Obéissance et pardon

Je suis très reconnaissant de me trouver en accord avec ce qui a été dit dans cette conférence, dans les discours des frères, depuis celui du président de l'Église et prophète du Seigneur à la session d'ouverture, jusqu'au dernier Amen de l'orateur qui vient de terminer. Une variété de sujets ont été abordés, et j'ai regretté, en un sens, que les limites de temps n'aient pas permis à plusieurs des orateurs de poursuivre, comme je pouvais le voir d'après la tournure de leurs remarques, vers une exposition plus complète des très beaux principes qu'ils ont présentés. ¶

Voir les choses sous des angles différents

Nous avons pu voir les choses sous des angles différents en suivant les remarques des divers frères, et tout s'harmonise. Je crois que ces remarques sont particulièrement opportunes. Non que je sente un grand danger que les saints des derniers jours s'égarent en tant que corps -- car j'ai foi en eux, et je sais qu'ils sont le peuple du Seigneur -- mais parce qu'il existe, en ce moment, des situations devant le peuple sur lesquelles des vues divergentes sont soutenues ; et, par conséquent, tous ne voient pas les choses sous le même angle, et n'ont donc pas précisément la même image formée sur la rétine de leurs yeux spirituels et physiques. ¶

Beaucoup dépend, vous le savez, de notre point de vue. Il y a des hommes qui ne reconnaîtraient pas une photographie de leur propre maison si elle était prise de l'arrière, car ils ont l'habitude de ne la regarder que de face ; et un tel homme dirait probablement : « Ce n'est pas la mienne ; ce n'est pas ainsi que je construirais une maison ; tout est faux. » ¶

Le Seigneur ne peut regarder le péché avec indulgence

J'ai été frappé par la brève remarque, en passant, du frère Ivins ce matin, dans laquelle il a incorporé l'une des épigrammes les plus profondes des Écritures, où le Seigneur reprenait des paroles qu'il avait déjà données par la bouche de son ancien prophète Alma. Elles apparaissent au chapitre 45, verset 16, comme paroles d'Alma prononcées sous l'inspiration. Dans la première section de Doctrine et Alliances, au paragraphe 31, elles apparaissent comme les paroles directes du Seigneur : ¶

« Car moi, le Seigneur, je ne puis considérer le péché avec la moindre indulgence. » ¶

Je continue ma lecture : ¶

« Néanmoins, celui qui se repent et obéit aux commandements du Seigneur sera pardonné ; ¶

« Et à celui qui ne se repent pas, on ôtera même la lumière qu'il a reçue ; car mon Esprit ne luttera pas toujours avec l'homme, dit le Seigneur des armées. ¶

« Et de plus, en vérité, je vous le dis, ô habitants de la terre : Moi, le Seigneur, je suis disposé à faire connaître cela à toute chair, ¶

« Car je ne fais pas acception de personnes, et je veux que tous les hommes sachent que le jour vient rapidement ; l'heure n'est pas encore arrivée, mais elle est proche, où la paix sera enlevée de la terre, et où le diable aura pouvoir sur ses possessions ; ¶

« Le Seigneur aura, lui aussi, pouvoir sur ses saints, régnera au milieu d'eux et descendra en jugement sur l'Idumée, ou le monde. ¶

« Sondez ces commandements, car ils sont vrais et dignes de foi, et les prophéties et les promesses qu'ils contiennent s'accompliront toutes. ¶

« Ce que moi, le Seigneur, ai dit, je l'ai dit, et je ne m'en excuse pas ; et même si les cieux et la terre passent, ma parole ne passera pas, mais s'accomplira entièrement, que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose ; ¶

« Car voici, le Seigneur est Dieu, et l'Esprit rend témoignage, et le témoignage est vrai, et la vérité demeure pour toujours et à jamais. Amen. » ¶

Ceci n'est pas seulement une Écriture ancienne. Les principes qui y sont contenus ont été proclamés dès le début de l'histoire de la race humaine ; et ils vous ont été donnés de nouveau, à vous, à moi personnellement, au peuple qui vit dans cette dispensation, en cette année de notre Seigneur. ¶

