J'estime que c'est un grand privilège

J'estime que c'est un grand privilège, mes frères et sœurs et amis, d'avoir l'honneur d'assister à cette conférence. Il semblait, il y a quelques jours, que je ne pourrais pas être ici, mais par les prières de la foi, il m'a été permis d'y assister jusqu'ici. J'ai écouté avec intérêt les remarques de mes frères qui m'ont précédé, et j'ai été grandement impressionné par l'exhortation et l'enseignement du président Smith selon lesquels les hommes et les femmes devraient pourvoir à leurs propres besoins et produire de nombreuses choses dont ils ont besoin, afin de ne pas avoir à les acheter ; et aussi qu'ils devraient encourager les industries locales. ¶

Dans le champ de mission où je travaille, nous encourageons les gens à cultiver les récoltes nécessaires pour gagner leur vie. Nos gens, dans le sud, cultivent habituellement le coton ; c'est la culture qui rapporte de l'argent comptant. Ils sont là depuis de nombreuses années comme fermiers-locataires, et comme leurs propriétaires ont généralement prescrit la culture qu'ils doivent faire, ils ont été contraints de cultiver du coton, utilisant tout l'argent qu'ils pouvaient tirer de ce coton pour acheter des denrées alimentaires pour leurs familles et du fourrage pour leurs animaux, payant cela à des prix élevés, alors qu'ils auraient pu ¶

produire ces choses eux-mêmes. Mais si cette coutume leur a causé, dans le passé, de grandes difficultés, ce fut un grand travail que de les amener à changer leur méthode de culture. Cependant, l'an dernier, malgré la grande sécheresse dans le sud, des centaines de personnes y ont cultivé leur propre fourrage, et n'ont pas eu à acheter le foin qui leur coûtait tant d'argent et les gardait si pauvres. Ils se sont soumis à la loi de l'obéissance et ils ont découvert que là seulement réside la sécurité. Telle a toujours été ma conviction. J'ai appris par expérience qu'obéir vaut mieux que sacrifier, et écouter, que la graisse des béliers ; je crois aussi que les Écritures que le Seigneur nous a révélées dans cette dispensation sont plus essentielles à connaître pour nous que tout ce que nous pourrions imaginer sur le plan matériel. Je crois que les hommes et les femmes devraient se préparer — qu'ils devraient savoir quelque chose de l'évangile du Christ, et pourquoi ils sont membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ou « Mormons », comme on nous appelle communément dans le monde. Nous devrions tirer parti des occasions qui nous sont offertes de temps à autre d'apprendre davantage sur l'évangile et de nous familiariser avec les vérités qui y sont contenues. Il nous est tout aussi nécessaire d'apprendre les paroles de vie qui nous apporteront gloire et exaltation spirituelles que de travailler dur pour les choses matérielles. Nous avons besoin des choses matérielles de la vie, telles qu'enseignées dans cette Église, mais nous ne devrions pas laisser le côté spirituel de la vie rester inexploité. Je crois que les hommes et les femmes peuvent être conduits, et sont trop souvent conduits, vers les voies qui consistent à gagner de l'argent et à accumuler des biens, au ¶

détriment, souvent, de leur propre bien-être spirituel. ¶

Nous avons travaillé avec grand intérêt dans le champ de mission des États du Centre, et nous avons vu des hommes et des femmes se joindre à l'Église et croître dans la connaissance du Seigneur jusqu'à devenir heureux et satisfaits dans leur vie. Beaucoup possèdent leur propre maison, grâce aux enseignements de l'évangile du Christ. Je ne crois pas, mes frères et sœurs, qu'un homme ou une femme puisse jamais réussir dans ce monde aussi bien sans la connaissance de l'évangile qu'avec elle. Il n'y a de vrai bonheur, il n'y a de plaisir, il n'y a d'unité, en dehors de cela, et dès que les hommes et les femmes entendent parler de l'évangile, la majorité d'entre eux sont enclins à écouter, bien qu'ils ne lui obéissent pas toujours. ¶

