Vous les reconnaîtrez à leurs fruits : le mormonisme en jugement

« Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Cueille-t-on des raisins sur des épines, ou des figues sur des chardons ? Tout bon arbre porte de bons fruits, mais le mauvais arbre porte de mauvais fruits. Un bon arbre ne peut porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter de bons fruits. » ¶

Je crois, mes frères et sœurs, à l'infaillibilité de la loi suggérée par ces paroles du Sauveur du monde. C'est par elle que toutes choses doivent subsister ou s'écrouler. Si grand que soit mon désir de l'éviter, je sais qu'inévitablement un temps viendra où je serai jugé selon les actes accomplis dans le corps. Je sais aussi que je serai jugé avec justice, non par le témoignage d'hommes méchants, d'hommes qui ne connaissent rien de ma vie et de mes œuvres, mais que j'aurai une audition équitable et impartiale et un jugement juste. Car ce principe, cette doctrine, fut établi il y a plus de six cents ans, sur le champ de Runnymede, et il a continué de prévaloir jusqu'à ce que les hommes, aujourd'hui, se tiennent unis dans la doctrine selon laquelle il ne peut y avoir de condamnation sans preuve. Ces hommes robustes qui se tenaient là, les armes à la main, devant un roi tyran, déclarèrent que la simple affirmation d'un méfait ne suffisait pas à justifier une condamnation, et que désormais les hommes devraient être jugés par leurs pairs, avec impartialité, équité et honnêteté. Grâce en soit rendue au Seigneur, cette doctrine a survécu aux siècles et s'est si solidement établie que j'ai confiance que les gens intelligents finiront par être amenés à des conclusions justes en l'appliquant. Il n'est pas toujours facile, au commencement, de distinguer le bien du mal, la vérité de l'erreur ; car le vice se présente parfois revêtu des habits de la vertu, et le mal se présente parfois d'une manière si séduisante qu'il nous paraît bon ; mais nous savons toujours qu'à la fin la vérité doit se manifester. ¶

Je me souviens qu'au cours de la dernière saison j'ai visité le champ d'un de mes voisins. C'était un bon fermier, et il avait admirablement préparé la terre. Il avait fait venir de la graine du nord, et l'avait semée, croyant que c'était de la luzerne. Elle sortit magnifiquement de terre, et ses voisins le félicitèrent du succès de ses semailles. En passant en voiture près du champ, je fus, moi aussi, dès que je le vis de loin, impressionné qu'il eût accompli un travail splendide. Quand nous fûmes plus près, je dis à mon fils : « Arrête-toi un instant, je veux examiner ce champ de plus près. » J'allai examiner les feuilles des plantes, et je dis : « Ce n'est pas du tout de la luzerne ; quand cela arrivera à maturité, ce sera une récolte de mélilot », cette plante de peu de valeur, presque une nuisance en certains cas ; et mes conclusions se révélèrent exactes. La graine elle-même avait été si semblable — un expert aurait peut-être décelé la différence, mais le fermier lui-même ne s'était jamais douté de la méprise, et il fallut du temps, jusqu'à ce que la récolte se fût développée, pour qu'il sût qu'on l'avait trompé. Il y a quelques années, alors que je vivais au Mexique, j'envoyai commande d'une collection de rosiers à un pépiniériste de l'État d'Ohio. Ils arrivèrent, et je les plantai. Ce n'étaient que de petites boutures, se ressemblant toutes beaucoup. En fait, j'accordai une attention particulière à quelques pousses qui paraissaient plus vigoureuses que les autres, je les cultivai, et elles crûrent. Enfin, la deuxième année, elles produisirent des fleurs, et je fus surpris de découvrir que c'étaient des roses sauvages, ces petites roses qui poussent au bord des ruisseaux et qu'on trouve partout ; mais leurs compagnes, tout autour d'elles, produisaient les fleurs les plus belles. Le bourgeon qui avait été greffé sur la racine ou la tige sauvage s'était brisé — je ne suppose pas que ce fût intentionnel de la part du pépiniériste — et les bourgeons sauvages avaient poussé et produit du fruit sauvage. Je me suis dit qu'on ne saurait échapper à cette vérité fondamentale : « Telle est la source, telle sera l'eau » ; telle est la semence, tel sera ce qu'elle produit. On ne cueille pas de figues sur des chardons. Un bon arbre ne produit pas de mauvais fruit ; un mauvais arbre ne produit pas non plus de bon fruit. L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se tient sur ce terrain. ¶

