président Grant ce matin, fortement soulignés et renforcés par les remarques des frères qui ont suivi. Ce fut assurément un discours-programme. Nous avons reçu la parole, et nous ferions bien d'y prêter attention. ¶

La nature du pardon

Le pardon est l'un des principes les plus attrayants et les plus beaux de l'Évangile du Christ. Vous savez que Moïse a dit : « L'Éternel est miséricordieux et compatissant, lent à la colère et riche en bonté. » Il est un Dieu de miséricorde et de pardon, et il est longanime. Nous devrions lui ressembler. Savez-vous que ce que certains appellent le pardon n'est pas toujours le pardon ? « Oui, dit celui qui a été lésé, je pardonnerai, mais je n'oublierai pas. » Cela me rappelle l'histoire de deux hommes, Rastus et Sambo. Ces deux hommes étaient ennemis toute leur vie. Il y avait entre eux une grande querelle, jusqu'à ce que Sambo arrive à son lit de mort, et un ami lui dit : « Sambo, en ce moment solennel, tu vas sûrement pardonner à Rastus. » Sambo dit : « Oui », et, se tournant vers Rastus, remarqua : « Rastus, si je meurs, tu es pardonné, mais si je vis, prends garde à toi. » Autre illustration. Un ami dit à un autre : « Aimes-tu tes ennemis ? » Il répondit : « Non, monsieur, mais je compatis avec eux. » « Eh bien, je ne savais pas qu'ils avaient besoin de compassion. » « Ils n'en ont pas besoin, dit-il, mais ils en auront besoin quand j'en aurai fini avec eux. » Souvenez-vous, l'exhortation est de rechercher diligemment la foi, l'espérance et la charité, mais la plus grande de ces choses, c'est la charité. ¶

Trois maux répandus dans le monde

Je voudrais parler quelques instants aujourd'hui de trois maux répandus dans le monde en général, et qui se sont aussi glissés dans notre communauté, à un degré plus grand en certains endroits, à un degré moindre en d'autres ; mais ils sont ici, néanmoins, et oh, quel triumvirat de maux ! Je fais allusion au blasphème, au mal du tabac, et à l'esclavage de la dette. ¶

Le caractère sacré du nom de Dieu

Vous vous souviendrez que le Seigneur parla une fois à Moïse et lui dit qu'il était sur le point de descendre et de se manifester à son peuple. Moïse fut chargé de sanctifier le peuple afin qu'il puisse rencontrer le Seigneur, de prendre deux jours pour cet important devoir, et que le troisième jour le Seigneur descendrait. Voici ce que le récit dit de cette manifestation de majesté et de puissance : ¶

Le troisième jour au matin, il y eut des tonnerres, des éclairs et une épaisse nuée sur la montagne ; le son de la trompette retentit fortement ; et tout le peuple qui était dans le camp fut saisi d'épouvante. ¶

Moïse fit sortir le peuple du camp à la rencontre de Dieu ; ils se tinrent au pied de la montagne. ¶

Le mont Sinaï était enveloppé de fumée parce que l'Éternel y était descendu au milieu du feu ; cette fumée s'élevait comme la fumée d'une fournaise et toute la montagne tremblait avec violence. ¶

Le son de la trompette retentissait de plus en plus fort. Moïse parlait et Dieu lui répondait à haute voix. ¶

Ainsi le Seigneur descendit sur le mont Sinaï et se révéla avec puissance aux enfants d'Israël, et leur parla, mais je voudrais vous dire que cette grande démonstration du pouvoir de Dieu, qui a dû être extrêmement impressionnante, n'était rien, à mon avis, comparée aux paroles que le Seigneur prononça en cette occasion. Souvenez-vous, les tonnerres se sont tus, les éclairs ont cessé de briller, la terre ne tremble plus, mais les paroles qui furent prononcées ont retenti à travers les âges et nous sont connues sous le nom du Décalogue, et ces paroles, remarquez-le, sont aujourd'hui contraignantes pour les enfants d'Israël, et pour le monde entier. ¶

Or, le premier de ces commandements était extrêmement impressionnant. Le Seigneur dit : « Tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face. ¶

