Le royaume de Dieu et le royaume des

« Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » ¶

Ainsi notre Seigneur et Maître enseigna-t-il aux saints des temps anciens à prier. Le modèle qu'il donna pour la prière n'a jamais été supplanté ni abrogé. Ainsi le monde chrétien professe-t-il de prier aujourd'hui : « Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » S'il fut jamais un besoin rationnel et impératif d'une telle prière, aujourd'hui témoigne de ce besoin. Qui osera affirmer que ¶

nous n'avons plus besoin de prier que le royaume des cieux vienne, ou que la volonté de Dieu est déjà accomplie sur la terre comme elle l'est au ciel ? ¶

Croyez-vous que le royaume des cieux a déjà été établi sur la terre ? Moi, non. Je sais que le royaume de Dieu a été établi sur la terre, mais le royaume de Dieu est une préparation pour le royaume des cieux, qui est encore à venir. Les expressions « royaume de Dieu » et « royaume des cieux » sont souvent utilisées de manière synonyme et interchangeable dans notre imparfaite traduction anglaise de la sainte Bible, particulièrement dans l'Évangile selon Matthieu, où l'expression « royaume des cieux » est la plus communément utilisée. Mais dans ces cas, comme dans tant d'autres, la lumière de la révélation moderne dissipe l'obscurité des passages anciens ; et le Seigneur a en ce jour et en cette époque rendu clair le fait, au-delà de toute question, qu'il y a une distinction entre le royaume de Dieu et le royaume des cieux. Le royaume de Dieu est l'Église du Christ ; le royaume des cieux est ce système de gouvernement et d'administration qui est opérant au ciel, et dont nous prions qu'il puisse un jour prévaloir sur la terre. Le royaume des cieux sera établi lorsque le Roi viendra, comme il viendra, en puissance, en force et en gloire, pour prendre le pouvoir dans, sur et à travers la terre. ¶

Ainsi parla le Seigneur en l'année 1831, appelant l'attention sur le devoir imminent de l'Église et des saints : ¶

« Écoutez et voici, une voix comme de quelqu'un d'en haut, qui est puissant et fort, dont l'aller est jusqu'aux extrémités de la terre, oui, dont la voix ¶

est aux hommes. — Préparez la voie du Seigneur, aplanissez ses sentiers. ¶

« Les clés du royaume de Dieu sont confiées à l'homme sur la terre, et de là l'Évangile roulera jusqu'aux extrémités de la terre, comme la pierre qui est détachée de la montagne sans main roulera, jusqu'à ce qu'elle ait rempli la terre entière ; ¶

« Oui, une voix criant : — Préparez la voie du Seigneur, préparez le souper de l'Agneau, tenez-vous prêts pour l'Époux ; ¶

« Priez le Seigneur, invoquez son saint nom, faites connaître ses œuvres merveilleuses parmi le peuple ; ¶

« Invoquez le Seigneur, afin que son royaume s'avance sur la terre, que ses habitants le reçoivent, et soient préparés pour les jours à venir, où le Fils de l'Homme descendra du ciel, vêtu de l'éclat de sa gloire, à la rencontre du royaume de Dieu qui est établi sur la terre ; ¶

« C'est pourquoi que le royaume de Dieu s'avance, afin que le royaume des cieux vienne, afin que toi, ô Dieu, tu sois glorifié au ciel ainsi que sur la terre, afin que tes ennemis soient soumis ; car à toi appartiennent l'honneur, la puissance et la gloire, à jamais. Amen. » ¶

Ainsi se lit la révélation que nous connaissons comme la section 65 des Doctrine et Alliances. Le royaume des cieux viendra, et alors la justice règnera sur la terre. Les hommes ne se lèveront plus en injuste domination sur leurs semblables. Les hommes ne s'exalteront plus sur des trônes, ni ne s'orneront de couronnes et de sceptres. La meilleure forme de gouvernement possible pour l'homme est une monarchie avec le bon type de monarque, qui ne fera que justice, pleine justice, et avec égard dû aux revendications de la miséricorde, donnera à chaque homme son droit. Un tel gouvernement sera démocratie et monarchie combinées, et tel est le gouvernement du royaume des cieux. ¶

L'œuvre de l'Église de Jésus- ¶

Christ des Saints des Derniers Jours peut se résumer comme la préparation de la terre à la venue de son Seigneur et Roi. Comme au méridien des temps, la voix du Baptiste se fit entendre dans le désert, « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche, » ainsi la voix de ce même Jean-Baptiste s'est fait entendre en ce jour, rétablissant l'autorité de la prêtrise requise à l'administration de l'ordonnance du baptême, par laquelle la rémission des péchés peut être obtenue ; et la proclamation est faite maintenant : « Le royaume des cieux est proche. » Cette proclamation est faite avec autorité dans le monde entier ; et l'œuvre de l'Église, qui est véritablement le royaume de Dieu, est de préparer la terre à la venue du Roi de la terre et du ciel, et à l'établissement du royaume des cieux sur la terre. ¶