« Moi, le Seigneur, je ne puis considérer le péché avec la moindre indulgence. » Je dis que cette épigramme est saisissante. Elle a retenu l'attention des théologiens ; elle les a conduits à une réflexion profonde ; elle a éclairé leur esprit. Dans l'Écriture que je viens de vous lire, le Seigneur trace une distinction très nette entre le péché et le pécheur. Cette distinction est réelle et vitale. Certains pourraient dire : peut-il y avoir péché sans pécheur ? Peut-il y avoir vol sans voleur ? Peut-il y avoir mensonge sans menteur ? Peut-il y avoir meurtre sans meurtrier ? Je prends la liberté de vous lire quelques lignes de ma propre plume, avec l'Écriture incorporée, telles que déjà publiées : ¶

Il est vrai que des péchés peuvent être planifiés sans être exécutés, pensés sans être menés jusqu'à l'acte réel de leur commission, comme le connotent les paroles du Seigneur au sujet de l'adultère : « Vous avez appris qu'il a été dit : Tu ne commettras pas d'adultère. Mais moi, je vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur. » (Matt. 5:27-28.) ¶

Les hommes peuvent être des menteurs, des voleurs ou des meurtriers en puissance, mais, faute d'occasion de devenir criminels en fait, ou retenant leurs pulsions mauvaises par des considérations d'intérêt personnel ou de calcul, ils peuvent maintenir des apparences extérieures de probité. Le port de la toison de brebis par un loup vorace n'est pas un camouflage moderne. ¶

Mais dans toutes ces dissimulations, le fait du dessein mauvais existe ; et le dessein, la pensée ou le désir mauvais est en lui-même essentiellement un péché ; un tel cas ne présente donc pas un phénomène de culpabilité abstraite, mais une offense réelle et individuelle ; car celui qui pense le mal est un pécheur. ¶

Qui d'entre nous peut regarder la tuberculose, la variole, ou l'insidieuse et mortelle grippe qui a balayé la terre, avec d'autres sentiments que la répugnance et la crainte ? Pourtant, nous traitons la personne atteinte en nous efforçant d'obtenir sa guérison ; et si nous l'aimions lorsqu'elle était en bonne santé, nous ne la haïssons pas parce qu'elle est tombée malade ; mais, au contraire, nous devenons plus soucieux d'elle. Les autorités sanitaires et le corps médical ne regardent pas la maladie avec compromis, tolérance ou indulgence. Ce sont les assaillants organisés du mal physique, sous quelque déguisement qu'il se présente ; et leur meilleur moyen de mener la guerre contre la maladie est de soigner chaque personne atteinte, tout en prenant toutes les mesures possibles pour protéger les bien-portants contre l'infection. ¶

Les germes de la maladie existent, qu'ils trouvent ou non à se loger dans les corps humains ; et, par analogie, nous pouvons dire que l'esprit du vol, de l'adultère ou du meurtre, ou l'incitation à ceux-ci, est vivant, comme une contagion bien réelle du mal, bien que les hommes puissent ou non en être effectivement vaincus. Or, dans le cas d'une atteinte physique, un traitement précis est invoqué ; et l'observance des conditions prescrites est imposée, dans la mesure où le patient s'y soumet. ¶

Avec une ironie fine et délibérée, le Guérisseur divin répondit à la casuistique de certains scribes et pharisiens hypocrites en déclarant : « Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs. » (Marc 2:17.) ¶

Le Seigneur, cependant, est miséricordieux envers le pécheur

Mais comme les Écritures l'affirment abondamment, et comme l'expérience le démontre, aucun de nous n'est entièrement libre de péché ; au contraire, chacun a besoin des soins guérisseurs du Grand Médecin. « Le péché ¶

est la transgression de la loi » (1 Jean 3:4) ; de plus : « Il n'y a pas de juste, pas même un seul » (Rom. 3:10) ; et encore : « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. » (1 Jean 1:8.) ¶

