Variété et valeur des instructions de la conférence

La variété d'instruction que nous avons eue à cette conférence, et le genre d'instruction, est certainement à louer. Je ne vois pas comment une personne de bon sens, quelle que soit sa croyance ou sa conviction, ou même sans aucune croyance, pourrait s'opposer ou trouver à redire aux enseignements qui ont été donnés aux saints des derniers jours pendant les sessions de notre conférence. On nous a enseigné à être de bons citoyens, de bons pères, de bonnes mères, de bons enfants ; à aimer notre prochain ; à payer nos dettes ; à ne pas nous endetter ; à aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, et bien d'autres points d'instruction sur lesquels je n'ai pas le temps d'attirer votre attention. Nous avons aussi entendu parler du travail du Comité d'amélioration, qui veille sur nos enfants, et cela a été souligné par le président Smith au début de la conférence. Le travail du Bureau d'information, sur ce pâté de maisons, offrant courtoisie aux étrangers, a également été porté à notre attention. Toutes ces choses ont été évoquées, et bien d'autres encore, et chacune d'elles est bonne. ¶

Nous n'avons pas non plus manqué de manifester l'esprit de patriotisme et l'amour de la patrie. Les propos de l'ancien Hart, l'orateur précédent, ont fait allusion à cette question. Je pensais, tandis qu'il parlait, que si seulement nous savions et pouvions toujours sentir ce que ce don inestimable de liberté a coûté aux enfants des hommes, nous l'apprécierions peut-être plus que nous ne le faisons ; et si seulement nous savions et pouvions toujours sentir qu'au-delà de la liberté de notre pays et de sa Constitution inspirée de Dieu, que nous avons pour le gouvernement du pays, nous avons au-delà de cela, et plus haut que cela, une loi parfaite de liberté dans l'Évangile de Jésus-Christ. Toutes les autres formes sont naturellement imparfaites, étant largement le produit de l'homme ; mais dans l'Évangile de Jésus-Christ, saint Paul nous dit que nous avons une loi parfaite de liberté. En effet, il est écrit ici, dans le livre de Doctrine et Alliances, que l'on peut appeler la constitution de cette Église, qu'aucun homme ne devrait exercer sa prêtrise, ou les droits de la prêtrise, à quelque degré d'injustice que ce soit. La domination, le contrôle qui sont donnés par le moyen de cette organisation doivent reposer sur des principes de droiture. ¶

Le mormonisme occupe dans le monde une position singulière et unique, prétendant être l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. C'est une croyance fondée sur la droiture, établie dans cette loi parfaite de liberté, et elle met le monde au défi de produire quoi que ce soit de comparable à l'organisation que le Seigneur a révélée, et par laquelle il manifeste sa droiture et ses desseins sur la terre. Sans cette prêtrise, nous dit-on, la puissance de la divinité n'est pas manifestée aux hommes dans la chair. Nous nous trompons grandement si nous pensons que, dans la lutte pour cette liberté, dans les combats qui commencèrent il y a trois cents ans et se poursuivirent pendant deux cents ans — nous nous trompons grandement si nous pensons que cette lutte et ce combat avaient pour but d'établir une croyance particulière, ou une branche de l'Église. La lutte des protestants, qui protestaient contre le mauvais gouvernement de l'Église catholique, n'était pas de fonder une sorte particulière d'église ; c'était une lutte et un combat contre la tyrannie ; c'était un combat pour la liberté — la liberté d'établir une église, s'ils le choisissaient, ou de s'en passer, s'ils le choisissaient ; mais c'était pour la liberté et contre l'oppression. Je dis tout honneur au protestantisme. Nul ne me surpassera dans l'honneur que je rends à cet esprit de patriotisme qui s'est manifesté tout au long de la lutte aux Pays-Bas, dans les pays bas, en combattant ce terrible oppresseur, le duc d'Albe, envoyé par le gouvernement espagnol et par le pape — non dans l'intérêt de la liberté, mais pour écraser l'esprit de liberté. Mais la petite chose que le Seigneur avait plantée, ce désir de liberté, grandit dans le cœur des enfants des hommes, et devint la grande chose en Angleterre comme en Hollande, du temps de la reine Élisabeth, quand sir Francis Drake sillonnait les mers et capturait les galions espagnols chargés de trésors d'or venant du Pérou et du Mexique. Tout cela n'était pas pour qu'une marque particulière d'église soit établie ; c'est-à-dire qu'ils voulussent cette église-ci ou cette église-là ; le combat était — laissez-moi vous le redire — que la liberté soit établie, afin que les hommes puissent adorer comme il leur plaisait, comme ils le voulaient, ou ne pas adorer du tout, s'ils le préféraient. Le temps n'était pas encore venu pour que l'Église de Jésus-Christ soit établie ; et tout honneur, dis-je, aux pays protestants et aux peuples protestants qui ont fait en sorte que la liberté s'établisse. ¶

