L'origine divine et l'organisation de l'Église

Une exhortation à ceux qui désirent servir Dieu — Conseils à ceux qui pourront être appelés à la guerre — Être soldat ne signifie pas que l'on doive rejeter ses idées de droit, de moralité et de piété — Nous n'aimons pas la guerre, mais nous ferons notre part dans la défense de notre pays — Nous célébrons aujourd'hui l'anniversaire de l'Église — Raisons de l'évolution précoce du gouvernement de l'Église — Les plans d'une organisation parfaite furent révélés dès le début, et n'ont pas eu leur origine et leur développement dans les idées des hommes. ¶

Je vais lire une partie d'une révélation donnée au prophète Joseph Smith une année ou plus avant que l'Église ne fût organisée : ¶

« Or voici, une œuvre merveilleuse est sur le point de paraître parmi les enfants des hommes ; c'est pourquoi, ô vous qui vous embarquez au service de Dieu, veillez à le servir de tout votre cœur, de tout votre pouvoir, de tout votre esprit et de toute votre force, afin que vous puissiez vous tenir irréprochables devant Dieu au dernier jour. C'est pourquoi, si vous avez le désir de servir Dieu, vous êtes appelés à l'œuvre. Car voici, le champ blanchit déjà pour la moisson, et voici, celui qui jette sa faucille avec sa force amasse en réserve afin de ne point périr, mais apporte le salut à son âme ; et la foi, l'espérance, la charité et l'amour, avec l'œil fixé uniquement sur la gloire de Dieu, le qualifient pour l'œuvre. Souvenez-vous de la foi, de la vertu, de la connaissance, de la tempérance, de la patience, de la bonté fraternelle, de la piété, de la charité, de l'humilité, de la diligence. Demandez et vous recevrez, frappez et l'on vous ouvrira. Amen. » ¶

L'exhortation donnée ici à ceux qui veulent servir Dieu correspond exactement au conseil qui nous a été donné ce matin par notre président. J'appuie ce qu'il a dit, et je sais que vous avez tous senti que ce qu'il nous a conseillé de faire, nous devrions le faire. Concernant l'époque critique dans laquelle nous vivons, j'espère que nous nous souviendrons de ces vertus que le Seigneur nous a commandé de cultiver. Beaucoup de choses peuvent survenir qui peuvent faire monter des sentiments et des passions contre ceux avec qui notre nation est en guerre, mais nous voulons nous souvenir que ceux avec qui nous sommes associés religieusement, de quelque nation qu'ils soient, sont Saints des Derniers Jours. Or, dans cet État et dans d'autres où il y a des Saints des Derniers Jours, nous avons une splendide population de citoyens venant de ces pays avec lesquels les États-Unis, peut-être, seront en guerre. Ils sont venus ici de leur propre choix. Ils ont choisi ce pays à cause de ses institutions libres, et ils sentent qu'ils appartiennent ici. Ce sont des citoyens américains. Or, ne les traitons pas comme s'ils étaient contre nous, mais faisons tout pour leur faire sentir que nous sommes tous des citoyens américains. ¶

Nous sommes un peuple de paix. Nous n'aimons pas la guerre, mais afin de défendre nos foyers, nous avons été obligés de faire la guerre. Aux premiers jours ici en Utah, nous avons essayé de garder la paix avec les Indiens. Le président Brigham Young a dit qu'il valait mieux nourrir les Indiens que de les combattre, et cette politique humaine nous a évité beaucoup d'effusion de sang, et nous a aidés à développer le pays. Toutefois nous avons eu des guerres avec eux. Certains des Indiens indociles prenaient notre bétail, tuaient nos hommes et nos femmes, et nous devions partir les combattre afin de nous défendre, et nous ne sentions pas que nous allions à l'encontre des commandements de Dieu en faisant cela. ¶

Or, puisque nous faisons partie intégrante des États-Unis, si les États-Unis sont attaqués, nous prendrons notre part avec eux en défendant notre pays. J'espère que nos parents enseigneront à leurs jeunes hommes qui pourront être appelés à la guerre, qu'être soldat ne signifie pas rejeter leurs idées de droit et de moralité et de piété, mais qu'ils partiront comme les deux mille jeunes hommes conduits par Hélaman dont nous lisons dans le Livre de Mormon, et, comme les jeunes Néphites, se garderont libres des choses qui souillent. Qu'ils soient priants et craignant Dieu, puis qu'ils partent et accomplissent leurs devoirs en son nom. ¶