J'apprends des Écritures que le Seigneur hait le péché sous toutes ses innombrables manifestations, mais qu'il est bon, miséricordieux et longanime envers le pécheur. Il est vrai que la maladie peut nous atteindre par notre propre négligence, ou par notre propre commission réelle d'actes répréhensibles. Elle peut nous atteindre même malgré le meilleur de nos efforts. Les maladies que j'ai nommées, pour la plupart, ainsi que la diphtérie et d'autres, sont classées par les médecins parmi les maladies de la saleté, parce que les germes qui les produisent prolifèrent dans la malpropreté ; mais même l'homme le plus propre, même celui qui a vécu selon les lois de la santé, peut être frappé par l'un de ces terribles maux ; et bien que je haïsse la diphtérie, je peux aimer, d'une affection qui me pousse au jeûne et à la prière, celui qui en est frappé. Séparons ces idées, tout comme le Seigneur l'a fait. ¶

Un moyen de traitement pour ceux qui pèchent

Or, le Seigneur a pourvu un moyen de traitement pour ceux qui sont spirituellement affligés, tout comme des moyens sont pourvus pour ceux qui sont physiquement malades, et par l'observance de ses lois de santé spirituelle, nous pouvons, peut-être, être guéris, si malades que nous soyons devenus. Mais nous ne devrions pas perdre de vue le fait que le Seigneur ne transige pas avec le péché. Il a établi que si quelqu'un, dans cette Église, offense, il doit être traité comme doit être traité un homme atteint de la variole, dans l'espoir de le sauver. Le but de l'Église est de guérir, non de propager la maladie ; d'édifier, non de détruire ; de sauver, non de ruiner, mais cela ne signifie pas que nous devions regarder le péché parmi nous d'une manière mièvre et le laisser passer. ¶

Le Seigneur a déclaré qu'il ne doit pas y avoir d'iniquité dans son Église, et il a pourvu des officiers dont le devoir précis et spécifié est de traquer l'iniquité, de la débusquer, afin que chaque cas puisse être traité, et que les personnes affligées puissent, peut-être, être sauvées. Il ne nous a pas dit de dissimuler le péché dans l'Église. Ce n'est ni la volonté du Seigneur, ni son but, ni son plan. Il nous a dit d'éviter les commérages, la calomnie et toute sorte de fausse déclaration, ainsi que de médire de nos frères, que nous les considérions dans leur fonction officielle d'officiers de l'Église, générale ou locale, ou autrement. Je n'ai pas le droit de parler en condamnation de mon frère, sauf si je le fais en fonction officielle, dans l'exercice de l'autorité de la sainte prêtrise, et alors je devrais le faire avec amour et avec un profond désir pour lui. ¶

Le péché doit être dévoilé

Vous avez levé la main dans ce grand édifice bien des fois, me soutenant dans la position à laquelle j'ai été appelé. Je me prends moi-même comme sujet de l'illustration. Peut-être aurez-vous de nouveau l'occasion de le faire, ou de voter contre moi. Mais cela signifie-t-il que, parce que vous votez et me soutenez dans ma position, je suis exempté du jugement si j'agis mal ? Nullement. Mais il existe une façon dont vos plaintes, si vous êtes en quelque façon fondés à les formuler, peuvent être prises en considération. Si l'un d'entre vous sent qu'il ne peut me soutenir dans ma position, à cause de quelque chose qu'il sait de moi et qui serait mal, je vous en prie, venez à moi, venez à moi. Je vous accorderai audience ; je vous écouterai patiemment, et si vous me signalez quelque erreur dans ma vie, quelque chose que j'ai fait et que je n'aurais pas dû faire, avec l'aide du Seigneur je vous en remercierai et vous en bénirai, et je bénirai celui qui vous aura inspiré à venir. Ou bien, allez trouver ceux qui président sur vous et sur moi, et laissez-les juger entre nous. Mais n'allez pas colporter des commérages sur moi, et chercher à saper mon influence, laquelle je désire, devant le Seigneur, employer pour le bien. Ne me condamnez pas sans m'avoir entendu. Ne cueillez pas une rumeur dans l'air pour y réfléchir et l'amplifier jusqu'à ce qu'elle devienne, dans votre esprit troublé, un fait établi. Mais d'autre part, si je suis coupable d'un péché qui me rend indigne de faire partie de la bonne compagnie à laquelle j'ai été appelé, cela devrait être su ; cela devrait être signalé, de la manière et dans l'esprit convenables. ¶

