Dieu est amour — il ne cause pas

Alors que je venais à la conférence cet après-midi, l'un des présidents de pieu m'aborda, en disant : « Eh bien, vos nerfs sont-ils ébranlés à cause de la guerre ? » Je répondis : « Non, pas à cause de la guerre, mais ils sont bien tendus à la pensée de devoir parler cet après-midi, » et c'est un fait. ¶

Je m'approche rarement, sinon jamais, de ce devoir de me tenir devant un auditoire sans un sentiment de timidité ; et je prie sincèrement que l'Esprit du Seigneur enlève ce sentiment de moi maintenant comme il l'a fait en d'autres occasions. Je désire rester en harmonie avec son Esprit, et avec l'esprit de cette conférence des plus excellentes. Je témoigne que nous avons reçu la parole du Seigneur, et je suis certain que tous ceux qui ont assisté à ces réunions porteront le même témoignage. Je me réjouis dans l'Évangile de Jésus-Christ. Je me réjouis dans la foi et l'assurance que j'ai que Dieu guide ce peuple, et qu'il gouvernera les destinées des nations afin que l'Évangile de Jésus-Christ puisse être prêché dans tout le monde comme témoignage avant que la fin ne vienne. ¶

Jean, le disciple bien-aimé, écrivit un jour, comme nous le trouvons dans la Première épître de Jean, chapitre 4, verset 16 : « Celui qui n'aime pas n'a pas connu Dieu, car Dieu est amour, » et, en harmonie avec cette vérité, le poète chante : ¶

« La terre avec ses dix mille fleurs, L'air avec tous ses rayons et ses ondées, l'expanse infinie des cieux, la contenance resplendissante de la mer, tout autour et tout au-dessus, portent ce témoignage, Dieu est amour. » ¶

Je ne suis pas de ceux qui voient dans cette catastrophe mondiale la main de Dieu comme cause. Je ne crois pas que Dieu ait causé la misère, la famine, la peste et la mort qui balaient maintenant les pays d'Europe déchirés par la guerre. Je crois que les conditions du monde aujourd'hui sont un résultat direct — un résultat inévitable, de la désobéissance aux lois de Dieu. J'ai été surpris de lire récemment, dans une revue actuelle, l'expression venant d'une école de libres-penseurs à Londres. Des hommes éminents de cette ville débattaient le problème de l'effet que cette guerre mondiale aurait sur le christianisme. Un de ces hommes consignait ses vues comme suit : ¶

« Jamais les âmes des hommes n'ont été plus durement éprouvées qu'à présent. À travers l'Europe roule le rugissement des canons. Des villages paisibles s'embrasent. Des vaisseaux de mort naviguent dans le ciel de minuit et déversent la mort sur les innocents. À chaque instant, des hommes braves sont tués. Sous le poids d'une calamité écrasante, le monde chancelle et gémit. Tout cela fut-il conçu avant que les fondations de la terre ne fussent posées ? » Puis il demande : ¶

« Comment alors peut-on adorer le Concepteur ? Est-ce un sous-produit, un résultat non conçu et inattendu du pouvoir créateur ? Comment alors l'omnipotence peut-elle exister ? L'état de l'Europe ne rend-il pas la croyance en Dieu une superstition ? Dans l'ombre de l'immense désastre, la figure du Père vivant recule dans des contours indistincts et sans forme. La confiance dans ses soins devient faible et débile. Les larmes humaines brouillent la vision de la félicité éternelle comme l'amour humain a éteint les feux de l'enfer. » ¶

De tels hommes, certainement, ont perdu la vision du Créateur comme étant un Dieu d'amour. En réponse à ce monsieur, je ne peux que répéter les paroles du Rédempteur : « Vous êtes dans l'erreur, ne comprenant point les Écritures. » Je pense, aussi, que les mots de Shakespeare sont appropriés, où il dit : ¶

