C'est toujours et sans cesse un

C'est toujours et sans cesse un très grand plaisir pour moi de me réunir avec les saints des derniers jours dans quelqu'une de leurs assemblées, et je suis particulièrement heureux d'être présent à nos conférences générales. C'était pour moi une habitude, enfant, d'assister régulièrement à nos conférences générales, et depuis trente-six ans, avant la fin de ce mois, j'ai eu le privilège d'assister à ces conférences comme l'une des autorités générales de l'Église, et je n'ai encore jamais assisté à une conférence dans ce bâtiment sans avoir été nourri du pain de vie par ceux qui se sont adressés au peuple. Je me réjouis avec vous de la si magnifique réunion que nous avons tenue ici ce matin, de l'inspiration qui est venue à chacun des membres de la présidence de l'Église lorsqu'ils se sont adressés à nous. Je désire faire écho aux sentiments de gratitude et d'action de grâces exprimés envers notre Père céleste de ce que notre bien-aimé président ait pu être avec nous à notre session de ce matin ; et j'espère et je prie que l'effort qu'il lui a fallu pour y assister n'ait pas été trop grand, afin qu'il puisse être de nouveau avec nous avant la clôture de notre conférence. ¶

Au sujet du faux enseignement

Je désire dire, au nom du conseil que j'ai l'honneur de présider, que nous approuvons les propos tenus ici ce matin par le président Penrose, et si fortement réaffirmés par le président de l'Église, concernant cette question du mariage plural et le fait que certains hommes l'enseignent aujourd'hui en secret, prétendant être mariés ou contracter ce qu'ils appellent le mariage plural. De tels hommes sont en effet des rebelles et des traîtres à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, car ils la marquent, aux yeux de ceux qui ne sont pas des nôtres, comme étant une organisation malhonnête. Personnellement, et je parle aussi au nom de chaque membre du collège des douze apôtres, car je connais leurs sentiments et je sais qu'ils sont derrière moi, j'approuve de tout mon cœur ces propos. Je veux dire aux saints des derniers jours qu'à mon avis, lorsqu'un rebelle ou un traître à l'œuvre de Dieu entre dans leur foyer et leur dit quelque chose de faux au sujet de l'Église, il y a un manque de loyauté de la part de tous ceux qui ne dénoncent pas ce traître. J'aimerais que vous gardiez cela à l'esprit. Ces gens vont partout et mentent, pour le dire en bon français clair, et ils disent aux gens : « Ne dites rien, ne dites pas qui vous a dit que c'était juste. » ¶

Vous n'êtes pas tenus de garder la confidence de ceux qui sont malhonnêtes, vous n'êtes pas tenus de garder la confidence de quelqu'un qui vous dit ce qui est faux, et de telles personnes devraient être démasquées, démasquées sur les toits des maisons ; elles vont partout se posant en supérieures à des gens honnêtes, francs et droits, marquant d'infamie l'Église et ses dirigeants en prétendant que nous prêchons une chose en public et en faisons une autre en privé. Je ne tiens pas à en dire davantage sur ce sujet. Il est rare, sinon jamais, que j'en parle sans que cela n'éveille presque toutes les fibres de colère de ma nature. Certains d'entre eux disent que le Seigneur leur a demandé de prendre plus d'épouses. Eh bien, je pense qu'il les a dirigés comme il a dirigé ce nègre (je ne dis pas cela pour dénigrer les nègres), mais il y avait un nègre qui priait ainsi : « Oh Seigneur, oh Seigneur, oh Seigneur ; envoie une dinde à ce nègre-là. » Il pria ainsi pendant toute une semaine, et il n'obtint aucune dinde, et au bout d'une semaine il dit : « Ce nègre-là ne sait pas prier », alors cette nuit-là le nègre pria : « Oh Seigneur, oh Seigneur, oh Seigneur, envoie ce nègre-là vers une dinde », et, dit-il, « ce nègre-là eut un dîner de dinde la nuit suivante. » ¶

