Je me sens très reconnaissant, au-delà de mes

Je me sens très reconnaissant, au-delà de ce que mes mots peuvent exprimer, d'avoir le privilège de me trouver ce matin avec vous, et je suis heureux de voir le nombre de ceux qui sont réunis ici pour la session d'ouverture de cette quatre-vingt-huitième conférence annuelle de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je tiens à vous remercier de votre présence ici ce matin, car c'est pour moi une preuve de l'intérêt que vous portez à la grande cause à laquelle nous nous consacrons. Je sens que l'esprit de l'évangile, qui est l'Esprit du Seigneur, nous accompagnera durant les sessions de cette conférence, comme témoignage de la foi, du bon désir et de la fidélité de ceux qui se sont assemblés ce matin et qui continueront à se réunir avec nous durant ses sessions. ¶

Malade de corps, mais ferme d'esprit

Il m'est inhabituel de tenter de m'excuser moi-même, mais je me trouve en ce moment dans un état de santé qui pourrait m'empêcher de prendre une part aussi active à cette session de notre conférence que j'en ai l'habitude. J'espère qu'il n'y a rien de bien grave qui m'affecte, surtout en ce qui concerne ma foi dans l'œuvre du Seigneur et mon amour pour la vérité de Dieu. Il se peut que j'aie des maux physiques, mais il me semble que mon état spirituel non seulement demeure ferme comme par le passé, mais qu'il se développe, grandit, s'établit de plus en plus solidement dans la foi de l'évangile, dans l'amour de la vérité, et dans le désir de consacrer toute l'énergie, le temps, la sagesse et la capacité que le Seigneur pourra me donner pour faire avancer sa cause sur la terre et pour aider, autant que je le puis, à édifier Sion en ces derniers jours. ¶

L'industrie domestique

J'ai bien des choses à l'esprit dont je voudrais parler, mais je sens qu'il serait sage, ce matin, de laisser le plus gros du discours à mes frères. Cependant, je désire mentionner quelques points qui, je pense, devraient être portés à l'attention de notre peuple dans toute l'étendue du pays ; et je me contenterai d'évoquer brièvement quelques faits, afin qu'ils puissent servir, peut-être, de texte à d'autres qui me succéderont pour vous parler. Au bon vieux temps du président Young, la doctrine de l'auto-suffisance, des manufactures domestiques, de la prévoyance locale en tout ce qui est nécessaire pour subvenir aux besoins du peuple de Dieu et des habitants de cette région intermontagnarde, étaient des sujets sur lesquels on insistait beaucoup ; et bien qu'un peu anciens, ils restent nouveaux et méritent l'attention des Saints des derniers jours en particulier, et non seulement des Saints des derniers jours, mais de tout le peuple de ce pays intermontagnard. Dans les premiers temps, nous cherchions à être contents et heureux en utilisant, autant que possible, ce que nous pouvions produire nous-mêmes. Les conditions de cette époque nous obligeaient à être économes et à faire tout notre possible pour fournir, autant que possible, par ¶

notre propre énergie et notre propre habileté, ce dont nous avions besoin. Mais nous avons progressé en richesse ; l'argent est devenu plus facile à obtenir et plus abondant ; le transport à travers les déserts et depuis les régions éloignées de notre pays est devenu facile, et il est devenu si simple et si aisé d'acheter la camelote qui coûte quelques centimes de moins la verge, ou la pièce, fabriquée dans les grandes manufactures de l'Est ou d'Europe, par une main-d'œuvre payée au plus bas salaire possible, et expédiée facilement jusqu'ici, que nous préférons favoriser les ouvriers éloignés plutôt que ceux qui se trouvent parmi nous et qui dépendraient de la clientèle du peuple de cette région intermontagnarde pour soutenir leur travail. Nous avons cherché à fabriquer des vêtements dans nos filatures de laine de Provo et dans d'autres manufactures établies de temps à autre dans les premiers temps, mais les produits fabriqués à Provo, qui dépassaient de loin en valeur réelle les articles importés de même sorte, parce qu'ils étaient faits de laine pure, devaient chercher un marché à New York, à San Francisco et en Europe, parce que les gens chez nous ne voulaient pas favoriser les produits faits à la maison. Pourquoi ? Parce qu'on ne pouvait pas les fabriquer aussi bon marché que la camelote importée ! Ce sont là des faits, car j'ai été associé quelque peu à cette manufacture par le passé, et je sais de quoi je parle. Il est aujourd'hui facile de faire venir beaucoup de choses de l'Est et de l'Ouest, et de dépenser notre argent pour elles, alors que nous devrions les produire chez nous ; et l'on importe dans notre pays un grand nombre de choses que nous achetons avec notre argent et dont nous n'avons absolument pas besoin, et qui ne devraient jamais être importées pour l'usage des Saints des derniers jours. ¶

