Le triomphe de la vérité et la réfutation de la nouvelle religion d'Eliot

Pendant quelque temps avant nos conférences annuelles et semestrielles, j'éprouve une bonne dose d'anxiété, en envisageant la probabilité d'avoir à m'adresser à la conférence. Les anciens de l'Église n'ont pas l'habitude de composer des discours préparés, mais s'en remettent au Seigneur et à son inspiration, ainsi qu'à l'inspiration qu'ils peuvent recueillir auprès du peuple de Dieu, pour ce qu'ils doivent dire. J'ai toujours plus ou moins peur de ne pas pouvoir rassembler mes pensées et les mettre dans un ordre qui soit profitable et intéressant pour les saints des derniers jours. En règle générale, cependant, lorsqu'un homme met sa confiance dans le Seigneur, le Seigneur le soutient. Bien que, comme je l'ai dit, j'aie de l'anxiété avant ces conférences à cause de l'obligation d'y parler, j'ai habituellement eu de grandes raisons d'être reconnaissant une fois l'épreuve passée. Les remarques du frère Clawson et du frère Smoot m'ont cependant donné une ouverture ; et je désire dire quelques mots dans le même ordre d'idées. ¶

Je sais que ceci est l'œuvre de Dieu, cette œuvre des derniers jours, qui est accomplie par le peuple connu sous le nom de saints des derniers jours. Cette connaissance m'est venue par ma propre observation, par ma propre étude, ainsi que par l'inspiration et l'impression, sur mon cœur, du Saint-Esprit. J'ai la conviction que l'œuvre qui a été si bien commencée et qui a fait de si merveilleux progrès dans le monde continuera jusqu'à ce que les principes contenus dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, tels que les comprennent les saints des derniers jours, et tels qu'ils nous ont été révélés par le Seigneur, par l'intermédiaire de son serviteur Joseph Smith, le prophète, remplissent toute la terre et soient compris et acceptés par tous les enfants de Dieu. Telle est mon espérance et ma foi, et je n'ai à cet égard aucun doute. ¶

Pendant que le frère Smoot parlait de cette nouvelle religion — si l'on peut appeler cela une religion — dont le docteur Eliot s'est fait le chef, je me suis dit à moi-même que ce n'est rien de nouveau. Ce n'est qu'une cristallisation, de la part du docteur Eliot, des croyances du clergé chrétien dans tout le pays. C'est ce qu'il croit et prêche depuis toujours. En conséquence de cette croyance et de cette prédication, les Églises chrétiennes ont presque été vidées de leurs membres ; il y a du moins eu une grande diminution de la fréquentation du culte divin ; et je pense que la cristallisation, par le docteur Eliot, de ces croyances en une sorte de credo, accomplira peut-être la dépopulation totale des Églises des diverses confessions chrétiennes. ¶