Une manifestation remarquable

J'approuve les propos tenus par le président Penrose concernant la paix, la joie et le bonheur qui viennent dans le cœur humain lorsqu'on témoigne de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, de nouveau révélé à la terre. Depuis octobre, où je fus appelé à être l'un des membres du collège des Douze, jusqu'au mois de février suivant, je n'eus que peu de joie et de bonheur dans mes travaux. Un esprit me suivait qui me disait qu'il me manquait l'expérience, qu'il me manquait l'inspiration, qu'il me manquait le témoignage pour être digne de la position d'apôtre du Seigneur Jésus-Christ. Ma chère mère m'avait inspiré un tel amour de l'Évangile et une telle révérence et une telle admiration pour les hommes qui se tenaient à la tête de cette Église, que lorsque je fus appelé à être l'un d'eux, j'en fus accablé ; je sentais mon indignité, et l'adversaire tirant parti de ce sentiment dans mon cœur, jour et nuit, l'esprit me poursuivait, me suggérant de démissionner, et lorsque je témoignais de la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons, les mots me revenaient : « Tu n'as pas vu le Sauveur ; tu n'as pas le droit de rendre un tel témoignage », et j'étais très malheureux. ¶

Mais en février 1883, tandis que je chevauchais dans la réserve indienne navajo avec l'ancien Brigham Young fils et quinze ou vingt autres frères, dont feu le président Lot Smith, de l'un des pieux de l'Arizona, en route pour rendre visite aux Navajos et aux Moquis — comme nous traversions ce jour-là une partie de la réserve navajo pour gagner la réserve moqui — comme nous nous dirigions vers le sud-est, soudain la route tourna et obliqua presque vers le nord-est, mais il y avait un sentier, une piste, qui continuait dans la direction que nous avions suivie. Nous étions peut-être huit ou dix à cheval, et le reste en chariots. Frère Smith et moi étions à l'arrière de notre groupe. Lorsque nous arrivâmes à la piste, je dis : « Attends un instant, Lot ; où mène cette piste ? » ¶

Il dit : « Oh, elle rejoint la route trois ou quatre milles plus loin, mais nous devons faire un détour de huit ou neuf milles pour éviter un grand ravin qu'aucun chariot ne peut traverser. » ¶

Je demandai : « Un cavalier peut-il franchir ce ravin ? » Il répondit : « Oui. » ¶

Je dis : « Y a-t-il un danger, à cause des Indiens, à être seul là-bas ? » Il répondit : « Non. » ¶

Je dis : « Je veux être seul ; continuez donc avec le groupe, et je vous rejoindrai là-bas où la piste rejoint la route. » ¶

L'une des raisons pour lesquelles j'avais demandé s'il y avait un danger, c'est que quelques jours auparavant notre groupe avait visité l'endroit où George A. Smith fils avait été tué par les Indiens navajos, et j'avais cet événement à l'esprit au moment où je parlais. J'avais peut-être parcouru un mille lorsque, par les bienveillantes providences du Seigneur, cela me fut manifesté parfaitement, autant que mon intelligence puisse en juger — je ne vis pas le ciel, je ne vis pas de conseil s'y tenant, mais, comme Léhi jadis, il me sembla voir, et mon être tout entier fut si pénétré des informations que je recevais, tandis que j'arrêtais ma monture et demeurais assis là, communiant avec le ciel, que je suis aussi absolument convaincu de ce qui me fut alors communiqué que si la voix de Dieu m'en avait prononcé les paroles. ¶

Il me fut manifesté, là, sur le moment, tandis que j'étais assis et pleurais de joie, que ce n'était pas à cause d'une intelligence particulière que je possédais, que ce n'était pas à cause d'une connaissance que je possédais au-delà d'un témoignage de l'Évangile, que ce n'était pas à cause de ma sagesse, que j'avais été appelé à être l'un des apôtres du Seigneur Jésus-Christ dans cette dernière dispensation, mais que c'était parce que le prophète de Dieu, l'homme qui avait été l'instrument choisi entre les mains du Dieu vivant pour rétablir de nouveau sur la terre le plan de vie et de salut, Joseph Smith, avait désiré que je sois appelé, et que mon père, Jedediah M. Grant, qui avait donné sa vie pour l'Évangile alors qu'il était l'un des membres de la présidence de l'Église, conseiller du président Brigham Young, et qui était mort depuis près de vingt-six ans, avait désiré que son fils soit membre du collège des Douze. Il me fut manifesté que le prophète et mon père avaient pu me conférer l'apostolat en raison de leur fidélité, dans la mesure où j'avais vécu une vie pure, et qu'il me restait maintenant à faire de cet appel une réussite ou un échec. ¶

