Le premier requis chez un serviteur de

« J'irai où tu veux que j'aille, cher Seigneur, par-dessus la montagne, la plaine ou la mer, je dirai ce que tu veux que je dise, cher Seigneur, je serai ce que tu veux que je sois. » ¶

Ce petit couplet incarne, à mon sens, le véritable esprit d'un Saint des Derniers Jours, l'esprit qui devrait animer chaque homme et chaque femme dans l'Église de Dieu. C'est l'esprit de l'Évangile, dont l'Auteur divin n'est pas venu faire sa propre volonté, mais la volonté du Père qui l'a envoyé. Je pensais autrefois que le premier requis chez un serviteur du Seigneur — disons un évêque — était qu'il fût un homme d'affaires capable, et je crois encore que la capacité en affaires est un atout très précieux chez un évêque de cette Église. Mais j'ai appris que ce n'est pas le premier requis. Le premier requis chez un évêque a toujours été et sera toujours qu'il manifeste une disposition à servir Dieu. Je pensais autrefois que le premier requis chez un apôtre était qu'il fût un prédicateur et un écrivain, et qu'il aille quelque part ; mais j'ai aussi révisé mon opinion sur ce point. Le premier requis chez un apôtre est qu'il soit un ouvrier disposé pour Dieu, à aller là où il est envoyé, à rester là où il est placé, à dire ce que le Seigneur veut qu'il dise, à être ce que le Seigneur veut qu'il soit, à aller et venir selon la direction de l'autorité appropriée, et à faire tout ce que le Seigneur exige de ses mains. C'est l'esprit qui devrait animer et inspirer chaque membre de l'Église du Christ. ¶

L'un des principaux buts pour lesquels l'homme fut placé sur la terre était de démontrer si oui ou non il ferait toutes les choses que le Seigneur exigeait de lui. En confirmation de cet énoncé, je vais vous lire un passage d'Écriture, l'un des plus complets qui se trouvent dans aucun des écrits sacrés, anciens ou modernes : ¶

« Or le Seigneur m'avait montré, moi, ¶

Abraham, les intelligences qui étaient ¶

organisées avant que le monde fût ; et ¶

parmi toutes celles-là il y en avait beaucoup de ¶

nobles et de grandes ; « Et Dieu vit ces âmes, qu'elles étaient bonnes, et il se tint au milieu d'elles, et il dit : Celles-ci, je les ferai mes gouvernants ; car il se tint parmi ceux qui étaient esprits, et il vit qu'ils étaient bons ; et il me dit : Abraham, tu es l'un d'eux ; tu fus choisi avant d'être né. ¶

« Et il se tenait un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous descendrons, car il y a de l'espace là, et nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre sur laquelle ceux-ci pourront demeurer ; ¶

« Et nous les mettrons à l'épreuve par ce moyen, pour voir s'ils feront toutes les choses que le Seigneur leur Dieu leur commandera ; ¶

« Et ceux qui garderont leur premier état auront quelque chose d'ajouté ; et ceux qui ne garderont pas leur premier état n'auront pas de gloire dans le même royaume que ceux qui gardent leur premier état ; et ceux qui garderont leur second état auront de la gloire ajoutée sur leur tête à tout jamais. » ¶

Le passage que je viens de lire est du Livre d'Abraham, traduit par le prophète Joseph Smith d'un papyrus trouvé sur des momies exhumées des catacombes d'Égypte. Ce livre fut, il y a quelques années, l'objet d'une attaque polémique assez féroce, son authenticité étant remise en question par un érudit gentilhomme qui résidait alors parmi nous. Ses critiques reçurent des réponses d'un bon nombre de nos frères, et les réponses furent publiées dans la presse quotidienne. ¶

Par la suite, je conversai avec ce monsieur, et il me demanda pourquoi je ne lui avais pas répondu. Je lui dis que je lui avais répondu partout dans le pays où je voyageais, mais que ma réponse n'était simplement pas apparue dans les journaux. « Oh, en effet, » dit-il, « et qu'avez-vous dit ? » « J'ai dit ceci, en substance : Que peu importe où ¶

la vérité est trouvée, que ce soit dans les catacombes d'Égypte, ou dans les tumulus d'Amérique du Nord ; qu'elle vienne à travers les lèvres d'un ancien sage ou d'un voyant moderne ; que peu importe qui la traduit, ou combien d'imperfections la traduction peut montrer ; que la vérité est vérité ; et que le meilleur critère de jugement lorsque l'authenticité de toute œuvre littéraire est examinée est l'esprit et le caractère de ses enseignements. » Il dit : « Je suis d'accord avec vous ; c'est le meilleur standard par lequel juger l'authenticité d'une telle œuvre. » « Alors, » j'affirmai, « le Livre d'Abraham n'a pas besoin de défense. Il parle pour lui-même. Il manifeste sa propre divinité ; car nul autre que Dieu n'aurait pu délivrer des enseignements aussi splendides dans un esprit aussi majestueux et sublime que celui contenu dans ce livre. » ¶

