Les saints donnent des preuves abondantes de l'amour de Dieu et du prochain

Il est toujours un plaisir de se retrouver avec les saints des derniers jours dans les conférences de pieu et les conférences générales. Je me réjouis de la magnifique affluence que nous avons connue pendant les réunions de cette occasion. Je ne me souviens pas avoir jamais vu un aussi grand rassemblement à la session d'ouverture d'aucune de nos conférences que celui que nous avons eu ici ce matin. Cela me montre la foi des saints des derniers jours, et témoigne de leur désir d'entendre la parole du Seigneur par les autorités générales de l'Église, qui, en règle générale, s'adressent au peuple rassemblé en ces occasions. Je désire sincèrement que le temps que j'occuperai ici cet après-midi soit à notre bénéfice mutuel. ¶

Je me réjouis de l'Évangile de Jésus-Christ, et de la connaissance que je possède de la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Ma prière sincère est toujours de demeurer ferme, constant et fidèle, de ne me détourner ni à droite ni à gauche, mais de marcher dans le sentier étroit et resserré qui mène à la vie éternelle. Cette prière que j'offre pour moi-même, je l'offre aussi chaque jour pour tous les saints des derniers jours ; et je prie constamment pour que les cœurs honnêtes du monde entier voient et comprennent la vérité. Je prie aussi pour que ceux d'entre nous qui ont reçu la connaissance de la vérité vivent selon les enseignements du Sauveur, afin que nous réglions notre vie de telle sorte que d'autres hommes, voyant nos bonnes œuvres, glorifient Dieu, et soient amenés à la vérité. ¶

Nous lisons ce qui suit au chapitre 22 de saint Matthieu : ¶

Les pharisiens, ayant appris qu'il avait réduit au silence les sadducéens, se rassemblèrent, ¶

et l'un d'eux, docteur de la loi, lui fit cette question pour l'éprouver : ¶

Maître, quel est le plus grand commandement de la loi ? ¶

Jésus lui répondit : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée. ¶

C'est le premier et le plus grand commandement. ¶

Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. ¶

De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. ¶

Plus je vis, plus j'étudie l'Évangile, plus j'entre en contact avec les hommes, plus je suis fortement frappé par la vérité des paroles de notre Sauveur que je viens de vous lire. Si nous aimions véritablement, en toute chose, le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, de toute notre pensée, de toute notre âme, il ne serait pas nécessaire de rappeler sans cesse au peuple la nécessité de garder les commandements du Seigneur. Ce serait pour lui un plaisir de servir Dieu et de garder ses commandements. On nous dit que là où est le trésor d'un homme, là aussi sera son cœur, et si nous aimions le Seigneur de tout notre cœur, de toute notre pensée et de toute notre âme, le servir serait le grand but de notre vie, et le trésor que nous chercherions à gagner serait son amour. Si nous suivions ce second commandement, aimer notre prochain comme nous-mêmes, il n'y aurait nul besoin de procès devant l'évêque ou le grand conseil ; toutes nos difficultés se régleraient à l'amiable, si nous aimions réellement et véritablement notre prochain. Il serait presque inutile de faire appel au peuple pour des dons, de l'exhorter à être libéral, à être généreux, à œuvrer pour le bien-être de ses semblables. ¶