Je crois exprimer le sentiment de tout homme et de toute femme qui se sont identifiés à l'Église quand je dis qu'ils sont disposés à être jugés par leurs œuvres, par le fruit qui a été produit ; mais ils demandent à être jugés avec justice. Ils n'ont jamais été opposés à une critique juste ; ils l'invitent, ils la recherchent ; mais ils s'opposent et s'élèvent contre un jugement prononcé par ceux qui ne connaissent pas la vérité, par ceux qui, peut-être pour des raisons personnelles, sont opposés à la vérité et lui sont ennemis, et il en doit être ainsi pour toutes choses. La grande Église catholique, qui prétend être le successeur légal de l'Église du Christ telle qu'il l'a établie, doit démontrer par ses fruits que cette prétention est juste et vraie, sinon le temps viendra où elle sera répudiée. Le protestantisme doit se tenir sur le même terrain ; car si les protestants produisent les fruits de l'Évangile du Christ, s'ils montrent par leurs œuvres qu'ils sont en réalité des réformateurs qui ont amélioré les conditions telles qu'elles existaient dans l'Église primitive, et qu'ils font la volonté du Père, telle qu'elle est exemplifiée dans la vie et les enseignements du Sauveur du monde, ils peuvent subsister ; mais s'il est démontré, éventuellement, qu'ils manquent de la puissance de Dieu, que les fruits de l'Évangile de Jésus-Christ n'ont pas été produits, ils doivent être rejetés. ¶

Il fut un temps où il était populaire d'attaquer les principes doctrinaux de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Les articles de foi de l'Église, contenus sur cette petite carte que je tiens en main, une carte imprimée dans une langue étrangère, que j'utilisais dans ma jeunesse en prêchant les doctrines de l'Église, sont devant le monde depuis quatre-vingts ans. Au commencement, il n'était pas rare que ces doctrines fussent attaquées ; mais on n'entend plus tant parler de cela de nos jours ; les hommes ont appris par expérience qu'il est inutile d'attaquer ces principes, s'ils professent quelque foi que ce soit, s'ils acceptent la Bible comme guide de leur vie religieuse ; ils ont depuis longtemps découvert que ces doctrines sont invincibles, et ont cessé de les assaillir. On nous attaque maintenant d'une autre manière, en publiant au monde que si les doctrines de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours paraissent bonnes, si elles paraissent scripturaires, si les choses que nous proclamons au monde et enseignons publiquement chez nous paraissent bonnes, il y a, sous-jacent à tout cela, un motif sinistre. Ils disent que l'Église n'est pas sincère, qu'elle n'est pas du tout une organisation chrétienne, mais qu'elle a derrière elle un motif sinistre par lequel on espère tromper les hommes et les femmes et les égarer jusqu'à ce que soit édifié un grand établissement antagoniste à l'esprit du christianisme, antagoniste aux institutions de notre pays, par lequel le gouvernement pourrait être renversé, ou quelque autre chose terrible — je ne sais pas exactement ce qu'ils appréhendent — accomplie. Maintenant, je veux demander, en toute franchise, à vous, Saints des derniers jours, qui vous êtes identifiés à l'Église dès le commencement, avez-vous jamais, l'un quelconque d'entre vous, découvert dans les paroles publiées des représentants de l'Église, ou dans ses conseils secrets, quoi que ce soit qui suggère, dans la moindre mesure, que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours soit une organisation séditieuse, qu'elle contienne quoi que ce soit d'antagoniste aux principes du gouvernement civil tels qu'ils existent dans cette république, ou dans n'importe quel autre gouvernement du monde ? Je sais ce que vous répondrez ; chacun de vous se lèverait pour dire non ; il n'y a rien de tel en elle. Alors je voudrais demander au monde de revoir l'histoire de l'Église, au cours de ces quatre-vingts dernières années, et voyons si nous pouvons trouver un seul acte de l'Église elle-même, ou d'un quelconque individu, qui suggère la trahison ; car la trahison et la sédition, si elles existaient vraiment dans l'Église, la rendraient indigne d'une place dans ce gouvernement ou dans tout autre ; car la trahison, ou la sédition, ce qui cherche à détruire, ce qui cherche par des moyens illégitimes à s'établir et à renverser l'ordre existant, est indigne de tout État, indigne de toute communauté, indigne de toute Église. ¶