« Voici l'excellente sottise du monde, que quand nous sommes malades en fortune, — souvent la conséquence de notre propre conduite, — nous rendons coupables de nos désastres le soleil, la lune et les étoiles ; comme si nous étions des scélérats par nécessité ; des fous par contrainte céleste ; * * * et tout ce en quoi nous sommes mauvais, par une impulsion divine. » ¶

Je crois que Dieu est amour, qu'il est notre Père et désire le bonheur et la vie éternelle de ses enfants. En effet, c'est sa gloire, « de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » Il a placé l'homme sur la terre et, comme il l'a révélé au prophète Joseph, comme il est consigné dans la 19e section des Doctrine et Alliances, « il a donné à l'homme qu'il pût être un agent pour lui-même. » Les hommes peuvent choisir le bien ou ils peuvent choisir le mal ; ils peuvent marcher dans les ténèbres ou ils peuvent marcher dans la lumière ; et, notez bien, Dieu n'a pas laissé ses enfants sans lumière. Il leur a donné dans les diverses dispensations du monde la lumière de l'Évangile dans laquelle ils pouvaient marcher sans trébucher, dans laquelle ils pouvaient trouver cette paix et ce bonheur qu'il désire, comme un Père aimant, que ses enfants jouissent, mais le Seigneur ne leur enlève pas leur libre arbitre. Le prophète Léhi, en parlant à son fils Jacob, porte témoignage de cette vérité en des termes indéniables. Il dit : « C'est pourquoi le Seigneur Dieu a donné à l'homme qu'il pût agir pour lui-même. C'est pourquoi l'homme ne pouvait pas agir pour lui-même à moins d'être ¶

séduit par l'un ou par l'autre. » Et puis, dans le 27e verset : « C'est pourquoi les hommes sont libres selon la chair, et toutes les choses qui leur sont nécessaires sont données à l'homme, et ils sont libres de choisir la liberté et la vie éternelle par la grande médiation de tous les hommes, ou de choisir l'iniquité et la mort selon la captivité et le pouvoir du diable, car il cherche que tous les hommes soient misérables comme lui. » ¶

Dieu veille sur la destinée des nations. Quelqu'un a dit : « il y a une divinité qui façonne nos fins, quelque grossièrement que nous les taillions. » Nous pouvons « tailler grossièrement nos fins, » nous choisissons notre voie, mais Dieu surmontera nos actes et les actes des nations pour la consommation de ses desseins divins. Si ce que dit ce libre-penseur à Londres était vrai, que Dieu conçut toute cette misère à venir sur les nations, nous devrions lire la maxime, juste citée de cette manière : « Il y a une divinité qui façonne nos fins grossièrement — taillons-les comme nous pouvons. » ¶

Dieu se tient dans l'ombre de l'éternité, il me semble, déplorant maintenant les résultats inévitables des folies, des transgressions et des péchés de ses enfants rebelles, mais nous ne pouvons pas plus le blâmer pour ceux-ci que nous ne pouvons blâmer un père qui pourrait dire à son fils : « Il y a deux chemins, mon fils, l'un menant à droite, l'autre menant à gauche. Si tu prends celui de droite, il te conduira au succès et au bonheur. Si tu prends celui de gauche, il t'apportera la misère, le malheur et peut-être la mort, mais tu choisis lequel tu prendras. Tu dois choisir ; je ne te forcerai à aucun. » Le jeune homme part et, voyant les attraits et l'attrait du chemin de gauche, et ¶