Bien que, en tant que peuple, nous ne satisfassions pas pleinement aux exigences du premier grand commandement, ni entièrement à celles du second, je vous rends pourtant témoignage ici aujourd'hui que je crois que, de tous les peuples de la terre, il n'en est aucun qui aime le Seigneur son Dieu comme le font les saints des derniers jours. Il n'existe aucun autre peuple sur la face de la terre qui donne une preuve aussi absolue de son amour de Dieu par ses actes, par les sacrifices qu'il consent, par les travaux qu'il accomplit, par la diligence avec laquelle il s'efforce de servir Dieu et de garder ses commandements. Je crois qu'il n'existe aucun autre peuple qui se compare aux saints des derniers jours à ces égards. Je crois aussi qu'il n'existe aucun autre peuple chez qui l'on trouve autant d'amour fraternel, d'harmonie véritable et de bonne volonté, et un tel désir de bénir ses semblables, que chez les saints des derniers jours. Non seulement nous aimons notre prochain, mais je crois qu'il y a, dans le cœur des saints des derniers jours (et qu'ils le prouvent par leurs actes), un amour plus grand pour leurs semblables, même ceux qui ne partagent pas leur foi, que l'on n'en trouve dans d'autres communautés. Je crois que nous en donnons la preuve par les travaux que nous accomplissons. Réfléchissez au fait qu'il y a en ce moment plus de deux mille hommes, dans presque toutes les régions du monde, qui proclament cet Évangile de Jésus-Christ que vous et moi avons reçu ; qu'ils négligent leurs affaires, qu'ils sont séparés de leur famille, de leurs amis, de leurs êtres chers, de tout ce qui est proche et cher au cœur naturel de l'homme, et que le travail qu'ils accomplissent est un travail d'amour, sans espoir d'aucune récompense en cette vie. Ils ont, bien sûr, l'espoir d'une récompense de la part de Dieu notre Père céleste, qui nous récompense par une riche effusion de son Saint-Esprit chaque fois que nous nous consacrons à son œuvre. ¶

Ce travail qui s'accomplit coûte en moyenne, sinon exactement, vingt dollars par mois et par personne pour chacun de ces deux mille hommes, de sorte que nous constatons que quarante mille dollars par mois sont dépensés pour proclamer l'Évangile, preuve de l'amour de leurs semblables que manifestent ces hommes et les familles qui les soutiennent. Je pense qu'il n'est pas du tout exagéré de dire que ces hommes gagneraient en moyenne, s'ils étaient chez eux à travailler pour les choses matérielles de ce monde, au moins soixante dollars par mois et par personne pour leur temps ; nous constatons donc que les saints des derniers jours, en donnant leur temps et leurs moyens pour propager cet Évangile de Jésus-Christ que nous avons reçu, contribuent, en chiffres ronds, cent soixante mille dollars par mois, preuve substantielle de leur amour pour leurs semblables, et de leur désir de leur apporter la connaissance de l'Évangile qu'ils possèdent. ¶

Le monde a dit que Joseph Smith était un prophète déchu. Ils disent que les dirigeants des saints des derniers jours sont des hommes méchants et corrompus. Même nos ennemis témoignent que la masse des saints des derniers jours est un bon peuple. Ils disent que ce ne sont que les dirigeants qui sont mauvais, remplis de méchanceté, de vol et de toutes sortes de maux ; et que le prophète Joseph Smith était le pire de tous, parce qu'il a établi ce terrible évangile appelé « mormonisme ». Le Sauveur a dit : « À leurs fruits vous les reconnaîtrez », et c'est là la règle infaillible que vous, moi, et tout le monde pouvons établir pour juger les hommes — à leurs fruits. Par les fruits de l'amour de nos semblables, nous nous tenons au-dessus de tout le monde dans la prédication de cet Évangile. Nous avons reçu gratuitement, et gratuitement nous donnons. ¶

Cet Évangile de Jésus-Christ, que le monde dit être une illusion, un piège et une imposture, apporte, à chaque homme qui sort pour le proclamer et qui vit une vie droite et vertueuse, la paix, la joie, un bonheur indicible. En se levant pour proclamer que Joseph Smith était un prophète du Dieu vrai et vivant, il y a des centaines, oui, des dizaines de milliers d'hommes qui sont sortis prêcher cet Évangile, et qui peuvent témoigner que Dieu leur Père céleste, par l'inspiration de son Esprit, les a bénis et leur a donné, pour proclamer que Joseph Smith était un prophète de Dieu, une élocution bien au-delà de leurs capacités naturelles d'expression. Ils peuvent témoigner que la paix et la joie ont souvent rempli leur être même en témoignant de la divinité de la mission de cet homme en tant que prophète du Dieu vrai et vivant ; et qu'après s'être rassis, ils ont pleuré de joie à cause des bénédictions du Seigneur qui leur sont venues alors qu'ils rendaient ainsi témoignage. ¶