La discipline requise dans l'Église

Or, le Seigneur a établi que ceux qui sont dans son Église doivent vivre selon la loi, et il fait une distinction entre la loi qui touche à l'Église et ce que nous appelons la loi séculière, ou la loi du pays, mais il exige l'obéissance à l'une comme à l'autre. Mon amour pour mon frère dans cette Église ne signifie pas que je doive le protéger lorsqu'il a violé la loi du pays, ni que je doive me placer entre lui et un juste jugement. Cette Église n'est nullement une organisation semblable à celle des combinaisons secrètes d'autrefois, que le Seigneur a dit haïr, dont les membres s'étaient engagés, liés par serment et alliance, à se soutenir les uns les autres, qu'ils aient raison ou tort, à couvrir les crimes les uns des autres, à se justifier mutuellement de vol, de meurtre et de toute chose impure. Ce n'est nullement une telle organisation. Elle ne viendrait pas de Dieu si elle l'était. ¶

Le Christ ressuscité, après son ascension, en donnant la révélation par l'intermédiaire de Jean, chargeant le révélateur d'envoyer des messages aux différentes églises, inclut dans le message à l'église d'Éphèse cette parole, qu'il avait bien quelque chose de bon à leur dire, car, comme je le lis : « Tu as pourtant ceci, c'est que tu hais les œuvres des Nicolaïtes, œuvres que je hais aussi. » (Apoc. 1:6.) Il n'a pas dit qu'il haïssait les membres de cette bande impie, mais il haïssait leurs doctrines et leurs pratiques, qui étaient les doctrines d'une combinaison secrète, dont les membres s'étaient engagés à se soutenir les uns les autres, quoi que l'un d'eux pût faire. Que le Seigneur exige la discipline dans son Église, cela ressort clairement de la parole révélée, comme vous pouvez le lire dans la 42e section de Doctrine et Alliances : ¶

« Et de plus, je le dis, tu ne tueras pas ; mais celui qui tue mourra. ¶

« Tu ne déroberas pas ; celui qui dérobe et ne se repent pas, sera chassé. ¶

« Tu ne mentiras pas ; celui qui ment et ne se repent pas sera chassé. ¶

« Tu aimeras ta femme de tout ton cœur, et tu t'attacheras à elle et à personne d'autre ; ¶

« Et celui qui regarde une femme pour la convoiter reniera la foi et n'aura pas l'Esprit, et s'il ne se repent pas, il sera chassé. ¶

« Tu ne commettras pas l'adultère ; et celui qui commet l'adultère et ne se repent pas sera chassé. » ¶

Et puis, pour abréger la chose, il dit : ¶

« Tu sais que mes lois à ce sujet sont données dans mes Écritures ; celui qui pèche et ne se repent pas sera chassé. » ¶

Vers la fin de cette même révélation, nous trouvons ces instructions : ¶

« Et si un homme ou une femme dérobent, ils seront livrés à la loi du pays. ¶

« Et s'ils volent, ils seront livrés à la loi du pays. ¶

« Et s'ils mentent, ils seront livrés à la loi du pays. ¶

« Et s'ils se livrent à une forme quelconque d'iniquité, ils seront livrés à la loi, c'est-à-dire à celle de Dieu. ¶

« Et si ton frère ou ta sœur t'offensent, tu les prendras seul à seul, et s'ils confessent, vous vous réconcilierez. » ¶