Il y a quelque chose chez chaque grand auteur qui s'imprime dans ses écrits et les rend particuliers, ou caractéristiques de lui-même. Il y a une résonance shakespearienne aux écrits de Shakespeare ; il y a une résonance byronienne à la poésie de Lord Byron ; et une résonance miltonienne aux productions de Milton ; et tout expert littéraire peut distinguer entre eux. Beaucoup de poètes ont décrit le lever du soleil, mais quand l'un d'eux dit : ¶

« Les chandelles de la nuit sont consumées, et ¶

le jour joyeux se dresse sur la pointe des pieds au sommet ¶

des montagnes brumeuses, » ¶

nous savons que Shakespeare a parlé ; et aucun autre poète n'aurait pu formuler cela ainsi. Un autre fait appel à Dieu pour l'inspiration : ¶

« Que jusqu'à la hauteur de ce grand argument je puisse affirmer la providence éternelle, et justifier les voies de Dieu envers les hommes. » ¶

Les lignes sont de Milton, et le style est particulier à ce puissant fils du chant. Il en est ainsi avec tous les grands écrivains. La création témoigne du créateur. Est-il donc surprenant que lorsque Dieu parle, il y ait quelque trait distinctif pour caractériser l'énoncé et le rendre différent de tout énoncé de l'homme mortel ? Il y a un esprit, une qualité indescriptible, une puissance divine dans la parole de Dieu qui ne peut être contrefaite avec succès. Des hommes ont tenté de la contrefaire, mais ont échoué ignominieusement. ¶

Aux premiers jours de cette Église, certains de ses membres qui pensaient avoir fait le prophète Joseph, parce qu'ils avaient reçu un peu plus d'instruction que lui, présumèrent de se poser en juges sur les révélations qu'il avait reçues du Seigneur Jésus-Christ. Le Seigneur, par le prophète, leur dit les pensées de leur cœur en ces paroles pénétrantes : ¶

« Vos yeux ont été sur mon serviteur Joseph Smith, junior, et vous avez connu son langage, et vous avez connu ses imperfections ; et vous avez cherché dans vos cœurs la connaissance afin de pouvoir vous exprimer au-delà de son langage, cela aussi vous le savez ; ¶

« Or, choisissez du Livre des Commandements celui même qui est le moindre parmi eux, et désignez celui qui est le plus sage parmi vous ; ¶

« Ou, s'il y a quelqu'un parmi vous qui en fasse un semblable, alors vous êtes justifiés à dire que vous ne savez pas qu'ils sont vrais ; ¶

« Mais si vous ne pouvez pas en faire un semblable, vous êtes sous condamnation si vous ne témoignez pas qu'ils sont vrais. » — Doctrine et Alliances, 67:5-8. ¶

Eh bien, l'un d'eux, qui se pensait le plus sage, et qui possédait quelque instruction, releva le défi et tenta réellement de composer une révélation ; mais ce fut un ¶

échec complet. Il pouvait, bien sûr, prononcer certaines paroles, et débiter une masse de rhétorique ; mais l'esprit divin manquait, et il dut s'avouer battu. ¶

Il n'est pas si facile de mettre l'esprit de vie dans les choses. L'homme peut faire le corps, mais Dieu seul peut créer l'esprit. Vous avez entendu, n'est-ce pas, le récit du savant qui prit un grain de blé et s'efforça d'en faire un exactement comme lui ? D'abord il sépara le grain de blé en ses composants, et trouva qu'il contenait tant de chaux, tant de silice, tant de tel et tel élément ; et puis il prit d'autres éléments correspondants, les rassembla par son habileté chimique, et produisit un grain de blé si exactement semblable à l'autre que l'œil naturel ne pouvait détecter aucune différence entre eux. Mais il y avait une différence, une immense différence, et elle fut démontrée quand il planta les deux grains. Celui que Dieu avait fait leva, et celui que l'homme avait fait resta en bas. Pourquoi ? Parce que le grain de blé fait par l'homme n'avait aucun esprit — seulement un corps, et le corps sans esprit est mort. L'homme ne peut pas insuffler dans le corps des choses le souffle de vie ; c'est là une fonction et une prérogative de la Divinité. Il n'est pas si facile de composer des révélations de Dieu. Un vaniteux hâbleur, tournant en ridicule les proverbes de Salomon, dit : « N'importe qui peut faire des proverbes. » Son ami répondit : « Essayez-en quelques-uns, » et la conversation s'arrêta. ¶