Tu ne te prosterneras pas devant elles et tu ne les serviras pas ; car moi, l'Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. » ¶

Dans les commandements qui suivirent, le Seigneur fit référence au caractère sacré du jour du sabbat. Il parla de l'attitude des parents envers leurs enfants, disant que les enfants devaient honorer leurs parents. Il parla contre le mal de tuer, de voler, de commettre l'adultère et de porter un faux témoignage. Il dit aussi : ¶

Tu ne prendras pas le nom de l'Éternel, ton Dieu, en vain ; car l'Éternel ne laissera pas impuni celui qui prendra son nom en vain. ¶

Je vous rappelle, frères et sœurs, qu'il y a deux grandes prêtrises dans l'Église du Christ. L'une est la Prêtrise d'Aaron, l'autre est la sainte prêtrise selon l'ordre du Fils de Dieu, mais par respect et par révérence pour le nom de l'Être suprême, afin d'éviter la répétition trop fréquente de son nom, l'Église, dans les temps anciens, appela cette prêtrise du nom de Melchisédek. Melchisédek fut un grand souverain sacrificateur. On dit de lui qu'il fut roi de Salem et prince de paix. Il a dû être un homme grand et bon, et il fut assurément grandement honoré en voyant la prêtrise portant son nom. Mais c'était surtout, remarquez-le, dans le but d'éviter l'usage trop fréquent du nom de la Divinité. Jésus, au cours de son ministère, insista sur cette question du blasphème. Elle avait retenu son attention, il l'avait remarquée, et c'est ainsi qu'il parla à ses disciples et à son peuple : ¶

Vous avez encore appris qu'il a été dit aux anciens : Tu ne te parjureras pas, mais tu t'acquitteras envers le Seigneur de ce que tu as déclaré par serment ; mais moi, je vous dis de ne pas jurer du tout, ni par le ciel, parce que c'est le trône de Dieu ; ni par la terre, parce que c'est son marchepied ; ni par Jérusalem, parce que c'est la ville du grand roi. Ne jure pas non plus par ta tête, car tu ne peux rendre blanc ou noir un seul de tes cheveux. Que votre parole soit oui, oui, non, non ; ce qu'on y ajoute vient du malin. ¶

Or, frères et sœurs, nous apprenons de ces Écritures que le nom de Dieu est très sacré, et qu'il ne devrait pas être utilisé à la légère. On nous a dit bien des fois que même dans nos sermons, il ne devrait pas être souvent prononcé, ni utilisé outre mesure dans nos prières. Si tel est le cas, que dirons-nous de l'homme, et particulièrement s'il détient la prêtrise, qui prend le nom du Seigneur en vain ? Le Seigneur a dit qu'il ne serait pas tenu pour innocent, qu'il devra en répondre. On n'entend pas de blasphème partout, on ne l'entend pas en tout lieu, mais de temps à autre, dans diverses parties de l'Église, vous entendrez le nom du Seigneur profané. C'est un grand péché. C'est un mal sérieux, et l'homme (et je pourrais dire aussi la femme) qui se rend coupable de cette faute a besoin de se repentir. ¶

Le tabac n'est pas bon pour l'homme

Je voudrais dire un mot ou deux sur le sujet du mal du tabac. Cette question se pose à nous. Vous connaissez le mot d'ordre de l'organisation des jeunes gens, en fait, de toutes les organisations auxiliaires de l'Église, à savoir que nous sommes pour la non-consommation du tabac, parce que nous le considérons comme nuisible à la santé et au bien-être du peuple de Dieu, et aussi du peuple du monde, s'il voulait bien le reconnaître. C'est un mal partout où on le trouve. Particulièrement parmi les saints des derniers jours, parce que nous avons la parole du Seigneur à ce sujet. ¶

