Pourquoi devrions-nous nous réunir, si

Je désire certainement que, tandis que je me tiens devant cette grande assemblée, les paroles que je prononcerai soient inspirées par ce même excellent esprit qui a dirigé les autres discours de cette conférence. ¶

Il peut sembler étrange que nous nous réunissions si fréquemment et que nous portions un intérêt si considérable à ce seul sujet — l'Évangile de Jésus-Christ. La raison pour laquelle cette répétition ne nous lasse pas, c'est que l'Évangile de Jésus-Christ est un classique. Un classique s'améliore, devient plus cher et plus doux avec la répétition ; « il est toujours nouveau et incapable de vieillir ». ¶

Lorsque je vois ces présidents de pieu, leurs conseillers, les évêques de paroisse et leurs conseillers, les grands conseillers et d'autres dirigeants de l'Église assis ici jour après jour, écoutant les enseignements des serviteurs de notre Père céleste, et que je me rends compte de l'importance de leur rôle sur le plan des affaires et des finances, dans leurs communautés respectives, j'apprécie qu'ils considèrent, comme nous tous, ces réunions, ces conférences, ce culte qui est le nôtre, comme d'une importance primordiale. Pour quoi luttons-nous ? Nous visons à atteindre la perfection. Nous l'avons chanté hier dans ce glorieux cantique : « Ainsi, vers la perfection éternelle, iront les honnêtes et les fidèles ». ¶

Un orateur a laissé entendre hier que peut-être aucun de nous ne vivait en stricte conformité avec certains des enseignements et pratiques de l'Église. Il fut dit, avec regret, que certains membres de l'Église ne sont peut-être pas assidus à la prière. Peut-être certains ne prient-ils pas en secret, et il pourrait y en avoir qui ne prient pas avec leur famille. Pourquoi est-il nécessaire de prier en secret, et fréquemment ? Pourquoi est-il nécessaire de prier avec notre famille ? Pourquoi est-il nécessaire de nous réunir si souvent pour adorer ? La raison en est que nous sommes revêtus de la condition mortelle. Nous avons tous d'immenses imperfections. Nous avons tous des défauts et des faiblesses à surmonter. Nous prions en secret, nous prions avec notre famille, nous nous rendons dans nos lieux de culte, nous nous réunissons comme nous nous sommes réunis ce matin pour adorer, afin de devenir parfaits, comme notre Père céleste est parfait. Lorsque nous quitterons ce bâtiment, cette conférence n'aura pas été un succès complet si, en conséquence, nous nous disons seulement dans notre cœur : « Comme les frères ont bien parlé. » Nous devrions quitter ce service la tête inclinée, méditant. Ces réunions devraient nous amener tous à réfléchir et à résoudre de nouveau de devenir meilleurs. Cette leçon est enseignée de façon belle et vigoureuse par les lignes suivantes, familières mais classiques, tirées des Écritures : ¶

Deux hommes montèrent au temple pour prier ; l'un était pharisien, et l'autre collecteur d'impôts. ¶

Le pharisien, debout, priait ainsi en lui-même : Ô Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes, qui sont voleurs, injustes, adultères ou même comme ce collecteur d'impôts ; ¶

je jeûne deux fois par semaine, je donne la dîme de tous mes revenus. ¶

Le collecteur d'impôts, se tenant à distance, n'osait pas même lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : Ô Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. ¶

Et le grand Maître dit : Je vous le dis, celui-ci descendit dans sa maison justifié, plutôt que l'autre. Car quiconque s'élève sera abaissé et celui qui s'abaisse sera élevé. ¶

Ici, dans l'humilité, nous étudions, nous enseignons, nous apprenons, nous nous aidons les uns les autres à devenir parfaits selon les enseignements de l'Évangile de Jésus-Christ. Nous croyons qu'il faut être honnêtes. Le sommes-nous ? Nous croyons qu'il faut être vrais. Le sommes-nous ? Nous croyons qu'il faut être chastes. Le sommes-nous ? Nous croyons qu'il faut être bienveillants. Aimons-nous les malheureux, nourrissons-nous les affamés, vêtons-nous ceux qui sont nus, visitons-nous les veuves et les orphelins ? Nous croyons qu'il faut faire du bien à tous les hommes. Tous ces enseignements font partie de l'Évangile de Jésus-Christ. Tant que nous ne sommes pas capables d'aimer parfaitement selon lui, nous avons des raisons de nous réunir, des raisons de prier, des raisons d'adorer, des raisons de prendre la sainte-cène. Nous visons à accomplir toutes ces choses afin de finalement être parfaits, comme notre Père céleste est parfait. ¶