Mais, mes frères et sœurs, le frère Smoot y a vu un danger, et il y a peut-être un danger pour les Églises chrétiennes ; mais pendant qu'il parlait, je me suis posé la question : la main de Dieu n'est-elle pas là-dedans ? Je crois que, dans tous ces mouvements qui prennent le caractère d'être mondiaux, la main du Seigneur y est. Les hommes se sont rendus dans ces diverses Églises à la recherche de Dieu, leur Père céleste ; ils y sont allés dans le but de recevoir une consolation pour leur âme ; ils ont désiré du réconfort, de l'instruction, de l'information et des directives ; et ils ne les ont pas trouvés. C'est pourquoi des multitudes se sont détournées de ces lieux et ont perdu tout intérêt pour les prétendues religions qui existent au sein du christianisme moderne. Mais il y a quelque chose en l'homme, et cela s'est démontré présent en l'homme depuis le commencement jusqu'à maintenant, qui crie après un appui, un secours, un réconfort, une consolation, une connaissance d'un être suprême. L'homme est par nature une créature adoratrice. Il croit en une puissance plus grande que la sienne. Il voit tout autour de lui l'œuvre d'une puissance plus grande que celle de l'homme, il voit l'ouvrage de la main de la Divinité, tant dans les cieux que sur la terre. Il est naturel pour les hommes d'être religieux et de rechercher Dieu. Mais ils ne l'ont pas trouvé dans les Églises ; c'est pourquoi ils les ont en grande partie abandonnées. Voici maintenant le docteur Eliot avec sa cristallisation de ces idées mentionnées par l'ancien Smoot. Eh bien, cela plaira à certains ; mais pensez-vous que les hommes vont se satisfaire de ce genre de bale ? Je ne le pense pas, pas un seul instant. Les saints des derniers jours ont lutté et travaillé, depuis les débuts de l'Église, pour répandre la connaissance de la vérité parmi les enfants des hommes. Nous avons prêché l'Évangile ; nous avons proclamé son rétablissement ; nous avons déclaré Joseph Smith prophète ; nous avons prêché que Dieu est, tel qu'il s'est révélé lui-même, une personne, et que l'homme fut créé à son image ; que, de même que le Christ, le Rédempteur, avait un être semblable à celui de l'homme, de même il était semblable à son Père, et son Père semblable à lui et aux enfants des hommes. Nous avons remporté un merveilleux succès en convainquant beaucoup de gens de la vérité de ces révélations du Seigneur. Cependant, la grande majorité reste encore incrédule. Je crois que le Seigneur se sert maintenant de leurs ministres et de leurs hommes savants pour détruire la foi du peuple en ces faux credos qui ont été appelés, à tort, les Églises du Christ. Que les hommes continuent et fassent leur œuvre ; qu'ils persuadent les hommes qu'il n'y a pas de Dieu ; qu'il n'existe pas d'immortalité de l'âme ; qu'il n'y a ni révélation ni prophétie ; qu'il n'existe pas d'autorité — seulement l'autorité que les hommes s'attribuent eux-mêmes. Qu'ils continuent et fassent cela jusqu'à ce que les hommes aient perdu foi en toutes ces fausses religions auxquelles ils ont cru jusque-là. J'y vois l'œuvre de la main de Dieu, car ils seront alors moins satisfaits qu'avant d'avoir été détrompés. Et ils chercheront ailleurs à satisfaire ce qui, en eux, crie après quelque chose qu'ils ne connaissent pas ; et où chercheront-ils ? Ils chercheront ici et là ; ils courront de-ci de-là, et, comme il a été prédit, ils ne le trouveront pas parmi les organisations qui ont été établies par les hommes et qui ont été perpétuées par l'autorité de l'homme. Mais ils continueront à chercher, à rechercher et à quêter la vérité, et le Seigneur les influencera et les guidera, et ils découvriront, avec le temps, la vérité là où se trouve la vérité, c'est-à-dire dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, — l'Église de Dieu, fondée par le pouvoir de Dieu, qui jouit de l'autorité du Seigneur, à savoir la Prêtrise, conférée à l'homme pour agir et parler à la place de Dieu, en faveur de ceux qui cherchent la connaissance et le salut. C'est là qu'ils la trouveront. Je ne puis blâmer le président Eliot d'être parvenu à la conclusion à laquelle des centaines et des milliers de personnes sont parvenues avant lui, et à laquelle beaucoup parviennent aujourd'hui : qu'il n'existe pas d'autorité dans les Églises chrétiennes. Il est parvenu à la vérité concernant les Églises chrétiennes — parce qu'il n'existe pas d'autorité divine en elles. Or, si ces hommes qui sont parvenus à cet état continuent à chercher la vérité, ils la découvriront dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ils y trouveront tous les purs principes de l'Évangile du salut, ils se familiariseront avec les glorieux dons du Saint-Esprit et les recevront ; ils se familiariseront avec les vraies doctrines du royaume de Dieu, et trouveront aussi tout ce après quoi soupire l'âme de l'homme, et finalement la vie éternelle. Ils comprendront ce qu'est la Prêtrise et saisiront l'autorité qui s'y rattache, autorité qui est divine et puissante, et qui accomplit l'œuvre que l'autorité doit accomplir parmi les enfants des hommes. ¶

Cela m'amène à la principale chose dont je voulais parler ce matin, en rapport avec les remarques de l'ancien Clawson concernant la Prêtrise. Il a parlé de la Prêtrise elle-même ; je désire faire quelques remarques concernant les officiers de la Prêtrise. ¶

L'Église est une organisation merveilleuse. Les termes « merveilleux », « prodigieux » et « remarquable » sont les seuls termes que nous puissions trouver pour exprimer notre admiration pour l'organisation de l'Église en ces derniers jours. Bien que merveilleuse et prodigieuse dans la perfection de son organisation, elle est aussi merveilleuse dans sa simplicité. L'Église est divisée et subdivisée en pieux, en paroisses et en organisations. À la tête de ces divisions et organisations sont placés des hommes chargés de présider et de diriger leurs affaires, des hommes qui détiennent la Prêtrise qui a été rétablie par les serviteurs de Dieu, sous la direction du Père, comme l'a expliqué l'ancien Clawson ce matin. Or, le Seigneur a pourvu à ce que l'Église soit ainsi divisée en organisation, en pieux et en paroisses, avec des hommes appelés à les présider, afin que cette œuvre si merveilleuse et si puissante puisse être accomplie plus facilement. Tout homme qui détient cette Prêtrise, et qui en est un officier, a un devoir à accomplir ; et si tous les hommes acquéraient une pleine compréhension de leurs devoirs et les accomplissaient consciencieusement, alors le labeur de faire avancer l'œuvre de Dieu dans le monde serait une joie pour ceux qui s'y consacrent. Si chaque homme avait son travail, et l'accomplissait, alors ce serait facile ; mais lorsqu'il se trouve, parmi ces officiers, des hommes plus ou moins indifférents ou négligents dans l'accomplissement de leurs devoirs, cela accroît — dans la proportion même du nombre de ceux qui sont ainsi indifférents — le labeur de ceux qui sont diligents et fidèles. Je crois que, lorsqu'un homme est ordonné à la Prêtrise et appelé à une fonction en elle, il devrait rechercher l'esprit de cet appel, et la pleine compréhension de ce que signifie porter la Prêtrise, quels sont ses devoirs ; puis, avec une prière ardente au Seigneur pour obtenir son aide, se mettre au travail dans cet appel et cette fonction avec toute l'ardeur dont il est capable, jusqu'à la fin, ou aussi longtemps que le Seigneur le veut et ne le relève pas de sa charge. ¶