Je crois que les hommes devraient se familiariser avec le Livre de Mormon, un livre qui, en lui-même, est un témoignage direct que cette Église possède quelque chose qu'aucune autre église au monde ne possède. Si le Livre de Mormon est venu entre les mains du peuple « mormon » par sa propre ingéniosité, alors les hommes et les femmes devraient l'examiner et le vérifier. S'ils prouvent qu'il n'en est pas ainsi, alors ils doivent reconnaître qu'il est inspiré et qu'il vient de Dieu, car c'est une preuve directe que le Seigneur a parlé dans cette dispensation. Aucun homme ne peut lire le Livre de Mormon avec le désir d'apprendre la vérité et nier les choses qui s'y trouvent. Aucun homme ne peut lire le Livre de Mormon avec le désir de connaître la vérité et être honnête de cœur sans devenir convaincu qu'il est réel et qu'il vient bien de Dieu. Joseph Smith a dit qu'il l'avait reçu d'un ange et qu'il avait traduit les annales en ce livre présent par le don et le pouvoir ¶

de Dieu. Je ne connais pas de plus grande preuve que le Seigneur s'est révélé dans cette dispensation, ou dans les derniers jours, que le Livre de Mormon. Prenez n'importe quelle autre église, qu'elle offre ce qu'elle a pour prouver sa divinité, et l'on n'y trouvera rien qui se compare à ce grand récit. Il fut donné aux hommes sur la terre pour être distribué par milliers, afin que les hommes et les femmes le lisent. Il n'aurait jamais pu être produit par l'homme. Près d'un siècle s'est écoulé depuis que ce livre a paru, et il n'y a jamais eu d'hommes, ni de groupe d'hommes, avec tout leur savoir et tout leur pouvoir, accumulés par la connaissance reçue dans ce monde, qui aient été capables de produire ou d'écrire une seule page qui lui soit semblable. C'est la parole de Dieu qui nous a été transmise dans cette dispensation, par laquelle nous pouvons savoir qu'il vit réellement, qu'il se révèle, qu'il a le pouvoir de venir et d'aller comme il le veut, et qu'il a une manière et un plan bien définis selon lesquels il agit. La lecture du Livre de Mormon donne aux hommes et aux femmes un témoignage qu'il existe et qu'il visite réellement les enfants des hommes sur la terre lorsqu'il en voit et en trouve l'occasion. Le prophète Joseph Smith a déclaré, alors qu'il était jeune garçon, qu'il avait reçu ce livre d'un ange, et que le Père et le Fils lui avaient rendu visite. Les hommes peuvent critiquer cette déclaration ; les hommes peuvent dire que Joseph Smith était un rêveur. Mes frères et sœurs, voici son œuvre (pas la totalité, car il a laissé de très nombreuses annales), voici un livre qui a vécu toutes ces années, et aucun homme n'a jamais réussi à attaquer avec succès les paroles et les principes qui y sont contenus, dont certains sont parmi les plus ¶

beaux qu'un homme puisse lire. Ceux qui sont honnêtes de cœur ne peuvent qu'être touchés, et ils changeront sûrement leur manière de penser et de croire. ¶

Si un homme, se présentant comme le ministre d'une église, venait vers l'un d'entre nous et disait : « Tenez, je désire que vous preniez ce livre et le lisiez, il représente notre église, et je vous dis que c'est la vérité, et si vous priez le Seigneur pour connaître sa vérité, vous aurez de Dieu un témoignage qu'il est vrai », je veux vous dire que la plupart d'entre nous prendraient un tel livre et le liraient, et il résisterait à l'épreuve si c'était la vérité. Or, le Livre de Mormon contient une telle promesse, et un tel témoignage, et lorsque ce témoignage parvient à un homme, ou lorsque je remets ce livre à un homme et que je lui indique le passage des Écritures et lui demande de lire afin qu'il sache s'il vient de Dieu ou s'il vient de l'homme, alors je crois avoir fait ma part, et s'il est honnête dans sa tentative d'apprendre la vérité et dans sa conviction, le Seigneur lui en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit. Je vais lire quelques versets du dixième chapitre de Moroni : ¶

Voici, je voudrais vous exhorter, lorsque vous lirez ces choses, si Dieu juge sage que vous les lisiez, à vous souvenir combien le Seigneur a été miséricordieux envers les enfants des hommes, depuis la création d'Adam jusqu'au moment où vous recevrez ces choses, et à méditer cela dans votre cœur. ¶

