Accomplissement des promesses et le second grand commandement

TROISIÈME JOUR. ¶

Mercredi 6 octobre, 10 heures. ¶

La conférence fut ouverte par le président Joseph F. Smith. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne : ¶

Venez, reprenons notre chemin, Tournons avec l'année, Et ne restons jamais immobiles jusqu'à ce que le Maître paraisse. Sa volonté adorable, accomplissons-la avec joie, Et développons nos talents, Par la patience de l'espérance et le labeur de l'amour. ¶

La prière fut offerte par l'ancien Samuel E. Woolley. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne : ¶

Guide-nous, ô toi, grand Jéhovah, Conduis-nous vers la terre promise, Nous sommes faibles, mais toi tu es puissant — Tiens-nous de ta main puissante. ¶

Esprit saint, Nourris-nous jusqu'à ce que le Sauveur vienne. ¶

Accomplissement des promesses du Seigneur. — Les saints doivent aimer et servir le Seigneur de tout leur cœur. — Le second grand commandement. — Autres commandements. — Observance appropriée du sabbat. — Les maux doivent être déracinés. ¶

« Voici, bénis, dit le Seigneur, sont ceux qui sont venus dans ce pays, ayant l'œil fixé uniquement sur ma gloire, conformément à mes commandements. » ¶

Le déroulement de cette conférence, cette grande assemblée de Saints des derniers jours réunie ici ce matin, a fait revenir très fortement à mon esprit la parole du Seigneur telle qu'elle est contenue dans cette 59e section du livre de Doctrine et Alliances, dont j'ai lu un passage ; et j'ai le sentiment de vouloir réitérer ces paroles : ¶

« Voici, bénis, dit le Seigneur, sont ceux qui sont venus dans ce pays, ayant l'œil fixé uniquement sur ma gloire, conformément à mes commandements ; car ceux qui vivent hériteront la terre, et ceux qui meurent se reposeront de tous leurs labeurs, et leurs œuvres les suivront, et ils recevront une couronne dans les demeures de mon Père que j'ai préparées pour eux. » ¶

Ce sont là, mes frères et sœurs, des promesses d'une très grande valeur pour nous ; et je veux vous demander, ce matin, si vous et moi ne sommes pas des témoins vivants de l'accomplissement de cette parole du Seigneur, pour autant qu'elle s'applique à nous qui vivons ? Nous sommes ici, jouissant des bénédictions qui ont été déversées sur nous dans ce bon pays, et il est très important pour nous de savoir, comme nous le savons en effet, grâce aux révélations du Seigneur à l'Église, que ceux qui ne sont pas ici, ceux qui sont morts, ayant gardé inviolées les alliances qu'ils ont contractées avec le Seigneur, se reposent bien de leurs labeurs, que leurs œuvres les suivent bien, et qu'ils sont allés dans ces demeures préparées pour les justes par notre Père qui est aux cieux. « Oui, bénis sont ceux dont les pieds se tiennent sur le pays de Sion, qui ont obéi à mon Évangile, car ils recevront en récompense les bonnes choses de la terre, et elle produira de toutes ses forces ; et ils seront également couronnés de bénédictions d'en haut, oui, et de commandements qui ne seront pas peu nombreux, et de révélations en leur temps, eux qui sont fidèles et diligents devant moi. » ¶

Mes frères et sœurs, vous, Saints des derniers jours, qui vous êtes rassemblés ici dans les vallées de ces montagnes, venus des différentes nations de la terre — vous, gens de Scandinavie, d'Angleterre, d'Irlande, du pays de Galles et d'Écosse, vous, saints allemands, vous, gens des montagnes de Suisse — je veux vous demander si le Seigneur n'a pas tenu ces promesses, s'il ne vous a pas bénis des bonnes choses de la terre ; si vous n'avez pas reçu des révélations en leur temps ; si votre foi ne s'est pas fortifiée, votre confiance affermie dans le Seigneur, et si vous n'êtes pas maintenant fermement convaincus que chaque parole prononcée par la bouche de ses serviteurs, les prophètes, sera vérifiée et accomplie ? ¶