pensant que c'est un raccourci vers son bonheur, il conclut de le prendre. Le père sait ce qu'il adviendra de lui, il sait qu'à peu de distance de ce chemin fleuri il y a un bourbier dans lequel son garçon tombera, il sait qu'après qu'il aura lutté pour sortir de ce bourbier, il arrivera à une fondrière dans laquelle il pataugera. Il voit d'autres qui ont choisi ce chemin dans cette même fondrière, et il sait que dans leur lutte pour arriver sur terre ferme, il y aura des combats. Il pouvait le voir bien avant que le garçon n'atteignît cette condition, et il pouvait donc le prédire. Le père aime le garçon tout de même, et continuerait encore à l'avertir, et à le supplier de revenir sur le bon chemin. Dieu, aussi, a montré au monde, par ses prophètes dans les âges passés, que beaucoup de son peuple, individus, ainsi que nations, choisiraient le chemin qui mène à la misère et à la mort, et il le prédit, mais la responsabilité est sur ceux qui n'ont pas voulu écouter le message de Dieu, non sur Dieu. Mais dans sa sagesse infinie, il gouvernera ces transgressions pour le bien de tous ses fils et filles. Son amour pour eux est déjà manifeste, car aussi grande que soit la destruction qui balaie maintenant le monde, plus grand sera le bien qui en sortira par l'amour de Dieu pour ses enfants. Quand, par exemple, ces nations, poussées par l'amertume, certaines d'entre elles, par l'égoïsme, l'inimitié, la peur ou d'autres sentiments contraires à l'esprit de l'Évangile et à l'esprit d'amour, commencèrent à se prendre à la gorge, elles pouvaient voir que pour réussir, elles avaient besoin de la plus haute efficacité de l'homme du pays, alors qu'ont-elles fait ? La Russie interdit à son peuple de boire de la vodka, la France interdit l'usage de l'absinthe. L'Angleterre, l'Italie et ¶

d'autres nations restreignirent leur peuple dans l'usage des enivrants, témoignant ainsi au monde que l'indulgence dans les boissons fortes est destructrice de l'homme d'une nation. Peu importe, en ce qui concerne la leçon, si après la guerre ces nations abaissent de nouveau les barrières, le témoignage au monde est déjà donné. Quand ils eurent besoin de la jeune virilité à sa plus haute efficacité, ils durent accepter l'un des commandements du Seigneur tel qu'il l'a révélé. Ils ne l'appellent pas ainsi, mais vous savez ce que c'est, et le monde n'oubliera jamais après cela, que nous avons besoin de l'efficacité de la virilité en temps de paix tout autant que nous en avons besoin en temps de guerre. C'est mon opinion, toutefois, qu'ils n'y reviendront jamais, jamais. Ainsi, dans cette seule grande question de la tempérance, une grande bénédiction viendra au monde. Supposez, comme on l'estime, qu'une moyenne peut-être de mille cinq cents hommes meurent sur le champ de bataille chaque jour, et continueront à mourir à ce rythme jusqu'à ce que la guerre soit finie. Un demi-million d'hommes par an, sans compter ceux qui sont portés disparus et ceux qui sont blessés — c'est une terrible perte. Mais savez-vous qu'en Amérique seule, la violation de la loi de Dieu par l'indulgence dans les boissons fortes précipite plus de deux mille personnes à une mort prématurée chaque jour ? On estime que chaque année, en Amérique seule, plus d'hommes sont envoyés à une mort prématurée par l'alcool qu'il n'y en a été tués sur les champs de bataille pendant les deux mille dernières années. À une convention d'assureurs tenue récemment, des hommes ont dit que grâce à la prohibition de la vodka en Russie seule, cette nation économise cinquante mille hommes annuellement. Quiconque, en vue de cela, peut-il rester à l'écart et ne pas voir la main de Dieu à l'œuvre ? ¶

Une autre chose. L'autre jour, presque en l'espace de vingt-quatre heures, les chaînes de la dynastie furent arrachées des membres de la Russie, et des millions de personnes libérées. Cent mille prisonniers sont maintenant soit chez eux, soit en marche sur les neiges de la Sibérie de retour vers leurs foyers et la liberté ; et il semble que la Russie aura un gouvernement « par le peuple, du peuple, et pour le peuple. » Il y a bien des années, le Seigneur dit au prophète, parlant de l'Amérique : « Nul roi ne dominera jamais sur ce pays. » C'était la terre de la liberté ; et c'est devenu une bannière pour le monde entier. Dans cette terre fut d'abord révélé en cette dispensation l'Évangile de Jésus-Christ. Alors que les trônes chancellent et que les monarchies s'effritent, vous verrez que les peuples à qui l'on donne leur libre arbitre commenceront à apprécier les principes du gouvernement autonome, préparatoirement à leur acceptation de l'Évangile de Jésus-Christ, qui est la parfaite loi de la liberté. Je peux voir dans tout ceci un pas vers une véritable fraternité — une préparation au millénium. Cela peut encore être loin dans l'avenir, personne ne le sait, mais je peux voir l'influence divine gouvernant la destinée des nations, du moins préparatoirement à la prédication de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Un de nos poètes voit la même chose, et écrit : ¶