Le point particulier que je désire porter à l'attention des officiers de l'Église est celui-ci : à mon avis, la facilité avec laquelle des hommes qui détiennent une fonction dans l'Église démissionnent de cette fonction est tout à fait incompatible avec la responsabilité de leur appel, et avec l'œuvre que le Seigneur a pour eux à accomplir, et qu'il les a appelés à accomplir, en leur donnant la fonction et l'autorité. Cela s'applique plus particulièrement aux évêques de l'Église. Il n'en était pas ainsi autrefois, comme maintenant, où des hommes démissionnent de leurs postes sur tel ou tel caprice. Certains estiment qu'ils sont libres de démissionner et de se soustraire à la responsabilité et à l'autorité au moment même où ils trouvent leurs devoirs un peu fastidieux, pénibles ou ennuyeux. Je pense, mes frères, que cette disposition et cet esprit sont tout à fait erronés. Je pense que c'est mal chez les présidents de pieu ; je pense que c'est mal chez les évêques ; je pense que c'est mal lorsqu'on le trouve chez les surintendants ou les officiers présidents, en quelque qualité que ce soit, qui ont été appelés et placés dans leurs postes par l'inspiration de Dieu par l'intermédiaire de ses serviteurs qui président sur eux. Ils devraient accepter ces fonctions avec la détermination d'y demeurer jusqu'au moment où ceux qui les y ont placés diront que c'est suffisant. Il y a, bien sûr, des moments où des changements sont nécessaires et doivent être faits, lorsque des hommes en fonction, par négligence et indifférence, se montrent incapables de poursuivre l'œuvre du Seigneur. Mais, en règle générale, dans de tels cas, l'officier ne démissionne jamais ; c'est l'homme qui a la capacité, et qui pourrait accomplir le travail s'il le voulait, qui est celui qui peut vouloir démissionner. Si ses devoirs envers l'Église contrarient quelque désir, ou quelques intérêts commerciaux, ou s'il rencontre des difficultés qui lui pèsent ; si peut-être quelqu'un l'a critiqué ou lui a trouvé à redire ; eh bien, pour ces raisons et d'autres qui ne sont pas dignes, il démissionne de sa fonction la plus sacrée et la plus sainte dans l'Église. Il y a des évêques qui sont allés jusqu'à déménager délibérément d'une paroisse à une autre, ou d'un pieu à un autre, afin d'être déchargés de leurs devoirs dans l'épiscopat. Ce n'est pas là l'esprit qu'un évêque devrait avoir. Au cours de cette année, soixante-huit réorganisations d'épiscopats se sont produites dans autant de paroisses de l'Église. Il y a six cent quatre-vingt-cinq paroisses dans l'Église. Cela signifie que dix pour cent d'entre elles ont connu une réorganisation de leur épiscopat au cours de cette année — un nombre de démissions tout à fait excessif. Je puis dire que la plupart de ces réorganisations ont été rendues nécessaires parce que les évêques avaient démissionné. Très peu d'entre elles ont été occasionnées ou rendues nécessaires par le décès de l'évêque. Je crains que bon nombre de ces évêques aient démissionné parce qu'ils voulaient se soustraire à la responsabilité de l'épiscopat. Je dis, mes frères, que cela n'est pas juste ; cela ne devrait pas être. Vous n'entendez jamais — du moins je n'ai jamais entendu, et je ne pense pas que vous ayez entendu — parler de présidents en mission qui envoient leur démission parce qu'ils rencontrent quelques difficultés dans la prédication de l'Évangile. Les anciens envoyés à l'étranger démissionnent rarement de leur mission avant d'en être relevés. Je pense que cette même loyauté devrait se trouver parmi nous qui détenons des fonctions et une autorité générales et locales dans la Prêtrise, dans les pieux et paroisses de l'Église. Si une paroisse souffre à cause de son épiscopat, le président de ce pieu devrait le savoir ; et s'il est opportun qu'une réorganisation soit faite, alors le président devrait porter cette situation à l'attention de ceux qui ont le droit et le devoir de procéder à la réorganisation. Si un président de pieu est incompétent, ou ne peut accomplir son devoir à cause d'intérêts commerciaux et d'autres inclinations de sa part, et qu'il désire être déchargé de sa présidence et veut s'en sortir, les Douze le découvriront très probablement, et lorsqu'ils recevront l'inspiration voulue du Seigneur, feront le changement. Les hommes de cette Église ne devraient pas se sentir libres de démissionner à leur propre gré des postes que le Seigneur Dieu des cieux les a appelés à occuper, et dans lesquels il a pour eux une œuvre à accomplir, pour faire avancer cette grande œuvre des derniers jours, dans cette dispensation. C'est la volonté du Seigneur, et non celle de l'homme, qui doit s'accomplir. ¶