Il me semble que je vois si clairement la vérification de cette parole du Seigneur qu'il ne peut y avoir aucun doute qu'il a rassemblé ce peuple. Rien de semblable n'a jamais été entrepris auparavant dans l'histoire du monde. Rien de semblable ne sera jamais accompli de nouveau ; car c'est un jour de rétablissement, un jour pour la rédemption d'Israël, un jour où le peuple du Seigneur doit être rassemblé, un jour où il manifestera sa puissance parmi lui, un jour où il consommera toutes les choses annoncées par ses serviteurs, les prophètes ; et nous voyons la vérification de ces choses. Or, il y a quelque chose de plus qui s'y rattache : ces promesses ne viennent à nous que si nous remplissons les exigences de la loi. Ces bénédictions auxquelles j'ai fait allusion, promises par le Seigneur, nous sont accordées à ces conditions : « C'est pourquoi, je leur donne un commandement » (comme le Seigneur commande toujours, et comme il y a toujours des conditions attachées à chaque bénédiction qui émane de lui) « je leur donne un commandement : tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de tout ton pouvoir, de tout ton esprit et de toute ta force ; et tu le serviras au nom de Jésus-Christ. » Voilà le premier grand commandement. Il s'applique à chacun de nous. Le Seigneur attend de nous — à cause de ses bénédictions, à cause de la grande et merveilleuse œuvre à laquelle il a mis la main pour l'accomplir, et qu'il accomplit — que nous le reconnaissions, que nous l'aimions de tout notre cœur. Et si nous aimons le Seigneur, nous le servirons. Ce ne sont pas ceux qui disent « Seigneur, Seigneur » qui entreront dans le royaume des cieux, mais ceux qui font la volonté du Père ; ce sont eux qui entreront dans son repos. Il ne suffit pas que nous reconnaissions notre allégeance au Seigneur, mais que nous lui donnions notre cœur ; et si nous lui donnons notre cœur, nous gardons ses commandements ; nous montrons notre amour, nous montrons notre reconnaissance en rendant hommage, obéissance et service à celui que nous reconnaissons comme notre Créateur. Nous faisons cela au nom de Jésus-Christ, son Fils, le Rédempteur du monde, notre avocat auprès du Père, celui qui est venu au méridien des temps et a pris sur lui les péchés du monde ; dont le sang fut versé afin que nous puissions être rachetés et ainsi ramenés en la présence de Dieu. À cause du sacrifice qu'il a fait, il est devenu les prémices de la résurrection d'entre les morts ; et il a fait ce sacrifice afin que nous, de même, puissions être héritiers non seulement de la vie éternelle en la présence de Dieu, notre Père céleste, mais aussi d'une vie physique ressuscitée, grâce à la rédemption qu'il a accomplie. Ainsi, il est notre avocat auprès du Père ; par lui les bénédictions du Père nous parviennent ; et si nous plaisons au Seigneur, non seulement nous l'aimons de tout notre cœur, non seulement nous gardons ses commandements, non seulement nous l'adorons, mais nous reconnaissons son Fils comme notre avocat auprès du Père, et par lui nous nous approchons du trône de la grâce. Le Christ fut interrogé sur quel était le premier grand commandement. Il répondit : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. » Puis il dit qu'il y a un autre grand commandement, très proche de celui-ci, qui s'en rapproche, le plus important de tous les commandements, qui est que tu aimeras ton prochain comme tu t'aimes toi-même. Ainsi le Seigneur nous a réitéré cet autre grand commandement : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » On suggère fréquemment que cela — dans notre condition, revêtus de mortalité comme nous le sommes — n'est pas possible. Je crois, mes frères et sœurs, que le Seigneur n'a fait aucune exigence envers nous, aucune exigence envers aucun de ses enfants, qui ne soit possible à accomplir ; et je crois donc pleinement qu'il est tout aussi vain pour un homme de dire qu'il aime Dieu, tout en manifestant dans sa vie son absence totale d'affection, son manque d'amour, son manque de considération pour son prochain, que de dire qu'il aime Dieu et de violer ensuite ses commandements. Si l'amour de Dieu est dans notre cœur, si nous sommes nés de nouveau, nous aimons l'humanité ; nous aimons notre prochain ; et si nous aimons notre prochain, nous cherchons à lui faire ce que nous voudrions qu'il nous fasse. C'est à cela que se rattachent la loi et les prophètes. ¶