L'Évangile de Jésus-Christ — il comprend tout ce qui, sur la terre et dans le ciel, est bon pour l'homme. Toute règle, tout enseignement, toute philosophie, tout principe qui élève l'homme, qui le rend fort, qui le rend meilleur, qui le rend semblable à Dieu — toutes ces choses appartiennent à l'Évangile de Jésus-Christ. Que nous puissions vivre plus près de lui est le but de notre réunion. Si, ici ou ailleurs, dans quelque philosophie ou dans quelque science, il y a « quelque chose de vertueux, d'aimable, de bonne renommée, ou digne de louange », que ce soit dans notre propre pays ou dans un autre, dans notre propre Église ou dans une autre, nous, saints des derniers jours, recherchons ces choses. ¶

Dans notre grand gouvernement démocratique, l'élément fondamental qui le compose, ce sont ses filles et ses fils. Dans cette Église qui est la nôtre, dans nos propres familles, l'élément fondamental, ce sont également nos filles et nos fils. Faire de ces hommes et de ces femmes des êtres vraiment bons, vraiment sages, vraiment semblables à Dieu, est l'un des buts pour lesquels nous luttons. L'esprit de l'Évangile de Jésus-Christ tend à élever les hommes — à les rendre plus forts et meilleurs. Et nos efforts ne se limitent pas à nos propres familles. Nous faisons œuvre missionnaire auprès de nos amis, de nos collègues et de nos voisins. ¶

Il n'y a pas si longtemps, j'ai passé une soirée avec un homme d'un âge assez avancé. Il me dit qu'un des frères itinérants de l'Église était venu le trouver lorsqu'il était jeune homme, et il dit : « Je n'oublierai jamais les leçons qu'il m'a enseignées. » Il vint chez moi en début de soirée, et m'expliqua qu'il devait partir à cinq heures le lendemain matin, mais il dit : « Je veux te parler. Je veux t'instruire. Je veux que tu connaisses l'Évangile de Jésus-Christ. Je veux que tu sois un homme. Je veux que tu sois pur. Je veux que tu lises les Écritures, je veux que tu te familiarises avec la vie et les enseignements de Jésus de Nazareth. » ¶

« Il ne me supplia pas seulement pendant une heure ou deux, mais toute la nuit durant. À cinq heures du matin, son attelage arriva et il repartit sans même avoir ôté son manteau ni ses chaussures. Il ne fut satisfait que lorsque je lui dis que j'examinerais sérieusement la question, et que si, après enquête, je trouvais ces choses telles qu'il les avait présentées, je serais disposé à laisser mon travail de côté pour partir en mission enseigner aux autres. Il vint à moi avec tant de sérieux quand j'étais enfant, et il fit de moi un homme. Il m'apprit à regarder vers le soleil levant. Il me donna une ambition. Il m'apprit à être pur. » ¶

« Je vous ai présenté mes fils et mes filles, mes gendres et mes brus, et vous avez vu mes petits-enfants. Pour eux, pour l'exemple que je leur ai donné, je suis redevable à cet homme qui a travaillé avec tant de sérieux, toute une nuit, pour m'amener à partir en mission. Si un certain degré de succès échoit à mes enfants, et vous pouvez voir que c'est le cas, je suis certain que c'est, dans une certaine mesure, à cause de, et non malgré, la vie de leur père. » Voilà un exemple de l'intense esprit missionnaire — le désir de faire du bien à autrui — qui remplit le cœur des saints des derniers jours fidèles. ¶

L'élément important dans l'Église, dans la nation, dans la famille, comme je l'ai déjà dit, ce sont nos filles et nos fils. Nous voulons qu'ils soient vrais, nous voulons qu'ils soient bons, nous voulons qu'ils soient vertueux. Nous nous réunissons ici, nous unissons nos cœurs, nous unissons notre foi dans la prière à notre Père céleste, afin qu'il nous donne le pouvoir de les élever comme il convient de les élever. Oh, si nous avions la foi, oh, si nous avions le pouvoir, oh, si nous avions vécu la vie qui susciterait une telle foi que nous puissions savoir que ceux qui sont partis à l'étranger nous reviendraient purs, nobles, hommes de Dieu, protégés par son Esprit de tout mal ! Qui, ici, a toujours prié, qui, ici, a toujours eu la foi, qui, ici, prend toujours la sainte-cène dignement, et a donc le droit de s'attendre à une telle bénédiction ? Qui, ici, mérite que la vie de son fils soit préservée par le pouvoir de Dieu ? Étant mortels, nous avons tous, chacun de nous, raison de nous frapper la poitrine et de nous écrier : « Père, aie pitié de moi qui suis un pécheur. » Nous luttons pour le bien, pour le salut, pour l'éducation, pour le progrès de nos filles et de nos fils. Dans cette grande lutte, nous avons besoin de l'aide de notre Père céleste. ¶