Il m'est échu l'heureux sort de travailler pendant trois ans en Grande-Bretagne et dans d'autres parties de l'Europe, en tant que président de la mission européenne. J'ai été en contact avec treize cents anciens durant cette période, et je vous témoigne que ces jeunes gens étaient bons, qu'ils étaient purs dans leur personne, dans leurs pensées, dans leurs actes, qu'ils étaient véritablement des représentants de l'Évangile du Christ ; qu'ils menaient des vies semblables à celles de Dieu et du Christ. Je vous témoigne que chacun d'eux était prêt et disposé à témoigner, et a témoigné maintes et maintes fois en ma présence que, sous l'influence de ce doux esprit qui vient de notre Père céleste, ils avaient connu des moments de joie au-delà de ce qu'ils pouvaient exprimer, en proclamant cet Évangile de Jésus-Christ. Voulez-vous me dire que les fruits de l'Évangile, qui apportent la joie, la paix et un bonheur indicible à ceux qui le proclament, qui sont honnêtes, droits, diligents et sincères — voulez-vous me dire que si cet Évangile était vil et méchant, il remplirait à déborder de gratitude le cœur de ceux qui le proclament ? C'est là une absurdité — ¶

J'ai souvent fait remarquer, en public comme en privé, que l'un des plus grands parmi tous les grands témoignages de la divinité de l'œuvre à laquelle vous et moi nous consacrons est le fait que, en quatre-vingts ans que cet Évangile a été proclamé, aucun homme n'est jamais revenu à nous d'une mission pour annoncer qu'il avait trouvé la vérité dans quelque autre partie du monde. Elle ne s'y trouve pas. Les pasteurs mettent en garde leurs congrégations contre les anciens. Ils mettent en garde leurs congrégations, dans le monde entier, contre la lecture de nos tracts, contre l'étude de notre littérature, ou contre le fait d'écouter ou d'avoir quoi que ce soit à faire avec les « mormons ». Ai-je mis en garde un seul, un unique ancien parmi les treize cents avec qui j'ai travaillé, contre l'Évangile que tout homme pourrait avoir à lui donner ? Non. Je l'ai mis en garde contre le mal. Je l'ai mis en garde de fuir le vin et les femmes, selon les mots de feu le président Wilford Woodruff, « comme il fuirait les portes de l'enfer ». Je l'ai mis en garde de vivre doucement, purement et sans tache, et de s'incliner et de prier Dieu, jour après jour, pour être guidé par son Saint-Esprit. Je lui ai dit d'étudier la Bible, d'étudier les enseignements du Sauveur et de ses apôtres, et de proclamer au peuple l'Évangile de Jésus-Christ. Je lui ai dit : garde-toi doux, pur et sans tache, étudie l'Évangile, et Dieu te bénira ; et Dieu les a bénis. Voulez-vous me dire que, pendant quatre-vingts ans, Dieu aurait permis à des hommes de continuer, année après année, à mener des vies vertueuses, droites et honnêtes, en proclamant un évangile qui ne serait pas vrai, et qu'il n'aurait jamais amené une seule de ces âmes honnêtes à la connaissance du véritable Évangile ? Quel est le résultat, d'autre part ? Des centaines, oui, des milliers ont été touchés au cœur, et par l'inspiration de l'Esprit, et par les révélations que Dieu leur a faites, ils ont reçu la connaissance de la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Ils ont reçu le témoignage du Saint-Esprit, satisfaisant leur âme, satisfaisant leur être même, les amenant à s'écrier de joie qu'ils savent que Dieu vit, qu'ils savent que Jésus est le Christ, qu'ils savent que Joseph Smith est un prophète du Dieu vrai et vivant. Aucun homme sur la terre ne peut dire qu'il sait que ce qu'ils affirment n'est pas vrai. Il peut ne pas croire à leur témoignage, mais il ne peut pas les priver de la connaissance qu'ils possèdent. Je peux proclamer que j'aime ma famille, et un homme peut dire : « Je ne le crois pas », mais cela ne change rien à la connaissance que j'ai que je les aime réellement. Lorsqu'un homme a reçu le témoignage du Saint-Esprit, lorsqu'un homme a reçu la connaissance que cet Évangile est vrai, et qu'il le sait, et qu'il le proclame, le monde entier, en refusant d'y croire, ne peut rien changer à la connaissance qu'il possède. Le saint des derniers jours possède cette connaissance, et c'est cette connaissance qu'il a de la divinité de cette œuvre qui lui permet de vivre plus près du premier grand commandement, plus qu'aucun autre peuple, d'aimer le Seigneur de tout son cœur. ¶