Quelques faits surprenants

Aucun Saint des derniers jours n'a l'usage du tabac sous quelque forme que ce soit, et pourtant on dépense chaque année plusieurs milliers de dollars pour cette herbe nuisible, cultivée dans le sud, manufacturée dans le sud et expédiée jusqu'ici, uniquement pour l'argent qu'elle emporte, et sans faire par ailleurs le moindre bien, mais seulement du tort. J'ai été surpris d'apprendre que nous faisons venir des œufs par la tonne depuis divers États éloignés jusqu'en Utah. Il me semble que c'est vraiment une honte et un déshonneur pour notre réputation que le peuple de cette région intermontagnarde, les fermiers, les éleveurs, les gens du foyer, ne puissent pas élever assez de volailles pour se suffire eux-mêmes et approvisionner le marché local en œufs et en poulets, au lieu de devoir les importer de l'étranger. Pourquoi ne pouvons-nous pas fabriquer notre propre beurre et notre propre fromage, chez nous ? Pourquoi ces industries ne rapporteraient-elles pas à notre propre peuple autant qu'elles rapportent ou profitent à d'autres ? Assurément, elles le feraient, si notre peuple était aussi fidèle à les soutenir dans leur travail et dans leurs manufactures qu'il l'est envers ceux qui se trouvent au loin. ¶

On a récemment appelé notre attention sur le fait que nous importons beaucoup plus en Utah et dans les principales villes de l'Utah que nous n'en exportons à l'étranger. Nous laissons année après année nos fruits pourrir sur le sol par la tonne, sinon par centaines de tonnes, alors qu'il y a quelques années nous nous intéressions suffisamment à la conservation domestique et ¶

à la production domestique pour faire sécher une partie de nos pêches et de nos pommes qui aujourd'hui se perdent, pour l'usage de l'hiver et pour le transport à l'étranger. Nous avons cessé de le faire. À peine quelqu'un fait-il sécher une pêche aujourd'hui ! J'ai essayé, année après année, de me procurer quelques pêches séchées pour compléter mes provisions pendant la saison d'hiver pour ma famille ; et il n'y a nulle part en Utah où je puisse trouver de bonnes pêches séchées, alors qu'on en gaspille par centaines de tonnes, pour des dizaines de milliers de dollars, parce qu'elles ne sont pas convenablement soignées. Cela est mal. Nous devrions adopter la règle de vivre selon nos propres moyens, et chercher, au moins, à sauver de nouveau les produits du sol, les produits de nos troupeaux et de nos bêtes, importer aussi peu que possible, et fournir autant que nous le pouvons pour notre propre subsistance et pour le transport. ¶

Une étrange sorte d'économie

On nous a fait avaler la doctrine de l'économie tant et plus ces derniers temps, à tel point que nous ne savons parfois plus où nous en sommes. Un pauvre homme va au magasin pour se procurer vingt-cinq ou cinquante livres de farine, et les commerçants l'obligent à acheter au moins vingt-cinq ou cinquante livres d'une autre marchandise dont il n'a ni besoin ni envie, et qu'il ne saurait comment utiliser s'il l'avait, sous peine d'être contraint de l'acheter ou de se passer de sa farine. C'est là une étrange sorte d'économie pour les pauvres gens. Un pauvre homme va au magasin et dit : « Je veux vingt-cinq livres de farine. » « Très bien, il vous faut acheter vingt-cinq livres de son ou d'autre chose » dont il n'a pas besoin, et payer bien plus cher, avant de pouvoir obtenir sa farine. Quoi ? Le pauvre homme, dans la nécessité où il se trouve d'avoir un peu de farine pour son pain — (et il ne peut se permettre d'aller chez le boulanger l'acheter, car les prix y ont tellement augmenté qu'il ne peut s'y rendre pour acheter du pain) — et il doit se procurer la farine et la faire cuire par sa femme, mais on lui dit qu'il ne peut avoir de farine à moins d'acheter au moins une fois et quart de plus une autre marchandise, d'un genre ou d'un autre, d'un coût plus élevé que la farine elle-même. ¶

