Les bosquets, premiers temples de Dieu

Le poète nous apprend que « les bosquets furent les premiers temples de Dieu ». Nous jouissons cet après-midi du privilège de nous tenir à l'ombre des arbres sur cette place historique, et d'écouter la musique et les instructions des anciens. ¶

J'ai été touché ce matin par cette partie des remarques du président Smith concernant la responsabilité qui nous incombe de sauver des âmes. À l'exposition A. Y. P. de Seattle, dans le pavillon de l'Alaska, se trouve une cage de verre entourée de barreaux de fer très solides. Il y a, dans cette maison de verre, un trésor qui attire l'attention des passants à toute heure du jour. Ils s'attroupent autour de la cage de verre, regardant avec envie le trésor doré, les lingots d'or et les pépites d'or qui s'y trouvent ; mais si tous ces trésors dorés étaient multipliés par mille, ils n'égaleraient pas la valeur d'une âme humaine. En visitant l'Arizona il y a quelques mois, on m'a raconté l'histoire de la recherche du corps d'un homme que l'on croyait noyé dans la Little Colorado River. Ses amis et voisins se rassemblèrent et cherchèrent jour après jour dans ces eaux troubles pour récupérer les restes, mais sans succès jusqu'au moment de ma visite. Peu avant cela, j'étais dans le comté de Summit, et j'ai entendu raconter la recherche d'une pauvre vieille dame qui, dans son grand âge, s'était égarée dans les neiges de l'hiver, et l'on cherchait son corps, car on croyait qu'elle avait péri peu après s'être trouvée dans la neige et le froid. La recherche se poursuivit jour après jour, de manière systématique. Des cavaliers chevauchaient à quelques verges d'intervalle, afin de s'assurer que chaque verge de terrain avait été soigneusement fouillée. Et ainsi la battue se poursuivait de jour en jour ; non pas dans l'espoir de sauver une âme humaine, mais simplement pour apporter du réconfort aux êtres chers en récupérant le corps. Il y a un an ou deux, une demi-douzaine de mes amis et associés montèrent dans un canot à vapeur sur la Bear River, et alors qu'ils glissaient rapidement, au crépuscule d'un jour d'été, l'embarcation heurta soudain un pieu submergé, et ils furent précipités dans l'eau ; deux d'entre eux, les meilleurs nageurs, n'atteignirent jamais le rivage vivants. À Logan, les magasins fermèrent ; des hommes de tous les métiers vinrent de cette ville, de Smithfield, de Newton, de Clarkston — vinrent en grand nombre, et draguèrent la rivière. Des plongeurs experts furent appelés d'une distance de cent milles pour plonger dans l'eau et récupérer les corps. Tous les moyens connus de draguer le cours d'eau furent mis en œuvre. Lorsque l'obscurité empêchait de poursuivre efficacement la recherche, les hommes s'enroulaient dans leurs couvertures près du cours d'eau, afin d'être sur place dès le lever du jour ; et ainsi la recherche se poursuivit jour après jour. Je me souviens qu'après un jour ou deux, l'évêque de Wellsville me téléphona pour savoir si les corps avaient été retrouvés, et il conclut en disant : « Wellsville est prêt à envoyer cent hommes, si nécessaire, pour participer à la recherche. » Non pas, dis-je, dans le but de sauver une âme humaine, ni même de sauver une vie, car la vie, bien entendu, s'était éteinte depuis longtemps ; mais dans le seul but de récupérer les dépouilles d'argile, pour satisfaire le sentiment de leurs amis en leur donnant une sépulture chrétienne, plutôt que de laisser les corps reposer dans une tombe aquatique. Si nous faisons ce genre d'effort, mes amis, pour récupérer de simples corps, de simples dépouilles d'argile, que devrions-nous faire lorsqu'une vie humaine, ou une âme humaine, est en péril ? Quel prix pouvons-nous mettre sur une âme humaine ? Le psalmiste nous a donné quelques paroles à ce sujet : « Ils ont confiance en leurs biens, et se glorifient de leur grande richesse. Ils ne peuvent se racheter l'un l'autre, ni donner à Dieu le prix du rachat. » ¶

Le Sauveur nous a également donné une idée de la valeur d'une âme lorsqu'il dit : « Et que sert-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perd son âme ? » J'ai vu un jour un jeune homme peu après une noyade, au cours de laquelle il avait tenté de sauver ceux qui avaient péri, et, tandis que les larmes coulaient sur ses joues, la pensée qui l'occupait avant tout était de savoir s'il avait fait tout son possible pour sauver ses compagnons en train de se noyer. Il était vrai que rien n'avait été négligé de sa part, mais dans son inquiétude quant à savoir s'il avait pleinement accompli son devoir, cette pensée occupait le premier plan de son esprit. Si je comprends bien, il y a une responsabilité qui pèse sur chacun de nous à l'égard du bien-être de son prochain. Ézéchiel, au troisième chapitre, aborde la question de la manière suivante : ¶

