La dernière fois que j'ai vécu une expérience de ce genre

La dernière fois que j'ai vécu une expérience de ce genre, c'était dans les États du Sud. C'était dans un endroit où beaucoup de gens n'avaient jamais vu de Noir. Cela peut surprendre certains d'entre vous. Un comité de citoyens avait invité un prédicateur noir renommé à venir prêcher dans les montagnes de Caroline du Nord, et ils avaient loué l'église méthodiste. Mais lorsque nous sommes allés à l'église pour entendre ce grand prédicateur noir, il n'est pas venu. Alors le comité est venu trouver les anciens et a dit : « Il va falloir que vous le remplaciez. » Nous leur avons dit : « Nous sommes dans une église méthodiste, et le pasteur méthodiste est ici. Allez le trouver et faites-le prêcher. » Ils sont allés le trouver, et il a dit : « Non, monsieur, je ne prêcherai pas après que vous ayez demandé aux anciens mormons. Je ne le ferai pas » ; et il a pris son chapeau et il est rentré chez lui. Alors ils sont revenus vers nous ; et nous avons dit que, puisque c'était son église, nous préférions sortir sous les arbres et prêcher là. Ils ont donc invité l'assemblée à sortir sous les arbres, et nous avons donné notre discours. Je pense que le Seigneur ouvre parfois la voie aux anciens pour qu'ils n'aient pas toujours à chercher eux-mêmes une assemblée. ¶

Une autre fois, alors que j'étais dans le Tennessee, nous avions parcouru la région et pris des rendez-vous pour des réunions. Un homme du nom de Turner nous avait donné la permission de prêcher dans l'église de Bethel, à onze heures du matin. La nuit précédente, nous avions logé à un mile ou deux de la maison de réunion, et nous voulions arriver à l'église à neuf heures pour l'école du dimanche ; mais lorsque nous nous sommes mis en route, traversant les bois le matin, il m'a semblé entendre une voix dire : « Ne va pas à cette école du dimanche », et je me suis arrêté. Mon compagnon s'était arrêté aussi et m'a dit : « Frère Taylor, l'impression la plus forte que j'aie jamais ressentie de ma vie me dit que nous ne devons pas aller à cette école du dimanche. » Nous avons donc convenu de rester là. Nous sommes restés dans les bois, et au moment de la réunion, nous sommes descendus vers la maison de réunion, et nous avons trouvé tous les volets fermés : il n'y avait pas eu d'école du dimanche. On ne l'avait pas tenue, et nous nous demandions ce qui se passait, mais comme nous allions repartir, un homme s'est précipité vers nous et a dit : « Savez-vous que, ce matin, alors que le juge Turner entrait dans la maison de réunion, le juge Hawkins l'a frappé au visage et l'a jeté à terre parce qu'il vous avait permis d'utiliser l'église, et que le juge Turner et ses amis, une trentaine, et Hawkins et ses amis, une trentaine aussi, en sont venus tous ensemble à une bagarre générale. Maintenant, dit-il, vous feriez mieux de partir d'ici aussi vite que possible, parce que les hommes du juge Hawkins sont rassemblés chez lui, et les hommes du juge Turner sont rassemblés chez lui, et s'ils viennent ici, vous serez tués. » J'ai pensé : « Eh bien, ce sera une très bonne chose de partir. » Mon compagnon, qui était un tout petit homme, s'est redressé dans sa dignité et a dit : « Non monsieur, nous sommes ici pour prêcher l'évangile, et nous allons le prêcher à ces gens ici même, sous les arbres, et si vous voulez bien rester, nous vous parlerons. » J'ai pensé : « Eh bien, cette fois-ci, nous y sommes », mais je me suis tenu à ses côtés aussi vaillamment que je le pouvais. Nous avons pris nos recueils de cantiques et les avons ouverts, et nous allions justement chanter ¶