Je ne compte pas, cet après-midi, entrer dans le détail pour établir la vérité de ce que je dis, mais je veux adresser cet appel au peuple américain. J'ai le sentiment que le « mormonisme » est en jugement aujourd'hui ; il l'a été, en fait, depuis le tout début. Deux mille représentants de l'Église sont répandus dans le monde ; ils prêchent la doctrine du repentir ; ils prêchent la doctrine des bonnes œuvres ; ils mettent l'accent sur la doctrine contenue dans cette Écriture que j'ai lue, à savoir que sans les œuvres il est impossible de plaire à Dieu, et que les hommes, les communautés et les nations doivent, en définitive, être jugés selon les actes accomplis dans le corps. Ils exhortent les hommes et les femmes à mener une vie de droiture, de vertu, de vérité et de bonté, et ils élèvent la voix contre toute apparence de mal. D'autre part, des millions de gens lisent aujourd'hui la déclaration selon laquelle l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une organisation séditieuse ; qu'elle ne défend pas la vérité ; qu'elle ne défend pas la droiture ; qu'elle ne défend pas la moralité ; qu'elle ne défend pas les institutions de ce pays qui est le nôtre. Je veux simplement demander au peuple américain — et j'ai confiance en son intégrité et en la justice de ses conclusions — qu'avant de trancher cette grande question, vous preniez la peine d'enquêter, que vous preniez la peine de déterminer quels ont été les fruits du « mormonisme » au cours de ces quatre-vingts dernières années, et alors soyez juges de savoir si le fruit est bon ou mauvais, et gardez-vous d'écouter des hommes qui ont été chassés de l'Église à cause de leur méchanceté. Gardez-vous d'écouter des hommes qui, par suite de leur propre déception, chercheraient à faire croire que l'Église fait précisément les choses qu'elle a positivement refusé de faire pour eux. Je vous demande de suspendre votre jugement jusqu'à ce que vous ayez enquêté à fond sur la vérité. L'Église n'a aucune crainte du résultat final. Nous ne sommes pas un peuple qui sonne de la trompette devant lui en marchant. ¶