Grande joie dans le témoignage obtenu

Je peux vous rendre témoignage ici aujourd'hui que je ne crois pas qu'aucun homme sur la terre, depuis ce jour de février 1883 jusqu'à maintenant, il y a trente-cinq ans, ait eu une joie plus douce, un bonheur plus parfait et plus exquis que celui que j'ai eu à élever la voix et à témoigner de l'Évangile, au pays comme à l'étranger, dans tout pays et sous tout climat où il m'est échu d'aller. Et je suis allé au Japon, j'ai été dans les îles Hawaï, j'ai été du Canada jusqu'au Mexique, j'ai été dans presque tous les États de l'Union des États-Unis ; j'ai été en Angleterre, en Irlande, en Écosse, au pays de Galles, en Allemagne, en Hollande, en Belgique, en France, en Suisse, en Italie, en Norvège, en Suède et au Danemark, et j'ai eu une joie que je ne peux exprimer, à élever la voix, à rendre témoignage à ceux avec qui je suis entré en contact, que je sais que Dieu vit, que je sais que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde, le Rédempteur de l'humanité ; que je sais que Joseph Smith fut et est un prophète du Dieu vrai et vivant, que j'ai le témoignage constant dans mon cœur que Brigham Young fut un instrument choisi du Dieu vivant, que John Taylor, que Wilford Woodruff, que Lorenzo Snow le furent, et qu'aujourd'hui Joseph F. Smith est le représentant du Dieu vivant, et le porte-parole de Dieu ici sur la terre. ¶

Je n'ai pas à ma disposition le langage pour exprimer la gratitude envers Dieu pour cette connaissance que je possède ; et maintes et maintes fois mon cœur a été attendri, mes yeux ont versé des larmes de gratitude pour la connaissance qu'il vit et que cet Évangile appelé « mormonisme » est en vérité le plan de vie et de salut, qu'il est le seul véritable Évangile sur la face de la terre, qu'il est en vérité l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Que Dieu nous aide, vous et moi et chacun, à le vivre, telle est ma prière constante et sincère. ¶

Comment le pouvoir de la prêtrise a été maintenu par les autorités de l'Église

Je vais lire la section 121 des Doctrine et Alliances : ¶

Nous avons appris par triste expérience qu'il est de la nature et des dispositions de presque tous les hommes de commencer à exercer une domination injuste aussitôt qu'ils reçoivent un peu d'autorité ou qu'ils croient en avoir. ¶

C'est pour cela que beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. ¶

Aucun pouvoir, aucune influence ne peuvent ou ne devraient être exercés en vertu de la prêtrise autrement que par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère, ¶

par la bonté et la connaissance pure qui épanouiront considérablement l'âme sans hypocrisie et sans fausseté — ¶

réprimandant avec rigueur en temps opportun, sous l'inspiration du Saint-Esprit ; et faisant preuve ensuite d'un redoublement d'amour envers celui que tu as réprimandé, de peur qu'il ne te considère comme son ennemi ; ¶

afin qu'il sache que ta fidélité est plus forte que les liens de la mort. ¶

Que tes entrailles soient également remplies de charité envers tous les hommes et envers les frères en la foi, et que la vertu orne sans cesse tes pensées ; alors ton assurance deviendra grande en la présence de Dieu, et la doctrine de la prêtrise se distillera sur ton âme comme la rosée des cieux. ¶

Le Saint-Esprit sera ton compagnon constant et ton sceptre, un sceptre immuable de justice et de vérité ; et ta domination sera une domination éternelle et, sans moyens de contrainte, elle affluera vers toi pour toujours et à jamais. ¶

Je veux vous rendre témoignage ici aujourd'hui que, durant les trente-six ans, ce mois-ci, où j'ai été membre du collège des Douze, aucun pouvoir ni aucune influence n'a jamais été exercé par le prophète de Dieu qui a présidé cette Église durant cette période, si ce n'est exactement comme cela est enseigné dans les Doctrine et Alliances ; et qu'aucun des hommes avec lesquels j'ai été associé comme présidents de l'Église n'a eu plus de charité, plus d'amour, et n'a exercé la prêtrise par le pouvoir du Dieu vivant avec plus de douceur, de miséricorde et de bonté, que l'homme qui se tient aujourd'hui à la tête de l'Église, Joseph F. Smith. ¶

Que Dieu préserve sa vie pour de nombreuses, nombreuses années encore, telle est la sincère prière de mon cœur, et celle de chaque saint des derniers jours dans tout le pays. Que Dieu nous guide continuellement et à jamais à sa louange, telle est ma prière, et je la formule au nom de Jésus. Amen. ¶