quand une jeune femme est arrivée en courant à travers les arbres et a dit : « Messieurs, je suis la fille du juge Turner. C'est lui qui vous a donné la permission d'utiliser l'église, et il est votre ami. Or, il est si furieux et si insulté d'avoir été frappé qu'il rassemble ses amis, et à l'instant même où vous commencerez à chanter et à tenir votre réunion, ils sortiront chercher l'autre bande, et certains seront tués. » Mon compagnon a dit : « Nous ne sommes pas ici pour mettre nos amis en danger, et nous allons partir. » Nous nous sommes mis en route sur la route, et le même homme est revenu et a dit : « N'allez pas par là, c'est là qu'habite le juge Hawkins. Prenez ce chemin-ci. » Mais mon compagnon a dit : « Nous connaissons quelqu'un un peu plus loin, où nous pouvons dîner, c'est donc là que nous allons » ; et nous avons continué notre chemin. Nous sommes arrivés à une grande demeure, et sur la pelouse il y avait une quarantaine d'hommes. Au lieu de passer de l'autre côté de la rue, nous sommes restés de ce côté-là, et, voulant être polis, je me suis approché de la clôture et j'ai dit : « Bonjour, messieurs ; voilà une belle journée. » Pas un ne m'a répondu, mais ils ont regardé autour d'eux sur la pelouse comme s'ils cherchaient des trèfles à quatre feuilles, et j'ai dit à mon compagnon : « S'ils ne veulent pas nous parler, nous avons fait notre part », et nous avons continué notre chemin. Le lendemain, nous passions près d'une haie presque aussi haute que ce mur [le pâté du Temple], et nous avons entendu deux hommes parler. L'un disait à l'autre : « As-tu lu le journal ce matin ? Eh bien, il y a un géant mormon qui est arrivé dans notre région, et il s'appelle Taylor. Il a défié quarante hommes de se battre avec lui hier, et ils ont tous eu peur de lui. » Or, je crois bien, voyez-vous, que le Seigneur « nous grandit parfois aux yeux du peuple ». ¶

Nous avions fixé une réunion pour le lendemain, vendredi, et le pasteur de cet endroit avait décidé de tenir des réunions toute la journée (notre heure de réunion était quatre heures). Il a commencé à dix heures par une réunion de prière, et a continué toute la journée durant. Nous sommes allés entendre ses services, et une multitude de gens s'était rassemblée. Vers trois heures et demie, je me suis souvenu que j'avais laissé ma Bible à l'endroit où nous avions logé la nuit précédente. Je me suis levé et je suis sorti de la réunion. À l'extérieur de la maison de réunion, il y avait une clôture de perches, et de grands arbres de l'autre côté. Sous ces arbres se trouvait un groupe d'hommes, et parmi eux se trouvait l'homme chez qui j'avais logé ; alors j'ai escaladé la clôture et je me suis dirigé vers lui, et tous les hommes se sont écartés. Je suis passé entre deux rangées d'hommes, et je lui ai dit : « Eph, j'ai oublié ma Bible, et je l'ai laissée chez toi ; donne-moi la clé, parce que notre réunion va commencer. » Il n'a pas dit un mot, mais il s'est mis en route et a escaladé la clôture, et je l'ai suivi. Quand il est arrivé dans le chemin et rentrait chez lui, j'ai dit : « Eph, tu ne m'as toujours pas répondu, tu t'es refermé comme une palourde. » « Eh bien, dit-il, j'étais tellement en colère que je n'arrivais pas à parler. Juste avant que tu ne sortes de cette maison de réunion, ces hommes s'étaient procuré un seau de goudron et un oreiller plein de plumes, et ils avaient dit qu'ils allaient te goudronner et t'emplumer, toi et ton compagnon, et je venais tout juste de leur dire : ‘Toute votre bande n'osera pas lever la main sur cet homme, Taylor, et si l'un d'entre vous lève la main sur cet homme, Church, je vous réduirai en poudre.’ » ¶