L'homme ordinaire qui n'a pas la connaissance de l'Évangile de Jésus-Christ ne serait jamais un payeur de dîme honnête ; il n'aurait pas le courage d'obéir à cette loi. L'égoïsme naturel de l'homme est si grand qu'il ne le ferait pas et ne pourrait pas le faire. Nous aimons tant l'argent que beaucoup de gens vendraient leur âme même pour en avoir. Le grand critère du succès dans le monde, c'est que les hommes puissent gagner de l'argent, mais je veux dire à vous, saints des derniers jours, que ce n'est pas là le véritable succès. À mesure qu'un homme grandit et croît dans les choses de ce monde, s'il n'y prend garde, il perdra l'Esprit du Seigneur, et il fixera son cœur sur les choses de ce monde, et s'il perd l'Esprit du Seigneur, et manque d'être honnête envers Dieu dans le paiement de sa dîme, aussi strictement et honnêtement qu'il rendrait compte à un associé s'il était en affaires avec lui, cet homme diminuera sa force, diminuera son pouvoir, diminuera le témoignage de l'Esprit de Dieu dans son âme. ¶

Il n'y a là aucun doute dans mon esprit. Nous devons être honnêtes envers le Seigneur. Le grand problème, c'est qu'il y a beaucoup de gens qui, à mesure qu'ils grandissent et croissent dans les choses de ce monde, y attachent leur cœur et perdent l'Esprit du Seigneur. C'est pourquoi ce que le monde considère comme un succès est en réalité un échec ; car si un homme part à la recherche d'un prix et échoue à l'obtenir après avoir travaillé presque toute sa vie pour ce prix, sa vie a certainement été un échec. Je connais bien des personnes qui, lorsqu'elles gagnaient de petites sommes d'argent, étaient absolument honnêtes envers le Seigneur, et en payaient le dixième ; mais lorsqu'elles gagnèrent de grosses sommes d'argent, elles payèrent tantôt un pour cent, au lieu de dix, tantôt deux ou trois pour cent. Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est que l'appétit de l'argent croît sur un homme, s'accroît et se renforce, s'il n'y prend garde, tout autant que l'appétit du whisky, et il s'empare de lui, et il en vient à aimer l'argent au lieu de ne l'aimer que pour le bien qu'il peut en faire. Il n'estime pas correctement la valeur des choses. ¶

J'ai écrit un jour une petite pensée pour l'Improvement Era, publiée il y a quatorze ans, comme suit : ¶

Ce n'est pas celui qui ne fait que réussir à amasser une fortune, et qui, ce faisant, émousse les affections naturelles de son cœur et en chasse l'amour de ses semblables, que l'on peut dire véritablement réussi ; mais celui qui vit de telle sorte que ceux qui le connaissent le mieux l'aiment le plus ; et que Dieu, qui connaît non seulement ses actes, mais aussi les sentiments les plus intimes de son cœur, l'aime ; de celui-là seul — bien qu'il puisse mourir dans la pauvreté — peut-on dire, véritablement et en toute vérité, qu'« il devrait être couronné de la guirlande du succès ». ¶