J'ai entre les mains un numéro récent de The Outlook. On y trouve une lettre écrite par un père à son fils soldat. De cette lettre, certains d'entre nous pourront peut-être apprendre à mieux enseigner leurs propres fils. — Je cite, avec quelques légères modifications, les passages suivants de cette lettre. ¶

« Mon fils, tiens toujours fermement aux vieux et nobles idéaux anglo-saxons de la chasteté personnelle. Vis de telle sorte que, lorsque tu reviendras, tu n'auras pas à te détourner du baiser de ta mère ou de ta sœur. » ¶

« Le rôle que jouera la religion dans toutes ces choses dont j'ai parlé, je ne l'expliciterai pas davantage, sinon pour faire remarquer qu'il faut toute l'aide d'une foi surnaturelle, une foi en Dieu, pour maintenir la plupart d'entre nous, en tout temps, à la hauteur de nos possibilités. » ¶

Nous prions, nous jeûnons, nous prenons la sainte-cène — nous vivons la vie de saints des derniers jours afin d'avoir cette foi. ¶

« Je t'ai écrit une longue lettre ; mais, en voyant devant moi, sur ma table, ce portrait d'un garçon en uniforme, plus grand que son père, et, Dieu merci, mieux préparé pour la vie et plus apte à commander les hommes et lui-même, j'ai été poussé à continuer, et continuer encore, jusqu'à en devenir fastidieux. Laisse-moi te confier un secret. Si cela a flatté ma vanité de savoir combien tu es fier des petits succès de ton père, et si cela a été pour moi un véritable aiguillon, je sais pourtant, et tu devrais le savoir aussi, que toi, mon fils, tu es mon véritable succès. Chaque trait de ton corps pur et fort, chaque expression de ton esprit alerte et ferme, a été pour moi une joie surpassant toute récompense d'argent, de distinction ou de service. Je suppose que les enfants ne peuvent jamais savoir, avant qu'il ne soit trop tard, ce qu'ils représentent pour leurs parents. Si cette lettre n'était pas déjà si longue, je pourrais te raconter l'histoire d'hommes que je connais personnellement, et que le monde entier connaît, qui donneraient volontiers chaque dollar qu'ils possèdent et chaque parcelle de leur renommée, si seulement leurs fils étaient des hommes honorables, utiles et nobles. J'ai honte de penser combien de fois je me suis vanté de toi, mon garçon. Tout ce que j'ai jamais rêvé de faire ou d'être, je sais que tu l'accompliras, si tu sors vivant de cette guerre. » ¶

« Quant à cela, cela est entre tes mains et celles de Dieu. Souviens-toi qu'il y a mille choses pires que la mort. Je sais que tu ne saisiras jamais une chance ignoble de vivre, ni ne refuseras une noble chance de mourir. L'un ou l'autre serait le comble de la douleur pour ta mère et pour moi, qui avons versé dans ta vie plus que tu ne pourras jamais l'imaginer — plus, même, semble-t-il, que ce que nous possédions nous-mêmes — de haute intention, d'espérance et de patriotisme. Tu es la fleur et le fruit de notre vie ; c'est pourquoi nous remercions Dieu chaque jour que tu sois un bon soldat pour le bien du monde et pour le drapeau américain. » ¶

Nous avons, dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, nos classes de religion, les associations de la Primaire, les associations d'amélioration mutuelle et les écoles du sabbat, toutes vouées à la formation de nos garçons et de nos filles. En elles, nous luttons, nous essayons, nous prions, nous jeûnons, nous enseignons, nous prenons la sainte-cène, et nous adorons, dans l'espoir que notre Père céleste nous bénira de la sagesse d'élever nos filles et nos fils de telle sorte qu'ils soient un honneur pour nous, pour lui, pour l'Église et pour le pays. ¶

Un solo sacré pour ténor : « Ô divin Rédempteur », fut chanté par G. W. Charlesworth, d'Idaho Falls. ¶