Nous, Saints des Derniers Jours, sommes particulièrement littéraux dans notre acceptation de l'Écriture simple. Nous croyons que les Écritures sont très simples à comprendre, si seulement nous pouvions amener les théologiens à les laisser tranquilles et à ne pas nous confondre par des explications. L'Esprit du Seigneur éclairera l'esprit du lecteur sincère, et interprétera les Écritures, car c'est là l'esprit dans lequel les Écritures ont été écrites. Quand nous lisons dans la prophétie, ancienne et moderne, et trouvons dans toutes les prédictions portant sur ce sujet une stricte unanimité, sans aucune ombre de contradiction ou d'incohérence, nous tenons pour un fait au-delà de toute question que le Christ, Jésus de Nazareth, qui a vécu dans la chair, qui a été effectivement crucifié, et qui a repris ce même corps de chair et d'os qui avait reposé dans le tombeau de Joseph d'Arimathée, viendra dans ce même corps et se tiendra sur la terre et se mêlera à son peuple, et régnera et dominera. ¶

Quarante jours après le jour en commémoration duquel ce dimanche de Pâques est célébré à travers la chrétienté, le Christ conduisit ses fidèles serviteurs, ceux qui avaient été commissionnés pour administrer dans l'autorité de la sainte prêtrise après qu'il partirait, les conduisit à l'historique petite montagne des Oliviers ; et là, après avoir communié avec eux et leur avoir donné des instructions finales, répondant à certaines de leurs questions empressées, et en écartant d'autres avec seulement une réponse partielle parce que les frères n'étaient pas préparés à comprendre pleinement, il monta du milieu d'eux. Ils le virent monter ; il n'y eut pas de dépouillement de corps ou de robe ; et tandis qu'ils le regardaient disparaître dans les profondeurs supérieures, ils prirent conscience de la présence de deux anges vêtus de blanc, qui leur adressèrent : « Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel. » ¶

J'admets que nous, Saints des Derniers Jours, sommes en retard sur les temps à bien des égards. Nous sommes encore assez simples d'esprit pour croire ce que les Écritures disent, qui est la vérité, et qui ne peut être contredite. Le temps m'interdit de citer même les plus importantes et les plus frappantes des anciennes prophéties concernant la venue du Fils de Dieu dans la dispensation de la plénitude, qui est connue comme le jour de la vengeance. Elle fut cependant montrée aux prophètes, même dans les temps les plus anciens. Adam en apprit. Hénoc, le septième depuis Adam, en prophétisa, déclarant qu'aux derniers jours Jésus le Christ viendrait avec dix mille de ses saints pour régner en ¶

personne sur la terre pendant mille ans. Je ne trouve rien d'ambigu là-dedans, rien qui exige un interprète. Si je comprends l'anglais du tout, si je suis plus qu'un enfant en compréhension, je peux comprendre ce que cette déclaration signifie ; et j'y crois dans son impressionnante littéralité et dans toute sa grande et glorieuse simplicité. ¶

En préparant le monde à la venue du Seigneur, il y a un devoir imposé à l'Église en tant qu'organisation, et à chaque membre de l'Église individuellement ; et ce devoir ou obligation est de porter la parole à nos voisins, à tous ceux avec qui nous pouvons entrer en contact. Souvenez-vous que la mission de l'Église n'est pas entièrement et uniquement de convertir les hommes à l'acceptation de ses principes et de les amener à l'appartenance. Le devoir qui nous incombe est aussi celui d'avertir le monde des jugements qui doivent venir. Pouvez-vous douter que les présents scénarios redoutables de conflit et de carnage sur terre et sur mer, dans les airs et sous l'eau, soient insignifiants comme signes des temps ? ¶

Dans cette solennelle entrevue que le Christ eut avec ses apôtres juste après leur départ du temple pour la dernière fois, au cours de la promenade du soir de retour à Béthanie, il se reposa sur les pentes du mont des Oliviers, et les apôtres vinrent à lui en privé pour poser certaines questions concernant le temps de sa venue, qu'il leur avait en partie expliqué. Lisez par vous-mêmes le vingt-quatrième chapitre de Matthieu et le vingt et unième chapitre de Luc. Le fardeau des instructions du Seigneur était celui-ci : Veillez, car vous ne savez ni le jour ni l'heure. Il alla jusqu'à leur dire que pas même les anges au ciel, ni à cette époque le Fils ¶

lui-même, ne savaient le temps désigné pour son retour en gloire pour exercer la domination sur la terre. Cette connaissance, dit-il, reposait avec le Père seul. Ainsi, dans notre assurance que le Seigneur viendra, et que sa venue est très proche, prenons garde à ceux qui entreprennent de fixer des dates, de désigner des mois et des années ; car le Seigneur a positivement déclaré que cela ne serait pas donné à l'homme de savoir, ni même aux anges qui se tiennent en présence de Dieu. Mais certains signes sont spécifiés, et ces signes mûrissent aujourd'hui comme les fruits en automne, quand la plénitude de l'été est passée. Qui peut douter de l'imminence de cet événement, qui sera connu comme la consommation des âges ? ¶

