La vie du président Joseph F. Smith, un livre de droiture

Bon nombre des choses qui ont déjà été dites me sont revenues à l'esprit, et si je devais en répéter certaines, je fais confiance à l'assemblée pour l'attribuer à l'esprit qui semble régner sur cette conférence. Ce matin, dans son discours, le président Smith, en parlant de la présidence, s'est abstenu d'en dire beaucoup à son propre sujet. Il a déclaré que leur vie était comme un livre ouvert pour le peuple ; que nous les connaissions bien, eux et leur vie ; et qu'il ne jugeait donc pas nécessaire de faire des remarques particulières les concernant eux-mêmes et leurs travaux. Je voudrais cependant, pendant quelques instants cet après-midi, lire quelques pages du livre de la vie du président de l'Église, puisque j'en connais plus ou moins bien le contenu. Mon expérience en relation avec lui couvre, bien entendu, la période de ma propre vie, durant laquelle j'ai lu, très abondamment, les choses que contient ce livre. Nous y trouvons écrit qu'il a toujours été très consciencieux dans le soin et la protection qu'il a accordés à ses épouses et à ses enfants, et qu'il s'est religieusement efforcé de les instruire dans les voies de la vérité et de la droiture. Il a enseigné à ses enfants, depuis leur plus tendre enfance, à être véridiques et honnêtes, à être vertueux et chastes, à être bons, justes et miséricordieux, à être tempérants, sobres et obéissants. Il a enseigné à ses fils à aimer leur pays, à aimer le gouvernement des États-Unis, à aimer l'Amérique. On leur a dit que c'était une terre choisie et hautement favorisée, préférée à toutes les autres terres. Qu'elle avait été tenue en réserve par le Seigneur comme une terre destinée à être habitée par un peuple qui aimerait Dieu, le craindrait et garderait ses commandements. On a enseigné à ses fils et à ses filles que la découverte de ce pays fut le résultat de l'inspiration de Dieu sur Christophe Colomb, et que les hommes qui établirent le gouvernement étaient aussi des serviteurs de Dieu, suscités, préparés et inspirés pour établir dans ce bon pays un gouvernement qui offrirait aux opprimés et aux déshérités du monde entier un havre de refuge, où ils pourraient jouir de la liberté, et aussi avoir le privilège de profiter des ressources et des occasions sans pareilles de prospérité, d'avancement et d'instruction que cette grande république leur offrait. ¶

Or, je vais peut-être révéler quelque chose qui n'était pas nécessairement destiné au public. Il y est consigné qu'il a incarné, à un degré tout à fait admirable, les principes de justice et d'impartialité parmi les membres de sa maisonnée — ses épouses et ses enfants — de sorte qu'on ne pouvait découvrir qu'aucun d'entre eux fût tenu plus cher, ou plus étroitement, dans son affection que les autres. Il n'y avait ni favoritisme, ni injustice, ni partialité ; mais au contraire, autant qu'il est possible à un homme d'exercer le jugement, la justice et la miséricorde avec équité, ces choses furent ainsi transmises à sa famille. Il les aimait tous d'un amour semblable à l'amour de Dieu pour ses enfants. Nous avons vu, à plus d'une occasion, le président courbé et accablé de chagrin devant le cercueil de l'un de ses enfants disparus. Nous l'avons vu pleurer comme seul un homme grand et fort peut pleurer ; pourtant, dans l'instruction privée donnée à ses fils et à ses filles, il leur a dit qu'il préférerait porter chacun d'eux en terre, dans leur pureté et leur innocence, plutôt que de voir l'un d'eux renier Dieu, ou se détourner de l'Évangile de Jésus-Christ et quitter l'Église, telle qu'elle a été établie par Joseph Smith, le prophète. Il l'a enseigné et si bien inculqué à ses fils et à ses filles qu'ils savaient qu'il disait la vérité — que malgré son grand amour pour ses enfants, il préférerait les ensevelir, ou mourir lui-même mille morts, plutôt que de les voir déchoir de la vertu et de la chasteté, ou tomber dans l'ivrognerie et l'immoralité. Ces choses furent enseignées à ses enfants au foyer, à mesure qu'ils passaient de l'enfance à la jeunesse, et de la jeunesse à l'âge d'homme. ¶