Revenons maintenant au sujet de la disposition, mentionnée dans le Livre d'Abraham. Je répète que la disposition à servir Dieu est manifestement le premier et principal requis d'un Saint des Derniers Jours. ¶

Un homme d'esprit a déclaré que l'automobile est en train de diviser rapidement la race humaine en deux grandes classes — « les vivants et les morts » (rires). Mais bien avant qu'on ne pensât à l'automobile, il y avait une influence à l'œuvre séparant les brebis des boucs, séparant l'humanité en deux grandes divisions — ceux qui sont disposés à faire le bien, et ceux qui sont déterminés à faire le mal. Même dans l'Église de Dieu, cet esprit se manifeste. L'Évangile nous rend disposés à faire tout ce que le Seigneur requiert ; et à cet esprit on peut se fier. Quand nous sommes dominés par l'influence opposée, c'est un signe sûr que nous patinons là où la glace est mince, et nous ferions mieux de passer de l'autre côté de l'étang. L'esprit de l'Évangile est optimiste ; il se confie en Dieu et regarde le bon côté des choses. L'esprit opposé ou pessimiste entraîne les hommes vers le bas et loin de Dieu, regarde le côté sombre, murmure, se plaint, et est lent à céder l'obéissance. On raconte l'histoire de deux seaux qui pendaient dans un puits, à chaque extrémité d'une longue chaîne, de sorte que quand l'un montait, l'autre descendait, et vice-versa. Tous deux tiraient l'eau du puits, tous deux faisaient exactement le même genre de travail, mais l'un des seaux était optimiste, et l'autre pessimiste. Le seau pessimiste se plaignait de son lot, disant : « Peu importe combien je monte plein, je redescends toujours vide. » Le seau optimiste, avec un sourire radieux, rétorqua : « Peu importe combien je descends vide, je remonte toujours plein » (rires). Beaucoup dépend, voyez-vous, de l'esprit dans lequel une chose est vue. ¶

Si j'ai accompli quoi que ce soit dans le cours entier de ma vie qui soit digne d'être appelé succès, c'est ¶

parce que j'ai été disposé à faire les choses exigées de moi par l'autorité légitime. Je ne les ai pas toujours faites parfaitement — je l'admets librement ; mais Dieu a été miséricordieux envers moi, et malgré mes fautes, j'en ai fait assez pour lui montrer que j'étais du moins disposé à faire ce qu'il exigeait, et une certaine mesure de succès a suivi. Lorsque je fus appelé à ma première mission, j'avais eu peu d'expérience religieuse, mais je possédais ce premier requis chez un serviteur de Dieu — j'étais disposé à y aller ; et lorsque je revins et qu'on me demanda de servir comme instructeur de quartier, j'étais disposé à servir ainsi. Quelques semaines plus tard, je devins l'évêque de la paroisse — non parce que je le voulais, mais parce que le Seigneur voulait que je le sois, et j'étais disposé à répondre à l'appel qui m'était fait. Je fus évêque de paroisse pendant près de vingt-huit ans ; et le plus haut compliment que j'aie jamais reçu de notre bien-aimé président Joseph F. Smith, et à peu près le seul, en tant qu'évêque, fut lorsqu'il dit aux gens de ma paroisse qu'il devait y avoir quelque chose chez un homme quand ils pouvaient « le supporter » pendant vingt-huit ans comme leur évêque (rires). Eh bien, ils me « supportèrent » parce qu'il le fallait bien ; car j'étais là pour rester jusqu'à ce que l'on ait besoin de moi ailleurs. Je n'ai jamais pensé que j'avais le droit de démissionner de mon épiscopat, pas plus que j'avais le droit de me relever moi-même de ma mission. Ma mère m'écrivit disant : « Pourquoi ne rentres-tu pas à la maison ? Tous les missionnaires sont revenus qui sont partis quand tu es parti, tous sauf toi. Pourquoi ne rentres-tu pas ? » Je répondis : « Parce que je n'ai pas été relevé, et je resterai jusqu'à ce que je sois relevé, ne serait-ce que dix ans ou plus. Je ne demanderai jamais à être relevé, je ne rentrerai jamais jusqu'à ce que les serviteurs de Dieu disent : "C'est ¶

assez ; rentre à la maison." » Et je le pensais. ¶

J'ai beaucoup apprécié mes travaux comme apôtre. Je n'ai pas cherché cette station élevée, mais j'étais disposé à accepter l'appel quand il est venu ; et je me tiens ici aujourd'hui prêt à faire tout ce que le Seigneur exige de moi. Je n'ai jamais promis de faire tout ce que les hommes veulent que je fasse ; mais ce n'est pas l'exigence divine. Nous sommes ici pour qu'il soit vu si nous ferons tout ce que le Seigneur exige de nos mains. Je suis prêt à faire cela, et mes frères sont également prêts. ¶