Nous ferions bien de garder à l'esprit le fait que la venue du Christ n'est pas l'événement dont parlent les Écritures par la phrase figurative « la fin du monde ». Ce n'est pas l'occasion du jugement final. Pourtant, quand le Christ viendra, il exécutera le jugement ; et les méchants volontairement sans espoir, non régénérés, seront détruits. Alors il y aura une résurrection générale des justes morts, et un changement de la mortalité à l'immortalité dans le cas de beaucoup qui vivent dans la chair au moment de sa venue. Mais après le millénium, mille ans de paix, sera la résurrection finale, dans laquelle les hommes se tiendront dans leurs corps de chair et d'os devant le siège du jugement de Dieu. ¶

Je demande votre considération attentive à l'une des nombreuses paroles du Seigneur concernant sa venue, données à nous en ces jours modernes, comme il est consigné dans la 88e section des Doctrine et Alliances. En 1832, le Seigneur dit à ses anciens ¶

et à l'Église en général, par la bouche du prophète Joseph : ¶

« Et je vous donne un commandement, que vous vous enseigniez les uns les autres la doctrine du royaume ; ¶

« Enseignez avec diligence et ma grâce vous accompagnera, afin que vous puissiez être instruits plus parfaitement dans la théorie, dans le principe, dans la doctrine, dans la loi de l'Évangile, dans toutes les choses qui appartiennent au royaume de Dieu, qu'il vous est utile de comprendre ; ¶

« Voici, je vous ai envoyés témoigner et avertir le peuple, et il incombe à chaque homme qui a été averti d'avertir son voisin. ¶

« C'est pourquoi ils sont laissés sans excuse, et leurs péchés sont sur leur propre tête. ¶

« Celui qui me cherchera tôt me trouvera, et ne sera pas abandonné. ¶

« Demeurez dans la liberté par laquelle vous êtes rendus libres ; ne vous emmêlez pas dans le péché, mais que vos mains soient propres, jusqu'à ce que le Seigneur vienne ; ¶

« Car dans peu de jours la terre tremblera et chancellera comme un homme ivre, et le soleil cachera sa face, et refusera de donner la lumière, et la lune sera baignée de sang, et les étoiles deviendront extrêmement en colère, et se jetteront comme une figue qui tombe d'un figuier. ¶

« Et après votre témoignage vient la colère et l'indignation sur le peuple ; le témoignage des tremblements de terre, qui causeront des gémissements au milieu d'elle, et les hommes tomberont par terre, et ne pourront se tenir debout. ¶

« Et vient aussi le témoignage de la voix des tonnerres, et la voix des éclairs, et la voix des tempêtes, et la voix des vagues de la mer qui s'élèvent au-delà de leurs limites. ¶

« Et toutes choses seront en commotion ; et sûrement, les cœurs des hommes leur manqueront ; car la peur viendra sur tout le peuple ; ¶

« Et les anges voleront à travers le milieu du ciel, criant d'une voix forte, sonnant la trompette de Dieu, disant : Préparez-vous, préparez-vous, ô habitants de la terre ; car le jugement de notre Dieu est venu ; voici, et voyez ! l'Époux vient, allez à sa rencontre. ¶

« Et les saints qui sont sur la terre, qui sont vivants, seront vivifiés et enlevés à sa rencontre. ¶

« Et ceux qui ont dormi dans leurs tombes sortiront ; car ils seront enlevés à sa rencontre au milieu du pilier du ciel. » ¶

Je crois tout cela sans question ni réserve mentale. Et maintenant, comme je sais que je peux être critiqué par certains, qui se piquent d'érudition, pour la simplicité enfantine de mon acceptation et pour ma croyance en la littéralité de ces événements, je vous dis en paraphrase des paroles de Paul : Frères, je ne viens pas à vous avec une supériorité de langage ou de sagesse, en vous annonçant le témoignage de Dieu. Car j'ai été déterminé à ne rien connaître parmi vous, si ce n'est Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, le Christ qui doit venir. Et je suis avec vous dans la faiblesse et dans la crainte et dans un grand tremblement. Et ma parole et ma prédication vers vous ne sont pas dans les paroles séduisantes de la sagesse humaine, mais dans une démonstration de l'Esprit et de la puissance. Afin que votre foi ne soit pas fondée sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. Qu'il en soit ainsi, au nom du Christ. Amen. ¶