Le lendemain, nous sommes allés à l'endroit où le pasteur avait abandonné la maison de réunion, laissant le peuple sans prédicateur, et ils nous ont demandé de leur parler. J'ai cette habitude yankee de tailler du bois et, après la fin de la réunion, j'étais près du poêle en train de tailler un bâton. Lorsque presque tout le monde était sorti, un grand gaillard d'environ six pieds et pesant environ deux cent cinquante livres a dit : « Nous voulons un signe : nous voulons un signe, et dès que vous nous donnerez un signe, nous serons quarante à vouloir rejoindre votre église. » Il s'adressait à moi. Je continuais à tailler mon bâton, et je lui ai dit : « Très bien. Que dirais-tu d'être frappé de mort ? » Il a dit : « Pas ça, pas ça, pas ça », et il est reculé hors de la maison aussi vite qu'il le pouvait, avec toute sa bande. Comme nous allions dîner ce jour-là, il nous a suivis, tout tremblant et frissonnant, et a dit : « Monsieur Taylor, je ne veux pas que vous pensiez que je suis votre ennemi. Je veux que vous pensiez que je suis votre ami. » ¶

Pendant que frère Shepherd nous parlait tout à l'heure, une histoire m'est revenue en mémoire. Elle s'est passée dans le pieu d'où vient frère Shepherd, et elle m'a fait une grande impression. Le président Budge, qui présidait autrefois ce pieu, m'a raconté cette histoire. Il y a là-bas un homme nommé Wright. Il faisait partie d'une des paroisses et, un jour où l'évêque voulait présenter quelque chose pour le bien du peuple, il a pris sur lui de s'y opposer. Cela ne convenait pas au frère Wright, et il s'est donc levé dans la réunion et s'y est opposé de toutes ses forces. Il s'en est tant inquiété, et s'est tant échauffé et mis en colère, qu'il est sorti en trombe de la maison de réunion ; mais, en sortant, au moment même où il ouvrait la porte, il a vu un homme qui se tenait là, qui regardait par la fente de la porte. Cet homme a fermé la porte et a dit : « Vous avez fait exactement ce qu'il fallait, vous avez fait exactement ce qu'il fallait. » Le frère Wright l'a regardé et a dit : « As-tu dit que j'avais bien fait ? Alors je dois avoir tort, parce que tu n'as jamais eu raison — tu as eu tort en tout ce qui s'est passé dans cette communauté depuis que je suis ici, et puisque tu dis que j'ai raison, je sais que j'ai tort. » Alors le frère Wright a fait demi-tour et est retourné, et il a dit : « Évêque, je sais que j'ai tort. Le frère Untel m'a rencontré à la porte et m'a dit que j'avais raison, et je veux présenter mes excuses parce que maintenant je sais que j'ai tort. » ¶

Je présume que vous avez tous lu les inscriptions sur les monuments. Mon père était avec le prophète et Hyrum Smith dans la prison de Carthage, et il a été blessé en plusieurs endroits, et il se tenait exactement à l'endroit même où le prophète se tenait lorsqu'il a été tué. Alors qu'il était étendu et que le médecin est venu avec un canif pour lui retirer les balles, il voulait savoir où se trouvaient les Higbee et les apostats qui avaient causé le martyre. Il voulait faire délivrer des mandats contre eux. J'ai toujours eu l'impression qu'il n'y a aucun homme, ni aucun groupe d'hommes, depuis les jours du prophète Joseph Smith, qui aient levé la main contre le prophète du Dieu vivant et aient prospéré sur cette terre — pas un seul, et leurs noms tomberont dans l'oubli, tandis que ceux qui se lèvent pour le prophète du Dieu vivant et le soutiennent vivront à jamais, et leurs noms se perpétueront ici-bas sur la terre. ¶

Or, de temps en temps, j'entends quelqu'un dire, au sujet du prophète Joseph F. Smith, qu'il n'est pas d'accord avec lui, tout en louant en même temps les prophètes qui ont disparu. Je veux vous témoigner aujourd'hui qu'un prophète vivant vaut plus qu'un cimetière plein de prophètes morts. Je vous témoigne que je veux soutenir le prophète vivant, quel qu'il soit. Bien sûr, en le soutenant, vous soutenez aussi les autres, mais vous ne pouvez pas soutenir les prophètes morts sans soutenir le prophète vivant. C'est absolument impossible. Je ne veux pas voir les saints des derniers jours se laisser entraîner par toutes les modes et toutes les lubies. Je vous dis que les hommes de cette nation, un bon nombre d'entre eux, cherchent en ce moment même à faire sauter la pierre angulaire de ce gouvernement. Ils suivent toutes sortes de modes et de lubies, et si les saints des derniers jours vivent comme ils le devraient et soutiennent la Constitution des États-Unis, ils pourront bientôt être appelés à gouverner ; mais s'ils suivent toutes les modes et toutes les lubies, et ne restent pas sur un sol solide, ils ne seront jamais capables de gouverner. Les hommes et les femmes de bien ne peuvent que devenir des dirigeants sur cette terre, en ce monde et dans le monde à venir. Mais lorsque vous suivez les vices du monde, vous descendez. ¶