Le remède

Ce serait une fort bonne chose si chaque fermier, jardinier, propriétaire d'un verger ou d'un poulailler, ou d'un troupeau de moutons, ou de tout autre moyen de subsistance dans le pays, se procurait lui-même chez lui tout ce dont il a besoin, et n'allait pas du tout aux magasins, à moins que les commerçants ne le traitent équitablement. Je n'ai rien à reprocher aux magasins ni à ceux qui les tiennent. Ils sont nécessaires dans leur domaine d'affaires. Mais je n'irais pas à un magasin pour me procurer ce dont je n'ai pas besoin, ni ce que je pourrais produire moi-même ; il y a bien des choses dont les gens peuvent se passer avec profit pour eux-mêmes. ¶

À qui donc est-ce que je reproche quelque chose ? Je ne veux critiquer personne, ni les méthodes d'économie de qui que ce soit. Je ne fais pas cela dans un esprit de critique. Je dis ce que je dis dans l'esprit que nous ¶

devrions pourvoir nous-mêmes à nos besoins afin de ne pas dépendre des marchandises importées, et surtout de ne pas dépendre de la farine importée de l'étranger au lieu de produire la farine chez nous et de l'exporter. L'Utah, grâce à son système d'irrigation, peut presque surpasser le monde entier en boisseaux de blé récoltés à l'acre, plus que partout ailleurs. ¶

Or, je voulais au moins vous dire ceci, que nous ne devrions pas dépenser nos ressources à importer dans notre pays des choses que nous pouvons produire chez nous ; et certainement pas celles qui sont nuisibles, écœurantes et nocives à la vie. Nous devrions les laisser de côté. Je ne crois pas qu'il soit vraiment nécessaire pour les Saints des derniers jours d'importer du thé et du café en Utah. Je crois qu'ils pourraient se contenter de quelque chose de plus simple, de moins nuisible peut-être, que ces choses qui sont plus ou moins stimulantes et non nourrissantes, dont les effets sont plus nuisibles que bénéfiques. ¶

Loyal envers le gouvernement

Je désire dire ceci : il n'y a dans mon âme ni dans aucune fibre de mon être le moindre sentiment de déloyauté envers le gouvernement des États-Unis, ni envers le désir que nous portons dans nos âmes de maintenir les principes de liberté individuelle et nationale, de justice et de liberté qui ont été établis dans la Constitution de notre pays. Je crois en la Constitution des États-Unis. Je crois aux principes que cet instrument proclame — la liberté de l'humanité de faire le bien, d'adorer Dieu selon les dictées de sa propre conscience, la liberté de poursuivre sa voie en paix et d'observer et de maintenir ses droits, sa liberté, ses libertés, et de reconnaître justement et de préserver et défendre également les droits, la liberté et les libertés de son prochain et de ses semblables — et de toutes les créatures de Dieu. Je crois que la Constitution des États-Unis fut et demeure un instrument inspiré. Le Seigneur Dieu Tout-Puissant a inspiré les esprits qui l'ont rédigée, et je crois qu'elle devrait être conservée le plus sacrément possible. Elle mérite d'être défendue et devrait être soutenue par tout le peuple de notre pays. Je ne peux pas dire que j'approuve toujours certains des actes de dirigeants. Maintenant, que le Seigneur vous bénisse. ¶