Il y a beaucoup de propos tenus concernant les devoirs du Conseil des douze. Certains pensent que nous devrions toujours être « en mouvement. » Eh bien, nous sommes assez « en mouvement » tout le temps. Comme le président Lyman avait coutume de le remarquer, à sa manière humoristique, « Nous sommes quelque part chaque dimanche. » Mais l'ennui est que nous n'allons pas assez loin pour convenir à certains. Cela me rappelle l'histoire racontée par Mark Twain sur le gouverneur du Nevada dans les premiers jours. Les parents du gouverneur affluèrent vers lui en grand nombre, et comme il n'avait rien à leur faire faire et voulait s'en débarrasser, il les mit au travail à arpenter un chemin de fer « jusqu'à un certain point à l'est. » Ils partirent arpenter, et le premier soir revinrent au point d'où ils étaient partis. Ils firent de même le deuxième soir, et le troisième. Mais après cela ils étaient trop loin pour revenir la nuit, et s'inquiétant renvoyèrent un mot : « Jusqu'où voulez-vous que ce chemin de fer aille ? » Le gouverneur répondit : « Jusqu'à l'océan Atlantique, sacré nom, et puis franchissez-le par un pont et continuez » (rires). Ce message ramena toute la bande. ¶

Même les gens en dehors de l'Église ¶

s'inquiètent parfois de ce que nos apôtres ne seraient pas en train d'aller quelque part tout le temps. Il y a deux étés, je me suis retrouvé à Kirtland, Ohio, autrefois le quartier général de l'Église, le lieu de naissance de mon père, et le lieu où mes grands-parents reçurent l'Évangile. L'Ohio était aussi l'un des États où j'avais travaillé pendant ma première mission. Le temple de Kirtland est en possession de ce qu'on appelle l'Église Réorganisée, et un jeune homme de Virginie-Occidentale avait la charge du bâtiment lorsque j'y étais pour la dernière fois. C'était un converti récent à leur foi, dont une partie est que « l'Église d'Utah, » comme ils nous appellent, est dans une condition apostate. Il était plein d'informations et d'un désir démesuré de les transmettre. Ne sachant pas qui j'étais ou d'où je venais, il commença sur moi, disant : « L'une des caractéristiques distinctives entre notre Église et l'Église d'Utah est que nos apôtres sont toujours sur le terrain, tandis que leurs apôtres sont toujours à la maison. » Je savais que je le tenais (rires). Je répondis : « C'est bien vrai ? Eh bien, je viens tout juste d'Utah, et il se trouve que je sais que Hyrum M. Smith, l'un des apôtres de l'Église d'Utah, comme vous l'appelez, est maintenant à Liverpool, présidant la mission européenne ; et il se trouve que je sais que Reed Smoot, un autre de leurs apôtres, est à Washington, D.C., membre du Sénat des États-Unis ; et il se trouve que je sais qu'un autre encore, à savoir votre humble serviteur, est ici en train de vous parler dans l'État de l'Ohio. » « Oh, » dit-il, et il changea de sujet (rires). ¶

Frères et sœurs, je porte mon témoignage que les membres du Conseil des douze sont tout aussi prêts aujourd'hui qu'ils l'ont toujours été à aller là où ils sont envoyés. Mais ils ne voyagent pas de-ci de-là de leur propre chef, indépendamment de l'autorité au-dessus d'eux ; et ils ne prennent pas leurs instructions de chaque quidam qui pense comprendre leurs devoirs mieux qu'eux-mêmes. Ils sont prêts à aller et venir sous la direction de la Première Présidence de l'Église — les serviteurs de Dieu, les seuls habilités à diriger leurs travaux. En conclusion, laissez-moi vous lire une petite paraphrase de moi sur le beau couplet que j'ai cité au commencement. Ceci exprime mon esprit, mon attitude, et l'esprit et l'attitude de mes frères : ¶

« J'irai où tu veux que j'aille, cher Seigneur, j'irai chaque fois que tu le diras ; mais jusqu'à ce que je sois envoyé, je ne pars pas, je resterai où tu veux que je reste. » ¶