« Fils de l'homme, je t'établis comme sentinelle sur la maison d'Israël. Tu écouteras la parole qui sortira de ma bouche et tu les avertiras de ma part. Quand je dirai au méchant : Tu mourras ! si tu ne l'avertis pas, si tu ne parles pas pour détourner le méchant de sa mauvaise voie et pour lui sauver la vie, ce méchant mourra dans son iniquité et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le méchant et qu'il ne se détourne pas de sa méchanceté et de sa mauvaise voie, il mourra dans son iniquité, et toi, tu sauveras ton âme. Si un juste se détourne de sa justice et fait ce qui est mal, je mettrai un piège devant lui et il mourra ; parce que tu ne l'as pas averti, il mourra dans son péché, on ne parlera plus de la justice qu'il a pratiquée et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le juste de ne pas pécher et qu'il ne pèche pas, il vivra parce qu'il s'est laissé avertir, et toi, tu sauveras ton âme. » ¶

Il y a donc là un devoir, non seulement d'avertir ceux qui sont dans le péché, mais aussi d'avertir les justes qui pourraient s'égarer dans le péché, car nous savons fort bien qu'un homme peut aujourd'hui être justifié par la grâce de Jésus-Christ sans que son salut soit pour autant assuré, et il peut déchoir de la grâce. Bien qu'il puisse être classé parmi les justes, il peut encore tomber. Et il peut y avoir une responsabilité qui pèse sur quiconque se trouve à portée de l'avertir, pour ne pas l'avoir averti d'un faux pas qu'il a fait, d'un chemin détourné et interdit dans lequel il s'est engagé. ¶

C'est ce sentiment de responsabilité qui permet à ces missionnaires, ceux-là mêmes que j'ai l'honneur d'accompagner cet après-midi, de demeurer à l'étranger, comme ils le font, durant tant de longues années, donnant gratuitement les meilleures années de leur vie afin d'avertir les autres. Frère Ellsworth, qui me suivra, est en mission, je crois, depuis huit ou dix ans maintenant. Frère Bennion est dans le champ missionnaire depuis plusieurs années, et frère Herrick entre tout juste dans ce qui sera probablement pour lui une longue carrière missionnaire. Ils le font gratuitement, et par amour pour leur prochain, pour s'acquitter de cette responsabilité ; car ils savent qu'une âme est précieuse aux yeux de Dieu ; que le mormonisme est la science et l'art de vivre, et qu'il aura un effet salvateur sur ceux qui prêteront attention à ses enseignements, exactement dans la mesure où ils comprendront ce grand système de vérité et le mettront en pratique et en application dans leur vie. ¶

C'est en raison de la prise de conscience de l'importance de sauver des âmes qu'il y a une telle joie au retour du fils prodigue. Je confesse que je n'aime pas entendre l'histoire du fils prodigue présentée dans le but de suggérer, peut-être, une licence à faire ses folies de jeunesse, ou quelque chose de ce genre, mais j'aime l'entendre présentée pour le pardon manifesté par le père en reprenant chez lui son fils égaré. ¶

J'ai été touché l'autre jour par la pensée d'une sœur âgée qui s'apprêtait à faire son testament. Elle avait d'abord oublié qu'une considération supplémentaire était due à l'un de ses enfants, le fils égaré. Elle dit : « Vous savez, lui et son père ont eu quelques frictions, et il s'est éloigné du foyer, et mon désir est, si je le puis, de le lui rendre, d'une petite manière, en lui montrant un plus grand intérêt qu'aux autres enfants. » ¶

C'était la prise de conscience de ce principe de sauver des âmes qui donnait de la joie au berger dans la parabole de la brebis perdue, laissant les quatre-vingt-dix-neuf qui étaient en sécurité pour aller chercher la brebis perdue, et la ramener saine et sauve dans le troupeau. Je sens que les paroles du président Smith ce matin étaient opportunes, et d'une grande importance pour nous tous, quant à faire tout ce que nous pouvons pour le salut, d'abord de ceux de notre propre maison, puis de toute l'humanité. ¶

Que le Seigneur nous bénisse, et nous permette de mettre en pratique ces principes qui consistent à avertir et à sauver les autres, en nous acquittant pleinement de notre devoir envers eux, afin que nous ne demeurions pas sous condamnation, ni à l'égard de nos enfants, ni à l'égard des enfants de notre Père en général. Que le Seigneur nous bénisse et nous aide à persévérer, vrais et fidèles jusqu'à la fin, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