Et lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera ¶

la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit. ¶

Je veux vous dire, mes frères et sœurs, que c'est à peu près tout ce que le Seigneur doit à un homme s'il est un sceptique. Quand il donne à l'un de ses fils ou à l'une de ses filles l'occasion de lire sa parole, qui les amènera à lui et à la vie éternelle, avec une déclaration telle que celle-là, s'ils s'humilient, l'esprit d'humilité entrera dans leur cœur et l'orgueil et la hauteur en seront bannis ; alors ils connaîtront la vérité, ou ils auront été suffisamment avertis. Il dit de plus : « Voici, l'Esprit du Christ est donné à tout homme. » Tous les hommes reçoivent l'Esprit du Christ lorsqu'ils viennent au monde, car ils sont les enfants de Dieu, ses fils ou ses filles, et ils reçoivent son esprit, « afin qu'ils puissent discerner le bien du mal ; c'est pourquoi, je vous montre la façon de juger », dit Moroni, « car tout ce qui invite à faire le bien et à persuader de croire au Christ est envoyé par le pouvoir et le don du Christ ; c'est pourquoi vous pouvez savoir avec une connaissance parfaite que c'est de Dieu. Mais tout ce qui persuade les hommes de faire le mal, et de ne pas croire au Christ, et de le nier, et de ne pas servir Dieu, alors vous pouvez savoir avec une connaissance parfaite que c'est du diable, car c'est de cette manière que le diable opère, car il ne persuade aucun homme de faire le bien, non, pas un seul ; ni ses anges non plus, ni ceux qui se soumettent à lui » (Moro. 1:16 17). ¶

Or, le Livre de Mormon est venu dans le monde comme un témoignage pour tous les peuples, comme un témoignage pour ou contre eux, afin qu'ils soient persuadés, par le pouvoir et l'Esprit de Dieu, de connaître le bien du mal, ¶

de connaître la vérité et de connaître l'erreur, et il serait là comme témoin pour eux que Dieu a parlé en ces derniers jours. Les Saints des derniers jours devraient mieux se familiariser avec le Livre de Mormon. Ils devraient se familiariser avec les principes qui y sont enseignés. Je crois qu'il devrait être lu davantage au foyer. Je crois qu'il devrait être enseigné dans les écoles, car les enfants qui ont été élevés dans cette Église sont bien plus forts s'ils ont le privilège de lire ces vérités, ou de se les voir enseigner. ¶

J'approuve de tout mon cœur les écoles de l'Église de cette Église. Je crois qu'elles ont été inspirées du Seigneur, et que le Seigneur a inspiré les dirigeants de cette Église à les maintenir, afin que les enfants des hommes qui grandissent dans ce pays puissent parvenir à la connaissance de leur Rédempteur, qu'ils puissent connaître le bien du mal, et qu'ils puissent connaître la source d'où vient le bien et la source d'où vient le mal. ¶

Je prie le Seigneur de bénir Israël des derniers jours. Je prie le Seigneur de bénir les dirigeants de cette Église et de prolonger la vie du président Smith et de ses conseillers, des hommes qui ont vieilli dans une expérience qui ne s'acquiert pas en un jour. Je crois qu'en tant que corps d'hommes et de femmes rassemblés ici, nos cœurs devraient s'élever en prière vers le Père pour la santé de ces hommes, afin qu'ils puissent nous être laissés ; car le besoin d'hommes expérimentés pour le conseil, la connaissance et la sagesse s'est toujours manifesté dans l'histoire du monde. Je prie pour que l'Esprit du Seigneur entre dans le cœur des Saints des derniers jours, afin que nous ¶

suivions les instructions des dirigeants de cette Église, afin que nous puissions nous tenir unis, et lorsque nous le faisons, nous soutenons notre grande Nation dans tout ce qu'elle nous appelle à faire, chez nous ou à l'étranger. Nous acceptons ces appels sentant que c'est notre devoir ; nous en jouissons parce que c'est un plaisir de faire notre devoir, et si nous les considérons de la bonne manière et vivons selon les commandements que Dieu nous a donnés, nous serons sauvés dans le royaume éternel de l'Agneau, et il nous sera permis de sortir au matin de la première résurrection, de vivre avec notre Père au ciel, et d'être considérés comme des hommes et des femmes qui ont gardé la foi et qui ont cru au témoignage d'hommes humbles. C'est, j'en suis sûr, le désir de tous, et je demande que ce soit notre heureux sort, au nom de Jésus. Amen. ¶