Je crois que cette doctrine peut être mieux comprise par les Saints des derniers jours ; je crois qu'une plus grande considération peut être accordée à notre prochain ; je crois que nous pouvons montrer un plus grand intérêt pour son bien-être, un plus grand amour pour lui, un plus grand respect pour lui dans sa place et dans sa condition. Mais, notez bien, il n'y a rien dans la parole du Seigneur qui indique que cet amour pour notre prochain doive aller jusqu'à nous faire justifier son mauvais comportement, jusqu'à nous faire nous joindre à lui dans ce qui est mal. Nous nous opposons carrément à cela, car ce n'est pas l'amour qui pousse quelqu'un à indulgencier son prochain, son frère, sa sœur, sa femme, son fils ou sa fille dans ce qui est mal. L'amour peut être aussi destructeur, lorsqu'il conduit à l'indulgence, qu'il peut être bénéfique lorsque son influence modératrice s'exerce sur ceux qui nous entourent. Ainsi, tandis que je respecterais mon prochain dans ses droits, dans ses opinions, le Seigneur ne me demande en aucune façon d'endosser, d'approuver de quelque manière que ce soit le mal qui pourrait se trouver dans sa vie. Au contraire, on attend de moi que j'emploie mon influence, mon exemple, mes paroles pour sa réforme. Car aimer l'humanité, ou aimer Dieu, ou aimer la justice, c'est adhérer à ce qui est bien et s'abstenir de faire ce qui est mal. Je voudrais que cet amour pour notre prochain s'établisse dans le cœur de chaque Saint des derniers jours. ¶

Or, il y a d'autres choses ici que le Seigneur exige de nous : « Tu ne mentiras pas » — un avertissement très important ; car qu'y a-t-il de plus déshonorant qu'un menteur. Mentir n'est pas simplement dire ce qui n'est pas vrai ; ce n'est pas dire « oui » quand on veut dire « non », et « non » quand on veut dire « oui ». Un homme peut, en toute conscience, être dans l'erreur ; il peut adhérer à ce qui est faux ; mais s'il le fait avec la pensée que c'est juste, il est sincère devant le Seigneur. Mieux vaut un tel homme que celui qui, pour son propre profit ou intérêt personnel, et contre sa propre conscience, s'accroche au bien apparent — un hypocrite devant le Seigneur, et menteur dans sa vie devant les gens. ¶

« Tu ne voleras pas » — ne pas prendre ce qui appartient à un autre. Le Seigneur exige que nous vivions à la sueur de notre front ; que nous acquérions par le travail de nos propres mains les nécessités de la vie. Les hommes peuvent voler par d'autres moyens qu'en allant dans les heures sombres de la nuit s'approprier ce qui appartient à leurs voisins ; ils peuvent voler par d'autres moyens qu'en attaquant quelqu'un sur la voie publique. Chaque fois que nous prenons ce qui appartient à un autre, par des moyens injustes, par la présentation trompeuse des faits, nous prenons ce qui ne nous appartient pas ; et le Seigneur n'est pas content de nous. Il n'est pas content de ce que nous acquérons par d'autres moyens que ceux, honnêtes, honorables et véridiques, qui sont prévus, et par lesquels nous avons la conscience nette devant Dieu et devant le monde. Je voudrais que cette vérité puisse s'imprimer dans le cœur de chaque Saint des derniers jours. Nous vivons à une époque où — vous serez tous d'accord avec moi — dans une certaine mesure, il est considéré comme honorable d'acquérir des moyens par des méthodes qui, examinées de près, ne peuvent être approuvées ; elles ne sont pas honnêtes. Aucun homme n'a le droit de promouvoir une entreprise, une industrie qui ne soit pas fondée sur des principes offrant un espoir raisonnable de réussite. Un homme qui va démarcher pour des choses qu'il sait sans valeur, prenant aux gens les moyens durement gagnés, se place presque, dirai-je, au même niveau que l'homme qui va, dans l'obscurité de la nuit, s'approprier à son propre usage ce qui appartient à son voisin. ¶

« Tu ne commettras pas d'adultère. » Le Seigneur exige des Saints des derniers jours — vous, gens qu'il a bénis en vous faisant monter ici dans ces vallées des montagnes — que vous soyez purs dans votre vie ; que votre moralité soit sans reproche ; que vous vous gardiez sans tache des péchés du monde. C'est là l'une des conditions qu'il impose, dans cette révélation, et sur laquelle il fonde l'abondance de ses bénédictions envers les Saints des derniers jours. ¶