Combien le Seigneur est bon et miséricordieux de nous avoir fait connaître, presque dès le commencement de l'Église, en tant que peuple, ce qui est bon pour nous et bon pour notre corps, bon à manger et bon à boire. Il mentionne divers aliments. Vous les connaissez bien. Nous savons vraiment que les choses que le Seigneur a dites être bonnes pour nous le sont. Nous l'avons prouvé par le passé. Chaque homme le sait, chaque femme le sait, et les enfants le sauront à mesure qu'ils acquerront de la connaissance. Le pain est le bâton de la vie. L'eau est un breuvage pur, venu du ciel, pourrait-on dire. Elle vient de la terre, mais elle pourrait tout aussi bien venir du ciel. Elle est si inoffensive et si bienfaisante pour l'organisme humain. Nous devrions manger avec modération les choses qui nous sont bonnes, avec raison, particulièrement en ce qui concerne l'usage de la viande. Nous ne devons pas en abuser, et si nous en mangeons abondamment, dans une certaine mesure, ce devrait être par temps froid. Or le Seigneur a déclaré, en termes positifs, que personne n'a besoin de se tromper, personne n'a besoin de s'égarer à ce sujet. Il l'a dit avec clarté et simplicité. Il ne dit pas que le pain et l'eau ne sont pas bons pour le corps, mais il dit que le tabac n'est pas bon pour le corps. Il n'est même pas bon pour le bétail malade, sauf en usage externe pour les contusions et ainsi de suite, et je suis sûr que si ¶

l'on administrait régulièrement du tabac, ou du jus de tabac, à un animal, disons une vache ou un cheval, s'il était en bonne santé auparavant, il deviendrait terriblement malade par la suite. Il nous est recommandé de nous abstenir de l'usage de cet article et d'autres choses nuisibles au corps. Nous devrions les mettre de côté et les laisser passer. À ce propos, il serait bon de se souvenir qu'une grande et glorieuse bénédiction accompagne l'observance de la Parole de Sagesse. Le Seigneur nous a dit clairement et fermement ce qui en résulterait. « Tous les saints, dit-il, qui se souviennent de garder et de pratiquer ces paroles, marchant dans l'obéissance aux commandements, recevront la santé en leur nombril et de la moelle pour leurs os, et trouveront de la sagesse et de grands trésors de connaissance, oui, des trésors cachés. Ils courront et ne se fatigueront pas ; ils marcheront et ne faibliront pas. » Oui, le Seigneur promet que les anges destructeurs les épargneront, comme les enfants d'Israël, et ne les feront pas mourir. ¶

Mais au-delà de cette promesse, il devrait être le bon plaisir des saints des derniers jours d'honorer ce commandement, parce qu'il vient du Seigneur. Il a parlé, et nous devrions écouter et prêter attention à sa parole. Le tabac est particulièrement nuisible pour les jeunes, pour les garçons, dont beaucoup prennent l'habitude de fumer des cigarettes. Ils ne savent pas ce qu'ils font. Cela peut leur causer un tort irréparable pour toute leur vie. Écoutez ce que dit à ce sujet Thomas A. Edison, le grand inventeur. Il dit : « L'agent nocif des cigarettes vient principalement de l'enveloppe de papier qui brûle. La substance ainsi formée s'appelle "acrobine". Elle a une action violente sur les centres nerveux, produisant une dégénérescence des cellules du cerveau, dégénérescence assez rapide chez les garçons. Contrairement à la plupart des narcotiques, cette dégénérescence est permanente et incontrôlable. Je n'emploie aucune personne qui fume des cigarettes. » ¶

Si l'un de vos garçons fume des cigarettes, vous devriez le remarquer immédiatement et déployer tout le pouvoir et toute l'influence en votre pouvoir pour l'amener à surmonter cette habitude. ¶

Encore un mot sur ce sujet. Dans l'Unpopular Review, de janvier 1914, Henry W. Farnham, professeur d'économie à l'université de Yale, a publié un article extrêmement intéressant et éclairant sur notre facture du tabac, que nous avons aimablement été autorisés à citer. Le professeur Farnham dit : ¶

