La Constitution divinement inspirée et les devoirs de citoyenneté

Il est plaisant, et je pense, en effet, convenable, que cette maison de culte soit décorée de la bannière étoilée, les couleurs et l'emblème de notre pays ; car je ne connais aucune religion, hormis la nôtre, qui compte parmi ses croyances ou doctrines religieuses le fait que la Constitution des États-Unis a été divinement inspirée. À la section 150 de Doctrine et Alliances, nous avons ce langage : « C'est pourquoi, il n'est pas juste qu'un homme soit asservi à un autre, et c'est dans ce but que j'ai établi la Constitution de ce pays, par la main des sages que j'ai suscités dans ce but même, et que j'ai racheté le pays par l'effusion du sang. » ¶

L'histoire de l'élaboration des constitutions montre qu'il y a une bonne raison à une telle doctrine. Lorsque nous considérons les progrès accomplis dans l'élaboration des constitutions jusqu'à l'adoption de la Constitution des États-Unis, et le grand succès de cet instrument, nous pouvons aisément croire que ce fut plus que la sagesse de l'homme qui établit les équilibres, les divisions du gouvernement, et l'harmonie et la cohérence qui existent dans ce grand document. Si nous devions nous juger nous-mêmes incompétents à porter un jugement impartial sur la valeur de ce document, du fait que nous sommes nous-mêmes citoyens et épris de notre propre pays, prenons le témoignage de l'un de ces hommes d'État distingués mentionnés ce matin, un patriote et un ami du gouvernement anglais, le Premier ministre anglais William Gladstone, qui a dit de notre Constitution : « Pour autant que je puisse en juger, c'est le plus grand instrument jamais rédigé, en un temps donné, par le cerveau et la volonté de l'homme. » Je crois que l'un des éléments qui distinguent cet instrument est le fait qu'il s'agissait d'une constitution écrite. L'Angleterre avait accompli de grands progrès dans l'établissement des droits des hommes libres, au cours de tous les siècles de son histoire, si riches dans le développement de ces principes garantissant les droits et libertés que les Anglo-Saxons chérissent tant. Mais l'Angleterre n'avait pas de constitution écrite, à proprement parler ; elle avait ses divers documents qui étaient les dépositaires de ces grands principes pour lesquels les ancêtres anglais avaient lutté. Elle avait sa Magna Carta, arrachée au roi Jean par les barons dans les plaines de Runnymede. Elle avait sa Pétition des droits, sa Déclaration des droits, son Acte d'établissement, l'Habeas Corpus Act, et tous ces grands palladiums de la liberté anglaise ; mais aucun d'eux ne pouvait se comparer à ce document remarquable produit par ces hommes sages que Dieu avait suscités dans le but même de faire cette constitution. ¶

L'influence de ce document a été contagieuse. Elle s'est répandue en Europe. Des gouvernements en Europe, en Asie, en Afrique et dans les îles de la mer s'en sont inspirés ; et nous pouvons bien être fiers, me semble-t-il, de la position de notre Église à l'égard de ce grand instrument, aussi adapté aux besoins de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix millions de personnes qu'il l'était à ceux de quelque trois millions ; un document capable d'être étendu et amplifié, et de croître dans les bonnes directions ; un document qui nous assure une liberté et une sécurité dont nous ne nous rendons peut-être pas compte, ou auxquelles nous ne prenons pas le temps de réfléchir, — nous entourant et nous protégeant, comme l'air même que nous respirons. ¶

Un missionnaire en Turquie, il y a quelques années, en un temps aussi troublé et aussi dangereux pour la vie, presque, qu'il l'a été récemment, m'a raconté son expérience, montrant la valeur qu'avait pour lui le fait d'être citoyen américain. Sa vie était en danger. Avant cela, il s'était lié d'amitié avec le consul des États-Unis, et quand l'étau commença à se resserrer autour de lui, au point qu'il semblait que sa vie fût gravement mise en péril, il fit parvenir un message à ce consul des États-Unis, dans un port éloigné. Celui-ci répondit immédiatement en envoyant plusieurs navires de guerre américains dans le port où se trouvait notre frère missionnaire, et le gouvernement turc reçut de leur part, très énergiquement, un avertissement selon lequel ils seraient tenus pour responsables du moindre cheveu de la tête de ce missionnaire qui viendrait à être touché. ¶