Je voudrais dire, en rapport avec ces remarques, au peuple de l'Église, que vous devriez rendre la fonction de l'évêque agréable en lui donnant votre soutien sans réserve, tant qu'il en est digne. Vous devriez retenir vos critiques et ne pas lui trouver à redire lorsqu'il fait de son mieux. Certaines paroisses se sont vantées de leur capacité à « épuiser » les évêques. Eh bien, c'est mal de la part du peuple. Le peuple devrait aimer l'évêque ; il devrait se plaire à l'honorer ; il devrait le soutenir, prier pour lui et l'élever. Une grande partie de sa force à porter et à accomplir son devoir dépend de la manière dont les saints le soutiennent et l'appuient. Nous devrions aider ces frères dans leurs fonctions. Et aux frères, je veux dire encore, nous ne devrions pas sentir que nous pouvons déposer ces fonctions dans la Prêtrise, comme certains ont cru pouvoir le faire. Nous devrions ressentir davantage, à l'égard de nos fonctions dans la Prêtrise, ce que nous ressentons à l'égard de la Prêtrise elle-même. Vous ne trouverez aucun des officiers de l'Église qui conservent encore l'amour de la vérité et sa connaissance, qui aient le désir de démissionner de la Prêtrise elle-même. Oh non ! Nous ne voulons pas de la fonction d'évêque : nous ne voulons pas des ennuis d'être évêque ; nous ne voulons pas de tout ce labeur et de cette responsabilité, mais nous voulons la Prêtrise ; nous n'y renoncerons pas ; nous l'estimons au plus haut point, et nous sommes déterminés à la garder. Si nous ressentions ainsi à l'égard des fonctions dans la Prêtrise, ce serait de loin meilleur pour nous et meilleur pour l'Église dans son ensemble ; car chaque fois qu'une paroisse est réorganisée, elle est troublée du centre à la circonférence, et les nouveaux hommes doivent être formés. Nous sommes arrêtés dans notre progrès, en général, momentanément du moins, lorsque ces changements doivent être effectués. J'espère qu'à l'avenir les frères ne démissionneront qu'en cas de nécessité la plus pressante. ¶

En parlant d'industries familiales — frères et sœurs, je crois à la fabrication à domicile ; et, comme l'a suggéré le président Smith hier matin, je pense que, dans une certaine ligne de fabrication, les saints des derniers jours, chacun d'eux, devraient s'appliquer avec le plus grand zèle, et c'est celle de fabriquer, à partir de leurs enfants, la matière première de bons évêques et de bons officiers de l'Église ; en donnant un soin et une formation particuliers aux enfants qui deviendront un jour les officiers de la Prêtrise et de l'Église, afin que, une fois grands, ils soient des articles polis et achevés, comprenant et réalisant pleinement que, lorsque le Seigneur les appelle à des postes de responsabilité, il les veut jusqu'à ce qu'il les relève de leur appel. Et parmi nos filles, nous devrions former de nobles femmes, vraies et vertueuses, qui seront des mères en Israël dignes et pieuses, et les gardiennes de ces foyers dont a parlé le frère Smoot. Je vous le dis, ces garçons et ces filles, nés sous l'alliance nouvelle et éternelle, dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, sont la meilleure et la plus authentique matière que l'on puisse trouver parmi toute l'humanité ; et si nous accomplissons notre devoir envers eux, s'ils sont correctement instruits, et s'ils sont assidus dans leur formation, comme nous devrions l'être, ils deviendront des hommes et des femmes dont Dieu lui-même sera fier, et qu'il se plaira à bénir et à élever à nos propres yeux, et aux yeux de tous les enfants de la terre. Que le Seigneur nous aide à être fidèles en toutes choses, afin que nous puissions poursuivre cette grande œuvre des derniers jours, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