Nous croyons que la bonne citoyenneté consiste à obéir à la loi, à défendre le gouvernement sous lequel nous vivons. Nous ne nous précipitons pas dans la guerre, parce que nous n'y croyons pas ; nous la croyons inutile ; mais néanmoins, si elle devait venir, nous croyons de notre devoir de défendre ces principes de liberté, de droit et d'égalité qui ont été établis par le Père ; et en gage de notre conviction, toutes circonstances considérées, nous avons accompli pleinement notre devoir. Nous sommes entrés dans la guerre contre le Mexique dans des conditions où aucun autre peuple au monde n'aurait fourni une armée. Nous avons fait notre part, si petite fût-elle, dans la guerre civile. Nous avons fait notre part dans la guerre hispano-américaine. Nous nous tenons prêts, si déplaisant que puisse être ce devoir, à accomplir notre part partout où la nécessité l'exigera. Il est à mettre au crédit de ce peuple, pour autant que je sache, qu'aucun membre de l'Église ne s'est jamais trouvé en opposition armée au gouvernement établi. Quelqu'un dira peut-être : « Mais n'avez-vous pas résisté par les armes au gouvernement des États-Unis ? » Non ; jamais nous ne l'avons fait. Il est très vrai qu'en 1857 une armée vint dans l'Utah — et pourquoi ? Parce que, comme je l'ai dit au commencement, le vice revêtu des habits de la vertu avait fait croire au président des États-Unis qu'ici, dans la vallée du Lac Salé, un peuple était en rébellion ; qu'il avait détruit les archives des tribunaux ; qu'il avait expulsé les représentants des États-Unis ; qu'il refusait de reconnaître le gouverneur dûment nommé du territoire. Le président des États-Unis, croyant ces choses, envoya donc un nouveau gouverneur, avec une escorte, pour l'établir à la place à laquelle il avait été nommé. Que dirent les Saints des derniers jours ? Ils dirent : « Nous voulons une audience impartiale ; ces choses ne sont pas vraies » ; et ils prirent les armes pour retarder l'arrivée de cette armée, et les résultats redoutables qui auraient pu suivre son arrivée, jusqu'à ce que la vérité fût connue. Quel fut le résultat quand elle fut connue ? Quand un homme impartial vint, il trouva les archives intactes ; il trouva le peuple prêt à accueillir ce nouveau gouverneur, et à l'installer et le protéger. Il n'y avait pas une once de vérité dans les accusations qui avaient été portées. La question était close, en ce qui la concernait, et la tromperie n'était plus possible ; et il fut prouvé, comme cela a toujours été et sera toujours prouvé, que l'Église était fidèle au gouvernement, fidèle à ses professions de droiture. Or, mes frères et sœurs, je vous rends témoignage que, tout comme cette question à laquelle je viens de me référer s'est révélée être un effort de la part de ceux qui s'opposaient au bon droit pour causer du tort à un peuple innocent, ainsi en a-t-il été de toute autre question qui s'est élevée et qui a paru placer les Saints des derniers jours en opposition avec le gouvernement de ce pays : à l'examen approfondi, elle s'est toujours révélée fausse. Il doit toujours en être ainsi ; il ne peut en être autrement. ¶

Ils disent que le « mormonisme » va dans le monde et rassemble des femmes ; qu'il les amène ici pour les dégrader ; qu'il est une menace pour la sainteté du foyer américain. Qui dit cela ? Une femme quelconque qui s'est jamais convertie à la vérité, une femme quelconque qui s'est repentie et a vécu la vie qui devrait caractériser un disciple du Christ ? Non, pas une seule. Il se peut que tel homme ou telle femme se soit détourné ; il se peut que tel homme ou telle femme, venu de l'étranger et rassemblé ici avec l'Église, soit retourné dans le monde et de nouveau adonné au péché ; mais si tel est le cas dans un seul cas, c'est parce qu'ils se sont éloignés des vérités de l'Évangile et de l'alliance qu'ils avaient contractée, et qu'ils ont perdu la foi. Or, supposez-vous qu'il serait possible à l'Église de dominer une ou deux cent mille femmes, et de les retenir ici contre leur gré, pour les dégrader ? C'est un argument ridicule à sa face même ; ce n'est pas vrai. Si c'était vrai, l'Église serait indigne, et l'opposition manifestée aujourd'hui serait juste ; mais ce n'est pas vrai. Vous qui êtes venus de l'étranger ; vous qui vous êtes identifiés à cette Église ; vous qui avez été tirés des taudis du vieux monde et établis dans vos propres foyers, et rendus indépendants, vous qui avez élevé des familles dans la crainte du Seigneur et êtes devenus des citoyens patriotes, épris de la loi et respectueux des lois de cette république, chacun d'entre vous sait que je dis la vérité. Vous savez que, loin de la dégradation, il vient à chacun, par l'Évangile de notre Seigneur Jésus, une élévation qu'on ne saurait trouver dans aucune autre philosophie du monde. Nous voulons que le monde le sache ; nous voulons qu'il le comprenne. ¶