L'importance du tabac dans notre budget national est démontrée par les derniers chiffres du recensement, selon lesquels il se classe onzième parmi les industries du pays quant à la valeur du produit. Notre tabac manufacturé valait, à la sortie de l'usine, en 1909, quatre cent soixante millions six cent quatre-vingt-quinze mille dollars. Il dépassait ainsi le pain et les autres produits de boulangerie, les vêtements féminins, le cuivre, les boissons maltées, les automobiles, le pétrole et les spiritueux distillés. Il n'était inférieur que d'environ un tiers à l'industrie du coton. Un statisticien minutieux, le professeur William B. Bailey, de Yale, publia il y a près de deux ans des chiffres montrant que le peuple des États-Unis dépensait alors, en une seule année, environ un milliard cent millions de dollars pour le tabac. Comme les recettes de la taxe intérieure sur le tabac ont augmenté d'environ quatorze pour cent au cours des deux dernières années, il semble raisonnable de supposer que la consommation générale a augmenté dans la même proportion. Il paraît donc prudent d'affirmer qu'à l'heure actuelle, le peuple dépense au moins un milliard deux cents millions de dollars pour le plaisir de fumer et de chiquer. On mesure mieux la signification de ces chiffres en les comparant à d'autres postes de notre budget national. Pour parler concrètement, les « consommateurs de tabac » dépensent, en une seule année, deux fois le montant dépensé par tout le pays en voyages ferroviaires, et environ trois fois le montant qu'il consacre à son système d'écoles publiques. Ils déboursent annuellement environ trois fois le coût total du canal de Panama, ils détruisent directement environ trois fois plus de biens que n'en a détruit le tremblement de terre de San Francisco. Leurs cigarettes et leur chique leur coûtent à peu près le double de ce que coûte le maintien du gouvernement des États-Unis, intérêts de la dette publique compris. Nos fumeurs pourraient, en un an et demi, rembourser la totalité des dettes obligataires de nos États, villes et comtés, telles qu'elles existaient en 1902, et en neuf mois supplémentaires, la totalité de la dette portant intérêt des États-Unis, s'ils étaient disposés à exercer le même renoncement à soi-même que le peuple perse a exercé il y a quelques années. ¶

Ces chiffres sont impressionnants. Je crois pouvoir dire sans crainte que des sommes considérables sont dépensées chaque année dans notre propre État pour le tabac, et que des milliers et des dizaines de milliers de cigarettes sont fumées par les jeunes gens de l'État de l'Utah. Il ne devrait pas en être ainsi. Nous devons nous unir, nous devons être absolument unis, nous devons dresser un visage aussi dur que le silex contre ce mal, car il ruine la santé et affaiblit la constitution de notre jeunesse. Cela ne peut pas continuer. ¶

L'esclavage de la dette

Un dernier mot sur le sujet de l'endettement. Tout homme qui a été endetté, tout homme ou toute femme qui l'est actuellement, connaît sûrement le mal de l'endettement. C'est un esclavage. C'est pire que l'emprisonnement. Il est temps que notre peuple, du moins, considère cette question importante. Nous ne savons pas ce qui nous attend. Il pourrait y avoir des temps difficiles, nous ne le savons pas. L'argent semble abondant en ce moment. Comment il vient, et d'où il vient, je l'ignore, mais j'en vois une grande quantité investie dans les milliers et les dizaines de milliers d'automobiles qui sillonnent le pays, dans chaque ville et chaque village. Assurément, il est parfaitement légitime pour un homme d'avoir une automobile pour son propre usage et celui de sa famille, et particulièrement pour sortir sa famille de temps à autre, surtout si sa famille vit à la ferme. Je pense que c'est une belle idée qu'un fermier puisse emmener sa femme, qui travaille dur, et sa famille prendre un peu d'air frais et les promener à travers la campagne, dans les endroits ruraux, et en ville aussi. C'est très bien s'il en a les moyens. S'il a l'argent à investir dans ce luxe, c'est très bien. Mais je ne pense pas qu'il soit bien d'investir une grosse somme d'argent dans une automobile s'il ne l'a pas, et s'il doit hypothéquer l'automobile, ou peut-être hypothéquer sa maison, pour l'obtenir. À mes yeux, cela ressemble à un grand mal, mais ¶

la pensée qui me vient à l'esprit est que nous devrions réduire nos dépenses. Je crois pouvoir dire sans crainte que nous vivons une époque d'extravagance, où beaucoup d'argent est dépensé de façon imprudente et déréglée. ¶

Gardez cela à l'esprit. Combattons ces trois maux gigantesques. ¶

Que le Seigneur vous bénisse, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