« Ô Seigneur, Dieu des armées, dont la main tient dominion sur la mer et la terre, en paix et en guerre, ta volonté nous voyons, façonnant la cause de la liberté. Les nations peuvent se lever et les nations peuvent tomber, ton dessein immuable les façonne toutes. » ¶

En conclusion, chers collaborateurs, hommes détenant la prêtrise de Dieu, quelle est la responsabilité qui repose ¶

sur nous en tant que serviteurs de Dieu ? Oh, combien nous devrions être heureux que nous vivions dans ce pays, le meilleur du monde entier — cette nation, la plus glorieuse, guidée par la constitution, inspirée par Dieu. Reconnaissants ? Pourquoi, ce fait seul devrait faire que chaque Américain s'incline et remercie son Dieu pour la bénédiction de la liberté dont il jouit. En plus de cela, cependant, vous et moi avons la plus grande bénédiction qui puisse venir à l'homme — l'appartenance à l'Église du Christ et un témoignage que Dieu vit et qu'il aime ses enfants. Si nous l'apprécions, je pense que nous ne pouvons pas fuir la responsabilité ou manquer de sentir la responsabilité qui repose sur nous de porter ce même message aux peuples souffrants du monde. Les gens en détresse vont chercher la liberté, ils vont chercher le secours. Tous les hommes et femmes dans ces pays déchirés par la guerre ne vont pas dire que Dieu n'est pas omnipotent. Seuls quelques sceptiques qui ne connaissent pas Dieu et qui luttent dans l'aveuglement peuvent tirer cette conclusion. Les millions honnêtes vont chercher le soulagement ; et vous, mes chers collaborateurs, devez donner ce message qui les conduira à la paix, au bonheur et au salut. Seuls quelques milliers pourront avoir le privilège de porter ce témoignage à l'étranger, mais toute l'appartenance de l'Église aura l'occasion de vivre en obéissance à l'Évangile de Jésus-Christ, et de montrer qu'ils usent de leur liberté, et de leur libre arbitre en foulant le chemin qui mène à la vie éternelle. Nous pouvons faire cela par l'observance de mille petites choses, spécialement en gardant nos vies pures et sans tache des péchés du monde. Nous abstenir de dire du mal de nos voisins, de créer la contention, et d'attiser la lutte. ¶

La responsabilité et l'occasion nous viennent d'être un exemple pour le monde entier. Que Dieu nous aide à l'être, afin que, en nous conduisant ainsi, l'Église puisse être une bannière pour les nations, telle qu'elle soit véritablement un guide pour eux alors qu'ils essaieront de revenir en présence de leur Dieu, qu'ils reconnaîtront, un jour, comme un Dieu d'amour et non un de destruction et de haine. Dans les paroles du poète, prions : ¶

« Pour ceux qui servent et guérissent et se dépensent, leur habileté, leur zèle, renouvelle leurs cœurs d'une foi semblable au Christ, et garde-les de la maladie et de ¶

la mort ; Et en ton temps propre, Seigneur, ¶

envoie ta paix sur la terre jusqu'à ce que le temps finisse. » ¶

Puisse le Seigneur accorder cela à son peuple, avec son Saint-Esprit pour les guider, je prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Des membres du chœur du pieu de Juab chantèrent un trio : « To thee, O Father. » ¶