Une autre pensée m'est venue à l'esprit — une que je n'avais pas eu l'intention de mentionner. Le monde dit : « Vous, gens, vous épousez plus d'une femme, et par là vous dégradez la femme et l'entraînez vers le bas. » Je veux seulement dire que la doctrine du mariage plural, telle qu'elle existait dans l'Église au commencement, n'est pas mieux comprise du monde que ne le sont d'autres doctrines simples de l'Évangile qu'elle enseigne. La conception qu'on en a eue a été entièrement erronée. Nous demandons seulement que le monde fasse la connaissance de ces femmes, afin qu'elles puissent témoigner elles-mêmes en leur propre faveur. Or, le gouvernement, vous le savez, pensait, il y a des années, que nos femmes étaient dégradées, et qu'il libérerait ces femmes asservies dans l'Utah. Il affecta une somme importante d'argent, vint ici et construisit une grande maison, en disant : « Venez, maintenant, vous toutes, femmes, vous femmes opprimées, vous femmes dégradées ; venez ici ; le gouvernement vous donnera sa protection ; son bras puissant est autour de vous, et sa main vous couvre. » Je crois qu'il y eut une femme qui se prévalut de cette occasion ; (le président Smith : « Et elle n'était pas membre de cette Église ») et quelqu'un dit qu'elle n'était pas membre de l'Église. (Rires.) ¶

Or, mes frères et sœurs, et mes amis, je mentionne ces choses parce qu'elles sont vraies, et nous voulons que vous connaissiez la vérité ; nous voulons que vous croyiez en nous ; nous voulons que vous croyiez que la vertu des Saints des derniers jours, en tant que peuple, se tient aujourd'hui de manière prééminente au-dessus de la vertu de tout autre peuple. Je ne dirai pas égale à elle ; je sais que je dis la vérité dans l'affirmation que j'ai faite. Pourtant, des hommes voudraient vous faire croire que quelque part dans l'Église, derrière tout cela, il existe un système par lequel des hommes peuvent satisfaire leurs désirs charnels et par lequel des femmes sont débauchées. On ne saurait présenter au monde une déformation plus abominable de la vérité. Aucun homme ne peut demeurer dans cette Église s'il viole sa vertu ; peu m'importe qui il est ; et c'est une loi fondamentale de l'Église que les hommes ne peuvent ni ne doivent fréquenter des femmes, sinon leurs épouses ; ni les jeunes gens, ni les hommes âgés, ni les hommes d'âge mûr ; et s'ils le font, ils sont chassés de l'Église. C'est là une chose qui explique le comportement de certains de ceux qui diffament l'Église. Quand ils en sortent, leur œuvre malfaisante commence. Le tout premier effort qui ait jamais été fait pour discréditer le prophète Joseph Smith, pour autant que je sache, et pour discréditer le Livre de Mormon, fut le fait d'un homme qui avait été chassé de l'Église à cause de sa méchanceté, à cause de ses pratiques adultères. Ainsi en a-t-il été dès le commencement. ¶

Ils disent que nous avons ici une grande organisation religio-politique qui a pour dessein de dominer la politique de cette nation ; et qu'il y a grand danger que cette poignée de gens, dans un avenir très proche, devienne si puissante aux États-Unis qu'elle en contrôlera les destinées, ou une partie d'entre elles, du moins. Supposons qu'une chose de ce genre fût possible — quel en serait le résultat ? Serait-ce une menace pour cette nation qu'il y ait, en position dominante, une communauté d'hommes et de femmes qui croient en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ ; qui croient que ce gouvernement a été fondé de Dieu, par des hommes inspirés ? Serait-ce une menace qu'il y ait des hommes et des femmes industrieux, craignant Dieu, religieux, en plus grand nombre dans ces États-Unis ? Serait-ce une menace pour ce gouvernement, permettez-moi de le demander, s'il y avait quelques hommes de plus au Congrès des États-Unis qui se tiennent au-dessus des choses méprisables de ce monde, des hommes de foi ? Allez-vous priver du droit de vote tout un peuple parce qu'il croit en Dieu et en sa destinée, et en son pouvoir ? Allez-vous empêcher un homme d'exercer les droits de la citoyenneté américaine, parce qu'il est un homme religieux ? Nous vous demandons de juger ces hommes qui, du sein des Saints des derniers jours, sont montés au Congrès des États-Unis dans le passé, ces hommes qui y sont aujourd'hui. Tout ce que nous vous demandons, c'est de les juger avec justice, de les juger à leurs fruits, de les juger en les comparant à leurs collègues. Alors nous vous demandons, serait-ce une menace pour ce gouvernement ou pour ce peuple s'il y avait davantage de tels hommes là-bas ? Je crois que vous conclurez, avec moi, que ce ne serait pas une menace, mais qu'au contraire cela rejaillirait au crédit, à l'honneur, et à la bénédiction de ce peuple, si de telles conditions pouvaient s'établir. ¶