Ce jour est l'anniversaire de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, laquelle Église fut organisée il y a quatre-vingt-sept ans. En ce jour, un certain nombre de ceux qui avaient été baptisés, ainsi que leurs amis, se réunirent à Fayette, dans le comté de Seneca, État de New York, et y organisèrent l'Église. Au mois de mai précédent, Joseph Smith et Oliver Cowdery avaient reçu la Prêtrise d'Aaron, sous les mains de Jean, appelé dans les Écritures Jean-Baptiste, qui leur révéla la manière et le but corrects du baptême, après quoi Joseph baptisa Oliver Cowdery et Oliver baptisa Joseph Smith. Après cela, ils reçurent une glorieuse visite : Pierre, Jacques et Jean, qui détenaient la présidence de la Prêtrise de Melchisédek aux jours antérieurs de l'Église, apparurent et leur conférèrent cette prêtrise ; de sorte que le 6 avril 1830, lorsque l'Église fut organisée, ces deux hommes détenaient la Prêtrise de Melchisédek aussi bien que la Prêtrise d'Aaron. Ils avaient déjà baptisé un petit nombre de membres qui se réunirent ce jour-là et prirent part à l'organisation de l'Église. Puis, pour suivre l'ordre de la prêtrise, conformément au commandement de Dieu, Joseph et Oliver s'ordonnèrent l'un l'autre anciens, après avoir été acceptés par les personnes présentes comme étant les deux premiers anciens de l'Église. Ceux qui avaient été baptisés reçurent alors le Saint-Esprit par l'imposition des mains de Joseph et d'Oliver. Ce jour-là, ils prirent aussi la Sainte-Cène du Seigneur, pour se souvenir de la grande expiation opérée par notre Sauveur, événement que nous célébrons aussi aujourd'hui. Nous nous souvenons avec la plus profonde gratitude qu'il a donné sa vie pour nous justifier devant Dieu, et pour rendre possible que nous puissions être unis avec notre Père céleste. « Cette grande offrande, » comme nous le chantons, « par l'homme le moins comprise, » fut faite par lui conformément à la volonté du Père, et il devint notre Sauveur et Rédempteur. ¶

Or l'Église était organisée, mais non avec tous les officiers de l'Église comme nous les avons aujourd'hui, pour la simple raison qu'ils n'avaient pas assez de membres dans l'Église pour former une organisation complète. Dix mois après que l'Église eut été organisée, Edward Partridge fut ordonné évêque de l'Église, et en juin suivant, les premiers grands prêtres furent ordonnés. En décembre 1833, Joseph Smith, senior, fut ordonné patriarche, et deux mois plus tard le premier grand conseil fut organisé. Le collège des Douze apôtres fut organisé le 14 février 1835, et deux semaines plus tard, un collège des soixante-dix fut organisé. Toutes les charges dans la prêtrise étaient maintenant établies et des hommes furent ordonnés pour les occuper. ¶

Concernant le gouvernement de l'Église, je dirai que pendant les treize premiers mois, toutes les affaires de l'Église furent traitées par des conférences d'anciens présidées par Joseph Smith et Oliver Cowdery. Plusieurs des frères dirigeants furent alors ordonnés grands prêtres, qui formèrent ensuite le collège présidant de l'Église. En mars 1832, Joseph fut appelé par révélation à être président de l'Église, et un mois plus tard il fut soutenu comme président du collège des grands prêtres. Le printemps suivant, le 18 mars 1833, la Première Présidence fut organisée et soutenue, comprenant trois grands prêtres : Joseph Smith, président, Sidney Rigdon, premier conseiller, et Frederick G. Williams, second conseiller. ¶

Certains pourront demander : n'était-ce pas là une sorte d'évolution du gouvernement de l'Église, de celui dirigé par les anciens à la forme actuelle, durant laquelle les dirigeants ont graduellement ajouté des charges dans la Prêtrise de Melchisédek selon leurs propres idées, et comme après-pensée y ajoutèrent patriarches, apôtres et soixante-dix ? La réponse est que ce ne fut pas le cas. Déjà en juin 1829, avant que l'Église ne fût organisée, le Seigneur dit à Joseph Smith qu'Oliver Cowdery et David Whitmer devraient rechercher les douze, et leur mission fut définie. Dans une révélation donnée le jour même où eut lieu l'organisation, le Seigneur dit : « Voici, il y aura un livre gardé parmi vous, et dans ce livre tu seras appelé voyant, traducteur, prophète, apôtre de Jésus-Christ. » La section précédente (20) du livre des Doctrine et Alliances, appelée révélation sur le gouvernement de l'Église, explique les devoirs des différents officiers de l'Église, et les règles qui y sont posées sont encore suivies et considérées comme la loi de l'Église. Cela montre que le plan de l'organisation de l'Église fut assurément donné à l'Église dès le commencement et qu'il n'a pas eu son origine et son développement dans les idées des hommes. Nous nous réjouissons de savoir que cela vint de Dieu. ¶

Maintenant, frères et sœurs, je vois que le temps est écoulé. Je me réjouis d'être ici avec vous et de voir tant de monde en ce jour d'ouverture, et de nouveau je veux vous imprimer la nécessité de suivre le conseil de notre président, qui nous a été donné ce matin. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent : « Praise to the man who communed with Jehovah. » ¶

La prière de clôture fut offerte par frère Junius F. Wells. ¶

La conférence fut ajournée jusqu'à 14 h. ¶