Nous l'avons connu aussi comme un homme de Dieu, comme un serviteur du Seigneur, exerçant son service pastoral parmi le peuple, en public. Nous l'avons entendu en d'innombrables occasions, et nous n'avons jamais constaté qu'il enseignait en public une doctrine différente de celle qu'il enseignait en privé, mais que les mêmes principes de justice, de miséricorde, de droiture, de prière, de chasteté, de charité, de sobriété, de loyauté et de patriotisme étaient prêchés à l'Église. Les pages qui constituent la partie publique de ce livre, comme il a été dit ce matin, sont ouvertes devant le peuple ; vous les connaissez ; vous pouvez en lire le contenu et juger si je dis vrai ou non. Or, je suis passé par le temple ; j'ai reçu les bénédictions de la maison du Seigneur ; j'ai reçu, peut-être, tout ce qui peut y être conféré aux membres de l'Église ; et l'on ne m'y a jamais rien enseigné qui soit tant soit peu contraire aux instructions que j'ai reçues, en privé et en public, du président de l'Église et des serviteurs de Dieu, les anciens appelés à prêcher l'Évangile. Je n'ai jamais prêté de serment ni fait d'alliance hostile à notre pays ou à son gouvernement, et on ne me l'a jamais exigé ni même demandé. N'est-il pas tout simplement impossible de penser qu'un homme enseigne que ceci est une terre de Sion, une terre de choix de Dieu, réservée à un gouvernement qui étendra la liberté et l'affranchissement à tous les hommes, préservant leurs droits ; et enseigne que ses enfants doivent être loyaux, doivent soutenir le gouvernement et le maintenir, et ne jamais réprimander ni invectiver les dignitaires choisis et élus pour occuper des postes de responsabilité et de gouvernement, enseignant à ses fils à donner leur vie, s'il le faut, pour la défense de leur pays, de leur peuple et de leur gouvernement, tout comme on leur avait enseigné à donner leur vie, s'il le faut, pour la vertu ou pour le Christ — je dis qu'il serait impossible de penser qu'un homme donne à ses fils de telles instructions s'il était lui-même déloyal et savait qu'à l'âge d'homme et à la maturité, ils seraient admis dans la maison de Dieu et qu'on leur exigerait d'y prendre une alliance ou un serment qui fût une trahison envers le gouvernement. Or donc, en ce qui concerne cette accusation, permettez-moi de redire ce qui a souvent été dit, et ce que sait tout saint des derniers jours qui est allé dans la maison de Dieu, à savoir qu'il n'y a là rien qui exige d'un homme quelque déloyauté que ce soit envers son pays. Mais, s'il est possible pour un homme, né citoyen américain, de parents eux-mêmes citoyens américains, descendant d'une lignée d'Américains loyaux qui ont combattu et versé leur sang pour la défense des principes de liberté, d'affranchissement et de droit, de voir son amour pour son pays encore accru, alors les obligations et les alliances qui lui sont conférées dans la maison de Dieu y parviendraient. Il n'est pas d'homme qui entre dignement dans la maison du Seigneur sans en ressortir plus loyal et plus patriote envers Dieu et envers son pays qu'il ne l'était auparavant, et aussi plus disposé et plus résolu à soutenir et à maintenir ce gouvernement que Dieu a établi, et à le perpétuer, lui et ses bienfaisantes influences. ¶

Eh bien, mes frères et sœurs, vous connaissez ces choses aussi bien que moi ; et pour ce qui est du président de l'Église, permettez-moi de dire qu'il est donné à peu d'hommes d'incarner, dans leur vie, de façon aussi complète et aussi honorable, ces nobles préceptes que lui et ses associés se sont employés à enseigner, tant en privé qu'en public. ¶