Or, mes frères et sœurs, je dois conclure. Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Nous nous tenons prêts à être jugés par cette mesure, et nous n'allons pas être détournés de la vérité ; nous n'allons pas être détournés de notre loyauté envers ce gouvernement ; nous n'allons pas être détournés de notre grande mission, qui exige de nous que nous prêchions le repentir dans le monde entier et que nous établissions la droiture ; nous n'allons pas être détournés de ces devoirs par aucun homme ni groupe d'hommes qui chercherait, par le mensonge et la déformation des faits, à nous éloigner de la position que nous occupons. Je sais, et vous savez, que tout au fond du cœur de chaque Saint des derniers jours, de chaque garçon et de chaque fille, de chaque homme et de chaque femme dans l'Église, il y a cette foi profonde qu'aucun autre drapeau sur terre ne flottera sur cette nation. Vous savez que tout au fond du cœur de chaque Saint des derniers jours il y a le sentiment que la justice et le droit doivent toujours être maintenus dans cette nation ; et vous savez, tout aussi bien, que dans le cœur de chaque Saint des derniers jours il y a cette foi résolue qu'aucune secte ni aucun credo, que ce soit « mormon », catholique ou protestant, ne dominera jamais cette nation à l'exclusion des droits de citoyenneté garantis au peuple par des lois justes. Vous savez qu'elle est là, et les hommes méchants ne pourront jamais détourner les Saints des derniers jours de cette position, quels que soient leurs efforts. ¶

Nous aurons peut-être à traverser des passages étroits ; nous souffrirons peut-être, car parfois la vérité souffre elle aussi. Je me souviens qu'on a dit la même chose du Sauveur du monde qu'on a dite de nous ; on disait que ses doctrines étaient séditieuses, qu'il n'était pas l'ami de César, qu'il prétendait être roi ; et il répondit : « Oui, je suis roi, mais mon royaume n'est pas de ce monde. » Le royaume de Dieu que nous prêchons est le royaume de la droiture, qui doit être dans nos cœurs et dans nos vies, et ce royaume nous enseigne l'obéissance aux lois du pays, aux lois civiles, et nous les soutiendrons et les respecterons ; voilà ce que nous allons faire. ¶

Mes frères et sœurs, soyez obéissants. Le Seigneur prendra soin de cette œuvre ; elle est à lui, et il la justifiera. Le temps viendra, et il n'est pas très éloigné, où ses calomniateurs seront connus ; et tout comme cette rose sauvage, là-bas au Mexique, ils seront déterrés et jetés au feu et brûlés, parce qu'on aura prouvé qu'ils n'avaient aucune valeur. Mais le bien demeurera ; la vérité prévaudra, et la droiture couvrira toute la terre. Quand ce temps viendra, nous n'avons pas la moindre crainte d'affronter cette épreuve, car nous savons que nous pouvons faire bonne figure, et que notre conscience, devant Dieu et devant les hommes, se trouvera exempte de reproche. ¶

Que le Seigneur vous bénisse ; qu'il bénisse son œuvre ; et que nous puissions toujours la défendre comme il convient, chez nous et à l'étranger, où que nous soyons, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Sœur Lizzie T. Edward et le chœur chantèrent l'hymne « Les nations s'inclinent devant l'esclavage de Satan ». ¶