Or, tout en recevant une protection telle qu'elle fait un grand privilège d'être citoyen des États-Unis, nous devons un devoir correspondant à notre pays ; nous devons le devoir de perpétuation, d'obéissance au premier grand commandement donné à nos premiers parents. La question du suicide de la race agite aujourd'hui l'esprit des gens réfléchis. Selon les statistiques données par le professeur Ross de l'université du Wisconsin, dans l'American Journal of Sociology, le taux de natalité de toutes les nations européennes a décliné, durant la période couverte par les statistiques, au dernier quart du dix-neuvième siècle. Le déclin allait de 2,2 % à 6,8 % de naissances pour mille habitants, la réduction du taux de natalité en Angleterre passant de 35,4 à 28,6 vers la fin du dix-neuvième siècle. Il y avait des signes du déclin du taux de natalité dans toutes ces nations, même dans les jeunes et vigoureuses colonies de la Grande-Bretagne, pendant cette période et depuis. D'après des statistiques données par l'un des frères, il y a quelque temps, le taux de natalité du peuple mormon, pour l'année 1908, je crois, était de 40,2 naissances par an pour mille habitants. Nous devons à notre gouvernement, en plus de la perpétuation de la race, de former des citoyens dignes, des hommes qui aient incarné dans leur vie ces principes qui ont été enseignés durant cette conférence par les divers orateurs. Nous qui sommes allés à la Foire, hier, avons admiré les produits du sol. Nous nous sommes arrêtés un instant en passant devant ce groupe de courges pesant 1 370 livres. Nous avons admiré les chevaux gigantesques, le bétail gras, les beaux oiseaux, et les produits de l'atelier et du champ ; mais je suis certain que nous tirerions une plus grande fierté de la croissance et du développement de nos fils et de nos filles, et de leur vertu et de leur intégrité, plutôt que de ces produits du champ et de la ferme. Emerson a dit que le principal test de la civilisation ne se trouve ni dans le recensement, ni dans la taille des villes, ni dans les récoltes — non, mais bien plus important que tout cela, dans le caractère des hommes et des femmes que nous produisons. Si les doctrines et les enseignements de cette conférence sont suivis par le peuple, un progrès sera accompli pour l'avenir dans cette direction si importante qu'est le soin, la croissance et le développement adéquats de nos enfants. ¶

Cette doctrine du salut temporel est en réalité une doctrine spirituelle, si l'on y réfléchit bien. Dans Doctrine et Alliances, il nous est dit qu'à aucun moment le Seigneur n'a donné de loi temporelle, mais qu'elles sont toutes spirituelles. Ces choses dites temporelles sont, en un sens, spirituelles ; et cela s'accorde avec la doctrine d'un philosophe moderne qui l'exprime sous la forme d'une question : « Si nous continuons à progresser, ne doit-il pas venir un temps où nous cesserons de différencier et d'appeler certaines choses profanes, et d'autres sacrées ? » Toutes ces choses qui tendent à la croissance, au développement et à l'amélioration du peuple sont sacrées et spirituelles. ¶

L'âme d'un individu est certainement très précieuse aux yeux de notre Père. Les paroles du Sauveur, selon Luc, concernant la valeur d'une âme humaine, sont les suivantes : « En quoi un homme est-il avantagé, s'il gagne le monde entier et se perd lui-même, ou est rejeté ? » Pendant de nombreuses années, et peut-être encore aujourd'hui chez certains, a existé la doctrine selon laquelle l'homme avait été créé par notre Père céleste dans le but de lui rendre louange ; mais dans la Perle de Grand Prix, nous avons la vraie doctrine à ce sujet, telle que révélée par le Seigneur : « Voici, ceci est mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » Non pas la question de lui chanter louange, comme étant la gloire principale de Dieu, ainsi que le déclarent certaines formules de credo ; mais la gloire de Dieu réside dans le fait de réaliser notre immortalité et notre vie éternelle, à nous, ses créatures. Que le Seigneur nous aide, mes frères et sœurs, à accepter et à mettre en pratique les importantes doctrines et vérités que nous avons entendues durant cette conférence, afin qu'elles nous aident à devenir de meilleurs citoyens de ce grand pays qui est le nôtre, et de meilleurs membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ; je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶

Sœur Judith Anderson Bird a chanté le solo de contralto, « Lord hear us, we pray Thee ». ¶