J'ai vécu une expérience au Nevada récemment. J'étais dans un très grand ranch, et sur ce ranch le contremaître était un homme imposant. Je me trouvais là en train de négocier son achat, et j'étais donc en quelque sorte un invité d'honneur, et je m'étais assis près du haut bout de la table. Il y avait là un homme qui prétendait être un apostat, et qui s'en vantait plutôt ; et un matin il s'est mis à dire que c'était pure folie pour nous de boire de l'eau. Lorsque le serveur chinois est venu et a dit : « Encore un peu de thé ? », cet homme a dit : « Pourquoi ne buvez-vous pas du café et du thé ? Je n'ai rien contre le fait que vous ne buviez pas d'alcool ni ne fumiez de tabac, mais c'est absurde de ne pas boire de café ni de thé. » Il y avait là un jeune homme, un petit-fils d'Erastus Snow, un grand gaillard costaud pesant plus de deux cents livres. Il était là à faire des relevés pour la compagnie du ranch ; et je lui ai donc dit : « Voyons, M. Snow et moi sommes les seuls ici à boire de l'eau, il y a trente ou quarante hommes autour de cette table, tous les autres buvant du café et du thé. Nous sommes prêts à nous soumettre à un examen, physique, intellectuel, ou de toute autre façon, contre toute cette assemblée. » Le contremaître du ranch leur a dit : « Il vous a bien coincés. » Une fois que frère Snow et moi étions seuls, je lui ai dit combien j'appréciais sa conduite, car il adoptait les vertus des hommes parmi lesquels il travaillait, mais aucun de leurs vices. ¶

Le lendemain, l'apostat a pris une autre tactique. Il a dit : « C'est complètement absurde que vos anciens aillent par le monde prêcher l'évangile et manger la nourriture des pauvres gens. » Alors je lui ai dit : « Voyons, tu es devenu un homme relativement riche, mais tu vivrais encore au Danemark, à travailler pour trente centimes par jour, si ce n'était de l'évangile. Quand les anciens sont venus voir ton père et ta mère, ils leur ont dit ceci : ‘Nous avons un certificat du prophète du Dieu vivant qui dit que tout homme, toute femme ou tout enfant qui pourvoit au confort de ces anciens sera béni du Seigneur.’ Or, je veux te témoigner aujourd'hui, et je veux que tu en conviennes, que les saints des derniers jours ont été bénis du Seigneur, et que les gens du monde qui les ont accueillis ont été bénis du Seigneur. » Et il a dit : « Bon, je suppose que c'est vrai. » ¶

Or, je dis aux saints des derniers jours, vous n'avez pas à craindre d'envoyer vos fils en mission, et vous n'avez pas non plus à vous inquiéter de leur envoyer cinquante ou soixante-quinze dollars par mois. Je suis tout à fait d'accord avec le président Smith sur cette question. J'ai voyagé sans bourse ni sac et j'ai reçu un aussi bon traitement sans cela que j'aurais pu en recevoir avec. Il peut être nécessaire d'envoyer un peu d'argent, mais n'en envoyez pas trop. J'ai eu l'occasion de présider une mission pendant quelque temps, et je vous dis que ceux qui vivent le plus près de l'évangile à cet égard sont les meilleurs anciens, et que ceux qui sont le plus susceptibles d'échouer sont les garçons qui reçoivent trop d'argent. ¶

Maintenant, que la paix et la bénédiction du ciel soient avec nous, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