Ainsi, un peu plus tard, dans notre propre pays, le même combat, la même lutte, le même conflit se poursuit — non pour établir telle ou telle église, mais pour la liberté. Du temps de Washington, la liberté que ce drapeau [désignant l'emblème national] représente maintenant fut pleinement accomplie, lorsque fut inscrit dans notre Constitution le plein fruit de ce combat et de cette lutte, — en ces termes : « Le Congrès ne fera aucune loi relative à l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice, ni restreignant la liberté de parole ou de la presse, ni le droit du peuple de s'assembler paisiblement et d'adresser des pétitions au gouvernement pour la réparation de ses griefs. » Cela ayant été inscrit dans la loi et devenu la loi du pays, la liberté pour laquelle tous ces gens s'étaient battus fut accordée à notre pays et devint un fait accompli. Or, lorsque cela fut accompli, que fait Dieu Tout-Puissant, à sa manière ? Il envoie une loi de liberté et de droiture plus parfaite encore, plus parfaite que la Constitution du pays elle-même, en faisant sortir son Église en ces derniers jours, en suscitant le prophète Joseph Smith comme il l'a fait et en lui enseignant comment préparer cette merveilleuse organisation, avec la prêtrise du Fils de Dieu comme pouvoir directeur. ¶

Notre position est que la prêtrise fut retirée de la terre à une époque ancienne de l'ère chrétienne. Dès que l'Église primitive sombra dans les ténèbres et l'incrédulité, et que l'Église elle-même adopta des règles et des mesures, des règlements et des ordonnances subversifs et destructeurs de l'esprit de liberté, la prêtrise fut retirée de la terre ; de sorte que la question de savoir quand cette prêtrise fut retirée de la terre trouve réponse dans le livre même de Doctrine et Alliances, en ces termes : ¶

« que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. ¶

« Il est vrai qu'ils peuvent nous être conférés, mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer, avec quelque degré d'injustice que ce soit, une emprise, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu'il est retiré, c'est la fin de la prêtrise ou de l'autorité de cet homme. » (D&A 121:36-37.) ¶

Si cela est vrai pour un homme, cela est vrai pour un million d'hommes ou pour n'importe quel nombre d'hommes. Cela montre quand la prêtrise fut perdue. C'est pourquoi elle devait être rétablie. ¶

« Aucun pouvoir, aucune influence ne peuvent ou ne devraient être exercés en vertu de la prêtrise autrement que par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère, « par la bonté et la connaissance pure qui épanouiront considérablement l'âme sans hypocrisie et sans fausseté. » (D&A 121:41-42.) ¶

Aussi, je dis que de tous les peuples, dans tout ce monde, les saints des derniers jours défendent la liberté et la droiture, et devraient les défendre, et doivent les défendre, sous cette doctrine et cette constitution de notre Église. Si nous maintenons l'Église du Christ sur la terre, et elle sera maintenue, ce sera sur des principes de droiture. Aucun homme ne sera mis à mort par cette Église parce qu'il ne croit pas à ses doctrines — même s'il était possible, en vertu de la loi, de l'y contraindre en quelque façon. On ne peut pas maintenir les droits et l'autorité de la prêtrise de cette manière. Vous pouvez croire ce qu'il vous plaît, bien sûr, cette liberté existe. Quiconque peut établir une Église. Le docteur Eliot ? Oui, tout autant de droit, selon la loi, que n'importe quel homme — exactement autant — et personne ne le lui refusera. Il n'a aucune autorité de Dieu Tout-Puissant pour conférer la prêtrise — c'est une tout autre affaire ; il ne le prétend pas ; les autres églises non plus, sauf une, ne le prétendent. Mais le mormonisme le prétend ; cette église le prétend. ¶

Ce n'est pas une église établie par un homme, par la sagesse de l'homme — n'importe quelle sorte d'église, pour ainsi dire ; c'est l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. C'est en elle que se trouvent la vérité, la lumière et la voie — une loi parfaite de liberté et de droiture. Tout le conseil de cette conférence tout entière a tendu à cette fin, et concourt à l'établissement de ce but ; concourt à la droiture ; concourt à la liberté, à une vie droite et au bien-être des enfants des hommes sur la terre. Vous n'opprimerez personne, ni ne tenterez d'opprimer personne. Les hommes peuvent croire, comme nos frères catholiques professent le croire, que le pain qui est béni devient la chair vivante du Christ. Bien sûr, nous ne croyons pas cela ; nous croyons que c'est ridicule, et nous savons, en fait, que ce n'est pas vrai. Mais ils ont le droit de le croire, s'ils le veulent ; et je me glorifie du fait que, grâce aux combats des trois cents années passées, du XVIe au XIXe siècle, je me glorifie du fait que je ne puis être mis à mort parce que je refuse de le croire ; c'est là que notre liberté intervient. ¶

Ceci est l'Église de Dieu ; c'est l'Église, — la seule Église que lui-même reconnaisse sur la terre comme détenant sa prêtrise — la seule dans le monde entier. Nous mettons le monde au défi sur cette affirmation. Elle est guidée par lui. Je sais, aussi vrai que je vis, que c'est là l'Église de Dieu, que Jésus est le Christ, que Joseph Smith est son prophète, envoyé de Dieu pour établir l'Église dont la loi est une loi parfaite de liberté pour toute l'humanité. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