Or, mes frères et sœurs, j'en viens à cette partie de cette révélation sur laquelle je désire, plus particulièrement, attirer votre attention : ¶

« Et afin de te préserver plus complètement des souillures du monde, tu iras en mon saint jour à la maison de prière et tu y offriras tes sacrements ; car en vérité, c'est ce jour qui t'est désigné pour que tu te reposes de tes labeurs et pour que tu présentes tes dévotions au Très-Haut. Néanmoins, tu offriras tes vœux en justice tous les jours et en tout temps. Mais souviens-toi qu'en ce jour, le jour du Seigneur, tu offriras tes oblations et tes sacrements au Très-Haut, confessant tes péchés à tes frères et devant le Seigneur. » ¶

Mes frères et sœurs, s'il est une chose plus qu'une autre que ces présidents doivent rapporter dans les différents pieux sur lesquels ils président ; que ces évêques doivent enseigner dans les paroisses sur lesquelles ils président ; que vous, anciens d'Israël, devez enseigner par le précepte et l'exemple dans les communautés de Saints des derniers jours, c'est une observance juste du jour du sabbat — un jour rendu saint et sacré par le Seigneur, pour son adoration, non un jour de plaisir, non un jour d'excursions dans les canyons, non un jour de balades en automobile à la campagne, non un jour de matchs de baseball sur la place publique, non un jour de courses de chevaux au parc, non un jour où le Seigneur est oublié et où l'on recherche les plaisirs du monde ; mais un jour où Dieu exige de son peuple qu'il se réunisse et prenne part à la sainte-cène, reconnaissant son allégeance à lui et à son Fils, et contractant avec lui des alliances qu'il gardera ses commandements. Ce n'est pas un jour où des hommes représentant l'Église, qui pourraient se trouver à New York, ou à Chicago, ou à Los Angeles, doivent rechercher le plaisir pendant que les Saints des derniers jours qui sont là se réunissent pour prendre part à la sainte-cène et se rendre mutuellement témoignage de la bonté du Seigneur. Ils devraient être là, dans les assemblées des Saints des derniers jours, chez eux ou à l'étranger, ou partout où existe une branche de l'Église ; et si aucune branche n'existe du tout, nous pouvons encore rendre nos dévotions au Seigneur, nous souvenant de lui, reconnaissant notre allégeance envers lui, en ce jour sacré. ¶