Telle est la loi pour l'Église, et pour ce qui est de la loi du pays, le Seigneur a rendu parfaitement clair que nous lui sommes soumis et tenus de la soutenir. Bien que nous ayons nos tribunaux dans l'Église, établis selon l'ordre du Seigneur, il n'y a aucun conflit entre leur administration et celle des tribunaux du pays. ¶

Un traitement tendre pour les malades spirituels

« Que nul n'enfreigne les lois du pays, dit le Seigneur dans la 58e section de Doctrine et Alliances, car celui qui garde les lois de Dieu n'a pas besoin d'enfreindre les lois du pays. C'est pourquoi, soyez soumis aux pouvoirs qui existent, jusqu'à ce que règne celui dont c'est le droit de régner, et qui assujettit tous ses ennemis sous ses pieds. » Et puis, se référant aux lois déjà données, il dit : « Voici, les lois que vous avez reçues de mes mains sont les lois de l'Église, et c'est dans cette lumière que vous les considérerez. Voici, il y a là de la sagesse. » ¶

Je vous rappelle la rigueur avec laquelle le Seigneur considère son peuple. Il a pourvu un traitement tendre pour ceux qui sont spirituellement malades, et c'est notre devoir d'aider ceux qui sont ainsi frappés. Si je vais trouver mon frère dans un esprit de bonté, et cet esprit doit être avec moi si je vais à lui en vertu du pouvoir de ma charge et de mon appel, lui donnant des paroles de conseil, et qu'il ne les reçoive pas dans l'esprit où je vais à lui, il devient offenseur devant le Seigneur. Si j'agis ainsi lorsque mon frère vient à moi, je deviens offenseur. Mais vous savez qu'il y en a parmi nous et ailleurs -- le monde en est plein -- qui ne veulent pas être critiqués, sauf dans le sens le plus large du terme, et alors la critique doit être favorable. Ils veulent qu'on leur tapote le dos ; ils veulent qu'on leur dise que tout ce qu'ils ont dit et fait est juste ; et si vous leur signalez, par hasard, qu'ils devraient se garder de ceci ou de cela, ou qu'ils devraient redresser tel ou tel tort, trop souvent ils s'offensent contre celui qui est venu à eux, tout comme le ferait un médecin venant vers un malade. ¶

Gardez les commandements du Seigneur

Au peuple je dis : gardez les commandements du Seigneur, comme on vous l'a exhorté maintes et maintes fois. Ne mentez pas, ne volez pas, ne profitez pas de votre prochain, n'ayez pas de pensées impures, ne faites rien d'impur. Gardez ces commandements du Seigneur. Évêques, présidents de pieu, gardez les commandements du Seigneur. Lorsque vous avez sous votre garde ceux qui offensent, vous les traiterez comme le Seigneur l'a établi, avec toute bonté et avec le désir de les sauver ; mais néanmoins, vous ne devez pas dissimuler l'iniquité dans l'Église. L'esprit dans lequel cette juridiction doit s'exercer est exposé clairement par le Seigneur, comme je vous le lis dans la 121e section de Doctrine et Alliances : ¶

« Voici, il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. Et pourquoi ne sont-ils pas élus ? ¶

« Parce que leur cœur se porte tellement vers les choses de ce monde et aspire tant aux honneurs des hommes, qu'ils n'apprennent pas cette grande leçon -- ¶

« Que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel, et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. ¶

« Il est vrai qu'ils peuvent nous être conférés ; mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés, ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer, avec quelque degré d'injustice que ce soit, une emprise, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé ; et lorsqu'il est retiré, c'est la fin de la prêtrise, ou de l'autorité de cet homme. » ¶