Faits financiers, sociaux et statistiques

J'avais préparé quelques points que je voulais mentionner. Je vais m'écarter de la règle que je m'étais fixée ce matin, et terminer pendant que je suis debout. Ce sera peut-être une source d'information pour les Saints des derniers jours, du moins, et cela leur fera plaisir de savoir dans une certaine mesure ce qu'il est advenu de leurs dîmes et de leurs offrandes, gérées par les évêques de l'Église, et qui sont parvenues au bureau de l'Épiscopat président, où l'on en a tenu les comptes les plus rigoureux possibles. J'ai fait noter par le bureau de l'évêque quelques éléments que je prendrai la liberté, puisque je suis debout et plus fort que je ne le pensais, de vous lire : ¶

Il a été dépensé dans les pieux et les paroisses, pour des fins locales, sur les dîmes, en 1917, réparti entre toutes les organisations locales de l'Église 751 978,00 $ ¶

Dépensé pour l'entretien et la maintenance des temples, y compris les réparations aux temples de St. George et de Logan, ce dernier ayant subi des dommages considérables par le feu durant ¶

la même année 111 036,00 $ ¶

Dépensé pour la construction des temples de Cardston et d'Hawaï, ¶

en 1917 126 745,00 $ ¶

Dépensé pour l'entretien et le fonctionnement des écoles de l'Église, ¶

en 1917 368 028,00 $ ¶

Dépensé pour des œuvres de charité, y compris les hôpitaux 320 963,00 $ ¶

Dépensé pour les missions, y compris la construction de maisons de mission et de chapelles 335 861,00 $ ¶

Dépensé pour l'achèvement du nouveau bâtiment des bureaux de l'Église, en 1917 154 878,00 $ ¶

Nombre de payeurs de dîme inscrits 87 663 ¶

Nombre de personnes ayant payé des offrandes de jeûne en 1917 47 820 ¶

Nombre de paroisses et de branches indépendantes 839 ¶

Nombre de pieux 75 ¶

Nombre de missions 22 ¶

Le taux de natalité chez les Saints des derniers jours est de 37 pour 1 000 membres de l'Église. ¶

Le taux de mariage est de 17 pour 1 000 membres de l'Église. ¶

Le taux de mortalité est de 8,1 pour 1 000 membres de l'Église. ¶

Il y a 33 veuves pour 1 000 membres de l'Église, et 7 veufs pour 1 000 membres de l'Église. S'ils ne sont pas trop âgés, ils devraient se remarier. ¶

Le nombre de divorces après un mariage au temple est de 80 personnes. ¶

Le nombre de divorces après un mariage civil est de 101 personnes. Cela vous prouvera, je pense, qu'un mariage dans l'Église est bien plus solide et durable qu'un mariage civil. ¶

Le pourcentage de familles parmi les Saints des derniers jours qui possèdent leur propre maison est de 80 pour cent. ¶

Depuis notre dernière conférence, les changements suivants ont eu lieu parmi les présidents de pieux, les présidents de missions, etc. : ¶

Pieu de Bear River, Peter M. Hansen, nommé pour succéder à Milton H. Welling. ¶

Pieu de Montpelier, formé d'une partie du pieu de Bear Lake, Edward C. Rich nommé président. ¶

Pieu de Bear Lake, William L. Rich, nommé pour succéder à Joseph R. Shepherd. ¶

Pieu de Nebo, Joseph Reece a succédé à feu Jonathan S. Page, fils, récemment décédé. ¶

Mission samoane, Ernest Wright a été relevé et Willard A. Keith nommé pour lui succéder comme président. ¶

Les évêques suivants sont décédés : Lars P. Nielson, de la paroisse d'Ovid, pieu de Bear Lake ; Charles L. M. Milne, paroisse d'Union, pieu de Jordan, et Robert McQuarrie, de la deuxième paroisse d'Ogden, pieu de Weber. ¶

Les frères suivants, œuvrant dans le champ de la mission, sont décédés : Arnold Joseph Kunzler, de Rosetta, Utah, mort dans la Mission des États du Centre, à Springfield, Missouri, le 8 octobre 1917, de la fièvre typhoïde. Joseph F. Seeley, de Mount Pleasant, Utah, mort dans la Mission des États du Centre, le 29 mars 1918, d'une défaillance cardiaque. ¶

Maintenant, je remettrai avec le plus grand plaisir le reste des services de cette réunion, peut-être pendant toute la conférence, à mes frères. ¶