Or, mes frères et sœurs, ce sont là des doctrines fondamentales de l'Église, chacune d'elles, immuables. Nous ne pouvons plaire au Seigneur sans les observer. Nous devons reconnaître le Seigneur ; nous devons reconnaître son Fils comme le Sauveur du monde ; nous devons aimer notre prochain ; nous devons être véridiques ; nous devons être honnêtes ; nous devons être vertueux. Nous prêchons ces doctrines depuis les tout débuts de l'Église ; et, grâce au Seigneur, nous avons progressé dans cette œuvre ; grâce au Seigneur, la grande majorité du peuple croit et pratique ces doctrines ; mais il reste encore place à la réforme. Or, ces choses nous sont enseignées par deux méthodes : en premier lieu, l'Évangile du Christ nous exhorte à servir le Seigneur parce que nous l'aimons — à le faire sans contrainte, à le faire volontairement. Telle est sa loi pour nous. Il aime chacun de nous, mais il souhaite que nous exercions notre propre jugement, que nous suivions notre propre conscience en ces choses ; il ne nous contraint pas. Nous souhaiterions que tout homme et toute femme dans le monde soient convertis à la vertu, et rendent volontairement et sans contrainte leur allégeance à ces lois éternelles, mais ils ne le feront pas. Sachant cela, et réalisant l'importance de retenir les hommes dans l'exercice délibéré de leurs passions, qui sont mauvaises, des lois civiles sont prévues qui nous retiennent effectivement, qui gouvernent effectivement ces choses. Je me tiens ici ce matin et je défends la justice de ces lois. Je crois qu'il est du droit du peuple d'établir, dans le gouvernement civil, de telles lois qui restreignent le crime, restreignent ce qui est mal ; et si les hommes et les femmes ne veulent pas, de leur propre volonté, adhérer à la parole du Seigneur, ils doivent être retenus. Ainsi, si c'était en mon pouvoir, je verrais aujourd'hui même ces maux qui nous menacent être abattus, dans l'esprit voulu, par la main de la loi. Là-bas, sur les hauts plateaux du nord du Mexique, où j'ai vécu, disséminée çà et là parmi les herbes luxuriantes qui y poussent, il existe une mauvaise herbe nocive, une herbe qu'un cheval, normalement, ne touche pas. Au début il l'évite, mais après un certain temps, ayant paissé à proximité, ayant frotté son museau contre elle et mieux fait connaissance avec elle, il y goûte. Plus tard, il y prend goût, et elle mine sa force ; elle affecte son intelligence ; elle le rend fou — nous disons en espagnol « loco » ; il devient un cheval « locoïsé ». Or, nous avons découvert qu'en gardant nos chevaux à l'écurie en permanence, nous pouvions les tenir éloignés de cette herbe ; ils n'en mangeaient pas ; mais il est très difficile et incommode de toujours garder les chevaux à l'écurie. Ils veulent le grand air ; ils veulent l'herbe verte qui pousse sur les collines ; et nous devions les priver de tout cela, simplement parce qu'ici et là sur la colline poussait cette herbe nocive. Nous avons trouvé un remède ; nous sommes sortis avec des houes. Nous avons parcouru les collines, et nous avons déraciné cette herbe ; puis nous avons lâché nos chevaux, et ils ont paissé, et il ne leur est arrivé aucun mal. Je suis fermement d'avis, mes frères et sœurs, que nous pouvons parler du foyer et de l'influence du foyer ; nous pouvons entourer nos enfants d'une protection que nous savons appropriée ; mais dès l'instant où ils sortent de la maison, le mal les guette. Tant que, sous la loi, il est permis aux hommes et aux femmes de profaner le jour du sabbat ; tant que les lieux d'amusement et de plaisir leur sont grands ouverts ; tant que les débits de boissons ouvrent leurs portes, et que la musique et le plaisir les invitent à entrer ; tant que des maisons de mauvaise réputation se tiennent au coin de nos rues, — tant que cela durera, le mal existera. Aussi longtemps que les chevaux continueront à sortir de l'écurie et à gagner les plaines, ils mangeront cette herbe nocive qu'au début ils refusaient et repoussaient. Une fois le goût acquis, le seul moyen de s'en défaire est de sortir et de sarcler les mauvaises herbes. Or, direz-vous, cela est-il conforme à l'esprit d'amour, à l'esprit de tolérance que vous prônez, et qui devrait s'exercer envers votre frère ? Oui. Je suis disposé à aller aussi loin que Dieu, notre Père éternel, est disposé à aller. Nul ne peut être plus miséricordieux que lui ; nul plus tolérant ; et pourtant il ne transige jamais avec ce qui est mal. Ses lois sont aussi inévitables que le destin lui-même. Jean nous a dit que les livres furent ouverts, et qu'un autre livre fut ouvert, qui était le livre de vie ; et les morts furent jugés d'après ce qui était écrit dans les livres, selon les œuvres qu'ils avaient accomplies dans le corps. Les hommes ne peuvent échapper à ce jugement ; tous seront jugés selon les œuvres accomplies dans le corps ; et je dis donc que la miséricorde et la tolérance ne peuvent ni ne doivent dépouiller la justice. Le président Taft, dans ses récentes remarques depuis cette chaire, a fait référence à l'administration de la loi pénale de notre pays. Il n'a pas critiqué la loi ; il défend la loi, sa vindication ; il la soutient ; mais il a préconisé qu'elle soit administrée avec charité, qu'elle soit administrée avec miséricorde — exactement comme nous préconisons que toute loi devrait et doit être administrée. Ainsi, je ne veux pas être intolérant ; je ne veux pas être injuste ; je ne veux pas demander à mon prochain ce que je ne suis pas disposé et prêt à lui accorder ; mais je crois bien ceci, mes frères et sœurs, que les réformes ne s'accompliront jamais tant qu'on ne s'attaquera pas à la racine du mal, et qu'on ne rendra pas impossible, sous la loi, l'existence de ces choses. ¶

Que Dieu vous bénisse ; qu'il nous garde dans la voie de la vertu, de la droiture et de la justice, je le demande, par Jésus-Christ. Amen. ¶