La tolérance recommandée

Vous voyez les garde-fous que le Seigneur a établis. Or, le Seigneur nous a recommandé l'amour du prochain, un amour tel qu'il nous fasse accomplir même des choses désagréables pour son bien-être, faire ce que nous n'aimons pas faire, dire un mot de mise en garde alors que, peut-être, nous préférerions nous en abstenir, de peur d'être mal compris ; mais le Seigneur l'exige de nous ; et il nous a recommandé la tolérance les uns envers les autres. Il en est qui n'ont jamais réfléchi soigneusement à la possibilité que deux hommes, par exemple, voient les choses sous des points de vue différents, et voient des images différentes, et pourtant tous deux voient la vérité. « Comment est-il possible, ont demandé certains, que deux voies divergentes puissent être justes ? » Eh bien, elles peuvent tourner, et finir par se rejoindre après tout. Je ne puis croire que deux hommes, tous deux désirant la même fin ultime, et celle-ci bonne, et tous deux œuvrant vers ce but ¶

avec un plein et sincère dessein de cœur, ne puissent tous deux avoir raison, bien qu'ils semblent, pour un temps, aller dans des directions différentes. ¶

Permettez-moi d'être précis. Voulez-vous me faire croire que tout le bien se trouve dans l'un ou l'autre des grands partis politiques ? Eh bien, si tel était le cas, s'il était juste d'être démocrate, alors il serait mal d'être républicain. Non, mes amis. Il peut être parfaitement juste pour vous d'être démocrate, et tout aussi juste pour moi d'être républicain, ou vice versa. Nous avons chacun notre façon de voir les choses, mais si je crois que les principes du parti démocrate sont justes, je ne suis pas justifié de condamner mon frère qui croit que les principes du parti républicain sont justes. Je crois que ces deux grands partis, c'est-à-dire tous leurs membres honnêtes, ont à cœur le bien du pays, le bien-être de la nation. Ils diffèrent quant aux meilleurs moyens d'y parvenir ; et, à notre grand chagrin, ils ont entraîné dans le champ de la partisanerie des questions qui n'auraient jamais dû y être introduites, parce qu'elles ne sont fondamentalement pas partisanes du tout. ¶

L'Église dans toutes les affaires de la vie

Pas plus tard qu'hier, on m'a demandé, au cours d'une conversation avec un homme intelligent qui n'est pas membre de notre Église : « L'Église "mormone" fait-elle de la politique ? » ¶

Je lui ai répondu : « Très certainement, elle fait de la politique, et aussi des affaires, de l'art de gouverner, de toutes les affaires de la vie, enseignant au peuple à faire ce qui est juste, autant que possible. » ¶

« Eh bien, l'Église a-t-elle des candidats pour l'élection en cours ? » ¶

« Oui, en effet, dis-je, l'Église a une liste complète, et conseille à ses membres exactement comment voter. » ¶

Or, laissez-moi vous dire exactement comment vous devriez voter, tout comme je le lui ai dit. L'Église dit à ses membres de considérer le droit de vote comme un don sacré, de l'exercer selon leur meilleur jugement devant le Seigneur, et la liste de l'Église est celle des meilleurs hommes, selon le meilleur jugement du peuple, quel que soit le parti auquel ils appartiennent. Votez pour la liste du parti si vous sentez honnêtement que c'est le mieux, ou votez pour les hommes que vous jugez les plus aptes à servir efficacement les besoins du pays, de l'État et du peuple. ¶

Notre religion favorise l'honnêteté et la tolérance

Vous avez votre libre arbitre, et vous savez que vous êtes libres ; n'offensez donc pas le Seigneur en agissant contrairement à ce que vous croyez, honnêtement et après réflexion et prière, être juste. Mais surtout, ne dites pas que, parce que votre frère ne voit pas les choses exactement comme vous en matière politique, il a nécessairement tort. J'ai été très touché par les paroles du président -- qu'il était peiné de constater que certains frères condamnent leurs semblables parce que ceux-ci ne voient pas les choses comme les voient ceux de première catégorie en matière politique. Notre religion devrait purifier notre politique, et nous rendre honnêtes, tolérants et hardis à faire ce qui est exigé des citoyens, et à exercer nos ¶

droits aux urnes. Notre religion devrait nous rendre honnêtes en affaires, véridiques en tout ce que nous faisons. L'être, c'est se conformer à la garde des commandements du Seigneur. Je prie pour que cela continue d'être une caractéristique des saints des derniers jours, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