En parlant de la mauvaise appréciation des choses, cela me rappelle un petit incident que j'ai raconté bien des fois en public, au sujet d'une bonne vieille sœur, une fidèle sainte des derniers jours là-haut en Écosse. Certains de mes associés en affaires m'avaient offert une très belle valise avant que je ne parte en mission. C'était une valise en peau d'alligator, avec ces grosses bosses, vous savez, que les alligators ont sur le dos, presque aussi dures que l'acier. Cette bonne sœur, habituée à voir des « sacs », comme on les appelle là-bas, qui étaient bien lisses et coûtaient six ou huit shillings, dit : « Oh, je voudrais bien que quelqu'un donne à frère Grant un sac convenable et respectable. Quel dommage qu'il doive porter un sac aussi affreux. » Si quelqu'un m'avait donné une valise coûtant deux ou trois dollars, elle aurait pensé que j'avais un trésor. Je ne sais pas ce qu'a coûté cette valise que mes amis m'ont offerte, car, vous savez, on ne regarde jamais les dents d'un cheval qu'on vous donne, et je n'en ai pas demandé le prix, mais j'en avais estimé une avant qu'on me donne celle-ci, moins belle, et le prix en était de trente dollars ; je suppose donc que celle que j'avais coûtait plus de trente dollars ; mais la bonne sœur, j'en suis sûr, n'en aurait pas donné six shillings. Elle n'en connaissait pas la valeur. La conférence suivante à laquelle j'assistai se tenait à Sunderland, et il y a une petite section du chemin de fer qui y mène et qui ne transportait que des passagers de troisième classe. Dans le compartiment où je me trouvais, il y avait des passagers de première classe, qui avaient changé pour la troisième classe à la jonction. Vous savez, on demande souvent pourquoi les « mormons » voyagent toujours en troisième classe, et la réponse est : « Parce qu'il n'y a pas de quatrième classe. » Je m'appuyai contre le dossier, fermai les yeux, et les messieurs qui avaient voyagé en première classe pensèrent que je dormais. L'un d'eux dit : « Je suis sûr que ce monsieur est américain. » L'autre dit : « Comment le savez-vous ? » « Oh, j'en suis certain, j'en suis sûr. » L'autre dit : « Pas moi. Comment le savez-vous ? » Et il répondit : « Nul autre qu'un Américain ne gaspillerait autant d'argent pour un sac. » Vous voyez donc qu'il en connaissait la valeur. ¶

Le monde pense, comme la bonne vieille sœur, que nous gaspillons notre argent, parce que nous ne voulons pas échanger une valise de quarante ou cinquante dollars contre une autre valant une demi-douzaine de shillings. Ils ne connaissent pas la vérité. Ils ne se rendent pas compte de la valeur de l'Évangile de Jésus-Christ. Ils ne savent pas, par exemple, la puissance de guérison du Dieu Tout-Puissant qui est dans cette Église. Ils ne savent pas qu'il existe des hommes vivants qui, sans la puissance de Dieu, ne seraient pas ici. Je vous dis que je sais que je suis moi-même un témoin vivant de la puissance de guérison du Dieu Tout-Puissant ; qu'il y en a d'autres, assis en ce moment même sur cette tribune, qui ne seraient pas ici aujourd'hui sans la restauration de l'Évangile de Jésus-Christ, avec toute la puissance, toute l'autorité, toutes les grâces, tous les dons dont jouissaient les saints des temps anciens. ¶

C'est la vérité de Dieu que vous et moi avons embrassée. C'est l'Évangile de Jésus-Christ, et puisse-t-il nous aider à suivre véritablement l'exhortation du Sauveur, et à vivre de telle sorte que d'autres hommes, voyant nos bonnes œuvres, glorifient Dieu et soient amenés à la vérité ; telle est ma prière et mon désir, et je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

À la fin de son discours, l'ancien Grant, à la demande du président Smith, lut un télégramme de John W. Young, de New York, dans lequel frère Young exprimait des sentiments de haute estime pour le président Smith et ses associés, ainsi qu'un profond intérêt pour le bien-être de l'Église. ¶