Or, nous disons cela aux saints des derniers jours, qui savent que c'est la vérité, dans l'espoir que cela pourra se répandre au-delà des saints des derniers jours et parvenir jusqu'aux étrangers, qui ne comprennent pas la vérité et qui sont mal informés. Ce sera peut-être comme jeter des perles devant les pourceaux ; les pourceaux les fouleront peut-être aux pieds ; mais l'éclat de tels joyaux ne saurait être terni ; ils seront vus et découverts, recueillis et chéris par ceux qui recherchent la vérité. Ils seront éclairés, et ils seront frappés de constater que les saints des derniers jours, comme il en a été témoigné aujourd'hui par le président Lyman, frère Grant et d'autres, sont un bon peuple. Ils sont un bon peuple, parce qu'on leur a enseigné à être un bon peuple, parce que tous les préceptes de l'Évangile sont bons, parce que chaque principe de l'Évangile du Christ est un bon principe. Chaque doctrine de l'Évangile et chaque précepte transmis dans cette Église tendent à exalter, à élever et à ennoblir les hommes, et à en faire des hommes et des femmes meilleurs, plus purs, plus droits, plus dévoués, et pleins d'intégrité, de loyauté et de fidélité, tant envers Dieu qu'envers leur prochain. Je sais de quoi je parle au sujet du président de l'Église, car ma vie a été étroitement liée à la sienne jusqu'à ce jour ; je ne connais personne qui puisse peut-être mieux que moi rendre témoignage de ces vérités, bien que cela puisse paraître assez personnel. Et tel homme qu'il a été, tous les hommes saints des derniers jours devraient l'être, et beaucoup le sont. Voilà le genre de pères et de mères que l'Évangile enseigne aux hommes et aux femmes à devenir. ¶

Je me suis réjoui de la façon la plus merveilleuse lorsqu'on a lu ces statistiques concernant la fidélité, la loyauté et la constance indéfectibles des épouses envers leurs maris et des maris envers leurs épouses, dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. L'Évangile exige des hommes qu'ils soient fidèles à leurs épouses, tout comme il exige des femmes qu'elles soient fidèles à leurs maris. Les alliances que nous contractons dans la maison de Dieu laissent une impression sur notre cœur, aussi grande que la vie elle-même, et plus durable que la vie mortelle. Ceux qui sont unis par les liens sacrés du mariage, par les serviteurs de Dieu, revêtus de l'autorité de la prêtrise, sont précieux l'un pour l'autre. Ils doivent se chérir, s'aimer et se rester fidèles aussi longtemps qu'ils vivent, car ils sont mariés pour le temps et pour toute l'éternité. Il ne peut être permis à aucune chose insignifiante de s'interposer entre un mari et une épouse unis conformément aux principes ¶

et aux doctrines et ordonnances de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. La jalousie, les faiblesses humaines, les fragilités, les erreurs doivent être tolérées et supportées avec amour et patience. Nous sommes tous, plus ou moins, sujets à ces fragilités humaines, et nous nous attendons à ce que ceux qui se sont donnés l'un à l'autre dans les liens sacrés du mariage se montrent tolérants, bienveillants et patients. Ils savent qu'ils ne doivent pas laisser les petites choses grossir au point d'entraîner une séparation, un divorce et une rupture de ces liens si sacrément contractés. Non, nous ne sommes pas comme le monde ; les vétilles ne peuvent séparer les hommes et les femmes que Dieu a unis. Les vétilles s'interposent souvent entre ceux que les hommes ont unis, et entraînent séparation et chagrin, parce qu'il n'y a, semble-t-il, guère ou pas de vertu dans les cérémonies ainsi accomplies et contractées par la seule autorité de l'homme. Chez nous, il en est autrement ; nous sommes unis par la puissance et l'autorité de Dieu, et nous devons persévérer. Dieu merci, les hommes et les femmes ainsi unis, pleins des principes de l'Évangile de Jésus-Christ et de l'amour de la vérité, sont disposés à faire leur devoir et à remplir la mesure de leur création, à devenir pères et mères en Israël, avec l'espoir et la connaissance qu'en obéissant ainsi à Dieu, ils posent les fondements de leurs royaumes et de leurs exaltations, en présence du Père éternel. ¶

Je me réjouis du bilan que nous avons ainsi établi, et je prie que le Seigneur nous donne la force et le pouvoir d'accroître sans cesse et d'améliorer notre splendide bilan de fidélité et de véracité, de sincérité et de vertu, les uns envers les autres, en tant que maris et épouses, en tant que pères et mères, en tant que parents et enfants, et en tant que peuple devant le Seigneur et devant nos semblables dans la nation. Que Dieu nous aide à accomplir la puissante et glorieuse destinée que nous nous sommes proposé d'accomplir, sous sa direction et son inspiration, et que tout honneur, toute gloire, toute puissance et toute domination reviennent à Dieu le Père, et à Jésus-Christ, le Fils, à jamais et à toujours. Amen. ¶